Летом же корабли шли мимо бывшего порта, так как им не было необходимости в нем останавливаться — дневной перегон располагался несколько дальше по течению.
Что забавно — Нижним этот город никогда не называли. Почему — Мэллон так и не смог внятно объяснить. Что-то вроде того, что изначально сложилось так, что верхний порт волока был более важным, чем нижний, — вот и получилось такое распределение ролей. В чем прикол — бог весть…
Но это все так — семечки. Ибо ничего конкретного я не услышал.
За конкретным сейчас охотились в городе Леда с Бусолой. И если, как меня уверяли, найти требуемые карты и мобилизовать проводников — только вопрос времени, то от меня тут ничего не зависело.
Но взвинченные нервы надо было чем-то отвлечь… Потому я, частью моСка внимая лекции Мэллона, другой частью машинально вертел в голове всю ситуацию в целом.
На предмет того, что, может быть, чего и наверчу, пока делать нечего…
Например, касательно этой самой Дейны…
Правда, я этим вопросом уже всех достал. Причем не один раз. Даже за не очень долгое время, прошедшее с момента ее прорыва из гавани Таможенного острова и начала нашей погони за ней…
И в целом давно уже усвоил полученный ответ. Гласивший: «Неизвестно».
Ну то есть не то чтобы совсем ничего…
По общему направлению ее бегства и по тому, с какой бестрепетностью она швыряется абсолютно раритетными заклинаниями, на данный момент уже можно было сказать хотя бы одно.
Она, скорей всего, с Коруны. С соседнего материка. Ну может, не обязательно с Коруны родом. Но удирает — именно туда. В этом все сошлись. После того, что она тут наворотила, на Дворанне ей делать нечего.
Но в сущности данное умозаключение — сколь бы верным оно ни было, — ничего не объясняло.
Потому как самая развитая страна обоих континентов, расположенная как раз на Коруне, — империя Цитра, — никогда никаких таких древних суперзнаний не демонстрировала.
И корабли у них ходили под парусом и веслами. И воины воевали обычным оружием. И те же маги — пуляли обычными фаерболами, валили ветром да подчиняли себе грозовые тучи в качестве аккумуляторов.
Все это было более массово, более организованно и более эффективно, чем в Остраве. Но не более того. То есть — ни о ком, подобном Дейне, в тех местах никогда не слышали.
И если она бежит туда, то это откровенное меняние шила на мыло. Так как специалисты Империи будут заинтересованы выловить обладательницу непонятного феномена ничуть не меньше, чем мы здесь.
Пускай и по каким-то своим причинам. Но при этом у них будет несколько больше к тому возможностей. Поскольку раскинувшееся на половину материка мощное государство — это вам не королевство в глухих лесах…
Что называется — оно ей надо?
Но при этом у Дейны явно отмечается если не профессионализм — то опыт в применении этих ее эксклюзивных умений. Для чего, естественно предположить, должна быть соответствующая практика.
И тогда возникает вопрос: а где она в этом практиковалась?
Общие мнения не разделились и в этом.
Орден.
Секретный магический орден. Или секта. Или еще какое тайное общество. Сохранявшее в своей среде древние знания на протяжении веков и тысячелетий.
В принципе, в Коруне, кроме империи Цитра, было еще достаточно места, где можно спрятать не одно секретное королевство типа Обецова…
Проблема была только в том, что спрятать такую штуку, как страна, нельзя.
Про те же эксперименты Обеца в Крунире знали все, кому это положено. Засекречен он был только от простого населения.
Да и то лишь потому, что никто из начальства не хотел лишний раз пугать людей очередным Черным Властелином. Что в общем надо отдать должное, у них удачно получилось…
Хотя на хрен было надо — убей бог, не понимаю…
Одним словом — опять получалось неладно: в Цитре про таких уникумов, как Дейна, просто обязаны были узнать за те века, что Империя существовала. И если при этом данное знание никогда не было обнародовано…. То что-то это наверняка должно значить.
Что только?
А вот на этот как раз вопрос мои собеседники каждый раз и отвечали, разводя руками: «Неизвестно».
С чем я в общем был вполне согласен. Как и с тем, что гадать тут совершенно бесполезно. Поскольку, даже угадай мы, в чем тут дело, — как мы эту отгадку проверим?
В общем — все это было обмусолено уже не по одному кругу. И никаких сомнений или дополнений не вызывало. Но сейчас меня заинтересовало не это. А одна тема, каким-то чудом не всплывшая в разговорах ни разу.
Если не считать самого первого — с Пашкой. Причем, что примечательно, обстоятельство настолько было очевидным, что я весьма удивился, как никто не обратил на данный факт внимания сразу… Ну я-то ладно. А вот остальные?
— А вот скажите-ка мне, друзья мои… — прервал я размеренную речь Мэллона, затянувшись сигаретой и выпуская дым носом: — вот что… Каким образом в этом оказался участвующим бакалавр Брада?
Все трое озадаченно уставились на меня.
Потом Мэллон после некоторой паузы спросил:
— Почему вас так волнует именно этот вопрос?
Анекдот, блин… Как оказалось, поскольку никто Браду раньше не знал, то никто не мог и заметить несуразности в его поведении. Отлично видимой мне.
Пришлось в очередной раз рассказывать историю нашего с ним знакомства. Краткую, но насыщенную. Так что, несмотря на краткость, времени она заняла достаточно. Впрочем — все не так скучно ждать…
— Ну — спросил я, закончив свою приключенческую повесть. — И как такое может быть? Чего он возле Дейны забыл?
— Так ты ж сам сказал, что она его могла втемную использовать! — напомнил Пашка.
— Могла, — ответил я. — Но только до похищения. Максимум — до прибытия нас всех в Державу. А потом-то? Он ведь явно с ней добровольно остался. Но даже не в этом дело. А вот почему Брада за все время пребывания в Червенце и на пути в Державу ни разу не упомянул, что корабль Дейны может перемещаться со скоростью, сопоставимой с нашей? А?
— Черт побери… — сказал Пашка.
— Вот именно… У меня это тоже сначала мимо башки пролетело. Только сейчас сообразил. Что у него — поводов к этому не было?
— Да сколько угодно! — Морозов повернулся к магам: — Он же вместе с вами гадал… И в обсуждении участвовал!
Дан, которого там не было, закономерно промолчал. Мэллон же усиленно размышлял. Что при его чрезмерной мимике было особо заметно: казалось, он то ли жует, то ли сгоняет со лба какую-то невидимую мошкару.
Все-таки странноватый он мужик: эмоции из него не просто прут — буквально хлещут. Правда, надо отдать должное, не все время. В боевой обстановке я за ним ничего такого не замечал.
— Да, это серьезно… — согласился он в результате своей загадочной лицевой гимнастики. — Брада должен был в таком случае иметь причину, чтобы скрыть от нас такую существенную подробность… Но если вы говорите, что он на такое не способен…
— Да абсолютно!.. — помотал я головой.
Мэллон кивнул в ответ, показывая, что слышал.
— То вот вам и объяснение всех загадок в ее поведении! — закончил он фразу. Посмотрев при этом зачем-то на Дана. — И ведь что самое примечательное — лежало оно буквально на поверхности… И никто из нас его не заметил, кроме сударя джинна!
Объяснение? Загадок? Я в недоумении уставился на Мэллона. О чем он? И какое отношение к этому имеет эльфийский посол?
Дана, похоже, озаботили те же мысли.
— О чем вы, мэтр? — Он не донес до рта свою кружку с чаем.
— Ну неужели вам не понятно? — удивился Мэллон в свою очередь.
— Признаться, нет… — ответил Дан, продолжая сидеть с кружкой у рта.
— Но ведь управление корредами основано на магии того же рода!
— Позвольте, — возразил посол Первых. — Корреды — искусственные существа! Создаваемые Старшими! И управление ими производится специальным заклинанием, предписанным в их ауре…
— Именно! — подтвердил Мэллон. — Так называемым Словом.
— Именно что «так называемым»! На самом деле это весьма сложное заклинание, для которого в ауре корредов оставлены специальные пропуски, при заполнении которых оно и срабатывает! И вскрыть структуру этих пропусков, не зная всего процесса сотворения корреда, — невозможно!
— Конечно! — легко согласился Мэллон и с этим. — Но скажите мне на милость, сударь Дан: зачем вскрывать структуру этих пропусков, если можно, например, изменить всю ауру целиком?
Дан отставил наконец свою кружку.
— Но это же еще сложнее, чем подобрать Слово! — воскликнул он.
— Тем не менее изменять ауру умеют и сейчас, — отпарировал Мэллон. — Хотя и не в полной мере. И это требует больших затрат времени и сил. А вот для древних, судя по летописям, это было вполне заурядным действием. А госпожа Дейна, как мне кажется, ясно дала нам понять, что обладает древними умениями. Да и какие могут быть сомнения после рассказа уважаемого сударя джинна? Чем иным вы объясните поведение Брады?
Это в общем-то не шибко сложное заявление произвело на эльфийского представителя просто-таки ошеломительное действие. Он враз стал похож на вытащенную из воды рыбу.
— Ну, что вы на это скажете, коллега? — безжалостно добил его Мэллон.
— Великие Небеса… — пробормотал эльф и потер себе лоб. — Да, это объясняет практически все… Я просто не могу поверить… Получается — она все-таки и в самом деле Древний Маг?
— В какой-то мере, — уточнил Мэллон. — В какой-то мере — безусловно…
— Погодите… О чем речь-то? — подал голос Пашка, все это время усиленно вслушивавшийся в разговор. Чтобы лучше понимать. Да, с его-то знанием языка это была та еще задачка…
— В самом деле, уважаемые… Объясните-ка нам, тупым, — не выдержал и я. Не могу утверждать, что мне были совсем уж непонятны произносимые Мэллоном и Даном фразы. Во всех отдельных репликах ясно было, что сказано. Но вот общий смысл…
Оба чародея посмотрели на нас. Такое впечатление, что в ходе обмена мнениями они просто забыли про наше существование. Увлеклись, понимаешь…