— Пашка… Заткнись. Если б я дал командовать тебе — было бы еще хуже! Ты ж вообще ничего про здешних магов не знаешь!.. Там нос не отрывается?
Пашка внимательно посмотрел на закрепленный на носу «Стрелы» натянутый буксирный трос.
— Нет, все в порядке… — успокоил он меня. Однако предложение заткнуться проигнорировал. — Но сейчас-то ты куда лезешь? Ифрит недоделанный! Тебя ветром шатает! Подожди немного — оклемаешься, «Стрелу» отремонтируешь, и можно снова в погоню! А может, и маги наши тоже очухаются…
— У нас времени нет! — Я еще прибавил газу. Выдутый мной буксир взревел, выдохнув из вертикальных сопел мощные тучи выхлопа.
Агрегат у меня получился тот еще… Здоровенный понтон с гусеницами и двумя газотурбинными двигателями в качестве силовой установки. Не знаю даже, как эта штука называется.
Я про них только слышал. Но главное — на агрегате был смонтирован мощный кран и буксирные дуги — самое то для тягания поврежденных кораблей.
Почему именно он у меня выдулся — бог весть. Может быть, потому, что на берег мог выбраться. Что в наших условиях было немаловажно. Хотя вообще-то я просто достаточно мощный катер хотел…
— Дейна явно что-то знает о джиннах! — продолжил я объяснять Пашке. Одновременно проверяя работу агрегата. — А если так — то ей оставаться на реке нельзя. Значит, она проскочит вниз, сколько сможет, и дальше уйдет берегом! Во всяком случае я б так и сделал на ее месте… И мне нужно ее успеть перехватить!
— Да с чего ты взял, что она что-то знает?
— Она не остановилась, чтобы меня добить.
— Ну и что? — Пашка озадаченно посмотрел на меня. — Зачем ей было останавливаться?
— Для гарантии!
— Но мы же и так тонули!
— Ты забыл, что в Державе было? Даже если б мы сейчас все потонули — я бы уцелел! И какую-то гарантию она могла бы получить, только найдя меня и разнеся в пыль!.. Остальные ей практически не страшны…
Пашка ничего не ответил, но посмотрел на меня уже по-другому.
— Но она не стала этого делать. Следовательно, понимала, что я вполне могу быть во вменяемом состоянии. Тогда в случае остановки она потеряла бы все, что выиграла. И она предпочла воспользоваться полученной форой — повреждением «Стрелы» или даже ее утоплением… Практически так же, как в Державе. Чтобы успеть убежать… Но сейчас у нее нет в загашнике корредов — новую плотину ей сделать не из чего… А значит — лучше сманеврировать по суше… Понятно?
Пашка подумал.
— Ну предположим… — вынужден был согласиться он в итоге.
— Нечего предполагать, — отрезал я. — Это худший вариант, и я предпочитаю действовать, исходя из него!..
— Ну предположим! — повторил Морозов. Хотя уже несогласно. — Пусть так! Но какая, к черту, разница? Днем — или несколькими днями! — позже или раньше? Куда ты один попрешься на нее? Ты ведь даже след этот магический вынюхивать не можешь! Дождись, когда все придут в себя, — и погонимся дальше. Тем более по земле она далеко не уйдет. Выследим…
— Черт, Пашка… — Ну он нашел время напомнить про валяющихся в отключке магов, блин… Мне и так-то оставлять их тут в непонятно каком состоянии никакой радости не доставляет… Но что я сделаю?! — Ты забыл? Нам в Поставль нужно! А сколько мы будем так за ней еще гоняться? Сейчас она отошла километров на пятьдесят, сто — максимум! Я метнусь вдоль реки — проверю по деревням и городам — проходила она мимо или нет. Если что — найду, где она сойдет на берег. А там посмотрим… А главное — у меня есть шанс перехватить ее еще на воде…
— С чего ты так решил? — усомнился Пашка.
— А она наверняка рассчитывает полученную фору по той задержке, что потребовалась нам в Державе для ремонта. Несколько часов — это однозначно. И постарается уйти как можно дальше… Ладно, все: машина работает — садись за управление! Дотащишься до Малого Волоколукска — там меня и ждите.
— И сколь ждать?
— Сутки. Может, чуть подольше… Но я ж на связи буду — так что тут без проблем.
— Может, возьмешь меня? — спросил все-таки Морозов.
— Нет. — Я выбросил на палубу позади наших с ним сидений пневмопакет. — Я и так отколол офигенную глупость — потащив вас всех с собой. Мне в одиночку сподручнее будет… Да и куда я тебя засуну на одноместном-то агрегате?
— А ты что, не на вертолете разве отправишься? — удивился Пашка.
— Нет, — повторил я. Дождавшись, когда пакет раздуется и лопнет. — «Ка-двадцать шесть» для этого слишком медленный…
На этот раз я оказался прав.
Потому как Дейну я догнал где-то через полчаса. Километрах примерно в ста двадцати ниже по течению. Похоже, получив в лоб — или скорей уж по носу — и разозлившись, я начал соображать в правильном направлении…
Видимо, она выжала из своего двигательного заклинания все, что могла, стараясь уйти подальше. Узлов, наверное, пятьдесят. Но не с реактивным ранцем ей было тягаться… У которого только паспортная скорость двести пятьдесят километров в час.
А я раскочегарил, похоже, на все триста. Во всяком случае, на приборной консоли всю дорогу светилось именно это число. Да и проморозило меня гораздо более, чем я привык для такого короткого рывка…
Несмотря на глухой комбез и предусмотрительно приделанный над головой обтекатель. Все-таки, что ни говори, а джет-ранец — не для дальних перелетов предназначен… Попрыгушка… Но попрыгушка удобная.
Если у тебя бесконечный запас горючего, разумеется…
Я еще и поэтому Морозова с собой не взял. Хотя, конечно, он мне тут и без того был не нужен…
В конце концов, можно было сварганить и что-нибудь посолидней Ка-26. Тот же Ми-14[13], например. Или вообще «Каталину»[14]. Ах, какой красивый был самолет! С компьютерным автопилотом управлять им не составило бы труда.
Но я просто побоялся. Перенапрячься. Мне и так пришлось опять нажраться стимуляторов — потому как Пашка был абсолютно прав: меня если и не буквально, то фигурально шатало ветром.
Магические фокусы последних дней не прошли даром. Как и сражение с Дейной. А самопроизвольно выдувшееся в качестве буксира не пойми что размером с вагон отнюдь не улучшило моего состояния.
Потому я и решил ограничиться чем поменьше. Чтобы не произошло, не дай Великий Дом, никаких сбоев. Да и по маневренности и малозаметности реактивный ранец не идет ни в какое сравнение ни с чем другим…
Хотя какая уж тут малозаметность? Если к тебе посреди чистого неба приближается нечто, ревущее дурным голосом на всю округу, — не заметить такое может только глухой…
Дейна, разумеется, заметила. И среагировала весьма оперативно, начав палить в меня без всякого предупреждения, когда я приблизился примерно на километр.
Видимо, никаких вопросов о природе летающего феномена у нее не возникло. Только теперь-то и я уже был ученый. И вторично на те же грабли наступать не собирался.
Еще издалека завидев несущуюся на бугре посреди реки ладью, я связался с Пашкой и сообщил ему, что цель обнаружил. И выхожу в атаку. После чего пошел противозенитным маневром.
По пологой дуге со снижением. Старый, еще во времена гражданской войны в Испании придуманный прием. Основанный на незаметном, но одновременном изменении курса, высоты и скорости.
Никакой наводчик просто не в состоянии определить в таком случае, что цель движется не по прямой. И, соответственно, правильно установить упреждение.
Дейна в этом смысле не оказалась исключением.
Допускаю, что ей до этого доводилось стрелять, скажем, уток. Или гусей. Или ворон… Ну — какую-нибудь летучую живность. В средневековье было бы просто странно не иметь такого опыта.
Но вот с самолетами иметь дела явно не приходилось. Все ее выстрелы уходили мимо: позади и выше моего курса. Причем с таким завидным постоянством, что совершенно ясно было — зенитчица она никакая.
Но и долго изображать из себя мишень тоже не стоило…
Я привычно уже напрягся…
Из-за спины выстрелили два пузыря, мгновенно лопнувшие в выхлопных струях из сопел. Оставив после себя справа и слева трубчатые тубусы ракетных установок.
Невеликого размера… И очень неудобно расположенные — из-за разнесенных по бокам сопел ранца. И заметно снижающие скорость. Но меня это сейчас вполне устраивало.
Всего-то на один залп. После чего эти наросты смело можно аннулировать.
Ну!..
Я обогнал магоходный кораблик, зашел с носа и, зафиксировав в прицеле, выстрелил дважды… Для надежности. Хотя это и было явно излишне. Но — береженого бог бережет…
Тоже не вступая ни в какие переговоры… Да и какие, к лешему, переговоры после всего, что было?!
Впрочем, как оказалось, четыре ракеты с моей стороны и в самом деле являлись чистой перестраховкой…
Дейна, правда, успела сообразить, что главная опасность для нее теперь исходит от этих штук. И перенесла огонь на них. И даже выстрелила несколько раз. Но не попала ни в одну.
А потом счетверенная вспышка светопарализующих боеголовок наконец поставила точку в этой затянувшейся погоне.
— Всем оставаться на местах!! Ноги выдеру!!!
Блин! Ешкин дрын! Хвостом тя по голове! Массаракш твою наизнанку!
«…Счетверенная вспышка светопарализующих боеголовок наконец поставила точку в этой затянувшейся погоне»! Раскатал, блин, губу… Как бы не так!
Представляете ситуацию?
Парализующие заряды сработали. Дейна с ее рулевым валяются на палубе без всяких признаков активности. А их ладья верхом на волне — продолжает переть, не снижая хода, как ни в чем ни бывало! И вот-вот вылетит на берег!
А я, болтаясь сверху, — ничего поделать не в состоянии! Хоть ты лопни! А из трюма над палубой ладьи высовывается чья-то башка! Вот и остается только — орать через матюкальник. Чтоб сидели на месте…
Да пытаться лихорадочно придумать, что делать… Все-таки поторопился я, заявив, что никаких сбоев не произошло… Потому что до берега осталось всего ничего, а на такой скорости последствия будут соответствующие…