Скрипнула фанера под колесами телеги. Василий привычным движением снял с креплений копье и накинул в образ суровости. Мол дом остался позади, а впереди только мертвечина да сонм угроз. А может так оно и есть – в воздухе разлито зудящее напряжение, точно фон от ЛЭП. Мешанина зданий серовато-черным жеванным полотном тянулась в сизую хмарь. Разбитые улицы вели из непознанного в неочевидное. Неясные шумы витали в проулках.
Я присмотрелся к спине Васьки, уверенно ведущего группу. Камрад двигался аккуратно и ловко – не быстро, не медленно, огибая препятствия и постоянно мониторя окружение. И впрямь опытный охотник, не смотря на молодость. Если и в бою не срется, то кадр почти золотой.
Проводник вскинул руку, и группа послушно замерла. Тощий чутка сорвал колесницу, заставив поклажу хрустнуть, и недовольно поморщился. Согласен, с грузом у нас легкий перебор – в пору разжиться второй телегой или же постоянной базой. Да, Джимми, смешно – где смена, а где, сука, постоянство? Но мысль не лишена смысла. Я бы даже, к собственному удивлению, признал ее состоятельной. Плацдарм, помните? Даже Призракам было куда вернуться. Покуда все не пошло по жопе.
Мысли подкрадывались в такт неровному дыханию. Требовалось осознанное усилие, чтобы не допустить черноты в мозговую косточку. На задании важно только задание.
«Верное суждение»
Ты то куда лезешь железная? Бди за сигналом и не нагнетай. Компренде?
Васек повертел головой, затем на секунду закрыл глаза и прислушался. Тощий, погладив приклад Пугала, с шумом втянул воздух. А результата – ноль. Зона по-прежнему шептала, не спеша явить прямую угрозу. В здании через перекресток что-то ритмично пощелкивало на уровне третьего этажа.
Я аккуратно повел автоматом, и паренек торопливо замотал головой:
-Не-не, дома ветшают, то не проблема. Но неподалеку должна работать группа Чипа, а я их не слышу.
-Шест? – намекнул я.
-Запах есть, но мизерный, - кивнул тощий. - Сухие случаются – так по мелочи.
-Чуешь, – уважительно сказал Васек и костлявый враз добавил на моську важности.
Еще через минуту продолжили путь, так и не найдя повода задержаться на безвестном перекрестке. Спустя час ушли с улочек, которые неспешно одолевали, во дворы, и проводник еще более замедлился. Знай только крутил башкой и слушал, слушал, слушал.
Надо понимать, цель близка. На вопросительный взгляд Васька ответил молчаливым кивком и рубящим жестом обозначил направление на переулок, нырявший меж двух сложенных панельных пятиэтажек.
-Нужна точка наблюдения, - шепнул я, и проводник согласно моргнул.
Людских следов вокруг вдосталь - ничего системного, скорее мусор от случайных проходок и спонтанных остановов. Там покурили, там потоптались, а где и конкретно насрали. Близость к лагерю ополченцев не чувствовалась, чтоб вы понимали. Только слабые невнятные отголоски, что трудно идентифицировать.
-Сюда. - Васек нырнул в парадное одного из домов. Тихо скрипнула рассохшаяся дверь.
Спустя пару разнесенных в хлам квартир и лестничных пролетов достигли фронтальной стены, испещренной трещинами. Укрытие баллов на семь – можно припасть в уголочек и сквозь разломы понаблюдать за окружением, но мельтешить не стоит, чтобы не засветить отблески экипировки.
Перед домом, отделенная цепью смолотых киосков и широкой уличной полосой, скромно раскинулась небольшая площадь на пять десятков метров. Почти пятачок, облагороженный холмиком бывшего скверика и массивной рекламной стойкой, еще сохранившей кусок плаката - краешек миски, наполненной огурцами. Блеклое покоробленное полотно, чьи краски почти выцвели. Огуречная площадь.
У сварных опор стойки приткнулся кирпичный короб здания постапокалиптической формации - вроде незамысловатого брикета с тремя зарешеченными окнами и железной дверью, открытой нараспашку. На плоской крыше установлен флагшток с синей обвисшей тряпкой. Прям символ-символ.
Со стороны двери на брусчатке приткнулись пару кострищ, прокаленные бочки и длинный узкий мангал на кривых козлах. Тюки, коробки и непотная упакованная хрень вольготно подпирала стены, откровенно намекая - строевым порядком вокруг не пахнет.
У одного из кострищ, над которым курился сизый дымок, сидели трое в знакомом облачении ополченцев, еще один бродил с торца – наматывал круги и вроде как бдел. Сквозь окно с костровыми переругивался пятый, смутной тенью проступавший в проеме. Шестой и седьмой нашлись чуть в сторонке – ворочали набитые мешки, формируя подобие бруствера. Схожие конструкты наблюдались со всех видимых сторон строения - формация скорее номинальная, не способная остановить серьезную угрозу. Но само здание выглядит крепко и может выдержать осаду, что смене не выгодно.
Я отстранился от щели и осел на пол. Бойцы воспоследовали, обозначая немой вопрос. Но прежде, чем вынести вердикт, стоит задействовать мобильный сенс – пусть явит технологическое чудо.
Васька выпучился на прибор, хоть и старался сдерживаться – мол серьезный охотник и мужик, повидавший не одну диковинку.
-Не ссы, - покровительственно хмыкнула Крыса. – Сама до сих пор удивляюсь.
-Угм, потому что не вкуриваешь, – буркнул тощий в сторону.
-Ты че? Думаешь не слышу? – прищурилась мелкая.
-Замолкли, - резанул я приказом, не отрываясь от экрана. - Обоим по наряду. Замес проследи.
Десять зеленых точек в периметре лагеря. Полагаю, еще трое в здании. Но проблема в другом – в развертке экране, среди зеленоватых контуров стен, тускло помаргивала оранжевая точка. На прикосновение она отозвалась скупой надписью:
«Флуктуация»
-А с хрена ли оранжевая? - уточнил я шепотом, склоняясь к прибору.
«Угроза»
«Угроза»
Вот и наручи подключились, коротко маякнув индикаторами. И понимай, как хочешь, оператор. Хотя догадаться не сложно, сами понимаете.
-Командир. - Ива отстранилась от щели и прикусила губу, ткнув пальцем в обозреваемое пространство. – Там.
Отличный доклад – информативный. Я привстал, глянув вовне. Ну что сказать – из домика выбрался Он. Прям, сука, так - с большой буквы.
Мужик - крепко сбитый, высокий, с выверенными движениями человека, прошедшего подготовку. Облачен в глухую черную броню, крайне сильно напоминавшую обвес шестого легиона. Некоторые формы, детали разнятся, но не узнать модель невозможно. Плюсом на разгрузке крепится дополнительная амуниция, не различимая за дальностью расстояния. Резюмируя, человече сильно напоминал штурмовика хрен знает какого класса, но мне не понравился. Было в нем что-то тревожное – до холодка в затылке.
-Легион? – спросила напряженно Ива.
Вот тут думаю, главный нюанс, в котором требуется спешно разобраться. Я качнул головой:
-Уже нет. – Спустя мгновение, потраченное на наблюдение, добавил: - Гвардия.
-И че? - шепнул Шест.
Васька бледный до синевы примостился в уголке и кивал каким-то своим смурным мыслям. Его побрало.
-Черного, по возможности надо, взять живым, - намекнул я, хоть и понимал, насколько высоки риски. Щелчком пальцев привлек внимание Васька: - Сколько их всего на базе, знаешь?
-В шмон ходит только группа Боржома, - ответил паренек спустя долгую секунду. – Я иногда приглядывал за ними.
-Даже так? – удивился я.
-На всякий случай, - потупился охотник. Кто бы сомневался. Вот только случай так и не представился.
-Тощий, видишь кусок холодильника у желтого киоска? -переключился я на бойца. Дождавшись утвердительного кивка, сказал: - Твоя позиция. Остальные в ближнем радиусе – прикрываете Шеста. У вас минута, чтобы глянуть и подобрать укрытия.
Я показательно достал хронометр и выждал означенный срок. Через минуту бойцы подтвердили – тактические точки найдены. А мне оставалось поверить в их разумность и понимание ситуации. Пусть учатся нырять в глубину, что называется.
-Моя позиция у сломанного столба с ржавой жестянкой, - показал я жестом. – Начинаю первым. Делаю три выстрела. После третьего, повторяю только после третьего вступает Шест с Пугалом. Задача – сместить вектор угрозы. Поэтому рубите по максимуму.
-А я… мне что делать? - разволновался Васек. Вопрос прозвучал неожиданно.
-Будь тут, сторожи вещи, - показал я ему большой палец. – Верим в тебя.
-Угм, - не сдержался Шест. – Но проверим.
Проводник побледнел. Тощий, когда хотел, мог быть убедительным.
-На позиции. – скомандовал я, подхватил СВД из запасов и ускользнул по лесенке вниз.
Не операция, а скорее тактическая афера. Можно подловить момент и зачистить угрозу декомпилятором, а после зашлифовать огнестрелом. Но тогда теряется смысл – смена отнюдь не кровожадна, чтобы вы не думали. Мы пилигримы, если помните.
На позицию вышел штатно – пробрался ужиком меж обломков, пристроился у кирпичной кучки, что обеспечивала некоторую защиту и на мгновение закрыл глаза, выравнивая дыхание. У призраков штатным снайпером числился Кречет – стрелок от бога или от дьявола, не знаю. Но именно благодаря ему призраки смогли прорваться, когда памятный приказ сломал реальность. Кречет стрелял до конца, пока инструктор без номера не добрался до РПГ.
Вдох и долгий выдох.
Оптика рывком приблизила картинку. Ополченцы все также тратят служивое время, гвардеец примостился на ящиках и меланхолично смолит цигарку. А мне бы пора вычленить у противника командный элемент. Боржом упоминал Куцего, но ведь не окликнешь, сука, не спросишь. А треплются они с виду на равных.
Вдох и долгий выдох.
Бойцы на позициях, тревога не поднята. Так может начнем, а железная?
«Ресурсный дефицит»
Предупреждение закономерно, и я почти не злюсь. Но кто, если не мы? Допросить черного – хорошо, но давайте накинем благородной мотивации - спасем ширмачей от кары Оси.
Метка.
СВД хлопнула, и тип, что маячил в окне, запрокинулся в помещение. Минус. Смена мишени. Противник ожидаемо подорвался в попытке распознать угрозу – на деле привстали, побросали дела и вякнули что-то вопросительное.