Общинники приостановили работы. Со стороны одной из теплушек в нашу сторону торопливо заковылял Томат. За ним было увязался Петр, но женский оклик быстро вразумил недовольного парнишку. Вот и правильно. Хотя Томат пока тоже лишний.
-Добрый день, - улыбнулся я на подходе. Позади скрипнула колесница.
Гвардеец Субботина сделала эдак пальчиками – мол привет парниши. Волхв зыркнул коротко, и девица ухмыльнулась. Какие-то высокие у них отношения.
-Полагаешь сдюжишь? – вместо приветствия холодно спросил гвардеец.
Ох уж эта служба. Хорошо, что я не служил, да. Но членами меряться не станем - хочу побыстрее решить вопрос и перейти к следующему в повестке дня.
-Сперва заплати, гвардия, - я перебросил собеседнику пакет с доказательством.
Волхв заглянул, оценил и кивнул. Голова Ваньки Зубра - одна штука. Момент, как говорится, истины.
Тощий невзначай примостился рядом с Пугалом. Остальные бойцы излишне напряглись. Нет в них еще философии призраков. Читаются точно открытые книги.
Субботина демонстративно медленно подняла винтовку и коротко сказала:
-Бах.
Проза жизни меня чет достала. Но не оправдываюсь, нет.
-Девочка хочет покувыркаться? – с любопытством спросил я у черного.
Гвардеец охренел, прям потерял в образе разом десяток пунктов. И уточнил:
-Чего?
На прядильщицу больно смотреть – злость растворилась в откровенном страхе. Кухарь выпучился, а Томат, державшийся в сторонке, начал потихоньку отступать, стараясь потеряться.
-Мне послышалось «трах», - охотно пояснил я.
-Волхв, - хрипло выдохнула девица, резко поднимаясь. – Мое право.
Говорю же, дипломатия мой, сука, конек. Черный задумчиво посмотрел на сослуживицу, затем на меня и неожиданно хмыкнул:
-Борзый пилигрим. Давно таких не встречал.
-Какого хера? - набычилась Субботина. Ее компаньонка, ломая маску показного равнодушия, с любопытством бегала взглядом по участникам разговора.
-Работа сделана, - пересилила себя Прядильщица. – Сделана.
Смелая тетка, не отнять.
-Давайте на ножах. До первой крови, - смилостивился Волхв. Подопечная возмущенно надулась, и он мгновенно озлобился: - Выполнять, гвардеец!
Чутка смягчаясь, добавил:
-Сама знаешь, пилигримов приказано не трогать. – Он с намеком покосился на общинников, как нежеланных свидетелей сцены.
Субботина отставила винтовку, плавным движением сняла с разгрузки внушительный резак и гибко повращала корпусом – вроде доминирующей разминки. Поманила меня жестом:
-Не очкуй сборщик. Случится быстро.
По глазам вижу - хочет убить и списать на случайность. Сыровата она для профи. И психологически мелковата. Но ножевому бою обучена – хватка твердая и без позерства. Чутка поводит в стойке - точно змея перед броском.
Опять же спектакль. Вот только для кого? И какова цель?
Я метнул первое лезвие с легкой оттяжкой – чтобы девица ушла в предсказуемый маневр. А затем отдал еще два - из расчета срыва дистанции со стороны оппонента. Надо же – она сумела уклониться и от второго, но третий гостинец чиркнул ей по тыльной стороне кисти.
Она замерла, с искренним удивлением посмотрев на кровь. Волхв поморщился и, пресекая взрыв, рявкнул:
-Встать в строй, гвардеец!
-Но…
-Еще раз? – Черный помертвел, и девица торопливо отступила. Есть пределы допустимой фривольности.
-Ловко, - Волхв достал из поясной сумки несколько блистеров и перебросил мне. - Плата.
Он оглянулся на напарниц и те, подчинясь немому приказу, сорвались в дружный марш за территорию периметра. Шли, чеканя шаг и не видя окружение, точно верховные между плебса. Но отблеск контролируемой ярости в глазах Субботиной я заметил. Ну и хрен ей в дорогу.
Следующей отмашкой гвардеец перекинул мне жетон с цифрой «743»:
-Гвардия благодарит за выполненную работу. Предписание исполнено, обеспечение снято. И мой вам совет. - Он слегка потеплел в голосе. – Подумайте о рекрутинге. Гвардии всегда нужны бойцы на внешних рубежах.
Вот и первая подсказка. Я смотрел в спину удалявшегося черного, рядом дружно выдыхали бойцы.
-Сука, - выдала Прядильщица.
С десяток секунд царила тишина, пока собравшиеся переваривали события и последствия. Брови Люсьен как заползли на лоб, так и не опустились- тетка в шоке. На одиннадцатой секунде она сказала, переходя на шепот:
-Ты дернул смерть за усы, пилигрим. – Добавила, искренне недоумевая: - И не сдох. Почему?
-Ты слышала черного, - пожал я плечами. – Ответ прозвучал.
-Рекруты, - Прядильщица смерила нас не слишком приятным взглядом, в котором рейтинг чужаков стремительно опустился на дно. – Ваше право.
-Работа сделана, - повторил я ее слова.
-Вот только суки сломали Кухарю ребро, а Рокоту ногу. Просто за косой взгляд. – Люсьен сплюнула. Злость вернулась к ней, скручивая лицо в тяжелую гримасу. – Но никто не скажет, что Прядильщица не держит слово. Кухарь обеспечь.
Коротышка, стараясь не хромать, побрел к центральному зданию. Лады, лишних ушей более нет:
-На что тебя подписали? - спросил я тихо.
Женщина вздрогнула и побледнела – прям до синевы. Зыркнула по сторонам, и, на беду, заметила Жбана, который копался подле периметра. Ее рука непроизвольно цапнула пистоль и даже почти достала.
Я покачал головой:
-Он не при чем.
-Да похрен. – Она судорожно выдохнула. – Но знал бы ты, кем я теперь стала…
-Так скажи.
-Пошел в жопу, - оскалилась Прядильщица.
-Тоже принимается, - усмехнулся я и жестом осадил дернувшуюся Крысу. – Дашь нам часик отдохнуть?
-Да уже насрать, - сникла женщина. - Гвардия, считай, одобрила. Можете квартироваться сколько влезет. Только правила соблюдайте.
-Через час уйдем, - повторил я.
Кивнул подопечным, и они потянулись на вход. У первого сарайчика их перехватил возвращавшийся Кухарь – дернул безвестного общинника, случившегося рядом, и выдал в провожатые – завести на постой и все сопутствующее. Затем коротышка решительно направился к нам.
Приблизившись, зыркнул строго на старшую – не прозвучало ли чего лишнего, а после сунул мне три блистера. Гео, аква, аэро. Но мелковатые, не нажористые. А пилигримам любой подгон в радость, ну кроме смерти, конечно.
-В расчете, - подтвердил я, пока инсталляция исходила соком от близости набора адхар. На браслетах затрепетали желтоватые огоньки.
Прядильщица покосилась, но мудро промолчала. Она мне почти нравится. А вот злобный гном рядом – чутка подбешивает своим, сука, негативом. Но пусть кипит подгорный народец, мне не до него. Показал выданный жетон:
-Что это?
Собеседники озадачились настолько, что Кухарь перестал злиться. Они переглянулись, точно сомневаясь в моем рассудке, и Прядильщица осторожно ответила:
-Жетон.
-Не смешно, - отрезал я. – Мне повторить?
-Вы че, реально пилигримы? – хрипло выдохнул охранник. – Прям в натуре, пилигримы?
-Реально.
-Охренеть. – И они вновь переглянулись.
Чет неладно с пилигримами в местном анклаве. Какое-то нездоровое к ним отношение. Надо бы подумать – а не стоит ли сменить легенду? Пока не занырнули в дерьмо по самую маковку.
-Метка одобрения называется, - решилась на пояснение женщина. – Как плюсик в карме перед гвардией. С такой есть шанс, что не пристрелят сразу. Наберешь достаточно, и гвардия отметит тебя как благонадежного, позволив чуть больше свободы. К примеру, чтобы основать и зарегистрировать общину достаточно собрать десять меток.
-Или отобрать, – прищурился я.
-Или отобрать, - согласилась женщина. – Но по номеру всегда можно выйти на патруль, выдавший одобрение. И если тебя не вспомнят, либо усомнятся…
Дальше можно не продолжать – пулю в голову и забыли про недоразумение. Но система смутная и не особо надежная. Скорее напоминает морковку, чтобы ослик трудовых масс продолжал тянуть груз. Тем не менее у смены уже два жетона. И некоторые перспективы.
-Не идите в рекруты, - сказала вдруг Люсьен. И напряглась, точно пожалела о собственной несдержанности. Рядом помрачнел Кухарь, не опускавший руку с топорика, подвешенного к поясу. – Хотя хрен с вами, забудьте.
Уточнять я не стал - вижу, тема болезненная. А нынешний статус Прядильщицы крайне непонятен. Есть у меня подозрения, так что скользких тем лучше не касаться. Пришли – ушли.
-И еще пилигрим, - Люсьен постаралась удержать мой взгляд. – Ты подранил девку. Бойся.
-Благодарю за предупреждение. А теперь я не против отдохнуть.
-Идем, - буркнул коротышка. – Провожу.
Прядильщика долго смотрела нам вслед – облокотилась на оградку и эдак задумчиво шамкала губами, гоняя смурные мысли. И впрямь лучше не задерживаться - ячейка ждет. Сигнал пылает на подкорке, маня надеждой. Нахрен, так скажу. Срываться в неконтролируемый бросок не стану.
Кухарь вывел к небольшой приземистой теплушке, у которой квартировался табор Томата, а теперь и бойцы смены. Виды посредственные – лавки, чурбачки и засаленные столы на козлах. Несколько костровых бочек, печурка для готовки и кострище для посиделок. Сама теплушка недавно чинена, но вроде как рассыпаться не намерена. Хотя есть откровенный минус – близость периметра.
-Джимми, - рядом возник помидорник.
Бойцы встрепенулись, отметили явление командира, и вернулись к обустройству на короткий постой. Кухарь молча развернулся и убыл, спиной демонстрируя все то же недовольство. Но хорошо, что ушел к херам – прям дышится легче.
Вид у дрожжевика виноватый - вроде как бросил товарища в ответственный момент. Не понимает дурилка – хочет верить в светлое и правильное. Хотя вроде сборщик опытный и битый зоной.
-Чет вас в самую жопу запихнули, - усмехнулся я.
Томат покосился на жилую башню и кивнул:
-Так с новичками завсегда так. Сперва надобно доказать пользу общине, а там уже и права качать. - Он помялся, не решась спросить. И все же озвучил: - Уходите?
-Пилигримов ноги кормят, - ответил я. – Иди, командуй. Провожать не надо.