Через мгновение лестничная клеть опустела, лишь оператор с усмешкой покачал автоматом, присмотрелся к налившимся красным индикаторам браслетов и хмыкнул своим недобрым мыслям. Делаем дело.
Четыре окна по первому уровню - четыре огневых точки. Усиленная позиция по второму уровню, откуда уже басовито рявкает Пугало. И точка проникновения под охраной верной колесницы. Я покосился на рюкзак с адхарами, который кто-то привалил у начала подъема на второй этаж. Прям приманка на соточку и ровно под операторским боком.
На телегу, расшвыривая груз, взгромоздился обращенный сухой - чуть плотнее остальных, с намеком на мышцы и боевую ярость. Словил две пули, но на инерции успел протиснуться в дом – одолел первые ступени, подвывая на повышенных и заработал прямой тычковый.
Пальцы, раскаленные пиро, белесыми лезвиями пробили сгнивший мозг, зажигая багровую иллюминацию в черепе. Я сбил труп в сторону и вновь поднял автомат.
Грохот и вой. Молоты ударов звучали набатом. Скрипела Марта под ударами.
Держись родная, не подведи команду.
-Жри, на! – яростный вопль Шеста прозвучал первой осмысленной фонетикой. – Только попробуй, сука!!
Ему с верхов видно чуть больше, а угрозы колеснице он не переваривает от слова совсем. Я чуть придвинулся к выходу, переступая через скорчившиеся тела. Сменил магазин. Справа ударил вихрь, сметая сухостой прочь от дома – Фрау выступила расчетливо и своевременно.
«Перерасход»
Сигнал пришел в ответ на отголосок мысли. А кому сейчас легко, железная? Я дернул с борта канистру с остатками топлива и щедро плеснул на руку. Огненный факел рванул к потолку, наполняя парадное жаром.
Контроль, Джимми. Держи силу.
Усилием воли свернул пламя в болид, отсвечивающий рыжиной. Отбросив канистру, подключил вторую руку, чувствуя, как внутри развертывается сосущая пустота.
«Отдаю резерв»
«Оператор»
«Отдаю резерв»
«ОПЕРАТОР»
Индикаторы модулей начали тускнеть. Но я уже готов сыграть финальный аккорд. Рассыпая капли огня и наполняя воздух треском, шар огня прошел над колесницей и залил двор алыми всполохами – точно с небес рухнула исполинская огненная капля.
Блок!
Огненный шторм разгулялся не на шутку.
Я вскинул руки, останавливая пламенную волну, что норовила ворваться в дом. Сверху и вроде как справа что-то орали бойцы.
Тянуло жаренной тухлятиной, напрягая кишки.
-Командир!
-Командир!
Я не сразу понял, что меня трясет Ива, пытаясь напоить раствором. Тупо прислонился к стенке и готовился сползти вниз, борясь с тяжестью автомата. Почувствовав губами живительную кислинку био, жадно всосал микстуру. Рядом с облегчением выдохнул тощий.
-Контроль территории, - проскрипел я. – Живо.
Бойцы умчались, подарив парадному тишину. Волю в кулак Джимми – не вздумай показать команде слабость. Но внутри чутка хреново, если понимаете. И мутит, сука.
Я выбрался из дома, рассматривая тела исходящие смрадным дымком. Перемолотый двор щерился обломками - Муэрте неплохо порезвилась. Но смена цела и этого мне более чем достаточно. Привалившись к борту колесницы, я одобрительно похлопал по закопченной броне. Не подвела, малышка, пусть тощий гордится.
-Две аэро, одна гео и прилично так био. – доложила шустрая Крыса, успевшая всех опередить.
Хороший улов. И прямо сейчас смене лучше закинуться зеленкой – вижу по глазам медика, что согласна и полностью поддерживает командную инициативу. А укрепив потенциал, можно перепаковать груз, привести Марту в порядок и продолжить путь – во славу Оси и прочей херовины.
В ближайших планах – долгий останов, чтобы чутка накопить силенок и повысить тонус команды. Вернуть ощущение зоны – пусть мертвый город коснется чувств, как положено у вечных бродяг пилигримов. Найти бы только подходящее место - и желательно до наступления ночи, которая чувствую может удивить.
-Ищем место, где приткнуться на постой, - сказал негромко. Бойцы обрадованно покивали.
Не сказать, что нам свезло - час проходил за часом, а подходящей точки для развертывания лагеря не находилось. Попадались отнорки, цокольные заглубления, жилые массивы с обшарпанными комнатками - но места больно уж открыты, с подступами, которые сложно контролировать. Людских следов немного, но тощий упорно морщился, чуя остаточные эманации сухих. С другой стороны, это объясняло почему в текущем районе немного полезных меток – как вариант, мы забрели в охотничьи угодья открытого типа, где кормятся легион и подконтрольные цивилы.
Ближе к вечеру впереди показалась мутная плена ширмы, что стекала с небес и терялась за домами. Если верить карте, проход в ширме наличествовал в паре километров от текущей позиции смены и вел в зону помеченную, как «Поля». Коротко и нихера не информативно. Но нам и не надо углубляться в местный лор – сигнал обозначил четкое направление. Лишние метания привлекут лишние проблемы, а значит в барьере просто появится новый проход, ведущий к цели. Ведь так железная?
Я глянул на тусклый огонек индикатора. Ответа не последовало. Сервис модули не иначе как в режиме экономии энергии, что чутка напрягает. Хватит ли сил пробить ширму? Но директивное задание не подразумевает сомнений, ведь так? Скажи-ка, функция, порадуй.
«Приоритет»
Сочту за положительный ответ. Хотя отклик чертовски слабый - похожий на шепот болезного человека. Кроме шуток, лучше бы срочно найти место под стоянку – бойцы крепятся, но с каждой минутой теряют удаль в образе – под стать командиру, вяловатым шагом отмеряющему метры.
По итогу отыскали неплохое местечко непосредственно у ширмы. Очередной двор раскрылся пыльным пятачком, поджатым барьером и фактурным казенным домом на три этажа - с наличниками, щербатыми барельефами и остатками колонн по фасаду. Композицию замыкал перемолотый в хламину дом, что бетонным месивом ограничивал проход во двор.
Использованный сменой проулок – по факту, единственная тропка в закрома. Бонусом наличествовала небольшая кособокая беседка в обрамлении лавок, остатки детской площадки и несколько кряжистых тополей, тянувших к небу черные сухие ветви.
Отчаянно не хватает цветности, как говорится. Но площадка достойная – при наличии угрозы можно тупо уйти сквозь ширму.
На всякий случай проверил – поводил рукой по упругому холодку барьера и сервис модули откликнулись зеленой индикацией. Войти можно и даже выжить опосля. Теоретически – плеснула усталая мысль.
На практике коротким приказом отправил Крыса и Замеса на проверку дома и окрестностей. Шест занялся кострищем, Ива и Фрау распаковкой припасов. Кулинар погладила черный бок мобильной печи, и я отрицательно мотнул головой - пока есть возможность пользовать классику, пользуем классику. На остальном – экономим.
Мелкая вернулась из разведки с дуршлагом – несла на манер топора и радостно улыбалась. Замес чутка виновато вздохнул, но я оставил событие без комментариев. К Крысе надо просто привыкнуть.
-Че за херня? – спросил Шест, сбрасывая у кострища части разломанной скамьи.
-Дырко-каска, - охотно пояснила мелкая. - Башку бережет и не потеешь.
-Врешь, - прищурился тощий.
Замес закатил глаза и самоустранился, отправившись помогать женщинам. Я плюхнулся на лавку, пережил укол боли в правой ягодице и глубоко вздохнул. Глянул на потемневшее небо. Думаю, проведем в точке полцикла, не считая ночи. И раз уж намечается долгий останов, можно чутка потратиться.
Мобильный сенс послушно завелся, сканируя местность. Пустота, пустота, пустота. Великая зеленая глубина меж штрихов инфраструктуры. Лишь метрах в двухстах наблюдалась непонятная желтая клякса – вездесущая флуктуация класса «хрен поймешь». Вроде статична, заглублена и, если честно, не очень интересна для вымотанного сознания. Проявится - отреагируем, а пока сосредоточимся на полезном.
Ужин прошел под легкий треп бойцов и обмен мнениями – кто круче разбирается с упырями. Лидировала мелкая при полной поддержке Малюты. Шест ехидно фыркал, но на рожон не лез. Я с усмешкой внимал, чувствуя, как тело потихоньку оттаивает заботами кулинара и медика.
Паузы важны, если понимаете. Иногда прям необходимо, чтобы одно дерьмо закончилось, прежде чем началось другое. А ты в моменте и можешь оценить ситуацию.
Вдалеке что-то заскрежетало, точно исполинская циркулярная пила полоснула по швеллеру. Резкий звук сменило затухающее ритмичное щелканье и через десяток секунд вновь наступила тишина. Уютно потрескивал костер, отвоевывая у сумрака круг света, в котором застыли бойцы.
-Черная Бетти - Хваталка, - сказал я, щурясь на пламя.
-Командир, - с укоризной откликнулся тощий, чуть подвигая Пугало.
-Слышал про такую, - авторитетно подтвердил Замес, храня серьезную мину на лице.
-Вы че? Стебетесь? – насторожилась мелкая.
-Давно не отжималась? – удивился я.
Ива фыркнула, почти хохотнула и помотала ладонью – мол не обращайте внимания.
-Почти поверила, - вздохнула Фрау с облегчением.
-Придурки, - буркнула Крыса, отпуская рукоять Малюты.
Славно обменяться мнениями с соратниками, когда жопа не пригорает. Слово за слово, чувство на чувство и глядишь, у тебя под началом уже спаянная команда, за которую готов рвать.
-Сидите, - я передислоцировался на лежанку, обустроенную близ беседки, и плюхнулся в горизонталь, слушая негромкий говор подопечных. Пора отдохнуть, бойцы справятся.
Если вкратце – отдых задался. Не ошибусь если предположу, что смена забралась в никому не нужную дыру, где никогда и ничего не происходило. Из всех проблем – только акустика зоны, что иногда тревожила нервы непонятными выплесками. При таких условиях, дай время, можно обрасти жирком. Так что на легкую физуху я подопечных пару раз сгонял – нагулять аппетит перед дегустацией изысков, сотворенных гением Фрау.
Есть свой шарм в поглощении мясной похлебки на заднем дворе мертвого города. Но хорошего помаленьку, как говорится.
Собрались в дорогу не сказать, что быстро. Упаковались, подчистили следы, проверили обвесы и свыклись с мыслью, что пора возвращаться на маршрут. Сигнал звал, а функция, чуть отойдя от шока, начала осторожно намекать оператору о сроках.