Любят в Америке цифры. И чем цифры внушительнее, тем больше их любят. Хорошо ещё, не начал рассказывать, сколько олимпийских бассейнов можно было бы заполнить водой того же объёма, что статуя… Которую, оказывается, сделали во Франции и привезли в Америку на французском же корабле, натурщицей была вдова фабриканта Зингера – ага, того самого, который швейные машинки, – а связи конструкции проектировал сам Эйфель. Которого башня. Причём медь, покрывающая статую, имеет русское происхождение…
– От этих русских тоже нигде проходу нет, – мрачно заметил Панафидин, засопел. – Ну и где ваш чёртов курьер? Где? Меня от этой долбаной статуи уже мутит…
А неугомонный экскурсовод приглашал туристов по ступеням наверх. Счастье ещё, что не только в корону, но и в саму статую, где положено драться героям боевиков, посторонних не допускали. Из соображений безопасности. Можно было подняться лишь на самый верх пьедестала, на смотровую площадку, отсчитав собственными ногами – ох! – сто девяносто две ступени. Наконец дошли, встали, глянули сквозь прозрачный потолок вверх…
Свобода была внутри пустой. Экскурсовод, отрабатывая зарплату, вещал про изюминки конструкции: в массивную каменную кладку пьедестала встроены, оказывается, две квадратные перемычки из железных брусьев. Их соединяют анкерные железные балки, уходящие вверх, чтобы там стать частью эйфелевского каркаса. Таким образом, статуя и пьедестал являются единым целым. По сути это…
– Дождётесь, будет с вашей статуей как с Торговым центром! Уж я постараюсь! – люто пообещал Панафидин и покосился на Азиата.
В это время раздались голоса и застучали ноги по ступеням – наверх подтягивалась новая группа. Первой на площадку поднялась дама в котиковом манто и сетчатых колготках. С избытком наштукатуренная, она была, кажется, ещё и подшофе.
– Мужчина, угостите папиросой, – на скверном французском обратилась она к Азиату, заметила едва уловимый жест и переключилась на Панафидина. – Мужчина, не хотите развлечься? Мужчина, я очень развратна…
Самым вульгарным образом прижалась к нему, уцепилась за шею, шепнула сосредоточенно, одними губами в ухо:
– Вам привет от шефа. Правила игры меняются – теперь все средства хороши. Повторяю, цель оправдывает средства. Действуйте со всей возможной решительностью, но не без осторожности. Так, чтобы комар носа не подточил. – Резко отстранилась, фыркнула, тронула рукой подол. – У меня здесь поинтересней будет, чем у этой медной истуканши. Не под тот подол заглядываешь, ты, нехороший. Не под тот.
Сделала кокетливую гримаску, вроде шутливо погрозила пальчиком и исчезла, смешалась с толпой. Этакой дешевой провинциальной актрисой в скверном, тем не менее тщательно срежиссированном фарсе…
– Ну, не зря ноги топтали, – выдохнул с облегчением Азиат. – Это дело, дорогой партнёр, надо бы отметить. Предлагаю пообедать в Чайна-тауне, в «Голубом драконе». Там такие морские гребешки в кляре, с овощами и грибами. По-шанхайски. А какие там устрицы…
– Бог в помощь, партнёр, приятного аппетита, – неожиданно подобрел Панафидин. – Смотрите только, устрицами не отравитесь. А я, пожалуй, пообедаю в самолёте. Если правила игры изменились, то ответный ход… – лицо его сделалось мечтательным, – мой. И, естественно, с козырей…
Варенцова. Обойдёмся без танка!
– Господи, маленький, что с тобой? – вскинулась на диване Оксана. – Заболел?..
А что тут спрашивать, ясное дело, что заболел. Третьего дня, как бы давая сигнал «SOS», он злостно написал на пол, чего за ним давно уже не водилось. Вчера упорно отказывался от еды… А сейчас вот заорал – хрипло, болезненно, с надрывом. Сейчас – это в шесть часов утра.
Боль скорчила беднягу в три погибели рядом с туалетным лотком. Что характерно – абсолютно сухим…
«Так…» Оксана не стала заламывать руки, лить слёзы и делать тому подобные глупости. Появившуюся проблему следовало решать, а все неконструктивные действия – отставить как таковые. Не мешкая, она включила ноутбук, вызвала «Жёлтые страницы»… Так-так, ветклиника «Мухтар»… Круглосуточная, без выходных… И даже относительно рядом…
Тихон тем временем снова заорал, выдавил из себя две капли и, мрачно свернувшись на диване в бараний рог, с надеждой воззрился на хозяйку.
– Конечно, привозите котика, – ответили Оксане из клиники. – Что? Мочекаменная, скорее всего… Кормили чем, «Вискасом»? Ну конечно. Закупорка уретры, задержка мочи, тотальная интоксикация организма… Сейчас как раз народу никого, так что ждём.
…А она-то, помнится, радовалась, не понимала, что творит, сыпала горою хрустящую отраву – кушай, Тихон, кушай, вон сколько витаминов.
Вкусно, питательно, полезно и… ничего готовить не надо…
Вот дура.
– Сейчас, маленький, потерпи…
Торопливо одевшись, Оксана положила мученика в сумку и припустила через пустырь на стоянку. Ранние собачники уже выгуливали там четвероногих питомцев, наперерез бегущей Оксане сунулся было ротвейлер, но, встретившись с ней взглядами, что-то понял и счёл за лучшее убраться с дороги.
«А подрулить бы к офису этого „Вискаса“, да на танке, – думалось ей. – С чувством зарядить снаряд и прямой наводкой… чтоб сразу в мокрое место, и ведь рука бы не дрогнула… Чтобы никаких больше криков, мук и пустых лотков. Чтобы все коты были живы-здоровы…»
Зелёная «десятка» запустилась сразу и бодро покатила вперёд. Однако буквально через три квартала машину вдруг потянуло вбок, и бодрое шуршание шин сменилось мерзким «бум-бум-бум-бум». Ох, ну до чего же некстати!..
– Блин, – выругалась Оксана, приняла вправо, остановилась и зажгла аварийники. – Ну, дьявол…
Так и есть – заднее левое встало на обод. Мысленно уговаривая Тишеньку потерпеть, Оксана покрепче затянула ручник, отдала болты проколотого колеса, вытащила запасное. Теперь нужно было поддомкратить машину, а перед этим для спокойствия души задействовать импровизированный башмак, что-то типа камня или кирпича.
«Так, – посмотрела Варенцова по сторонам, – что мы имеем?»
Вокруг имел место типично городской ландшафт. Слева мостовая, справа газон, впереди, метрах в полста, автобусная остановка. Там в обществе пары девиц сидел молодой человек в кроссовках и бейсболке. Судя по всему, «сутик» с товаром. Зато ни камня, ни кирпича поблизости не наблюдалось.
«Ладно, никуда не денется и так, – решила Оксана, – вроде хорошо стоит…» Плавно подняла машину, быстренько заменила колесо, начала затягивать болты….
В это время раздался рёв мотора и мимо проследовал средней обшарпанности «УАЗ» с синими номерами. И, заскрипев тормозами, причалил к автобусной остановке.
«Милиция», – отметила про себя Оксана, а больше ничего отметить не успела, потому что раскрылась дверца и изнутри «УАЗа» чуть ли не пинком выбросили девчонку. Тощенькую, зарёванную, помятую, испуганно вжавшую голову в плечи. Следом, распушив усы, вылез в меру толстый сержант и, гневно округлив глаза, заговорил с сутенёром.
«Э, да мы, оказывается, предъявы кидаем…» – покоробило Оксану.
А на остановке уже перешли от слов к делу – обладатель бейсболки ударил тощенькую резко под дых. Тут же добавил в печень, снова приложился в живот… И всё это молча, без эмоций, не меняя выражения лица. Привычно, деловито и профессионально, не нарушая экзекуцией макияж… Товарный вид портить – оно ему надо?
«Так…» – захлопнула багажник Варенцова, посмотрела по сторонам и пошагала к остановке – с улыбкой на губах и с увесистым раздвижным баллонником за спиной. Она не любила – во-первых, сутенёров, во-вторых, когда бьют женщин, а в-третьих…
– А ты чё пришла? – повернулся в её сторону первый пункт нелюбви. – Тебе тут цирк, да? Живо села в свою помойку и порулила на хрен…
– Ладно, ладно, сейчас уеду, – пообещала Варенцова, с улыбкой сделала ещё шаг и… жахнула баллонником сутенёру между ног. Телескопическая рукоять, увенчанная массивной головкой, выхлестнула вперёд, делая аргумент воистину неотразимым. – Это тебе за помойку, – с хрустом добавила по колену, пнула мыском кроссовки в живот и довершила начатое задней подножкой – качественно, так чтобы затылком в асфальт.
«Сутик» сразу сделался вежливым, спокойным и тихим.
– Э, подруга, ты чего, – вышел наконец из ступора мент. – Да я тебя сейчас…
Впрочем, в его голосе сквозила некоторая неуверенность. Раз бьет, да ещё так, значит, имеет право…
– Я тебе, козёл, не подруга, – обернулась Оксана. Сунула руку в карман и показала красный прямоугольник. – …А подполковник ФСБ Варенцова. Так что ты мне?
– Э, ничего, – мигом, словно воздушный шарик, сдулся сержант. – Извините… Простите…
Метнулся в машину, судорожно взревел мотор, и «УАЗ» мигом исчез.
– Уроды… – Варенцова сплюнула, крутанула баллонник и перевела взгляд на тощенькую, державшуюся за бока. – Ну что, потерпевшая? Жива?
– А не пошла бы ты… – сипя и всхлипывая, выругалась та.
Оксана хмыкнула – другого ответа она, в общем-то, и не ждала… Молча вернулась в машину, погладила Тихона, запустила мотор… а проезжая мимо остановки, узрела христианское прощение, любовь и заботу. Тощенькая с коллегами хлопотали над «сутиком», приводили его в чувство, словно раненого бойца… Мир остался таким, каким был, ничего-то в нём не изменилось. Ну да, всё верно, плетью обуха не перешибёшь.
А вот ключом-баллонником, может быть, когда-нибудь и получится…Ещё через полчаса Варенцова приехала – правда, не на среднем танке и не к офису «Вискаса», а на починенной «десятке» к ветлечебнице «Мухтар». Небольшой, без изысков, расположенной в полуподвале, но, слава Богу, действительно работающей. И даже очередь со времени телефонного обещания набежать ещё не успела…
Тихона взяли в оборот без промедления. Коротко стриженный молодой Айболит дал ему наркоз, прочистил канал, ввел шприцем полстакана физраствора под кожу… Когда всё отгремело, Оксана получила бесчувственного Тишку, полдюжины рецептов и подробнейшие ЦУ касательно анализов и процедур. Прогноз на лечение был в меру благоприятен. Тихон, вероятнее всего, должен был жить. Сейчас же он лежал бесчувственный и никакой, с высунутым языком, и на этот язык полагалось капать из пипетки воду, дабы не пересохла слизистая… Эх, жизнь.