– Марк?! – Анна не верила своим ушам. – Пил?!
– Вам удивительно? А что, собственно, такого? – Зося повела плечом излишне демонстративно. – Каждый может пить до невменяемости.
– Но Марк? Это же сама рассудительность и спокойствие.
– А, по-вашему, такие люди не могут пить?
– Зося, простите, но, наверное, мне не следует об этом всем знать? – с трудом держа себя в руках, проговорила Анна. – Это тайна. Марка и ваша.
– Тайна, – согласилась Зося. – И надеюсь, никто не узнает об этом.
– Меня даже не надо предупреждать. – Анна снова поднялась.
Но Зося остановила ее взмахом руки:
– Он ничего не делал. Вообще. Его выкинули с работы. Сами понимаете, кому такие нужны! Особенно в славные новые времена.
– А кем он в то время работал?
– В какой-то конторе. Тогда все устраивались как могли. Ведь все государственные предприятия, учреждения просто закрывались! Люди оказывались на улице. И что им оставалось делать?! Посредниками быть. Торговать! Других занятий не было. А из Марка торгаш – как из меня ящерица. То есть – никакой.
– Он вам сказал, где работал?
– Нет, я ничего об этом не знала. И, удивительное дело, тогда, в самом начале, я не стала его расспрашивать.
– Как, вообще? – Анна все еще не верила своим ушам, как будто ей рассказывали о другом человеке, не о Марке. – Ну ведь мало ли что могло быть…
– Анна, не смешите. Ведь всегда можно соврать. А я бы поверила вранью. Нет, я его не расспрашивала. Он сам мне потихоньку рассказал то, что счел нужным.
– И что же?
– Про неудачи, про то, как выгнали с работы, про то, как никуда не брали. Впрочем, рассказывал, когда напивался. Но я и этому была рада. Мне хотелось его как-то растормошить. Ведь трезвым он замолкал. Понимаете, вообще мог ни одного слова за день не произнести.
– Это тоже свидетельство болезни, – покачала головой Анна.
– Не знаю. Там других свидетельств было предостаточно! Так вот. Его выгнали за пьянство, за плохую работу, за прогулы. За все сразу. Когда я его встретила, Марка собирались выкинуть из квартиры. Он проживал один, родных не было. Квартира была грязная, но хорошая, большая. Ее хотели продать, предварительно получив от владельца отказную. Я ведь потом в полицию пошла, написала заявление о том, что покушаются на его квартиру. Заставила принять это заявление. Ну, к счастью, в том отделении полиции нормальные люди работали. – Они рассказали, что в этом доме жили родители Марка, они умерли, а он остался один. Так я узнала, что Марк не убийца, не вор, не психопат. А что еще надо знать о человеке?
– Многое. Еще многое надо знать, – вздохнула Анна.
– Верно, – кивнула Зося, – но это многое только во время совместной жизни узнаешь. Вот я потихоньку и узнавала. Кстати, потом мы никогда не поднимали эту тему. Марк, видимо, догадывался, что я в полиции справки о нем наводила, а мне не хотелось копаться в его прошлом – из-за него он пил. Поэтому все надо было быстро забыть. Нам с ним обоим повезло. Я вот до сих пор уверена – ведь дело случая, что Марк не оказался на свалке, где в то время находили много трупов.
– Господи, Зося, о чем вы говорите! – чуть ли не перекрестившись, воскликнула Анна.
– О том, что очень хорошо знаю, – спокойно ответила Зося. – Понимаете, он – слабак. Есть такая категория мужчин. Они могут быть красивыми, умными, успешными, они могут иметь семью, делать карьеру, но в один прекрасный день им в ботинок попадает камешек. И все. Понимаете, для них малейшая помеха может стать непреодолимой преградой. И этот человек, такой вроде несгибаемый, ломается, как ломается замороженный и от того хрупкий металлический стержень.
– Но почему с ним такое произошло?
– Повторяю, я старалась не спрашивать. Я понимала главное – передо мной человек порядочный, но неудачник. Слабовольный. Характер у него был такой, который не позволял сопротивляться трудностям. Анна, как это говорится – не всем же героями быть. А спрашивать – означало заставить Марка еще раз пережить то, что привело его в такое состояние. Разумнее и надежнее просто сделать вид, что прошлого не было.
– Это же невозможно.
– Возможно. Мне, во всяком случае, удалось, – горделиво сказала Зося. – Сами понимаете, надо иметь стальные нервы и характер, чтобы не задать ни одного вопроса.
– Женщины вообще на это не способны. – Анна со значением посмотрела на Зосю. – Вы – героиня. И это не шутливая лесть. Я искренне так считаю.
– Спасибо, – серьезно поблагодарила Зося.
Они долго молчали. Затем Зося набрала в руку песка и пропустила его сквозь пальцы.
– Помогает, – сказала она. – Вы не замечали, как помогает вот это? Песок, свободно льющийся из руки?
– Замечала. Сама приехала спасаться этим, – улыбнулась Анна.
– Но, – вернулась Зося к разговору, – как мне кажется, я знаю, почему такое случилось с Марком.
– Почему же?
– Времена. Те самые поганые времена. У вас, что, нет знакомых, которые не пережили эти славные девяностые?
– Есть, – кивнула Анна.
– Вот наверное и Марк в эти времена не выдержал. Не приспособился, не уловил, не спохватился, не воспользовался. Он должен был плавно и спокойно идти по жизни. Но не получилось. Жизнь взбрыкнула.
– Ваши догадки верны, я думаю, – поспешно согласилась Анна. – В те времена многие так ломались.
– Да, вот и Марк. Других причин не может быть. Ведь все рухнуло именно тогда.
– А как же вы с ним познакомились? – спросила Анна и тут же спохватилась: – Если не хотите, не рассказывайте.
– Самое неприятное я уже рассказала, – махнула рукой Зося. – Да, история не оригинальная, но согласитесь, что глядя на Марка сейчас, в это просто не веришь.
– Не веришь, – подтвердила Анна.
– Я вам уже говорила, что всю жизнь прожила в этих местах. Сначала в деревне, а потом перебралась в Ригу. Работы тогда не было, и пришлось заняться тоже не очень красивым бизнесом. Но что делать – выбора не было. Все-таки не убивала никого.
Анна смутилась, а Зося, глядя на нее, усмехнулась:
– Не то, что вы подумали. Не проституция. Я скупкой занималась.
– Как это?
– Очень просто. Ходила по квартирам с мешком и деньгами. Звонила и предлагала людям продать мне старые вещи.
– Старьевщик?
– Вот-вот. Иногда меня даже на порог не пускали и обзывали, а иногда так радовались, что и тогда стыдно было, и сейчас вспомнить неловко.
– Почему?
– Тогда у людей еще вещи были, а денег уже не было. А у некоторых и сил не было работать. А некоторые не знали, как устроиться на эту самую работу. Потому что почти всю жизнь государство решало за них – что делать, когда и как. Сидели они тогда в конторах и бумажки перекладывали. А если не перекладывали, то трудились там, где ничего в тот момент не осталось. А тут раз – и подавайте прибыль. Ну, сами все знаете, Анна, не мне вам рассказывать.
– Знаю, – кивнула Анна. – Точно так и было. Везде и со всеми.
– Я должна была работать. В деревне у меня вообще был ужас. Ни работы, ни денег, ни продуктов. Вы представляете, чтобы в деревне не было продуктов. Деревня же на этом стоит! А тут голод полный! Все разъехались. И я посидела, подумала и тоже с места сорвалась. Приехала в город, немного на рынке поторговала. Обеды поварила в одной конторе. А потом хозяйка, у которой я угол снимала, как-то пожаловалась: мол, барахла в доме много старого. Его бы выбросить, раскладушек поставить и сдавать жильцам. Вот и деньги будут. Я вызвалась помочь, да часть тяжелых вещей не на помойку понесла, а на тот же рынок. И продала. Денег не очень много выручила, но на продукты хватило. Вот я и придумала ходить по квартирам, покупать старые вещи, а потом продавать их на рынке.
– И можно было на это прожить?
– Ну, как сказать. Можно. Стартовый капитал я заработала на этих соседских вещах и на своей меховой шапке. Это единственное, что у меня было ценное. И первое время этими вырученными деньгами рассчитывалась с населением, так сказать. А потом дело пошло. Конкурентов тогда не было – редкие уличные скупки пустовали. Люди боялись ходить туда. А когда приходила я, опасений было меньше. Во-первых, женщина. Во-вторых, сама пришла, в квартиру можно не звать, а соседи на помощь, если что, придут.
– И бизнес пошел?
– Побежал. Я зарабатывала очень хорошо. Так хорошо, что стала откладывать деньги на «черный день». А потом машину купила. Подержанную, конечно. Но не самую «убитую». Все как-то наладилось. Дом в деревне продала, купила маленькую однокомнатную квартиру. Сама сделала ремонт. В Турцию отдыхать одна из первых отправилась. Жизнь как жизнь. Гордилась собой – все, как у людей, и сама всего добилась.
– И все-таки как с Марком познакомились?
– Я же и говорю. – От своего рассказа Зося раззадорилась и порозовела. – Пришла, нет, тогда уже приехала – у меня машина уже была – в дом, где он жил. Кое-что купила у одной тетки. Уже собралась уходить, слышу шум. Громкий стук, что-то падает. Тетка чуть ли не крестится и поясняет, что это сосед, который в запое уже неделю. Ну я уходить собралась, а потом вдруг подумала, что у пьяниц всегда неожиданные вещи можно найти. А вдруг… И столковаться с ними можно – не деньгами рассчитаешься, а на бутылку намекнешь.
– И вы пошли?
– Да, дверь не заперта была. – Зося замолчала, а потом продолжила: – Такого смрада, какой был в той квартире, я никогда еще не встречала. Хотя, поверьте, многое повидала к этому времени. И такой грязи, и такого бардака тоже не видела. И мужчины я такого еще не видала. Он сидел на корточках, обняв себя руками и стонал. Я его спросила, почему стонет, а он ответил, что очень хочет есть. Что просто с голоду подыхает. И действительно, он был худ, как жердь. Водка сушит, а на продукты денег у него не было.
– А на водку были? – горестно вздохнув, кивнула Анна. – У пьяниц всегда так.
– Ну зачем так? Алкоголики, они ведь в стаи сбиваются. Угощают друг друга, а вот на закуску, да, денег обычно уже не хватает.
– Так он из таких был? Из тех, что по подворотням шныряют? – спросила Анна.