Она не отвечает, а просто увеличивает темп.
Я тоже шагаю быстрее, чтобы не отставать.
– Эй, мы же идем в одну сторону. Так почему бы немного не поболтать?
Она бросает на меня быстрый взгляд:
– Я такая нарядная, потому что моя мама потратила кучу денег на это платье и мой параноидальный мозг считает, что если я не буду его носить, то она это каким-то образом почувствует, хотя находится в Париже.
– В Париже?
– Я провела там все лето, – неохотно отвечает Грейс.
– Так твоя мама живет во Франции? Твои родители в разводе?
– Да. – Она хмуро смотрит на меня. – Хватит задавать мне вопросы.
– Без проблем. Хочешь спросить о чем-нибудь
меня
?– Нет.
– Оки-доки. Тогда интересующейся стороной буду я.
– Ты только что сказал «оки-доки»?
– Ага. Это было достаточно мило для того, чтобы ты передумала насчет свидания?
Ее губы подергиваются, но смех, которого я так жду, так и не слетает с них. Она снова умолкает. И начинает идти еще быстрее.
Мы выходим на улицу, параллельной главной улице города, проходимо мимо витрин нескольких старых магазинчиков и оказываемся в жилом квартале. Я терпеливо жду, когда Грейс устанет от молчания и скажет что-нибудь, но она гораздо упрямее, чем мне казалось.
– А что с волосами? Не то чтобы мне не нравится новый цвет. Он тебе идет.
– Тоже маминых рук дело, – бормочет Грейс. – Она решила, мне нужно поменяться.
– Что ж, ты великолепно выглядишь. – Я искоса смотрю на нее. Боже, она даже больше чем великолепна. С самого парка у меня почти полная эрекция, и я не в силах перестать с восхищением следить за тем, как платье Грейс при каждом шаге развевается вокруг ее бедер.
Мы подходим к знаку «Стоп», и Грейс сворачивает вправо, на широкую улицу, вдоль которой растут величавые дубы, и ее шаги опять ускоряются. Черт. Должно быть, мы приближаемся к ее дому.
– Наше свидание, – тихо напоминаю я. – Прошу тебя, Грейс. Дай мне шанс доказать тебе, что я не полный урод.
Она недоверчиво смотрит на меня:
– Ты меня унизил.
Чувство вины, мучившее меня на протяжении четырех месяцев, чуть не сбивает с ног:
– Я знаю.
– Я была готова заняться с тобой сексом, а ты не просто отверг меня – ты сказал, что я была для тебя лишь отвлечением. Чтобы ты перестал думать о той, с которой
действительно
хотел секса! – Ее щеки становятся пунцовыми. – И зачем после всего этого мне идти на свидание с тобой?Она права. У нее нет никаких причин давать мне второй шанс.
Грейс протискивается мимо меня, и мой желудок скручивается в узел. Она направляется к лужайке перед симпатичным, обшитым белыми досками домом с широким крыльцом, и мне становится еще хуже, когда на крыльце я замечаю седовласого мужчину. Он сидит в белом плетеном кресле с газетой на коленях и наблюдает за нами поверх очков в тонкой оправе. Черт, похоже, это отец Грейс. Уронить собственное достоинство на людях уже плохо – а на глазах ее отца? Просто убийственно.
– А как насчет всего, что произошло до этого?! – кричу я ей вслед.
Она поворачивается ко мне:
– Что?
– До той ночи. – Догнав ее, я понижаю голос. – Когда мы ходили в кино. И на водонапорной башне. Я
знаю
, тогда я тебе нравился.Грейс устало вздыхает:
– Да. Нравился.
– Так давай сосредоточимся только на этом, – предлагаю я. – На всем хорошем. Я облажался, но обещаю, что смогу заслужить твое прощение. Я больше никого не хочу. Дай мне еще один шанс.
Она ничего не отвечает, и отчаяние болью врезается в самое сердце. Сейчас я был бы рад услышать от нее даже простое «да». Но молчание убивает меня, сокрушая уверенность, которую подарило мне ее признание о том, что я нравился ей до ночи Д.
– Прости, но нет, – говорит Грейс, чем убивает во мне последнюю надежду. – Послушай, если тебе нужно мое прощение, то я тебя прощаю. Та ночь была жутко постыдной, но прошло целое лето, и я выбросила ее из головы. Я не держу на тебя зла. Если мы встретимся вдруг в университете, я не стану убегать с криками в другую сторону. Может, как-нибудь мы даже выпьем вместе кофе. Но я не хочу идти на свидание с тобой, по крайней мере не сейчас.
Блин. Честно, я думал, она скажет «да».
Я сокрушен ее ответом, но во мне тут же вспыхивает лучик надежды, потому что ведь конкретного «нет» она не говорила.
Она сказала «не сейчас».
И с этим я уже точно могу смириться.
Глава 19
Грейс
Вот и начался первый семестр моего второго курса. А это значит, что теперь я Второкурсница Грейс. Первокурсница Грейс, упокой Господь ее душу, позволяла лучшей подруге принимать за себя решения, а парням – обманывать себя. Но Второкурсница Грейс? Нет, она такого не допустит. Она не будет ковриком, о который можно вытереть ноги, для Рамоны или отвлечением для Логана. Нет уж. Второкурсница Грейс – беззаботная девятнадцатилетняя девушка, которая провела все лето, путешествуя по Франции.
А это считается путешествием, если ты путешествуешь со своей матерью?
Конечно, – заверяю я саму себя. Путешествие всегда будет путешествием, кто бы ни был рядом.
Как бы то ни было, новый год означает новую меня.
Или, вернее, обновленную версию меня старой.
И прямо сейчас новая/старая я заправляю кровать в своей новой комнате в общежитии, отчаянно надеясь, что моя соседка не окажется стервой, психованной или психованной стервой. Я попыталась убедить женщину в отделе расселения студентов поселить меня в одноместной комнате, но они предназначены только для старшекурсников, так что я буду делить свою с кем-то по имени Дейзи.
Когда вчера папа помогал мне перевозить мои вещи в Хартфорд-Хауз, половина Дейзи была еще пустой, но сегодня, вернувшись после обеда, я обнаружила повсюду коробки и чемоданы. Так что теперь я жду, когда она появится, чтобы побыстрее уже покончить с этими неловкими приветствиями.
У меня будет новая соседка по комнате, и это неожиданно нагоняет на меня тоску. Я не разговаривала с Рамоной с апреля, с того момента, когда сообщила ей, что больше не хочу ее видеть. Может быть, когда-нибудь мы сядем и поговорим, но прямо сейчас я горю желанием начать свой второй курс без нее.
Пусть мамины внезапные переделки моей внешности и раздражали, но этим летом она научила меня весьма ценным вещам. Первое и главное: быть уверенной в себе. Второе: быть спонтанной. И третье: единственное мнение, которое имеет значение, – твое собственное.
Я включу мамины советы в свой Второкурсный план, который уже содержит следующие пункты: веселиться, найти новых друзей и ходить на свидания.
О, и не думать о Джоне Логане. И это самый важный пункт, потому что с нашей встречи в парке на прошлой неделе, я не могу выбросить его из головы.
Хотя я горжусь тем, что не дрогнула перед его напором. Когда я увидела его, во мне, на удивление, не было злости, но это не означает, что я охотно снова ему доверюсь. К тому же теперь я Второкурсница Грейс. Меня уже больше так легко не обмануть. Если Логан серьезно настроен пригласить меня на свидание, мне нужно от него больше, нежели произнесенные хриплым голосом извинения и кривая усмешка. Я обыграю его в этой игре, это точно.
Дверь в комнату открывается, и я настороженно оборачиваюсь, чтобы впервые увидеть свою новую соседку.
Она… восхитительная. Но только я абсолютно уверена, что «восхитительная» – не
последнее
слово, каким ее описывают люди, и если она услышит, что я так ее назвала, то наваляет мне по полной. Как бы то ни было, это первое прилагательное, что приходит на ум, потому что девушка похожа на маленькую фею. Ну, если бы у фей были черные волосы с розовой челкой, многочисленный пирсинг и клевый желтый сарафан в паре с ботинками «Док Мартенс».– Привет! – жизнерадостно говорит она. – Ты, значит, Грейс?
– Да. А ты Дейзи?..
Она с широкой улыбкой закрывает за собой дверь.
– Знаю-знаю. Имя мне совершенно не походит. Мне кажется, когда родители называли меня, то думали, что я вырасту в южную красавицу, как моя мама, но, к своему большому разочарованию, они получили
это
. – Она проводит рукой вдоль своего тела, а потом пожимает плечами.В ее голосе действительно слышится легкий южный акцент – еле заметное протяжное произношение, которое отлично сочетается с ее добродушно-веселым характером. Она мне уже нравится.
– Надеюсь, все эти коробки тебе не мешают. Я сегодня рано утром прилетела из Атланты и еще не успела распаковать вещи.
– Все нормально. Хочешь, я помогу тебе? – предлагаю я.
Она смотрит на меня с благодарностью:
– Было бы здорово. Но только вечером. Я заскочила, чтобы взять свой
iPad
, и мне уже нужно бежать на станцию.– На станцию?
– Радиостанцию университета, – объясняет она. – Раз в неделю я веду программу, посвященную инди-року, и две готовлю к выпуску. Моя специальность – «Радиовещание и телекоммуникации».
– Ух ты, круто. Если честно, я как раз собиралась узнать, есть ли у них вакансии для студентов, – признаюсь я. – Сначала я думала писать для университетской газеты, но парень, с которым я разговаривала, сказал, что у них и без того длинный список фрилансеров. От спорта и музыки я совсем далека, так что эти сферы даже не рассматриваются, а все остальное, что мне попадалось, звучало до невероятного скучно. Или оказывалось чистейшим безумием – вот ты знаешь, что университетская группа активистов по защите окружающей среды проводит свои выходные на деревьях, куда забирается, чтобы выразить протест росту строительства в Гастингсе? И в прошлом году одну из девчонок ударило молнией, потому что та отказалась отстегнуть себя от цепи во время грозы… – Я резко умолкаю и чувствую, как краснеют мои щеки. – Хочу быть предельно откровенной с тобой. Ты должна знать, что я болтушка.