За этот бой 31 декабря 1936 года Указом Президиума Верховного Совета СССР капитану Полю Матисовичу Арману первым из советских танкистов было присвоено звание Героя Советского Союза.
Но высокая награда Родины не спасла Армана от «маховика» сталинских репрессий. Когда в апреле 1937 года он вернулся в СССР, Арман получил заслуженное звание майора (в Испании он и был известен как «майор Грейзе». — Примеч. авт.) и был назначен командиром 5-й механизированной бригады. Однако долго командовать бригадой ему не пришлось — вскоре он был арестован по обвинению в шпионаже и пробыл в заключении до июня 1939 года, когда дело против него было прекращено.
С сентября 1939 года по май 1941 года П. М. Арман учился в Военной академии им. М. В. Фрунзе, а по ее окончании он был назначен заместителем командира 51-й танковой дивизии.
По биографии видно, что это храбрый и образованный человек. Но с началом войны карьера его шла туго — к августу 1942 года полковник П. М. Арман командовал всего лишь 11-й танковой бригадой. На генеральские должности его не продвигали: то ли управленческого таланта не было, то ли репрессии сказались.
Тем не менее один латыш попал в подчинение другому — произошло ли это случайно или наверху решили, что два человека одной культуры легче «договорятся между собой», — трудно сказать. А ведь от этих двух людей зависел успех операции!
Теперь несколько слов о непривычной для Красной Армии «велосипедной бригаде». Штаты самокатно-мотоциклетной бригады № 010/381–010/386 были разработаны и утверждены 12 мая 1942 года. Сформировали только одну опытную бригаду. Она имела численность л/с — 2224 человека, 7 средних танков Т-34–76, 10 легких танков Т-60, 5 бронемашин, 272 мотоцикла, 650 самокатов (велосипедов). Структурно бригада состояла из управления, двух самокатных полков, мотоциклетного полка, бронетанковой роты, зенитной батареи и роты технического обеспечения.
Самокатно-мотоциклетная бригада формировалась на базе 1-го гвардейского мотоциклетного полка и просуществовала с 4 мая по 29 декабря 1942 года.
Если проанализировать штат вышеуказанного соединения, то следует отметить, что это был фактически усиленный аналог германской особой кавалерийской бригады, применявшейся в боях против нашей 39-й армии и 11-го кавкорпуса неделей ранее. Не имелось только лошадей и никакого опыта применения подобных соединений.
Конечно, понятно желание советского командования «за гроши» моторизовать собственную пехоту по образцу аналогичных соединений западных стран. Но в Европе была развитая сеть дорог, да и велосипеды (самокаты) наиболее массово использовали «карлико-декоративные» армии Бельгии и Голландии. Французы и британцы двухколесный транспорт в боевых частях не особо жаловали, а вот в вермахте они имелись, правда, практичные немцы массово использовали велосипеды в основном летом на лесостепных пространствах территории СССР или в тылу. Наша же самокатно-мотоциклетная бригада была вынуждена вести бои в густых лесах при отсутствии мало-мальски пригодных к движению дорог, да еще в период непрерывных затяжных дождей, превративших окружающую местность в болото. Поэтому и сопровождать эффективно бронетанковые подразделения подвижной группы 1 смбр не смогла.
20-я армия Западного фронта перед началом Ржевско-Сычевской операции имела в качестве поддержки в пяти танковых бригадах (11, 17, 20, 188-я и 213-я), 1-й отдельной (и единственной в Красной Армии. — Примеч. авт.) самокатной бригаде и отдельном танковом батальоне 294 танка. Материальная часть АБТВ 20А представлена в следующей таблице.
Боевой состав танковых войск 20А на 3 августа 1942 года
| Номер бригады | Танки по маркам | |||||||||
| КВ | Т-34 | Т-60 | Т-70 | МК III | Pz.Kpfw.IV | Pz.Kpfw.III | Pz.Kpfw.38(t) | StuG III | Всего | |
| 17 тбр | 8 | 19 | 20 | — | — | — | — | — | — | 47 |
| 188 тбр | — | — | — | 21 | 44 | — | — | — | — | 65 |
| 11 тбр | 8 | 17 | 19 | — | — | — | — | — | — | 44 |
| 20 тбр | 6 | 24 | 20 | — | — | — | — | — | — | 50 |
| 213 тбр | — | 24 | — | 16 | — | — | — | — | — | 40 |
| 1 смбр | — | 7 | 10 | — | — | — | — | — | — | 17 |
| Оотб | — | — | — | — | — | 7 | 12 | 10 | 2 | 31 |
| Итого | 18 | 91 | 69 | 37 | 44 | 7 | 12 | 10 | 2 | 294 |
Время на подготовку операции танковые войска имели более 20 суток, кроме 213-й танковой и 1-й самокатных бригад, которые готовились к наступлению 4–5 суток. Штаб АБТУ 20-й армии, так же как и штабы танковых бригад в подготовительный период, производил рекогносцировку местности перед передним краем и собственно переднего края обороны противника. Было проведено детальное слаживание танковых частей, организовано взаимодействие, доведены боевые задачи до «экипажа включительно».
Распределение сил было организовано следующим образом: 21-й дивизион бронепоездов (также входящий в состав бронетанковых войск армии. — Примеч. авт.) взаимодействовал с 251-й стрелковой дивизией, 17 тбр — с 331 сд, 20 тбр — с 8-м гвардейским стрелковым корпусом.
Остальные соединения входили в подвижную группу (11, 188, 213 тбр), задача которой заключалась «по подходу пехоты к рубежу Копылово, лес восточнее Михалкино, войти в прорыв на участке Копылово, Михалкино».
Общая задача танковым войскам 20А формулировалась следующим образом: «разгромить противника в районе Акулино, Прослово, Денежное и стремительно наступать в юго-западном направлении. К исходу 2.08.1942 г. выйти главными силами на рубеж Подберезки, Овсяники, передовыми частями захватить переправы через реку Гжать на участке Дубинино, Гусаки и овладеть Карманово».
Оперативное построение войск 20-й армии было следующим. В первом эшелоне на 10-километровом участке прорыва от Погорелого Городища до Матюгина развернулись 251,331-я и 354-я стрелковые дивизии, 8-й гвардейский стрелковый корпус и две танковые бригады; на вспомогательном направлении на 27-километровом участке — 150-я стрелковая бригада, 82-я стрелковая дивизия и 40-я стрелковая бригада. За правофланговыми соединениями первого эшелона была сосредоточена подвижная группа армии. Во втором эшелоне находились 312-я и 415-я стрелковые дивизии[128].
В 31-й и 20-й армиях на участках, где наносились главные удары, каждая стрелковая дивизия прорывала оборону противника в среднем на фронте в 2,0–2,2 км. В 31-й армии на участке прорыва планировалось привлечь 249 исправных танков, 769 орудий и минометов калибра 76,2-мм и выше (из них 316 — 82-миллиметровых минометов), два полка ПВО, один зенитный дивизион, четырнадцать дивизионов реактивной артиллерии и двенадцать инженерно-саперных и мостовых батальонов; в 20-й армии — 255 исправных танков, 978 орудий и минометов (из них 472 — 82-миллиметровых минометов), два полка ПВО, три зенитных дивизиона, шестнадцать дивизионов реактивной артиллерии и семнадцать инженерно-саперных и мостовых батальонов[129]. В результате такого сосредоточения сил и средств на участках прорыва армий было достигнуто значительное превосходство над противником.
В течение второй половины июля командование, штабы и войска 20-й и 31-й армий тщательно готовились к операции. Для достижения внезапности вся подготовка к сражению проводилась с соблюдением самых жестких мер скрытности и маскировки. На участках прорыва 20-й и 31-й армий до конца июля продолжала обороняться на 20-километровом фронте известная противнику 251-я стрелковая дивизия 31-й армии. В полосе этой дивизии соблюдался сложившийся здесь спокойный режим. 20-я армия оборонялась в прежней полосе и на участок прорыва своих войск не выводила. Соединения 31-й армии до последних чисел июля также не меняли своего положения.
Прибывавшие по железной дороге на усиление армий соединения и части разгружались на широком фронте и сосредоточивались в лесах в 25–40 км от переднего края. Все вновь прибывавшие войска в суточных сводках и других документах не упоминались. Никакой письменной документации по операции не составлялось. Командиры ставили своим подчиненным задачи на местности. Устные приказы наносились на карты или схемы, на полях которых записывались краткие пояснения. Боевые приказы и другие документы на операцию были оформлены в армиях только за три дня до намечавшегося начала наступления.
Ход операции
30 июля перешли в наступление 30-я и 29-я армии Калининского фронта. 30-я армия, наступавшая на Ржев, прорвала оборону противника. К исходу дня она продвинулась на несколько километров в глубину и завязала напряженные бои под Полунино. Однако дальнейшее наступление армии по ряду причин, в частности из-за наступившей вследствие затяжных ливневых дождей распутицы, задержалось. 29-я армия прорвать оборону противника не смогла.
Войска 31-й и 20-й армий Западного фронта в течение двух ночей (на 1 и 2 августа) произвели перегруппировки и заняли исходное положение для наступления. Между тем вследствие непрерывных дождей уровень воды в реке Держа, преобладающая глубина которой была 0,8–1,0 м, к 1 августа поднялся на 60–100 см и имевшиеся на ней броды оказались непроходимыми. Из-за дождей стали непроезжими и многие дороги. В сложившейся обстановке командование Западного фронта было вынуждено перенести начало наступления на 4 августа