— Ага, ложная память, — саркастически кивнул Дима, — попробуй-ка забыть такие «ложные» воспоминания!
— Все, ребят, стопэ, — Сказала Тоня, и отпустила ручки своего самоката; тот с глухим стуком упал на твердый просоленный грунт, — меня сейчас вырубит. Не могу больше. Надо поспать.
— Я могу понести вас всех, — предложил Андрей, но тут же добавил, — если бы это хоть в чем-то помогло.
— Ладно, — кивнул Дима, — и правда, в темноте мы только ноги переломаем. Андрюха, а ты лучше бы ты защитное поле поставил, как тогда, в ущелье.
— Я не очень понял, как это получилось, — Андрей пожал плечами, — раньше никогда подобного не было.
— Мне кстати, кажется, что это не защитное поле было, а маскирующее, — сказала Тоня, пытаясь свернуться поудобнее клубочком прямо на земле.
— С чего ты взяла? — Спросил Дима.
— Не знаю, — Тоня зевнула, — просто так кажется. Кристаллики просто нас перестали видеть.
— Имеет смысл прижаться друг к другу, — сказал Андрей, присаживаясь рядом с Тоней, — ночью тут может быть прохладно.
— Вот и прижимайся к Димке, — ответила Тоня, еще сильнее сжимаясь в клубок, — можешь даже сзади!
— Да ну тебя! — Вспыхнул Дима, — мерзни одна тогда.
— Ребята, хватит, — примирительно сказал Андрей, — кажется, я действительно могу помочь согреться ночью. Просто чувствую, что могу. Это примерно как с полем получилось. Так что давайте поближе ко мне, ладно?
Тоня подняла голову, и нехотя подвинулась к Андрею, который устроился рядом, лежа на спине, и положив под голову сложенную куртку.
Сон пришел удивительно быстро. Должно быть, они действительно порядком вымотались, пока безуспешно пытались найти в этом мире смертельно опасную дорогу для самокатов и скейтов.
Дима обнаружил себя на краю густого леса, вдоль которого шла разбитая грунтовая дорога. Барс привычно сидел в полудреме в рюкзаке за спиной. Был солнечный летний день; густой влажный воздух был так насыщен запахом травы, леса, полевых цветов и прелого мха, что его можно было закатывать в консервы. Дима понимал, что спит. Такие сны были очень редкими — они мало чем отличались от реальности, но могли подарить волшебное ощущение, что возможно все.
Он уверенно пошел по грунтовке, вперед, к ближайшему повороту. Тоня и Андрей вышли навстречу из леса, о чем-то оживленно переговариваясь.
— О, а вот и Димон! — Тоня улыбнулась, увидев его, — как всегда, опаздывает!
— Привет! — Ответил Дима, — ты ведь Тоня, да?
Андрей и Тоня недоуменно переглянулись.
— Таня никогда не назвала бы меня «Димон», — пояснил он.
— А, ты о той самозванке, — ухмыльнулась Тоня.
— Она не самозванка, — помотал головой Дима, — Таня не говорит, что она — это ты. Даже не претендует.
— А че ты ее защищаешь-то? — Тоня прищурилась, — запал, что ли?
Дима хотел сказать что-то подобающе-возмущенное, но не нашел подходящих слов, и просто всплеснул руками.
— Ладно, — примирительно сказала Тоня, — разберемся еще. Если ты не понял, вы как-то оказались в моем сне, а значит…
— А, может, это вы оказались в моем? — Перебил Дима.
— Неа, — Тоня помотала головой, — вы в моем сне. Я докажу. Помнишь мою прабабушку?
— Помню… — Пробормотал Дима, — неужели?..
— Ага, — кивнула Тоня, — тебе проще поверить — ты говорил, что встречал ее на кладбище. Знаешь, на что она способна. А вот Андрюха задрал меня всю дорогу стебать.
— Никого я не стебу! — Возмутился Андрей, — просто доказываю тебе, что ты мне можешь сниться, а не наоборот, даже если я во сне увижу твою прабабушку! Это же логично!
Тоня посмотрела Диме в глаза, и со вздохом пожала плечами.
— Говорю же — ему сложнее, — сказала она, — но нам идти пора. Время в этих снах — на вес золота, и оборваться он может в любой момент.
— Конечно, тебе же виднее! — Саркастически заметил Андрей, но пошел дальше по дороге рядом с Тоней, ускоряя шаг.
Дорога нырнула в лес; ощутимо похолодало, густые ветви сплелись зеленым пологом над головой. После очередного поворота они оказались на опушке леса, где росла ярко-зеленая трава, украшенная невероятно крупными полевыми цветами, и порхали бабочки. Тут же стояла старинная деревянная избушка-сруб, установленная на двух стволах могучих деревьев, очень похожих на куриные лапы.
— Ну кто бы сомневался, — всплеснул руками Дима, — если сказка, так сказка!
— А что? — Невозмутимо сказала Тоня, — это очень практично. Особенно весной, когда тут снег начинает таять. Обычный фундамент точно бы размыло! Мне и отец говорил, что на болотистом грунте строить можно только на сваях.
Возле высокой лестницы, заменявшей избушке обычное крыльцо, стояла уже знакомая Диме бабушка с хрустальными светлыми глазами; она куталась в пуховой платок, несмотря на жару, и добро улыбалась, глядя на них.
— Ну привет-привет, мои родимые! — Сказала она, когда ребята вплотную подошли к избушке. Бабушка по очереди протянула руку к каждому из них, как бы приглашая нагнуться для поклона, и чмокнула в обе щеки, — да вы не стойте, не стойте — подымайтесь в горницу!
Ребята поднялись по выбеленным от времени широким дубовым ступеням. Внутри избушки очень тепло, даже жарко; приятно пахло травами и домашней снедью. Посреди комнаты стоял накрытый стол с большим медным самоваром. В центре — большое блюдо с румяными плюшками, и чугунный горшок на деревянной подставке, который аппетитно парил. По сторонам от стола располагались две широкие лавки. А напротив печи был совсем странный и неуместный в этом окружении предмет: старинный лупоглазый черно-белый телевизор на четырех ножках. Телевизор был включен, на экране шел белый «снег».
Дима опустил с плеч рюкзак; Барс неожиданно зашипел, пристально глядя в темный угол. В той стороне неожиданно зажглись два желтых глаза.
— Мальчики, не ссорьтесь! — Вмешалась бабушка, — Барсик, это Баюн — самый мудрый котик на свете! Не бойся, он не обидит.
«Я и не боюсь, — мысленно ответил Барс, — просто у нас так положено».
«Кем это положено и где? — В разговор вмешался еще один мысленный голос — низкий мужской баритон, — по мне так шипеть в гостях — это немного невежливо».
«Ну извини, — ответил Барс, — кто знал, что ты такой вот весь из себя интеллигентный».
Баюн фыркнул, и вышел из темного угла. Он оказался огромным черным котом, размером с пуму — только, пожалуй, чуть более упитанного сложения.
«Ладно, — сказал он, важно продефилировал мимо стола куда-то в сторону печки, — будем считать я сегодня добрый. Сам голодный небось, ага? Иди за мной, еду покажу. Ее даже ловить не придется», — Баюн захихикал.
Барс посмотрел на Диму; тот кивнул. После чего кот важно проследовал за Баюном.
«Еда здешняя знатная, — сказал Баюн, — даром что во сне харчишься — так вполне наяву брюхо набито будет!»
Барс облизнул вибриссы.
— Да вы присаживайтесь, ребятушки, — улыбнулась бабушка, — перекусить на дорожку-тропинку и вам не грех. А времени-то у нас маловато. Так что вы уж не серчайте, гости дорогие — но дела наши отлагательства не требуют. Так что вы как тот кот Васька со сметаной — слушайте, а больше смотрите, да ешьте.
Только оказавшись за столом Дима почувствовал, насколько голоден. В чугунном горшочке оказалось восхитительное жаркое с ароматными травами. Ощущение удовольствия от еды было таким острым, что хотелось зажмурить глаза, и наслаждаться ощущением, которое все длилось и длилось. Сахарные плюшки таяли во рту, идеально дополняя аромат травяного настоя, заменившего за столом чай.
— Ба-у-ка, — забыв о правилах этикета, Дима пытался сказать благодарности с набитым ртом.
— Тс-с-с! — Перебила его хозяйка, после чего извлекла откуда-то из складок одежды потрепанный пластиковый пульт от телевизора, и направила его в сторону древнего пучеглазого агрегата, так и продолжавшего показывать «снег», — смотрите!
— Но ведь пу… — Андрей хотел было возмутиться, что у такой старой модели не может быть пульта, но тут экран ожил.
Изображение было четким и контрастным, хотя и черно-белым. За широким черным столом сидели двое: мужчина и женщина восточной наружности. Дима узнал Джессику и Оракула.
— Во мен ваньцсюань бу нен чжэ ян цзо, — сказал Оракул.
— Бабушка, извините, — смог сказать Дима, удачно проглотив очередной кусок плюшки, — но мы не знаем китайского.
— Ах ты ж я растяпа, — бабушка всплеснула руками, снова извлекла пульт, и нажала пару кнопок.
— Этого мы сделать не сможем, — повторил Оракул на хорошем русском, — рассеянная энергия — это совсем не то, что остатки материального тела. Аннигиляция исключена, даже если мы отправим его в прошлое на два с половиной миллиарда лет. Фокус, который мы провернули с Ренегатом, тоже не пройдет, и ты это понимаешь.
— Понимаю, учитель, — кивнула Джессика, — получается, уговорить его добровольно спуститься в экспериментальную модель — это единственный шанс?
— Да, — кивнул Оракул, — это единственный шанс. Причем именно добровольно.
— Я постараюсь обойти момент невозможности возвращения, — сказала Джессика, — я не буду говорит о черной дыре. Пускай это будет абстрактная «сингулярность».
— Думаешь, он достаточно глуп, чтобы не понять, о чем идет речь? — Спросил Оракул.
— Даже если он не глуп — я достаточно умна, чтобы запутать его, и создать ощущение, что речь идет о некой абстрактной «сингулярности» или «складке пространства».
— Следующий тонкий момент — мы не знаем, что на самом деле там происходит, — заметил Оракул, — математические модели это одно, практика — это все же другое.
— Значит, мне придется создать очередную иллюзию, — сказала Джессика, — чтобы он поверил в реальность мира, о котором я ему расскажу. Чтобы и тени сомнения не возникло.
— Нужно сделать так, чтобы он как можно меньше времени провел на тропе. Ты уверен, что Александр и его новая кошка справятся?
— У нас нет выбора, — пожала плечами Джессика, — он ведь двойник Единения самого Ренегата. Это значит, к нам он приблизиться не сможет. А при случае, если нам очень повезет — их можно будет аннигилировать. Если Ренегат потеряет остатки своего тела — никаких шансов повлиять на нас у него больше не останется.