Светлана повзрослела за прошедшие полгода в общении с Виктором Андреевичем, и совсем недавняя дружба с Лешей представлялась ей какой-то детской глупостью.
Совершенно особняком стоял для нее вопрос о Пьетро Маттинелли. Сказать, что ее самолюбию льстило чувство, которое она возбудила в молодом интересном итальянце, - значит сказать лишь половину. Первую посылку она расценила просто как знак внимания. Вторая укрепила в ней сознание своей власти над людьми, особенно над мужчинами. И вместе с тем, получив вторую посылку, она впервые ощутила готовность подчиниться мужской воле. Она испытывала к Пьетро самые нежные чувства.
Неизвестно, что бы она испытывала, будь присланные вещи не столь дорогие и не в таком количестве, но тому, кто позволил бы себе намекнуть ей о покупных чувствах, она бы, не задумываясь, дала пощечину. По прискорбному обычаю, распространенному на всем земном шаре, Светлана не хотела видеть неприглядную оборотную сторону медали. Большинство из нас в хорошие минуты склонно рассуждать так: да, в жизни случается много плохого, но это - с другими, а со мной никогда случиться не может.
Словом, Светлана, по ее разумению, поступала не лучше и не хуже других. Но оставим это моралистам и вернемся к нашему повествованию…
…Виктор Андреевич заехал за Светланой в универмаг в восемь вечера. Там уже была и Галя. Он сказал, что будет ждать их в своей машине, и спустился вниз. «В своей машине» означало, что сегодня они в ресторан не пойдут.
Светлана села на переднее сиденье, рядом с Виктором Андреевичем, Галя сзади.
Виктор Андреевич поехал по центральной улице, потом свернул в сторону московского шоссе.
- Ну, как, угодил? - спросил он, имея в виду присланные вещи.
- Не то слово, - сказала Светлана. - Но все-таки мы с Галей все думаем: с чего такая щедрость?
- Нравитесь вы ему, Светланочка.
Виктор Андреевич посмотрел на Галю.
- Мама еще не вернулась?
- Нет.
- А папа все работает?
- Работает.
- Не поехать ли к вам домой?
- А что там делать? - сказала Светлана.
- Посидим. Галя чаю даст. Как вы, Галя?
Она колебалась. Что сказать отцу, если он вдруг увидит в доме незнакомого пожилого мужчину? Галя попыталась в полутьме машины разглядеть на своих часах, сколько времени.
- Сейчас половина девятого, - подсказал Виктор Андреевич.
- Отец приходит в начале одиннадцатого, - прикинула Галя. - Вообще-то на часок можно.
Виктор Андреевич развернул машину. Без десяти девять они были у Гали.
Закрыв за собой дверь, Галя бросила ключи на подзеркальный столик.
Галя предложила им не чай, а кофе. Они с отцом пили его, только когда Ольги Михайловны не было дома, потому что ее сильно раздражал кофейный запах.
Пока Галя была на кухне, Виктор Андреевич завел со Светланой доверительный разговор.
- Хочу с вами посоветоваться, - сказал он тихо. - Щекотливое дело.
- Мы друзья.
- Вы думаете, я бесплатно катаю вас на автомобиле? - кисло пошутил Виктор Андреевич.
- А вы ближе к делу, - предложила она.
- Видите ли, Светлана, я в последнее время несколько поиздержался. - Он замахал руками, предвосхищая ее возможную реплику. - Нет, нет, наши невинные сидения в ресторанах здесь ни при чем. Были другие причины.
- Чем я могу помочь? - серьезно спросила она. - У меня, правда, сберкнижки нет.
Виктор Андреевич быстро сунул руку в кармашек жилета и показал Светлане серебряно блеснувший перстень с большим зеленым камнем и спросил:
- Как вы думаете, сколько стоит?
- Понятия не имею. Это надо у Галины спросить, она специалистка, она знает.
- Я тоже знаю. Это стоит не менее тысячи рублей. Но мне нужно семьсот. Кажется, у меня опять будет командировка.
- Вы хотите его продать?
- Да. Но там, где эти вещи покупают, мне появляться очень бы не хотелось. Я езжу за границу… Ну и вообще…
- Понимаю, - сказала Светлана. - Вы хотите, чтобы я его сдала?
- Буду вечно благодарен.
- Меня могут надуть. Мы это сделаем вместе с Галиной.
- Спасибо. - Виктор Андреевич протянул ей перстень. Она положила его в сумку.
Потом Виктор Андреевич встал, прошелся по гостиной и заметил с одобрением:
- Уютный дом.
- Стараниями Ольги Михайловны, - усмехнулась Светлана.
- Галина мама вам не нравится?
- Родителей не выбирают - так, кажется, говорится? Но я бы от нее сбежала.
- Почему же?
- Она Галку с пеленок муштрует. Забитого человека сделала.
- Неужели? Я как-то не замечал.
- Это уж она отошла немножко. А посмотрели бы вы на нее годика три назад!
- А что же папа?
- А что он может сделать? Подслащивает Галкину жизнь подарочками. А вы, значит, опять за границу?
- Не сейчас, чуть позже.
- И снова в Италию?
- По всей вероятности.
- Везет же людям.
- Не хотите написать ему? - спросил Виктор Андреевич.
- Конечно, напишу.
Светлана сбегала в комнату Гали, вернулась с бумагой и ручкой, присела к столику.
Письмо получилось короткое, но энергичное:
«Дорогой Пьетро! Огромное спасибо за все - от меня и от Гали. Зачем такие дорогие подарки? Очень прошу - не тратьте лиры, лучше приезжайте сами. Ждем Вас - чем быстрее, тем лучше. Светлана.
Привет от Гали».
Виктор Андреевич сложил листок, убрал в портмоне и сказал:
- Между прочим, вы помните первый наш разговор о Пьетро?
- Ну конечно.
- Вы тогда сказали, он прямой и открытый человек.
- А разве не так?
- Не совсем. Он гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд. Я имел случай в этом убедиться.
Светлана хотела что-то спросить, но Виктор Андреевич, увидев входящую Галю, быстро сказал:
- Впрочем, это чепуха.
Галя появилась с серебряным подносом (недавнее нововведение Ольги Михайловны), на котором стояли чашки с кофе и сахарница.
- Виктор Андреевич опять в Италию собрался, - сказала Светлана. - Я записочку написала. От тебя привет.
- Хорошо, - отозвалась Галя.
Виктор Андреевич встал ей навстречу, взял поднос и сказал:
- Я говорю Светлане, у вас прекрасная квартира. Никогда не видел, как живут академики.
- Хотите посмотреть?
- Но прежде выпьем кофе.
Выпив кофе, Виктор Андреевич начал новый разговор.
- Я должен сделать вам одно признание, милые девушки. Не могу умолчать.
- Это всегда интересно, особенно если кто-нибудь признается, что он нехороший человек. Правда, Галка? - сказала Светлана, иронически глядя на Виктора Андреевича.
- У вас ядовитый язык, я, кажется, уже сообщал вам об этом, но вы очень проницательны. - Виктор Андреевич поглядел на нее искоса и добавил: - Я, может быть, и скажу нечто нелестное в свой адрес.
- Просим, просим.
Он посмотрел на Галю.
- Я ведь неспроста напросился к вам в гости. За рулем толком не побеседуешь.
- Не томите, Виктор Андреевич, - сказала Светлана.
- Разрешите один нескромный вопрос?
- Пожалуйста.
- Мы знакомы уже довольно давно, и я убедился, что у вас, Галя, нет молодого человека. Почему? Вы красивая девушка. Это неестественно.
Вместо Гали ответила Светлана:
- Один юноша уже задавал Гале такой вопрос. И с тех пор зарекся.
Виктор Андреевич понял, что поступил опрометчиво, но продолжал развивать тему:
- Я спрашиваю с определенной целью, а не из праздного любопытства.
- Становится все интереснее, - сказала Светлана.
- Нет, правда! - искренне воскликнул Виктор Андреевич. - Я не сват и не сводня, но письмо племянника навело меня на мысль… подтолкнуло…
- У вас есть племянник?
- Да, живет в Москве. Ему тридцать пять. В прошлом году развелся и сейчас одинок.
- А он кто? - это все спрашивала Светлана. Галя молчала.
- Летчик. Служит в гражданской авиации.
- Слышишь, Галя?
Галя спросила:
- Налить еще?
- Я не хочу больше, - отказалась Светлана.
Разговор о племяннике кончился ничем…
Виктор Андреевич взглянул на часы.
- Без четверти десять. Скоро придет ваш папа, а мы еще не посмотрели квартиру.
Галя повела их из гостиной на кухню, из кухни в свою комнату, затем в комнату матери и, наконец, в кабинет отца. У раскрытого секретера Виктор Андреевич задержался на несколько секунд. Он, между прочим, все время одобрительно причмокивал и хвалил обстановку, чем заставил Галю поглядывать на него с недоумением: его поведение не соответствовало тому образу, который сложился у нее. Восторги были явно преувеличены.
Наконец Виктор Андреевич сказал, когда они пришли в переднюю:
- Пожалуй, пора и честь знать.
- Подождите, мы сейчас, - попросила Светлана, и подруги оставили его одного: Светлане нужно было взять кое-что из вещей, хранящихся в кабинете Николая Николаевича.
Виктор Андреевич моментально преобразился. От солидной неторопливости, округлости жестов не осталось и следа. Он шагнул к столику, где лежали оставленные Галей ключи, вынул из кармана тяжелый, как хоккейная шайба, кусок серого пластилина и быстро, один за другим, сделал на нем оттиски двух ключей - каждый ключ с двух сторон…
Прощаясь с Галей, Виктор Андреевич сказал:
- А насчет племянника моего вы подумайте. Вдруг понравится.
- Чего же думать? Приедет - познакомьте, - снова ответила за подругу Светлана.
- Непременно.
По дороге к дому Светланы в машине Виктор Андреевич мягко напомнил о своей просьбе относительно перстня:
- Вы сумеете выкроить время, чтобы не очень оттягивать? Бедствует человек.
- О чем речь, Виктор Андреевич? - Светлана говорила на этот раз вполне серьезно. - Мы вам так обязаны…
Они не оттягивали. Во время обеденного перерыва Галя зашла к Светлане в универмаг, и они отправились в магазин «Ювелирторга» - единственный в городе, где у граждан покупают драгоценности.
Оценщик, старик в потертом черном пиджаке и не первой свежести белой рубахе, с плохо повязанным галстуком, сунул себе в глаз окуляр, какими пользуются в часовых мастерских, посмотрел камень, повертел перстень в пальцах и сказал: