нь радиации, вызывать землетрясения!
Он был веселый парень - лейтенант Кроу - и он утонул, как и все рядовые спецчасти, как все служащие экспедиционных войск, как все вьетнамцы, оказавшиеся в районе, над которым специалисты решили «проткнуть» атмосферу.
А он - Анри Леперье - не утонул. Он выплыл, но превратился в Ящика.
«Я впервые подумал - что с нами,- подумал Ящик.- Увидев тогда разверзшееся небо, я понял, что в этом мире я один. Что никто не хочет, чтобы я был с ними. Что все, напротив, хотят утопить меня в окисляющих дождях, вытравить меня ядом, выжечь напалмом. Я перестал тогда думать о всех. Я просто решил спасти себя. Жить животной, растительной, какой угодно жизнью.
И я стал спасать себя. Моя жизнь с той поры была только поиском выхода. Я никогда уже не воевал ни за черных, ни за белых. Я просто спасал себя. И презирал остальных. Одних за неспособность постоять за себя, других за неспособность быть справедливыми. Я спасал себя и никогда уже не думал ни о зле, ни о добре, потому что против этого были сами люди, учившиеся повышать уровень радиации, вызывать землетрясения, травить население целых стран. Я спасал себя, маленького, ничтожного, жалкого, спасал от Оружия Зевса, от стрел симбу, от пулеметов и пушек и от всего того, что пока хранится в секретных сейфах, но еще обрушится на меня».
Ящик вздохнул и посмотрел на оборотня: «Зачем он устроил нам эту иллюминацию? Зачем?»
Но додумать Ящик не смог, так сильно повеяло на него от Усташа жутким желанием порыться в его, Ящика, биографии. «Наплевать»,- решил Ящик.
Новым, непонятным для себя образом он понимал, что стоит на грани открытия, ради которого и спасал себя… Но как только его сознание ухватывало суть, вставали перед ним видения размытых потопом сопок, и он скрипел зубами от пронизывающей его жуткой боли, отпугивающей вдруг даже эти видения.
Опять до меня донесся счастливый запах, но я не успел его угадать. Ящик сказал:
- Я завтра ухожу, Усташ.
- Уходишь?
- Да. В Уганду. С меня хватит!
Я смотрел на Ящика, и мне было его жаль. Он хотел все бросить и превратиться чуть ли не в обыкновенного человека! Знаменитый стрелок по кличке Ящик, снискавший ужас и славу во всем Конго, хотел бросить все и вернуться на школьную кафедру. Это было нелепо!
- Зря думаешь так, Усташ,- возразил Ящик.- Во всех нас есть что-то расплывчатое и непонятное, как, например, чувство голода или желание оказаться в безопасности. Но мы ведь справляемся с этими странными чувствами, мы ведь находим удовлетворение. А может быть, удовлетворение, Усташ,- это и есть само по себе чувство?
Я ничего не понял, а он не стал объяснять. К нам подошел француз. Всклокоченный, трясущийся, он встал над костром и сварливо заметил:
- Не разбудили меня…
- Ты спал,- пояснил Ящик.
- Ты - француз!-заорал Буассар не веря.
- Да,- ответил Ящик, и они замолчали. Один торжествующе, другой равнодушно. А рядом, зарывшись в траву, капрал вслушивался в ему одному только слышную мелодию.
Когда Буассар сел, я почувствовал в его кармане сигареты и вытащил всю пачку. Дым не мешал запахам. Я был счастлив. Я понимал все. Даже счастье термита, снующего по туннелям термитника, даже счастье цикады, совершающей свой прыжок… В этом мире всем могло хватить счастья. И впервые я ощутил лес вот так - с каждой его травинкой, с каждым листком… И это понимание, это непрерывное чувствование кружило голову, заставляя вновь и вновь вслушиваться в каждый шорох, в каждый ветерок, проникать в самую суть того, что мы зовем природой и что так не похоже на слепящие ветви, расступающиеся перед ревущим «джипом».
«Вот чем пахнет надбавка за риск,- вдруг понял я.- Теплым бензином, резиной скатов, потом убийц. Вот он, запах надбавки за риск - запах наших тел! Этот запах сжигал меня. Стреляя и гогоча, мы прошли Конго насквозь. Наши тела отравляли его атмосферу. В этом было что-то сверхаморальное - врываться в джунгли, окутав себя облаками бензиновых запахов!»
И, как бы прочитав мои мысли, Ящик сказал:
- Это все оборотень.
- Да?
- Посмотри, как он сияет! Разве ты не чувствуешь: как только его сияние усиливается, так с нами происходит что-то новое? Замечаешь? Я совершенно уверен, Усташ, что оборотень специально заставляет нас разыгрывать этот спектакль.
- Как это может быть? - недоверчиво спросил Буассар.- Как может какая-то бессловесная скотина диктовать человеку? Она же ничего не чувствует и не понимает. Ее хоть из пушки расстреливай!
- Если ты чего-то не видишь, это не значит, что его не существует. Ты не видишь в облачный день солнца, но ведь оно есть!
- Не хочешь ли ты сказать, Ящик, что перед нами какой-то звездный миссионер, принявший вид медузы? Какие к черту чудеса, если эта тварь только и умеет, что сводить нас с ума!
- Разве я говорю о звездах? - мягко возразил Ящик.- Я даже не говорю о разуме в нашем понимании. Это что-то другое, Буассар. Природа любит шутить и создает подчас действительно фантастические штуки. Термический орган американской гремучей змеи обнаруживает мышь на расстоянии до десяти метров только потому, что мышь теплее окружающего воздуха, Японские рыбки-сомики улавливают так называемые теллурические токи, постоянно циркулирующие в земной оболочке и возмущаемые перед землетрясением. Скаты и угри генерируют электрические импульсы. А оборотень… Не знаю, что он делает, но он превращает нас в неврастеников. Черт возьми, Буассар, как я могу объяснить тебе ощущение магнитного или биологического поля, если мы не научились еще понимать друг друга! Мы же заперты в самих себе… Но кто-нибудь во всем этом разберется.
- Кто? - с надеждой спросил Буассар.
- Тот, кому мы передадим оборотня.
- Передадим?
- Да. В Уганде.
- Думаешь, там его легче продать?
- Я сказал передать, Буассар. Это не значит - продать. Мы нашли то, что принадлежит всем.
- Всем? - тихо спросил Буассар. И вдруг заорал: - Всем? Мы подыхаем в джунглях, нас бьют отравленными стрелами, а мы, наткнувшись, наконец, на что-то стоящее, должны отдать это всем? Кто они - эти все? Те, кто хочет накинуть веревку на шею Усташа, те, кому хотелось бы упечь меня за решетку? Идиот! А деньги по договору? А мы? Ведь если ты, Усташ, уйдешь, нас расстреляют за попустительство дезертиру! А где ты хочешь окончить свою старость?
- Заткнись! - крикнул, не вставая с травы, капрал. Буассар мешал ему слушать.
- Нет! -истерично выкрикнул Буассар и бросился в палатку.
Когда он появился возле костра с автоматом в руках, вид у него был совсем сумасшедший, и первую очередь, вольно или невольно, он дал над головами. Срезанные с веток листья сразу погрузили меня в море пальмовых запахов.
И почти сразу я почувствовал перемену.
Все менялось, упрощалось каким-то диким, неестественным образом. Я еще видел голубоватые стволы, цикад, прыгающих с ветки на ветку, но все это уже разлагалось, путалось, съедало друг друга. Я еще улавливал многие запахи, но уже не мог их делить. И одновременно возвращалась тошнотворная боль, пронизывающая все тело. Взбешенный, я вырвал автомат из рук Буассара и вцепился ему в горло. Не отрывая моих рук, он вопил:
- Я тебя вижу!
И столько радости, неподдельной человеческой радости было в его словах, что я застыл.
- Не трогай его, Усташ,- хмуро сказал Ящик, держась за голову.- Я ведь говорил, что все кончится, стоит лишь пугнуть оборотня.
Ошеломленный, я повернулся. Оборотень лежал в траве, холодный и серый, и я подумал - не было ничего… Сон…
Но и сном это не было - капрал валялся в траве, заткнув пальцами уши, а француз бессмысленно носился по поляне и ликующе орал:
- Я вижу, Усташ! Я вижу!
Глава пятая
Бегство
Только Ящик сохранил спокойствие. Он первый заметил голландца, вышедшего на поляну. За голландцем, испуганно глядя на нас, шел бабинга.
- Я встретил его в лесу,- объяснил ван Деерт.- Почему ты кричишь, француз?
- Я вижу, ван Деерт! Вижу!
- Сумасшедший дом…- Лицо голландца скривилось.- Капрал, у меня новости.
- Ты не дошел до майора Мюллера? - капрал встал, и они отошли в сторону.
Наклонившись над оборотнем, я пытался понять - чего он хотел от нас? Кто он - растение, животное или, как выразился Буассар, звездный миссионер? Грозило нам это существо или, наоборот, хотело внушить некие новые представления?
Впрочем, обязательно ли воздействие должно быть разумным? Разве скат, ударяя током, пытается наладить с нами контакт? Или цветок, источая аромат, желает подать нам голос?.. Будь это существо разумным, оно нашло бы к нам путь… Но, чем бы оно ни было, оно, действительно, могло стоить больших денег. В этом француз был прав.
- Голландец струсил,- заявил, присаживаясь рядом, счастливый Буассар.- Он не дошел до майора, хотя и ссылается на серьезные обстоятельства. И я думаю, Усташ, нам следует сматываться. Эти места мне разонравились.
- Торопишься на базар?
Он посмотрел на меня с подозрением:
- А ты нет? Не в музей же нам шагать - мы, мол, легионеры, рейнджеры, малиновые береты, защитники цивилизации, обнаружили в лесах существо, которое умеет напускать на людей дурман! Не вздумай, Усташ,- заговорил он угрожающе,- провернуть это дело один. Оборотень принадлежит всем поровну.
- Торг не состоится!
Мы подняли головы. Ван Деерт и капрал стояли над нами. И тут же был Ящик, унылый и постаревший.
- О чем вы говорите?
- Об оборотне,- голландец брезгливо коснулся его носком ботинка.
- Мы собирались получить за него полноценную валюту!
- Брось, Буассар. Прежде чем мы доберемся до рынка, оборотень сведет нас с ума. Или тебе каждый день хочется переживать радость прозрения? Или тебе хочется каждую ночь видеть кошмары?
«Вот как это на тебя действовало,- подумал я.- Не зря ты так легко согласился уйти из лагеря. Не зря ты сейчас так активно настаиваешь на отмене торга».
«Подонки,- подумал голландец.- Они всегда хотят противоречить тем, у кого сильные руки,