Компьютерщик с трудом поспевал обрабатывать закачиваемую в оба уха информацию и сортировать ее по файлам. На поиск узких мест времени почти не оставалось.
— Но ты ведь сама сказала, что ты Нерон?
— Нерон, — кивнула Галина. — Именно потому, что личное оружие мне не полагается, и на броневичке никто до дома не подбросит. А жить по-прежнему хочется, не взирая на очередное поражение нашей сборной и инфляционные ожидания. Положены нам коды. На всякий случай. И именно потому, что ничего особенного наши коды не скрывают, Поршев и выбирает их, элементарно открывая какой-то там справочник по истории древнего мира. Ткнет пальцем — и готово дело. Я Нерон. А вообще у нас в отделе работает масса не менее интересных фигур: Сулла, Клеопатра, Цезарь, Клавдий, Македонский, Ромул…
— А ваш отдел случайно не палатой называется?
— Нет, — улыбнулась Галина, хотя шутки на эту тему некогда были популярны.
— А сам Поршев, значит, именуется Форумом, — посерьезнев, задумчиво произнес Сергей.
— Да. А ты откуда знаешь? Или тебе тоже присвоили кодовое имя?
— Нет уж, дудки! Мне и с одним кодовым именем геморроя хватает на пятилетку вперед.
— Никто не мог предвидеть, что так получится! — с жаром принялась объяснять девушка. — Просто когда ты рассказал мне про свои видения, я уже знала, что наши работают над этим делом. Этот журналист вообще на контроле у прокурора, так что стружки у нас летят во все стороны. Естественно, я не дала о тебе никакой информации, просто сказала: «Есть парень, который видит вещие сны», и Дмитрий Андреевич, естественно, поставил в качестве источника информации — Нерон. Он сначала не поверил, не придал этому никакого значения, просто зафиксировал информацию, и все. Никто не предполагал, что заварится такая каша, и что у нас будет утечка…
— Стой-стой! Кстати об утечке! Если утечка идет через сотрудника вашего отдела, какого-нибудь Марка Аврелия, то какого же хрена он не сообразил, что Нерон — это ты.
Галина задумалась. Позанимавшись этим полезным делом никак не меньше минуты, она беспомощно развела руками.
— Не знаю. Или это все-таки не наш сотрудник, или он знает, что есть еще какой-то Нерон…
— Или просто решил, что ты как Нерон не подходишь, потому что Нерон, знающий об убийстве — Нерон из Неронов, а раз ты не тот Нерон, потому что не можешь быть тем самым Нероном, то необходимо искать Нерона, вполне соответствующего параметрам Нерона из тех Неронов, что являются Неронами только с виду, но не по документам, а по сути. По-моему, все логично, да? Нет? Не следили за моей мыслью? И правильно. Но фиг с ним, с утечкой. Скажи мне: а Илья? Илья каким боком прилеплен к ментам? Или куда он вообще прилеплен?
— Никуда. Илья — сам по себе. Мы с ним познакомились примерно полгода назад. Связались по инэту. Я нашла заказчиков в Штатах и искала людей здесь. Это не связано с моей работой на органы.
— Вот как? — Сергей лукаво подмигнул собеседнице. — Никак не связан? А твой рассказ о его связях в мире порнобизнеса и контактах с сутенерами? А то, что Поршев висит на хвосте именно у Витька и занимается именно его бандой? Это все совпадения?
— Отчасти, да, — ничуть не смутилась внештатный сотрудник Галина. — Сам посуди. Я работаю с Ильей в качестве посредника. Вдруг я узнаю, что его разрабатывает мой же отдел в связи с причастностью к криминалу. Неужели я не воспользуюсь своим служебным положением, чтобы разузнать о своем партнере побольше? Это ведь бизнес, деньги, а за деньги у нас принято бить, убивать и даже обзывать нехорошими словами. Поверь, если бы я знала все эти вещи до начала работы, никогда не связалась бы с вашей компанией. Тем более что кроме тебя никто интереса не представляет.
— Опять лесть. Сплошной обман, коварство и интриги. Но ладно, помолчи немного, а то башка опухла от новостей, — программист театрально обхватил голову и прошелся взад-вперед. — Осталось дисковое пространство только для одного вопроса: чего ты сюда примчалась?
— Ну, во-первых, привезла тебе книгу, а, во-вторых, я подумала, что, получив деньги, ты все равно зависнешь, как старая «четверка»[12]. У тебя еще есть немножко места? А то я еще подумала, что податься тебе совершенно некуда, времени свободного — уйма.
— И?
— И мы могли бы сходить, например, куда-нибудь. Я знаю одно прикольное местечко. Работают до шести утра, джаз, приличная кухня. Ты поужинать-то успел?
Сергей слегка оторопел от такой непосредственности. Он, кстати, совсем забыл о возможной опасности, грозящей из-за угла или гаража-ракушки, а зря! Зря, потому что оказался в непосредственной близости от темного закоулка и повернулся в фас к тем кустам, со стороны которых вошла во двор Галина. Хорошо еще, что никаких злоумышленников поблизости не оказалось, а то отформатировали бы Нерона-компьютерщика без шансов на восстановление.
— Поужинать я не успел, — сказал Сергей недовольно. — Еще я не успел поспать, еще я не успел захватить ветровку. Нет ли у вас на примете круглосуточного магазинчика, где за совершенно свободно конвертируемую валюту можно приодеться по разумным ценам? В принципе, сойдет какой-нибудь секонд-хэнд, если без блох.
— Найдем все, — уверенно кивнула Галина.
— Забавно. А позвольте узнать, внештатный сотрудник действует по прямому указанию начальства или…
— По личной инициативе.
— А я имею право отклонить это предложение? — Сергей вложил в вопрос остатки перекипевшей злости. По здравому разумению, ему было за что злиться, на что обижаться и отчего кобениться, но сил на все эти справедливые линии поведения уже не осталось. Он был согласен, чтобы его везли куда-нибудь поесть, в тепло, потом позволили бы вытянуться во весь рост и спать, возможно, похрапывая и изредка вздрагивая во сне. Нет, Сергей не собирался отказываться от предложения, тем более что оно исходило не от кого-нибудь…
— Можешь и отказаться, — ответила девушка, — но тогда ты рискуешь к утру замерзнуть. Как минимум схлопочешь пару кружечек соплей и бесплатное дополнительное отопление до тридцати восьми.
Гордость не позволяла программисту так легко сдаться, и он застыл в раздумье, сделавшись похожим на памятник Пушкину. Пушкину в рубашке и джинсах.
— Ладно, пошли, — кивнула Галина. — На ночлег я тебя пристрою. В ресторан не пойдем, затаримся в харчевне по дороге. Счет пополам. Завтра позвоним Поршеву, узнаем, что к чему. Пошли, пошли, а то и впрямь околеешь. Можешь продолжать со мной не дружить; считай, что это органы перед тобой реабилитируются за свои ошибки.
Сергей как бы нехотя сдвинулся с места, и молодые люди пошли по пустому двору. Программист хотел сунуть порядком озябшие руки в карманы, но помешала книга.
— Так что с этим? — он взмахнул «Странными людьми».
— Это тебе.
— Зачем? — после лекции по фрейдизму Сергей имел все основания относиться к новой книге от Галины с подозрением.
— Здесь собраны документальные свидетельства о людях, так или иначе отличавшихся от остальных. Необычные способности, невероятные диагнозы, случаи, в которые невозможно поверить. Там, например, есть очерк о человеке, которому снесло половину головы: половину черепа и, соответственно, половину мозгов. Так вот, он спокойно дожил до седых волос и продолжал работать на том же месте…
— Видимо, на его должности мозги не требовались, — предположил программист. — А какое отношение эта история имеет ко мне?
— Ну, там есть и другие истории. О всяких предвидениях, знамениях, видениях. По данным современной науки, многие люди с подобными возможностями скрывают их. Они, как в Средние века, боятся своего дара. В основном они боятся, что их сочтут сумасшедшими или впрямь залечат…
— Может, они боятся другого? Например, что их отловят и навсегда запрут в подземном бункере на правах подопытной крысы. Или братки заставят в натуре правилки разводить при помощи третьего глаза — тоже на фиг надо.
— Возможно, — было заметно, что эта версия Галине не нравится. — Так или иначе, большинство настоящих чародеев сидят по углам и проживают свою жизнь серыми мышками. А всякие шарлатаны лезут в телевидение, в газеты, в медицину и академии, рубят бабки и морочат людям головы.
— Плавно переходим к моему случаю, — напомнил Сергей. К этому моменту они уже стояли у обочины проспекта и вдалеке замаячили фары потенциального такси.
— Тебе сейчас главное понять, что в твоем даре провидения нет ничего сверхъестественного. То есть это интересный случай, но вполне объяснимый с точки зрения науки. Как рекорд, например: никто не смог прыгнуть выше чемпиона, но никто сильно не удивляется, не ищет у него под копчиком турбину или не проверят, ел ли он на завтрак «Вискас» с брокколи…
— Зато его проверяют на допинг, — заметил Сергей, провожая взглядом пролетевшую мимо девятку.
— Ну, проверяют, да. Но все понимают, что такое достижение возможно, и сам спортсмен знает, что добился результата упорным трудом. Так вот тебе сейчас важно понять, что ничего волшебного с тобой не происходит, история человечества знает случаи куда более фантастические, и тебе необходимо не прятать свой дар, а развивать его, учиться управлять им. Музыкант развивает свой слух и аппликатуру, певец тренирует связки, а ты должен совершенствовать свой талант, постигать его, углублять…
— Сдается мне, мой талант изрядно отличается от умения играть на флейте, — возразил Сергей, с надеждой наблюдая за машиной, выезжающей из глубины двора. — Вряд ли виртуозного палача ждет такой же успех, как скрипичного вундеркинда. Аудитория не та, и меценаты к нему не потянутся, все больше заказчики…
Он замолчал, глядя как машина выкатилась из-за угла дома, замерла на несколько мгновений, словно раздумывая, куда повернуть, и в итоге покатила в их сторону. Что ж, если это не милицейский патруль, то, вполне возможно, вскоре Сергея станут кормить. Очертаниями и формой фар машина здорово походила на «Опель». Патрули на «Опелях» вроде не ездят?