Хотя чего я удивляюсь? Взять, к примеру, мою бывшую коллегу Маргариту Александровну, обыкновенную учительницу иностранных языков, ныне бесстрашную воительницу с уровнем уже далеко за сотню. До прихода Системы Марго, конечно, была внешне привлекательной, но скорее уж просто симпатичной девушкой, чем записной красоткой. Сейчас же, глядя на нее, голливудские дивы от зависти рвали бы на себе волосы от зависти и не только на голове, подозреваю.
А королева... Королева и до прихода Системы, судя по всему, была женщиной очень красивой. Теперь же она выглядела просто сногсшибательно и на меня это сильно давило еще и это. Вот почему, стоя рядом с ней, я не просто терялся, а двух слов связать не мог.
- А ну успокоились оба! - прикрикнула на спорщиков Елизавета. Не знаю, использовала ли она при этом что-то из своих системных умений, потому что у меня в интерфейсе она отображалась как "Лидер. Уровень 56", или от природы обладала мощным даром убеждения, но конфликт между разъяренной воительницей и перепуганным магом... простите... рыцарем, конечно же, мгновенно сошел на нет. А меня пробрало так, что немедленно захотелось вытянуться во фрунт и преданно поедать глазами высокое начальство. Хотя я и так стоял на месте как приклеенный и молчал себе в тряпочку. Правда, после короткой вспышки праведного гнева, Елизавета тут же сменила тон: - Марго, дорогая, ты ведь даже не даешь сэру Йену объясниться. Давай для начала его все-таки выслушаем!
Возмущенно посопев для порядка, воительница согласно кивнула и отступила назад, даже спрятав руки за спину для убедительности.
- Благодарю вас, ваше величество, - Йен учтиво поклонился королеве, а затем развернулся к бывшей училке. - При всем моем уважении, леди Маргарет, вы совершенно неправильно меня поняли. Дело не в моем желании или нежелании вам помогать и даже не в моем умении или неумении открывать проходы. Проблема в отсутствии у меня такого количества маны. Я с большим удовольствием хоть сейчас отправлю вас в Бразилию, Австралию или Антарктиду. Да хоть на Луну! На это моих скромных сил хватит с лихвой. Но, то, что вы просите, увы... Задать необходимые вам координаты выхода для магического портала - проще простого. Да и открыть его, в общем-то, не очень затратно. Но каждый миг его поддержания на таком расстоянии стоит столько, что... Короче, приходите лет через десять-пятнадцать. Если мне удастся все это время вкладываться только в развитие запаса магической энергии, то при текущих темпах прокачки к назначенному сроку мне возможно и хватит сил, чтобы приоткрыть портал на одну секунду, чтобы...
- Я поняла, не продолжайте, - обреченно махнув рукой, перебила его Марго. - Вы, сэр - магический слабак и энергетический дрищ. Так бы сразу и сказали.
- Не будь вы дамой, я бы немедленно вызвал вас на дуэль, за такие слова! - седобородый рыцарь обиделся и рассердился, мгновенно покраснев как рак. - И тогда...
- И тогда очень быстро и бесславно склеил бы ласты, - продолжила за него развалившаяся в кресле у камина адмирал, с удовольствием прихлебывая чай из фарфоровой чашки и со скептической усмешкой наблюдавшая за нами со стороны. - Я видела эту бешеную сучку в деле. Никто из здесь присутствующих ей и в подметки не годится. Это я про вас всех, а не про себя, если что.
- За сучку, конечно, тебе большое спасибо, - огрызнулась Марго. - Но ты ведь знала про необходимость иметь запас маны, я уверена! Почему сразу не сказала?
- Скажем так, догадывалась, - кивнула Ирин. - Впрочем, вы двое такие упертые, что я предпочла потерять некоторое время и дать вам самим убедиться в бесперспективности вашей "спасательной миссии", чем тратить собственные силы на бесполезные уговоры. Надеюсь, теперь вы поняли свою ошибку? Финну осталось не больше пары часов, и мы все равно уже ничего не успеем сделать. А будь вы посговорчивее, уже могли бы завершить ваш квест и катиться на все четыре стороны счастливые и свободные. А наш Потрошитель... Ну, он наверняка знал, на что идет, ввязываясь в драку с Матерью. Итог, в общем-то, закономерный. Скажите спасибо, что на его месте не оказался кто-то из вас и забудьте как страшный сон.
- Что, совсем ничего нельзя придумать? - с надеждой спросил я. - Не может такого быть, чтобы все было зря. Он здорово выручил нас с тем отмороженным принцем, пережил драку с богиней и лихо накрутил ей уши. Хоть решающий удар и нанесла Марго, но без Финна мы бы точно не справились. Он - герой. А герои должны погибать в битвах, а не от отсутствия медицинской помощи. Так не может быть... Не должно, по крайне мере.
- Красивые слова, но я ведь предупреждала, - равнодушно пожала плечами командор. - На вашей планете пока нет человека или технологии, способной перенести нас к храму, а значит и помочь ему никто не в силах.
- Прошу прощения, - раздался робкий голос из коридора. - Но вы не совсем правы.
- Опять ты? - прикрикнула на Стива Марго. - Я же сказала тебе держаться от меня подальше! А ты еще и подслушиваешь! Ну, все, ты меня достал, теперь тебе точно пипец! Ненавижу зомбаков!
Не знаю, чего уж она так на него взъелась, однако с самого нашего появления во дворце, Марго как-то сразу с ним не поладила. Хотя, на мой взгляд, это попахивало самым натуральным расизмом, потому что при всей его странности, этот добродушный зомби ничем нам не угрожал, а все претензии воительницы к нему были, мягко говоря, необоснованными. В общем-то, он сам нисколько не виноват, что Система вдруг решила вернуть его к жизни в таком необычном качестве.
- Я подумал, вам будет интересно узнать, что проблема с питанием портала легко решаема, если уважаемый Йен действительно сможет его открыть, - смущенно сказал Стив. - Простите, что невольно подслушал, просто оказалось, что у нас, я имею в виду зомби, очень чуткий слух, хотя зрение при этом слабоватое. Удивительный, знаете ли, феномен! Вот, к примеру, там, - Стивен ткнул когтистым пальцем куда-то в сторону окна, - километрах в пятнадцати отсюда, стоит одинокий дуб.
Мы непонимающе уставились в указанном направлении и естественно никакого дерева не разглядели. Но, кажется, зомби этого не понял, а потому продолжил:
- Так вот, по коре этого дуба ползет муравей.
- А точно ползет? - спросил Йен.
- Точно-точно, - уверенно закивал Стив. - Вижу-то я его плохо, но зато отлично слышу, как он цепляется лапками за выступы и сопит.
- Охренеть! - сказала Марго.
- Вот я тоже так подумал, когда впервые это осознал, - признался Стив. - Однако, еще раз прошу прощения за свою бестактность. Постараюсь впредь не подслушивать. Хоть это и не так-то легко будет сделать, если вы понимаете, о чем я.
- Погоди! - остановила его воительница. - Что ты там сказал про портал?
- Ну, мы можем запитать его от бытовой электрической сети дворца, если нужно, - пожал плечами зомби. - Я тут в уме прикинул ее мощность. С учетом того что количество потребителей в окрестностях Лондона сильно сократилось, а несколько гидроэлектростанций и даже парочка атомных все еще вырабатывают энергии в достатке, нам как раз должно хватить. Полагаю, необходимые для поддержания 10-15 секунд работы портала три-четыре гигаватта мы легко наберем.
- Это полная чушь! - возразила адмирал, доливая себе в чашку очередную порцию чая. Надо сказать, что этот незатейливый напиток привел Ирин в полнейший восторг и хоть я за ней и не следил, да и учет употребленного объема, разумеется, не вел, но эта чашечка уже была, наверное, десятой по счету, если не больше. - Будь такое возможно, я бы об этом знала.
- Но ведь ты сама говорила, что ваши технологии позволяют как-то это делать? - возразил я.
- Разумеется, - кивнула та. - Только наши порталы все равно используют для этого магические устройства: артефакты, свитки, зелья, встроенные в конструкцию заклинания. А то, что хотите сделать вы - чистой воды мракобесие, ну или самоубийство. Вы что, действительно не понимаете разницу между высшей магией и вашим примитивным электричеством? То, что вы хотите сделать, это примерно как прокатиться верхом на сверхновой, водрузив на нее седло и упряжь. То есть мало того что глупо и неосуществимо, так еще и смертельно опасно.
- Это совсем не так, уважаемая, - робко запротестовал зомби. - Видите ли, я откуда-то в этом разбираюсь и могу с уверенностью утверждать, что в основе так называемой магии лежит все тот же принцип универсальности энергии, справедливый для любой точки вселенной и сформулированный еще Эйнштейном. Согласно этому фундаментальному открытию совершенно любой ее вид может быть преобразован в какой угодно другой. С некоторыми потерями, разумеется, но вполне успешно. И если мы подадим на потребитель достаточное количество электричества, скажем те же три гигаватта, то это практически на сто процентов гарантирует нам получение достаточного количества маны для его поддержания в рабочем состоянии в течение необходимого нам периода.
- Я не совсем понял, кого ты собрался запитывать этими гигаваттами? Меня что ли? - ошарашено спросил Йен. - Совсем тебе посмертие мозги отшибло? Меня же поджарит заживо! На такое я точно не соглашусь! Простите, ваше величество, даже если вы прикажете. Как минимум, потому что это все равно бесполезно: с моей смертью портал тут же развеется.
- Еще как согласишься! - угрожающе пообещала ему воительница. - Хочешь - не хочешь, а мы тебя запитаем! А будешь сопротивляться, я тебе знаешь, куда провода засуну?
- Ничего никому засовывать не нужно, - успокоил Йена, а заодно и разбушевавшуюся Марго Стив. - Хватит и простейшего преобразователя. Если угодно, я накидаю схему прямо сейчас. У кого-нибудь с собой есть карандаш и бумага?
Карандаша по какой-то причине ни у кого с собой не оказалось, зато в бывшем рабочем кабинете бывшей королевы нашлось перо и чернильница, а в качестве бумаги выступил один из висевших на стене гобеленов. Писал, точнее, рисовал Стив, конечно же, на обратной его стороне. Мы же не вандалы какие, в самом деле.
Впрочем, судя по слегка недовольному лицу и плотно сжатым губам нашей гостеприимной хозяйки, мы этим самым гостеприимством уже порядком злоупотребляли, но Марго было не остановить. Даже если спасение жизни Потрошителя все еще имело для воительницы какое-то значение, то основной движущей силой ее бурной деятельности стало желание утереть нос нашей инопланетной гостье. Вот ради этого воительница и готова была идти до конца, используя любую возм