секунды уничтожили всех ее людей, а она даже не пикнула и не всплакнула, вообще ничем не пробиваема. А тут вдруг такое!
- Заводи свою шарманку! - истошно закричала Стиву командор еще на бегу. - Это, мать их, гребаные Мехи и их там дохрена и больше! Раз эта гадость сумела сюда добраться - считайте этому миру трындец. Валим отсюда немедленно!
- Капец-капец-капец... - вполголоса, однако в тон адмиралу причитала Марго. - Давайте уже, пожалуйста, побыстрее, а? Хрен с ним с этим коллапсом! Надо уходить!
- Сэр Стивен, сэр Йен, сэр Трудовик, - изо всех сил стараясь не поддаться панике, твердым, но слегка срывающимся голосом попросила Елизавета. - Делайте что хотите, но прошу вас, вытаскивайте нас отсюда, если это по силам вам и угодно Господу.
Не знаю, отчего мне так показалось, но все три женщины, по-моему, были в легком неадеквате. И только наше присутствие и робкая надежда на чудо-машину отделяли их от того чтобы тотчас скатиться в неуправляемую истерику.
Я переглянулся с остальными. Маг от разыгравшейся на наших глазах сцены преображения дам моментально протрезвел, а зомби скорчил мину, судя по всему означавшую "А я говорил!" и, не дожидаясь моего согласия, дернул, наконец, злополучный рычаг вниз, подавая питание на наше изобретение.
Микроволновки разом угрожающе загудели, лампы в люстрах принялись моргать, наскоро скрученная проводка местами заискрилась, а кое-где даже раскалилась, оплавляя изоляцию и выбрасывая в воздух едкую пластиковую вонь, от которой тут же защипало в носу. Яйцо-гравицапа в центре пентаграммы полыхнуло сверхновой звездой, заставляя зажмуриться и инстинктивно прикрыть глаза рукой. Но помогло это все равно плохо. На какое-то время я все таки ослеп. Зато когда зрение восстановилось, вместо нагромождения из подпорок и проводов, составлявших сердце нашей конструкции, в полуметре над полом висел рваный овал разрыва между мирами. Пока еще ведущий в никуда.
Йен сразу все осознал, запрыгнул в наспех сваренную стальную клетку и захлопнул дверцу. По расчетам Стива в момент когда проколу будет задан вектор и до того как портал окончательно сформируется в оператора хлынут излишки энергии. Относительно общего потребления конструкции чистые копейки, но этой малости вполне достаточно, чтобы не оставить от мага и горстки пепла. Для того и нужен был изолирующий заземленный контур в мелкую ячейку.
Когда рыцарь с места в карьер начал колдовать, пол под ногами уже мелко трясся. Но вот причина этого землетрясения была не в чарах Йена или работе питающего портал устройства. Загадочные Мехи, которые повергли в ужас наших женщин одним своим видом, а невозмутимого Стива одним своим звуком неумолимо приближались. Теперь даже дураку ясно, что это от их тяжелой поступи британскую землю колбасит как порося на бойне.
Йен руками выписывал непонятные кренделя и что-то вещал на латыни, впрочем, я не особенный знаток, чтобы утверждать, что это была именно латынь, но по звукам явно что-то на нее похожее. Нитки электрических молний как сумасшедшие, ускоряясь каждую секунду, били в клетку с магом, но тот держался молодцом и не обращал на них внимания. Ни разу не сбился и не потерял концентрации. Ослепительно-белое пятно перехода, подчиняясь его воле, послушно меняло цвет и форму. Только бы ему времени хватило!
От усилившихся толчков удерживать вертикальное положение стало трудновато, а старое здание Букингемского дворца еще каким-то чудом держалось, но стены уже ходили ходуном, угрожая с минуты на минуту сложиться внутрь, а потолок трещал по всем швам, готовый вот-вот обрушиться нам на головы. Давай же, хороший, древний, славный английский замок, потерпи еще чутка! Не посрами своих зодчих!
Проводка, пропускавшая через себя, наверное, все электричество Лондона уже даже не дымилась. Нечему там было дымиться. В наступившем после того как перегорели все лампы в люстрах и бра, сумраке, спалившие всю изоляцию провода угрожающе светились малиновым цветом. Все что могло искрить, щедро рассыпало снопы серебристых звездочек прямо на раритетный паркет, который уже прилично обуглился. С нашей стороны было очень предусмотрительно заранее выкинуть из залы все ковры, гобелены, мебель и остальные легковоспламеняющиеся предметы. Лишь бы из оставшегося ничего не расплавилось и не загорелось до того как проход откроется!
Наконец, портал перестал моргать и обрел четкие формы и прозрачность. С той стороны показалась часть какого-то двора, окруженного арочными стенами и вымощенного брусчаткой с небольшим каменным фонтаном в центре. Судя по картинке оттуда, окно перехода висело на высоте трех-четырех метров и после перемещения нам предстояло неслабо приложиться о твердые булыжники. Но сейчас, кажется, это было меньшей из наших проблем: с того самого момента как разлом, изначально имевший в диаметре метра четыре, открылся он начал сжиматься, неумолимо уменьшаясь в размерах. Никакими десятью секундами тут и не пахло. Через пять-семь и кошка не протиснется.
- Быстрее! - проорал Йен, плечом высаживая прикипевшую к основной части клетки дверцу. - Надолго его не хватит!
Выбраться ему удалось не сразу, по после третьего удара свежие сварные швы сдались, и рыцарь выпал наружу. Серый балахон на нем местами дымился, а окладистая борода обгорела почти до кожи. Как будто он не банальный портал только что сотворил, а как минимум с огненными демонами последние полчаса сражался. Не обращая внимания на эти мелочи, маг подхватил остатки своего гардероба и, подавая пример остальным, ломанулся в проход между мирами.
Ирин на пару с Марго не сговариваясь, подхватили под руки бесчувственного Потрошителя и сиганули следом за Йеном. Стив пропустил вперед королеву и прыгнул следом. А я, находившийся дальше всех, оказался последним. Но перед тем как окошко окончательно схлопнулось, краем глаза я успел различить неясную размытую тень, размером не больше собаки, проскочившую передо мной. Черт знает что уже мерещится!
От неожиданности я даже замешкался и тут за спиной раздался звон разбитого стекла. Кто-то или что-то высадило витраж вместе с рамой и, похоже, даже с куском стены и частью перекрытия здания.
Я инстинктивно обернулся и увидел Меха, так сказать, в натуральную величину.
- А-А-А-А-А! - с перепуга заорал я и одним гигантским прыжком, на который в обычном состоянии вряд ли был способен, подскочил к форточке закрывающегося портала и сходу нырнул в него рыбкой, выполнив этот сложнейший трюк не хуже профессионального циркового акробата. Ну или вора-домушника, усердно следящего за фигурой.
Глава 22
В полете к очень твердой на вид мостовой сгруппироваться, чтобы уменьшить урон от падения на камни, мне, к сожалению, не удалось. Однако и жесткой посадки по счастью тоже не случилось. Вместо этого я упал на что-то теплое, шевелящееся и довольно мягкое.
- От ты жирный слон! - незнакомым голосом сдавленно прохрипело мягкое, сбросило меня в сторону и скрылось в ближайших кустах еще до того как я успел его хорошенько рассмотреть и громко возмутиться что не такой уж я и жирный. Видел недавно себя в зеркало - сплошные мышцы и ни грамма лишнего жира. Конан-варвар нервно грызет от зависти собственные перекачанные локти.
Фух! Успели. Спаслись! Надо же!
Я уж, грешным делом думал, что даже если питающий контур не рванет, вызвав новый большой взрыв от которого нашей вселенной придет окончательный и бесповоротный кирдык, и многострадальная резиденция английских королей не обрушится мне на голову, навсегда погребая под тоннами камня, то уж жуткая тварь, именуемая в простонародье Мехом, обязательно порвет меня на британский флаг.
Британский, да... Было бы смешно, если не было бы так страшно. Понятно, почему наши неугомонные дамы, среди которых была одна отбитая на всю голову бесстрашная воительница, одна зубастая, прожженная космическая волчица и одна бывшая королева, которой сам статус диктует никогда не показывать слабость иначе политические оппоненты сожрут с потрохами в два счета, чуть не поседели от страха.
Мех - это что-то с чем-то... Думаю, в том месте, где эта дрянь появляется, даже жуткие Чужие с их кислотой вместо крови, начинают от ужаса забиваться в самые дальне и темные углы и там этой самой кислотой со страху писаться.
Из того что я успел разглядеть запомнилось мне немного, но вполне достаточно чтобы волосы даже на пятой точке начинали сами собой шевелиться при одном воспоминании.
Во-первых, Мех был механическим, во-вторых, он был здоровенным. Не то чтобы прямо огромным, но размерами всяко не уступал среднему тираннозавру. В-третьих, тот, кто его придумал и произвел, был явным маньяком, помешанным на кровище-кишках, пытках и расчлененке. Так как количество колюще-режущего, рубящего и дробящего вооружения, на эту гадость навешанного, превышало все разумные и даже неразумные пределы. Ну и как вишенка на торте: он был еще и очень быстрым, крайне вертким и чрезвычайно пластичным.
Откуда я знаю про последнее? Да элементарно! А как бы еще он успел проскочить за мной в щелку почти захлопнувшегося портала? Без таких свойств, выходит что никак...
Так что не успел я толком подняться на ноги как меня с криком "Ложись!" опять опрокинули на землю. Что-то шипящее и горячее просвистело над головой, прилепилось к падающему прямо на меня Меху, а затем тот просто исчез, будто растворившись в воздухе.
- Кварковая гранта, - коротко пояснила адмирал, подавая мне руку, чтобы я, все еще до конца не поверивший в свое чудесное спасение, смог подняться на ватные ноги. - Последняя была, если тебе интересно. Специально берегла на подобный случай. Ну, или чтобы самой подорваться в безвыходной ситуации.
- Жуть... - облегченно выдохнул я. - А что было бы, не будь у тебя этой гранаты? Даже представить боюсь.
- Да справились бы и так, - отмахнулась Ирин. - Может быть, и не без потерь, но завалили бы на раз-два. Это ведь всего один рабочий дрон. При определенной сноровке - таких можно пачками на металлолом разбирать. Просто сорить на территории храма не очень хотелось. Монахи в этом отношении страшные зануды - заставят ведь убирать потом. А вот столкнись мы с боевым юнитом, все было бы уже не так радужно.