Он угробил на вопросы две недели, потратил бездну сил на перемещения по вечно стоящему в пробках городу, устал, ужасно устал общаться с такими странными людьми, держать лицо и стараться не смеяться истерически и не скатиться в оскорбления. Но каждодневно возвращался к Маше с совершенно четким пониманием того, что ее версия – ошибочна, что этих людей ничего не связывает, никаких общих знакомых, даже странно – Москва, господи прости, такая большая деревня.
Он вздохнул, встав в очередной пробке, и от нечего делать глядел по сторонам. Девушка, ростом и цветом волос схожая с его Машей, торопилась куда-то по своим делам и вдруг замерла, прилипнув к витрине. Андрей вытянул голову, чтобы полюбопытствовать, и замер сам. В витрине он увидел платье. И то ли общение с модной тусовкой так его взбодрило, но он впервые залюбовался тряпкой отдельно от женского тела. Впрочем, сказал он себе, выворачивая к обочине и даже не отдавая себе в том отчета, это ж разве тряпка? Это как раз то, что нужно его Маше. Белое, шелковое, в алых цветах – а он, за исключением одного случая, никогда не видел Машу ни в чем, кроме черного. «Она такое никогда не наденет, – сказал себе Андрей, припарковавшись и открыв дверь машины. – Она тебя засмеет, и правильно сделает!»
И он, как загипнотизированный, подошел к витрине. Девушка, привлекшая его внимание к платью, уже отошла, и он понял почему. Внизу, рядом со скромной надписью «Начало летних распродаж», стоял ценник. А на ценнике – две суммы: одна перечеркнутая, другая, чуть поменьше, как бы зазывала – купи меня, смотри, как я подешевело! Андрей крякнул. Даже вторая, призывная цена была ему не по карману. Но почему-то именно тот факт, что платье – дорогое, окончательно убедил Андрея в том, что «надо брать». «Одолжу у Хмельченко с получки», – сказал себе он, решительным гладиаторским жестом толкнув дверь бутика. И сразу оробел. В магазине было пусто. Пахло сладковатыми духами, и играло радио – из романтичных. Из глубины к Андрею, как к родному, бросилась девушка, столь же нежная, как и весь тутошний декор.
– Хотите преподнести что-нибудь в подарок? – восторженно спросила она, ни единым взглядом не выдав своего удивления, что такой, как он, способен отовариваться в их заведении для небожителей. Видно, он не первый, эдакий безумный Пьеро, мечтающий приодеть если не себя, то хоть свою Коломбину.
– Мне нравится платье у вас на витрине, – не стал ходить Андрей вокруг да около.
– О! Оно прелестное, правда? – лукаво улыбнулась продавщица. – У вас отличный вкус!
Андрей хмыкнул: комплимент был явно в счет будущей покупки.
– Только я точно не знаю размеров э… своей девушки, – сказал он.
– Очень отличается от меня? – спросила деловито барышня, и Андрей хотел было брякнуть «очень!», но тут она добавила: – Я имею в виду, по комплекции?
Андрей смерил ее оценивающим взглядом:
– Нет, повыше только. Но, кхм, такая же худая.
– Тогда вам точно подойдет платье в витрине. – Девушка подвела его со спины к манекену. И Андрей понял, что спина у Маши в платье будет голой. Голой, но красивой. Он вздохнул:
– Ну, упакуйте мне его, что ли…
Парой часов позже он уже разворачивал шелковистую бумагу перед Раневской.
– Как тебе?
Раневская, подняв бровки домиком, вперил в него непонимающий взгляд: зачем тебе платье, хозяин?
– Думаешь, она его будет носить? – Теперь, когда дело было сделано и карточка опустошена, Андрееву душу терзали смутные сомнения вкупе с тяжелыми предчувствиями. И что на него вдруг напало, а?
Раневская, по-деловому сунув лохматую морду под восковую бумагу, вдохнул парфюм и от неожиданности громко чихнул.
– Эй! – Андрей выдернул коробку из-под собачьего носа. – Вот только твоих слюней и шерсти мне тут не хватало!
– Что это вы там не поделили, мальчики? – Маша, улыбаясь, стояла в дверях веранды.
– Э… – Андрей вскочил, почувствовав, как краснеет. – Мы тут с Раневской решили преподнести тебе, кхм, сюрприз.
– Ого! Приятный, я надеюсь? – Сбросив босоножки, Маша голыми ступнями прошла по деревянному крашеному полу и остановилась перед «мальчиками».
Андрей быстро спрятал коробку за спину, как двоечник – дневник, исчирканный красным. Маша, почесывая Раневскую за ухом, явно с трудом сдерживала смех.
– Вы съели все продовольственные запасы? – предположила она. – Или спалили единственную сковородку, или…
– Вот. – Андрей вздохнул, тяжко, как Раневская: была не была! И вынул из-за спины белую коробку. – Это тебе.
– О, – осеклась, чуть нахмурившись, Маша. – Спасибо.
Она открыла крышку, развернула шуршащую бумагу и, увидев белый крепдешин в ярких цветах, молча подняла глаза на Андрея.
– Это, – прокашлялся он, – ммм… Платье. Примеришь? Ну, или, если тебе не нравится, не примеряй, я…
– Сейчас. – Маша быстрым шагом пересекла веранду и исчезла за дверью комнаты. Андрей растерянно переглянулся с Раневской и, вздохнув, опустился на стул, уставившись в пол в мрачноватом ожидании.
Скрипнула дверь – он поднял глаза. Маша, явно стесняясь, стояла на пороге: казалось, от нее, как от волшебной феи из детской сказки, шло легкое свечение. Андрей молчал. Маша смотрела на него, закусив губу.
– Мне не идет? – наконец спросила она.
Андрей сглотнул:
– Тебе очень идет. Тебе так идет, что хочется его сразу снять и спрятать!
– Правда? – Маша с облегчением улыбнулась. – Мне тоже так кажется. – Тут она смутилась. – Это я о том, что идет! Ну и вообще. – Она подошла к нему и села на колени, прислонившись к нему обнаженным плечом и спиной с чуть выступающей, как ангельское крыло, лопаткой. – Я считаю, что у вас с Раневской отличный вкус!
Маша
Маша в явной растерянности глядела на несколько пар обуви, перевезенной ею из дома к Андрею на дачу. Черной обуви. Имеющийся выбор не предполагал появления в ее гардеробе дорогущего, она сразу это поняла, белого платья в красных цветах. Но она знала, что платье необходимо надеть сегодня, сейчас же. Во-первых, потому, что потом она может просто не рискнуть это сделать, а сегодня ей не нужно появляться на Петровке. Во-вторых, она понимала, что, если опять выйдет к завтраку в привычной черной футболке и брюках, для Андрея это станет тяжелым ударом.
«Нельзя давить мужские порывы!» – процитировала она шепотом свою бабку. «Второго шанса может и не представиться», – говорила в свое время та Маше, подмигивая. И Маша решила не пренебрегать уроком и со вздохом выбрала единственную пару обуви, подходящую по цвету к наряду: белые спортивные тапочки.
Однако результат, как ни странно, – это Маша обнаружила уже в метро, отправившись к академику Лебедеву общественным транспортом, дабы избежать пробок, – оказался не так плох. Кедики придавали ее облику некую стильную легкомысленность и много больше соответствовали Машиному характеру, чем если бы вдруг она встала, к примеру, на элегантные каблуки.
Академик Лебедев жил в сталинском доме на Большой Полянке, столь густо увешанном по периметру мемориальными досками, что сразу же становилось ясно – простые люди в этот дом не попадали. Из двух имен, названных Анной Шварц, найти очень пожилого академика в добром здравии казалось наименее реальным. Но жизнь распорядилась так, что аспирант Лебедева, Носов, умер от лейкемии во Франции еще в начале двухтысячных. А Лебедев, судя по телефонной с ним беседе, был жив и вполне бодр. Дверь, лаковую, дорогую, но совсем не современную, открыла перед Машей приятная женщина с круглым лицом и косой, сложенной бубликом на затылке.
– Это вы с Петровки? – спросила она чуть удивленно. И Маша вспомнила – ах да, платье! Ее легкомысленный облик! И полезла за удостоверением, но женщина остановила ее плавным движением руки: – Проходите, пожалуйста.
Она провела Машу в круглый холл, от которого отходили пять дверей. Одна из них оказалась приоткрыта – за ней был виден кухонный стол с нежно-зеленым капустным кочаном. Морковка, лук. А дальше – большое окно и густая тополиная листва старого московского двора.
– Щи готовлю свежие, – угадав направление ее взгляда, сказала – жена ли? домработница?
И толкнула противоположную дверь, за которой было темно и пахло лекарствами. Маша моргнула, пытаясь привыкнуть к смене освещения: пещера, подземелье какое-то.
– У академика больные глаза, – пояснила шепотом женщина и громко сказала: – Иван Ильич, это к вам!
Едва привыкнув к полутьме, Маша разглядела широкую кровать, окно, занавешенное плотными шторами: сквозь тончайшую щель светило солнце, пыльный луч падал на столик на колесиках, уставленный разнокалиберными коробочками с лекарствами.
– Сейчас. – Женщина щелкнула выключателем, и на тумбочке у кровати зажглась старорежимная лампа под зеленым абажуром. Странный, кажущийся призрачным по сравнению с дневным свет осветил лицо старика в пижамной куртке, лежащего на постели. Старик пошевелил кистью: раздалось тихое жужжание – изголовье кровати вдруг приподнялось: постель медленно, но верно стала превращаться в кресло.
– Добрый день, – произнес хриплый старческий голос.
– Здравствуйте, – ответила Маша, вглядываясь в морщинистое лицо с мощным носом и надбровными дугами.
А женщина придвинула ей стул:
– Присаживайтесь, – и вышла из комнаты.
– Простите, что беспокою вас, Иван Ильич, – начала Маша, но старик поднял вверх крупную полную кисть.
– Не извиняйтесь. – Он улыбнулся, обнажив отлично сделанные искусственные зубы. – Юная девушка в белом платье приходит поговорить со мной о делах давно минувших дней. Это я должен благодарить вас, а не вы – извиняться.
Маша улыбнулась в ответ:
– Я хотела побеседовать о профессоре Шварце.
– О Боре? Но я думал, убийца найден?
– Да, найден. Но… Мне все равно необходимо прояснить для себя некоторые вопросы. – Маша почувствовала себя неловко.
Лебедев сдвинул кустистые брови:
– Что ж, барышня, проясняйте. Чем смогу – помогу.