— Нет, — отрицательно покачала она головой. — Не могу. Мне нельзя его трогать…
— Это черный кластер, — пояснил ученый. — Он отпугивает всех тварей Стикса словно скреббер… Я слышал, что Худон… То есть Дрыщ имеет очень специфический дар. Он мог сжимать пространство и объекты. В Изумрудном он работал под прикрытием, создавая особые патроны для жителей города, тем самым отводя от себя подозрение работы с Институтом… наверное, он смог каким–то чудом сжать участок черного кластера и превратить его в это… Я слышал, что они проводят какой–то очень важный эксперемент и должны были доставить в Изумрудный очень важный артефакт. А раз Институт в курсе о нем, то, скорее всего, приложит все силы, чтобы вернуть это себе… Они не остановятся, пока не отыщут его, Леший…
— Вам нужно спешить. Огромная орда, собранная Стиксом со всего региона, движется сюда… Я видела ваше будущее, и оно печально. У тебя, — указала женщина на Альберта, — есть два пути. Остаться с ними и сыграть ключевую роль, но погибнуть, или уйти сейчас и прожить долго и счастливо… Ты, — палец указал на сержанта, — ты наконец–то выполнишь свое предназначение… А вашего будущее, — женщина посмотрела на Лешего, Анжелику, — я не вижу. Возможно, его у вас нет. Тебе же, — Фея посмотрела на Проводницу, которая уже немного освоилась и не так затравленно смотрела по сторонам, — судьба уготовила тяжелую долю… Только чужой кровью можно будет изменить твою судьбу…
— Зашибись, — буркнул Леший.
— Я не вижу всей картины, а лишь маленькие ее составляющие, — улыбнулась Фея. — Только самые значимые…
— Ты, короче, не значим, — подбодрил напарника Кнехт и заухал, натянуто смеясь.
— Ай, иди ты, героикус–сраникус. Ты пулемет в руках держать–то не можешь… — отмахнулся снайпер. — Интересно, как нам эту всю толпу одолеть? Вряд ли в три автомата и пулемет мы это сможем сделать…
— С этим я могу вам помочь, вязаться с вашими друзьями и попросить у них помощи… — пожала плечами Фея и обернулась к очагу.
— Откуда бы они у нас взялись? — зло буркнул Леший.
— За эту неделю, — проговорила женщина, накладывая кашу из котла в чашку, не оборачиваясь, — вы натворили много дел, при этом оставаясь людьми. Вы многим помогли, нужно лишь подумать…
— Байкеры… — предположил сержант, задумчиво. — Можно связаться с ними? Может быть, кто–то из них согласится нам помочь?
— Хрена с два они помогут, — почесав затылок, засомневался Леший. — У них гранат в бою не допросишься, а тут…
— Но другого варианта нет, — развел могучими руками великан. — Как только связаться?..
— Я помогу вам, говорила же… — загадочно улыбнувшись, проговорила Фея, протягивая чашку с парящей горячей кашей снайперу. — А пока давайте поедим…
Глава 19. «Домой…»
Герои, герои, герои…
О них говорит целый свет.
Шагают по краю порою,
И полнится список побед.
Но есть и у них мне на радость
Изъян незаметный для глаз.
Их вера в себя — это слабость,
Хоть кажется силой подчас…
Известен наперёд
Твой следующий ход.
Когда поверишь, что непобедим,
Всего один
Внезапный поворот –
Судьба своё возьмёт,
Закон её суров,
Порядок нерушим.
Не стоит спорить с ним…
В каменном доме знахарки стояла тишина. Кнехт выключил свой плеер и медленно оторвал от него взгляд.
— Ты это… — начал Леший, почесав шею, — давай–ка что–то более радостное включишь?
Великан как–то горько хмыкнул и спрятал гаджет обратно в карман под грудной пластиной. Они стояли на пороге дома, вдыхая аромат утреннего леса. Сержант задумчиво потер зашитый Альбертом глаз, поморщился от резкой боли.
— Знаешь такую штуку, как гадание на книге? — начал неспешно он, наблюдая за туманом, игриво кружащимся на поляне. — Загадываешь страницу, строку, открываешь и читаешь, что тебя ждет впереди… Так вот и я… Я же никогда не выбираю песни, тут их две тысячи, просто в случайном порядке всегда включаю…
— И ты в это веришь? — так же задумчиво, глядя на окружающую природу, проговорил Леший.
— Не знаю, — пожал плечами великан, — наверное, да…
— Ну что ж… — снайпер обернулся и кинул взгляд на спящую у костра Анжелику. Фея водила руками над ее головой. Используя свой дар, они передавали «послание» в город байкеров. — Тогда ты знаешь, что нужно делать. — Леший хлопнул напарника по броне. — Не совершай ошибок, будь непредсказуем, перестань быть героем…
Сержант хмыкнул. Так все просто… Он уже давно чувствовал приближение конца своей истории. Что–то назревало. Глобальное, страшное, темное. Он поднял обезображенное ранами лицо к небу. Вирус изо всех сил старался регенерировать его тело, но для полного восстановления требовался материал в виде пищи и новой дозы лекарства. Последний укол, сделанный утром сохраненным в тайне от ученого шприцем, который сержант соврал, что использовал тогда у озера, придал сил, но все же этого было недостаточно.
— А это что? — спросил Леший, когда сержант дрожащими от волнения руками вынул из металлического пинала еще один 3-кубовый шприц. Жидкость в нем была ярко–красного цвета, с какими–то черными плавающими пятнами.
— Это, друг мой, — начал великан, пряча шприц в подсумок на поясе, — мой последний шанс… Я рассказывал тебе, что мой отряд еще в том мире, до Улья, был отправлен на ликвидацию ученого, который заперся на секретной базе?.. — Леший кивнул, что–то такое припоминая. — Так вот. Если ученые, которые сделали меня, работали над лекарством, чтобы можно было возвращать зараженных к жизни, а я оказался лишь побочным действием, то этот ученый, напротив, работал над мутацией. Именно он изобрел сам вирус и потому знал его лучше всех. Он создал это… — Кнехт указал пальцем на подсумок. — Когда мы добрались до урода, создавшего этот вирус, он уже вколол себе эту дрянь… То, во что превратился профессор… — великан поежился, вспоминая этого жуткого монстра, — в общем, это уже не человек, это новый уровень зараженного. Огромная, сильная, кровожадная тварь… Нам с трудом, ценой жизни многих бойцов все же удалось завалить его, но я сомневаюсь, что мы убили его окончательно. То, во что он превратился… это трудно понять. Это какой–то симбионт человека, зараженного и разумной грибницы, которая под влиянием химии с той базы мутировала из оригинального вируса. Вкратце если, то один укол — и я превращусь в нечто, что по силе сравнимо, наверное, с местной элитой, вот только это уже буду не я. Неизвестно, как поведет себя этот препарат, попав в мой измененный организм. Все же я гибрид человека и зараженного, и никто не проводил еще таких испытаний. Я не успел привезти образец в нашу лабораторию… Потому… — гигант развел руками, — это на самый крайний случай…
Леший понимающе кивнул, представляя, как же все–таки тяжело напарнику. Знать, что жить осталось считанные часы, и, если у Лешего еще есть шанс сбежать, спрятаться в самой глухой, наиглушайшей глуши этого мира, то у Кнехта такого шанса не было. Если не Улей, так зараза добьет его…
— Готово, — донесся усталый голос Феи, и напарники синхронно, чуть не столкнувшись в дверях, ринулись в дом.
Леший присел возле Анжелики, которая мутным взглядом осматривала помещение. Выжившие еще полчаса назад покинули дом, отправившись дальше по дороге, к трассе, которая уже в свою очередь выведет их в район, где находится стаб байкеров. Альберт тщательно рассказал им, как стоит вести себя в этом мире и что им нужно делать, чтобы выжить.
— Как ты? — обратился Леший к девушке, когда та попросила воды.
— Хорошо, — наконец–то проговорила она и улыбнулась. — Надеюсь, я сделала все правильно…
В эту ночь всем жителям стаба приснился один и тот же сон. Милая девчушка с огромными глазами и нереальной фигурой, стоявшая на вершине высокого холма, со всех сторон окруженного ордой тварей, просила их о помощи.
— Мне, Лешему и Кнехту нужна ваша помощь, — говорила она, протянув руки к невидимому наблюдателю, зависшему где–то над самыми головами кровожадно скалившихся тварей. — Только вы сможете нам помочь!.. Пожалуйста!.. Без вас мы не справимся!.. Помогите нам…
Невидимый наблюдатель воспарил выше, окинув взором окрестности, и устремился на восток, к встававшему кровавому солнцу, туда, где находился город мотоциклистов, указывая путь.
— Нужно им помочь! — стукнув по столу, требовал Байкер на всеобщем собрании у Лысого.
В помещении бара было тесно. Сегодня здесь собрались как начальники, так и простой люд. Все они спорили, гомонили, шумели, обсуждая увиденное. То, что это явно не простой сон и их знакомая большеглазая девчушка, работавшая еще недавно в этом же самом баре, поняли практически сразу. Тут же ранним утром Лысый собрал совещание.
— Верно! Правильно говоришь! — кричали из толпы.
— Это проделки Улья! Нельзя оставлять город без охраны! — вторили другие.
— Я не могу оставить город, сами понимаете! — хрипло уже полчаса повторял Лысый, покраснев от натуги. — Как ты себе это представляешь? Собраться и уехать, оставить город без защиты?! А когда вернемся, что тут будет? Наших детей и жен в рабство заберут муры или ученые с внешниками на опыты? Или, не дай Улей, орда снова нагрянет?! Ну не могу я отдать такой приказ!
— Хорошо! — взвился паренек, сжимая кулаки. — Тогда я поеду один! Я им жизнью обязан! Дай патроны и взрывчатку!..
— Нету патронов! — завизжал мелкий мужичок с крысиными чертами лица — начальник склада обеспечения. — Эти ваши дружки все вычистили! Ничего не оставили, а вы им еще помогать собираетесь? Туда этим уродам и дорога! — брызгал он слюной.
Лысый скривился, словно от головной боли, от этого противного, мерзкого голоса, но должен был признать, что действительно, после прошлой атаки орды на город, боеприпасов у них поубавилось, а новый караван с заказанным снаряжением должен был прийти со дня на день. Городу неплохо удалось разжиться споранами и янтарем с убитых тварей, и Лысый даже смог заказать для охраны города новенькие гаубичные орудия. Настоящая артиллерия, а не эти пукалки ручные…