Римус, воспользовавшись моментом, когда хищник отвлёкся, воткнул ему нож в единственное незащищённое наростами место — горло. После этого он поспешно отполз назад.
Самое обидное во всей этой ситуации — мы так и не нашли ни одного кристалла.
— «Как же научиться определять, у кого есть кристалл, а у кого нет? Сколько проблем можно было бы избежать!» — мечтательно подумал я, копошась в туше животного.
Вот, например, взять хотя бы сегодня. Мы за этот день потратили целых шесть часов, потроша зверей, но так ничего и не нашли. Разве что неприятности на свою голову. В общем, мы сильно устали и расслабились. Решили разжечь костёр, позабыв, что запах костра распространяется на многие километры.
Я сидел у костра и насаживал на веточки тонкие кусочки мяса. Аромат жаренного мяса, распространившегося по поляне, дразнил меня с каждой секундой.
Я был так увлечён, что не замечал ничего вокруг. Рим же продолжал увлечённо потрошить варана, не теряя надежды найти кристалл, и также ничего не замечал вокруг. И вот, когда я поднёс ко рту ветку с хрустящими золотистыми кусочками, дабы насладиться их вкусом, на поляну вышли двое вооружённых мужчин. Судя по их одежде, они явно были из «Очистителей».
— Ого, кто это у нас здесь? — Мужчина притворно удивился и улыбнулся, обнажив гнилые зубы. — Неужели те самые орденские ребята? Бари, кажется, нам повезло!
Самое странное, пока он говорил, то совсем не смотрел на нас, а всё время рыскал глазами по поляне. Только потом до меня дошло, мужик искал наши сумки. Не найдя их, решил действовать по-другому, более дружелюбно. Наивный.
Вот только сумки у меня более не было. Во время битвы с леопардусом она порвалась, из-за чего мне пришлось всё распихивать по своим карманам и карманам Римуса. Хотя чего там было-то, так, лишь мелочи. Обеззараживающая мазь, баночка с ядом гремучей смерти, пара кристаллов, эликсир «Виты», мешочек с шариками да свисток. Но, думается, если даже исключить кристаллы, то остальное для них — это целое богатство. Ну, сути это не меняет, я делиться всё равно не собираюсь.
Тот, кого звали Бари, был настолько тучным, что вряд ли бы заметил, если съел не только то, что я заготовил для нас с Римом, но и всего варана целиком. Думаете, это остановило его? Да щас. Этот боров плотоядно облизнулся, глядя на палочки с мясом, а после подошёл и вырвал у меня из рук прут. А я, между прочим, так и не попробовал. Далее схватил остальные прутики и стал их по очереди запихивать себе в рот. Не успел я моргнуть, как все мои заготовки были съедены. Далее он пошёл к туше варана, отрезал кусок и стал жарить.
— «Да сколько же в тебя влезает?» Но что-то я отвлёкся. Нас тут вроде как убивать собираются.
Увидев удивлённое лицо Римуса, я понял, что нас посетила одна и та же мысль. Создавалось впечатление, что эти двое не воспринимали нас всерьёз, как учеников ордена. Они даже не вытащили своё оружие из ножен. Для них мы были просто «ребятишками». Ничего, пусть они расслабятся, а мы покажем им, что врага нельзя недооценивать.
Тем временем говоривший сменил тактику, решив сойти за добряка.
— Итак, детишки, меня зовут Алекс, и вот как мы поступим. Вы отдаёте все эликсиры, а я делаю вид, что вас не видел. Ну как вам моё предложение? Вы же согласитесь, оно весьма заманчивое? Зачем вам умирать ради каких-то баночек. Вы себе в ордене ещё возьмёте.
Бари заржал на всю поляну. Из его рта стали вываливаться куски мяса. Я же скривился от столь отвратительного зрелища.
Римус перехватил разделочный нож, а я потянулся к метательным ножам на поясе. До меча было не дотянуться, как и до ножа.
— Воу-воу, полегче, — выставил он перед собой раскрытые ладони. — Давайте все выдохнем. Ни вам, ни нам не нужны проблемы. Просто отдайте барахлишко и валите на все четыре стороны. Точнее, на три. Вон туда не надо ходить, — палец ткнул в сторону, где стоял Римус. — Там временный лагерь Абу, и они очень хотят вас найти. И поверьте мне на слово, он не такой добрый, как дядя Алекс. Вновь раздался смех пуще прежнего.
— Видите, мы к вам с добром, предупредили вас об опасности. Будь и вы любезны, отплатите нам тем же, отдайте своё добро, и разойдёмся каждый своей дорогой.
— А если нет? — задал вопрос мой брат, подав мне тайный знак быть готовым к нападению.
— А если нет, я сдеру с вас кожу и буду отрезать куски мяса и кормить ими Бари, — с лица мужчины пропала вся наигранная доброжелательность.
— А твой друг не против, что ты говоришь о нём как о ручном питомце? — сказал я, скрещивая руки на груди и довольно улыбаясь. Римус стоял так, что не мог видеть за спиной Алекса того, что видел я. Потому не мог понять, почему я так расслабился.
— Не меняй тему.
— У нас ничего ценного нет, вот только это, — я достал из внутреннего кармана синий кристалл, доставшийся нам от тигриса. Рты обоих пораскрывались, а глаза расширились до каких-то нереальных размеров. Я и подумать не мог, что такое возможно чисто физически.
Пока эти двое пялились, позабыв обо всём, я другой рукой подал знак Риму: «Будь готов бежать».
— Отдайте подобру или будет... Договорить Алекс не успел, ведь с дерева на него прыгнул наш старый знакомый, пригвоздив того земле.
Мы схватили оружие и бросились бежать со всех ног. Алекс — худой мужчина, и леопардусу не хватит его на долгое время. А вот Бари ему хватило бы надолго. По крайней мере, мы на это очень надеялись. Несмотря на это, мы бежали изо всех сил.
— Кстати, это был тот самый леопардус, что не решился сунуться в пещеру к тигрису, — сообщил я ему, когда мы пробежали около километра.
— Вот же настырный. Столько дней за нами шёл, а мы ни слухом ни духом.
— Если бы не эти двое, нам там бы и пришёл конец.
— Согласен, вовремя они появились.
Бежали мы в ту сторону, куда указал Алекс. Плевать нам на какого-то Абу. Главное, там будет тот, кто убил Гарольда, и, возможно, наставник Альберт. На что я втайне очень надеялся.
***
Река стремительно уносила наши тушки от преследователей, стоявших на обрыве и наблюдавших за нами. Хотелось показать им неприличный жест, но приходилось прикладывать уйму сил, дабы не захлебнуться, а ещё держать оружие.
Из реки мы выбрались только спустя полчаса. Силы покинули наши тела, отчего мы едва могли ползти. Идти, а тем более куда-то бежать, об этом не могло быть и речи. Как сохранили оружие, до сих пор не пойму. Не иначе как вбитые нам Фоули рефлексы.
Лёжа на спине, я глядел в предрассветное небо. Красиво. Рядом лежал Римус и тяжело дышал. Если сейчас нападёт даже самый мелкий хищник, то сможет легко нас одолеть. Эта мысль заставила меня подняться и оглядеться. Никого не обнаружив, я вновь разложился на земле. Так мы пролежали до самого утра, поскольку не заметили, как оба уснули. Узнав наставники о таком попустительстве с нашей стороны, драить нам полы ордена целый год. Но в этот день удача была с нами. Очистители не окружили, хищники не напали, наставники не объявились, а мы отлично выспались.
— Как жрать хочется, — прокомментировал Римус свой урчащий живот.
— Ага, мне тоже. Ну и что делать будем? Пойдём на охоту или вернёмся к лагерю и попробуем освободить Альберта. Они наверняка не ожидают от нас такого. На нашей стороне будет эффект неожиданности.
— В таком состоянии мне не то что удержать оружие, мне вообще воевать не стоит. Проще сразу убиться, чтобы не мучиться.
— Ну, значит, набираемся сил и возвращаемся. Брат, пойми, я не брошу наставника. Ты же видел, как он выглядит? Эти изверги явно издевались над ним.
— С чего ты взял, что я предлагаю его бросить? — сказал он со злостью, сжимая кулаки.
— Успокойся, пожалуйста, я не это имел в виду, — ответил я.
— Ну тогда и не говори так, — произнёс он уже более спокойно.
Я не хотел ссоры, поэтому решил сменить тему:
— В лагере я увидел человека, в котором узнал того, кто убил Гарольда.
При этих словах Римус снова сжал кулаки.
— Вставай, — скомандовал он и решительно направился в лес.
Мы шли настороженно, помня о возможной погоне. Хотелось бежать, но понимали, что этим можем лишь привлечь к себе внимание. По пути нам посчастливилось подстрелить птицу. Небольшую, но другую рогаткой не убить.
Только к вечеру мы нашли место, где смогли спокойно отдохнуть и приготовить из неё похлёбку. Кроме того, нам ещё днём повезло наткнуться на поляну, где росло множество кустов со съедобными ягодами. Я наблюдал за окрестностями, а Римус ел, а потом мы менялись. Так мы и продержались до вечера.
Мясо птицы было не очень вкусным, особенно без соли, но что делать двум голодным мальчишкам? Мы съели всё до последнего кусочка, но мой организм требовал ещё. Этого ему явно маловато будет. Не выдержав, я вышел из нашего временного укрытия и поймал змею. Она, наверное, была в шоке от происходящего. Сидела себе под деревом, никого не трогала, а тут я подошёл, схватил её и оторвал ей голову. Что ж, голод не тётка. В змее всё было хорошо: нежное мясо, нет неприятного запаха, но вот количество мелких костей, застрявших в зубах, немного напрягало. Римус, кстати, не отказался, оттяпав у меня половину.
Пока я занимался личными вещами проверяя запасы, Римус лепил из глины чашу. Затем мы кое-как обожгли её, дабы приготовить отвару. Очень уж хотелось попить что-нибудь горяченького. У нас ушло на это немало времени и ещё больше глины, но мы своего всё-таки добились. И сейчас наслаждались ароматным травяным отваром из листьев ягод, что нашли днём.
Первым нарушил тишину Рим. — Слушай, а ты никогда не думал, почему в одних есть кристаллы, а в других нет? Почему одни серые, другие синие? — ковыряясь щепкой в зубах, спросил он меня.
— Думал.
— И?
— Да не хочу об этом говорить. Ещё смеяться будешь. Парням рассказал, так они надомной ещё два дня посмеивались.
— Слово даю, не буду, — прижал он руку к груди.
— Короче, у меня есть теория, это зависит от внутренней силы. Когда дух животного становится сильнее, внутри него начинает зарождаться кристалл.