— Ну что скажешь, Дудиковв? — обратился к нему Шед.
Учитель вынул из кармана кристалл и дал его Леонарду. На мгновение воцарилась тишина, а затем все вокруг взорвалось шумом. Судя по этому шуму, ставки сделали не только Лео и Майкл, но и остальные члены совета. Удивительно, что только двое из них — Шед и Лео — поставили на то, что мне удастся это сделать.
— Эх, жаль, Хейли отказалась поспорить, — жаловался Лео старейшине Гермесу. — А ведь мне почти удалось её уговорить.
— Старый, ты всё не угомонишься? Да не отдаст она тебе своё кресло ни в жизнь. Вообще не представляю, что ты должен ей предложить, чтобы она на это согласилась.
— Ничего, найду способ.
Старейшины ещё долго о чём-то спорили, но мы не стали слушать, а отошли в дальний угол столовой. Учитель сходил за пирогом, который был быстро приговорён под горячий травяной отвар с мёдом.
— Знаешь, Арти, а давай ещё разок повторим. Только на этот раз сменим локацию. Будешь искать меня в замке. Найдёшь — тогда перейдём к следующим урокам, а нет… Ну что-нибудь придумаем. Жди двадцать минут и выдвигайся, — поднявшись из-за стола, он спешно покинул столовую.
Ппц, я попал. И как мне теперь его искать? Тут чуть ли не у каждого имеется кристалл в виде кольца, амулета или просто в мешочке хранится на память. Надо было для начала разобраться, как оно действует, а уж после пробовать им пользоваться. Но нет же, захотелось выпендриться.
А ещё учитель... Вот зачем ему приспичило именно сегодня. Могли бы и завтра повторить. Хотя не факт, что я бы разобрался до завтра, как оно работает, — признался я самому себе.
Прождав необходимое время, я встал и отправился на поиски. Итог был закономерен. В отведённое мне время я учителя не нашёл. Хотя я был весьма близок к цели. Мастер теней скрывался под потолком в коридоре, ведущем в сокровищницу. Я тогда прошёлся по нему, но не посмотрел наверх.
— Артур, иди сюда, — позвал он меня, когда я брёл по одному из коридоров. — Запомни, враг может скрываться где угодно. Во-первых, ты ходишь беспечно. Понимаю, это наш и врагам здесь не место, но в жизни бывает всякое. Многим людям с большой земли хочется завладеть нашими секретами и знаниями. Будь всегда на стороже. Неважно где-то и с кем.
— Я вас понял, наставник, — склонил я голову в вежливом поклоне.
— Второе, за свою невнимательность ты пойдёшь в горы и наберёшь мне трав для спины. А то что-то она у меня разболелась, а тратить эликсир на такие мелочи нет никакого желания. Если ещё и белый кристалл добудешь, вообще будет замечательно. Всё, иди, сроку тебе до завтрашнего вечера.
— Хорошо, учитель, я всё сделаю.
Сбегав в библиотеку, я быстро пролистал книгу, где указаны травы и их место расположения на острове. Мог бы и к алхимикам сходить в оранжерею, но Майкл заранее предупредил, что так нельзя. Вооружившись луком со стрелами и накинув сумку на плечо, я вышел за территорию замка.
***
Мне были нужны определённые травы, которые росли в северной части острова. Путь туда был не слишком долгим, но всё же занял у меня два часа.
Зверобой я нашёл довольно легко, а вот с поиском циномория пришлось немного повозиться. В итоге на сбор растений по моему списку ушло почти шесть часов.
Затем я отправился на поиски кристалла. Хотя на острове и были животные, но они не водились здесь стадами. Тогда мне пришла в голову идея: я нашёл в поле норы и разложил там ловушку с приманкой в виде семечек, чтобы местные обитатели попались на неё. И они не заставили себя долго ждать.
Поймав полевых мышей, я спустился к берегу, где хотел поймать крупную хищную рыбу — тайменя. Проблема была в том, что таймень охотится по ночам, поэтому я решил немного вздремнуть и дождаться, пока солнце скроется за горизонтом. Подложив сумку под голову, я улёгся между двух валунов, тем самым оберегая себя от ветра.
Проснулся я от чьих-то голосов. Двое мужчин о чём-то спорили. Протерев глаза, я первым делом порылся в сумке, но эликсира «Фелис», к моему великому сожалению, с собой не оказалось. Тогда я постарался прислушаться к ним, при этом не выдав своего местоположения. Хорошо хоть они говорили громко, не скрываясь.
***
Северная часть архипелага Сокотра.
Полночь.
Джафар и Яго отправились на архипелаг Сокотра в тайне от всех. Их цель — замок ордена Искателей и его сокровищница.
В прошлом месяце Джафар выиграл в кости карту с изображением тайного подземного хода, ведущего из катакомб под замком, прямо в сокровищницу. Бывший владелец карты утверждал, что этот ход был построен нашими предками.
Для того чтобы ставка была признана действительной, он предоставил и другие доказательства подлинности карты. Ставку приняли, и мужчина, конечно же, проиграл. А кто бы не проиграл, если кости всегда падают так, как нужно их хозяину?
Под утро того же дня проигравшего мужчину нашли на берегу моря с перерезанным горлом. Яго не хотел оставлять свидетелей. Если карта и вправду доведёт их с приятелем до сокровищницы ордена, то им бы не хотелось, чтобы кто-то указал на них пальцем, когда орденские ищейки будут искать воров.
— Друг, послушай. Меня терзают смутные сомнения. Я всё ещё не уверен в подлинности этой карты. А вдруг он всё наврал?
— Не проверим — не узнаем. И хватит уже нервничать. Мы здесь, на острове. В самом сердце ордена и до сих пор живы. Яго заметил, что слова друга не помогли ему успокоиться.
— Джафар, друг мой, поверь. Не такие уж они и крутые эти искатели, как о них все говорят. Мне вообще кажется, что они сами про себя слухи распространяют, а другие ведутся.
— Возможно, ты и прав, — согласился с ним Джафар, начиная понемногу успокаиваться. — Я, если честно, думал, что их земля будет получше охраняться и нас повяжут, стоит только причалить.
— А за каждым валуном, наверное, прячется по отряду теней или по ученику, — рассмеялись воры. Похоже, их нервы были на пределе.
Джафар ради шутки подошёл к валуну и застыл на месте.
— Дружище, ты чего застыл? Призрака увидел? — спросил его товарищ.
— Эм-м, тут это... мальчишка какой-то.
— Ты чего говоришь? Какой ещё мальчишка? — воскликнул Яго, подходя к другу.
— Стражника мне в зятья, — выругался он. — Ты кто такой? И почему здесь прячешься?
— Дяденьки, прошу, не убивайте меня. Я местный, из деревни. Меня Михой зовут. А здесь рыбачу, тайменя пришёл ловить. Вот мышек наловил, — сказал юный паренёк, показывая банку с полевыми мышами.
— Слушай, Джафар, надо бы кончать с парнем. Он видел наши лица и, скорее всего, слышал наш разговор, — сказал ц, повернувшись к невольному свидетелю.
— Дяденьки, не убивайте, прошу вас. У меня сестра одна останется. Ей тогда обязательно конец, с голоду родненькая помрёт.
— Прости, малец, но нам лишние свидетели не нужны — сказал Яго доставая нож.
— Я остров знаю как свои пять пальцев! — воскликнул юнец. — Могу провести вас куда угодно. Никто не заметит.
Приятели переглянулись.
— Прям куда угодно?
— Да, дяденьки. Я здесь с самого рождения живу. Меня родители хотели отдать в орден, но те не взяли, сказали, что такие им не нужны, — молодой шмыгнул носом.
— Ты, — ткнул он пальцем в грудь мальца, — никуда не уходи.
Яго потянул приятеля за плечо и шёпотом заговорил.
— Чего делать будем? Не хочется мне за дитя грех на душу брать. Мы воры, а не детоубийцы.
— А если он всё врёт? Может, он вообще ученик орденский и приведёт нас в ловушку? Ты об этом не подумал?
— Не-а, не подумал, — Яго потупил взгляд.
— У меня есть идея! У членов Ордена при себе всегда есть эликсиры. Иногда они берут с собой разные полезные вещи, коих у обычных людей быть не может. Предлагаю обыскать сорванца, и если найдём что-то, что укажет на его связь с «Орденом искателей», то кончим малого. Согласен?
— Согласен.
Яго протянул руку к нему и сказал:
— Давай сюда сумку, малой, и выверни карманы.
Паренёк выпятил грудь и сказал:
— Я не малой, мне тринадцать лет. Но сумку он всё же отдал и вывернул карманы, которые оказались пусты. — Не торопись взрослеть, в жизни взрослого человека мало хорошего — Добавил мужчина с небольшим животом.
— Ну что, нашёл что-нибудь? — Яго отрицательно покачал головой.
— Дяденьки, пожалуйста, верните мне сумку. Там у меня целебные травы. Если я не принесу их, мне не заплатят, и я не смогу купить лекарства для своей сестры.
— Отдай ему сумку, — сказал Джафар, и Яго бросил её так, чтобы парень мог её поймать. Но парень не смог этого сделать, и сумка упала на песок.
— Ученик смог бы поймать её, а этот какой-то неуклюжий. Наверное, поэтому его и не взяли в орден, — произнёс Яго.
— Слушай, Миха, а не хочешь подзаработать? — спросил один из мужчин.
— Хочу, — взгляд малого тут же стал более живым. — А что нужно делать? — поинтересовался он и вытер рукавом нос.
— Мы тебе покажем место на карте, а ты нас туда проводишь, — ответили ему.
— Пять серебряных монет, — сказал Миха и протянул раскрытую ладонь.
Услышав сумму, мужчины были удивлены такой наглости. Только что просил не убивать, а теперь ломит цену словно в королевской харчевне.
— Ты не обнаглел ли, парень? — спросили они одновременно. — За что такие деньги?
— Ну вы же хотите попасть в катакомбы, а при этом желаете избежать встречи с орденом. Я знаю, где стоят патрули, и могу провести вас туда, минуя их, — ответил он с хитринкой в глазах.
— Подслушал, всё-таки сорванец. Но что ж, сами виноваты, — пробубнил Яго, почёсывая живот.
— Почему ты так уверен, что сможешь сделать то, о чём говоришь? — спросил тот, что был на голову выше и имел худое лицо с тонкой бородкой.
— Мы часто играли там с ребятами, когда были маленькими. Я знаю дорогу, и никто нас не увидит, — ответил он уже бодрым голосом, продолжая стоять с протянутой рукой.
— Ну смотри, Миха... Обманешь — сначала убью тебя, а потом найду твою сестру и продам её в дом удовольствий, понятно говорю? — спросил другой мужчина, вкладывая монеты в протянутую руку.