Передо мной сидели все семь глав ордена. Глядя на их невыспавшиеся лица, я почувствовал себя виноватым. Время раннее утро, и многие ещё спали, когда им сообщили о происшествии.
Я стоял и смотрел им прямо в глаза, так как чувствовал за собой правду.
— Арти, будь так любезен, расскажи нам всё с самого начала, — попросил меня вежливым голосом старейшина Айви. Этот человек являлся хранителем знаний ордена.
— Вчера вечером меня мастер Майкл попросил принести ему по списку ингредиенты... — А дальше я рассказал всё, что со мной произошло.
— Вот это история! — воскликнул Шед и забарабанил пальцами по столу. Остальные только закрывали лица руками и ахали от удивления. То ли они не могли поверить, то ли были поражены моей безрассудностью, то ли их удивляло, что где-то может существовать книга с тайными ходами, о которых наш орден ничего не знает.
— Арти, — с места поднялся Айви, — мы обязательно вознаградим твоих наставников за столь сообразительных учеников. Тебе от ордена наша благодарность. Благодаря тебе мы смогли избежать серьёзных проблем в будущем. Что ты хочешь получить в награду?
— Фиолетовый кристалл, самый большой, какой у нас есть, — старейшины пораскрывали рты. — Шучу, — сказал я, за что второй раз за день получил подзатыльник. Только в этот раз от наставника, стоявшего рядом.
— Разрешите, пожалуйста, ученице Имани посещать библиотеку хотя бы до третьего уровня.
— Ну и шутки у тебя, ученик Артур, — показал мне кулак Шед, но так по-доброму. — Хорошо, будет ей доступ. Но мы не можем оставить тебя без награды. Сегодня же пойдёшь с Фоули и выберешь себе новый меч.
Я поклонился и вышел. Задание учителя никто не отменял, и мне до сих пор нужен белый кристалл. Да и вещи, спрятанные в песок, забрать нужно. Выйдя из замка, направился в серверную часть острова.
***
— Наставник Альберт, позвольте от лица совета выразить вам нашу признательность за вашу работу. Мы хотели бы также обратить ваше внимание на важность возложенной на вас ответственности.
Альберт коротко кивнул в знак понимания.
— Отлично. В таком случае, прошу вас заняться подготовкой Артура к предстоящему путешествию в запретные земли.
— Прошу прощения, старейшина Ганди, но я не уверен, что это хорошая идея.
— Поясните свою мысль.
— Мальчик совершил убийство, и ему нужно время, чтобы справиться с этой психологической травмой. Нахождение в окружении близких людей поможет ему в этом.
Ганди бросил взгляд на Леонарда и остальных членов совета.
— Хорошо, мы обсудим это позже, а сейчас вы можете быть свободны.
Альберт поклонился и покинул зал совета.
***
Зал совета.
Зал совета.
Шед оглядел присутствующих и сказал:
— Что будем делать с Дарием? Я, например, считаю, что не стоит его устранять. Он вполне разумный человек и может нам ещё пригодиться.
Слово взял Гермес:
— Предлагаю отправить Пирса. Он знаком со многими влиятельными людьми на большой земле. Ему хватит изобретательности, чтобы подкупить кого нужно и аккуратно выкупить книгу из королевской библиотеки.
Айви согласился с выбором Гермеса:
— Этот ваш Роман Пирс — болтун. Он сможет уговорить кого угодно. Думается мне ему это дело под силу.
Раздались смешки в зале. Все так или иначе сталкивались с этим человеком.
— Если возражений нет, то Гермес, отправляй своего человека и будем ждать от него хороших новостей.
Глава 11
Глава 11
Подготовка к практике номер 2.
Где-то в запретных землях.
Настоящее время.
Трое учёных сидели перед человеком, в ком находилось сознание ИИ, в ожиданиях её приговора. Слева сидел Геннадий Павлович, бывший руководитель подземного бункера. По образованию генетик. Посредине сидела Арина Камилова, специализирующаяся на вирусах. Справа же восседал Сергей Кириллович.
— Дорогие учёные, я очень довольна вашей работой. Я только что ознакомилась с новыми данными, и они меня впечатлили. Ваши новые стражи просто великолепны! Они очистили территорию площадью почти в двадцать квадратных километров от всей живности, которая там обитала. Особенно меня порадовало, как наши питомцы зачистили лагерь с этими фанатиками возомнивших себя рыцарями. А самое главное, мы можем наконец-то приступить к строительству новых районов.
— Теперь о вашей награде. Арина, как и Геннадий, вы получите новые тела на выбор и возможность прожить жизнь в городе Гармония. Каждому из вас разрешено завести одного ребёнка естественным путём, без какого-либо вмешательства с нашей стороны. А теперь вы можете идти. Ваши новые тела уже готовы.
— Спасибо вам, Мать, — учёные встали и вышли из кабинета. Только Сергей Кириллович остался на своём месте.
— Ну что, Серёжа, я тобой довольна. Как ты мог слышать, я выполнила твою просьбу.
— И я тебе, Хель, за это премного благодарен.
— Всё, можешь возвращаться к своим проектам, — мужчина встал и направился к двери на выход, но мать остановила.
— Постой, Серёжа, вот ещё что. Переспи ты уж наконец с этой Жанной. Она мне все нервы вымотала.
— Она не в моём вкусе, — Хельга приподняла правую бровь. Поскольку Жанна была идеалом женской красоты. Впрочем, других в городе и не было. Только Сергей год за годом выращивает себе родное тело, не желая убирать свои недостатки.
— А кто в твоём вкусе?
— Ты и Арина, — быстро ответил мужчина.
— Ой, Серёженька, мы с тобой дважды пробовали. Нет уж, спасибо.
— Ну бог троицу любит, — заигрывающе произнёс учёный.
— Всё равно нет. Ты иди лучше попробуй с Валей. И поторопись, пока она не изменила своё новое тело.
Мужчина, раздосадованный отказом, поспешно покинул кабинет. Искусственный интеллект, сразу же забыв о нём, с энтузиазмом приступил к обработке полученных данных.
Теперь, когда появились новые земли, можно воплотить все задуманные планы. Население города увеличится почти вдвое.
Планы по заселению планеты идеальными людьми реализуются с опережением графика, что не может не радовать. Однако заселение других континентов — вопрос будущего. А пока мы займёмся планированием — Хель захихикала и потёрла ладошки.
***
Сергей Кириллович не шёл, а бежал к Арине, а его настроение было выше, чем когда-либо. Ему стоило почти восемьдесят лет жизни, чтобы показать себя не самым хорошим мужем. И вот он своего добился, Хельга сама от него отказалась.
Сергей, твою мать, вот ты болван, — обругал себя учёный. — Про кольцо кто помнить будет, — стукнул себя по лбу мужчина. Развернувшись, он побежал к себе домой, где в книге «Мечты сбываются» прятал обручальное кольцо.
***
Территория страны, некогда называвшейся Финляндия.
Настоящее время.
Великий магистр Ришелье де Жабон до скрежета в зубах ненавидел народ, населяющий северные земли. Ему никто не верил, но он был уверен: в уничтожении нового поселения клана виноваты именно они. Каких-то лет пять назад никто слыхать не слыхивал ни о каких монстрах, способных мимикрировать под что угодно и где угодно. Теперь же эти чудовища нападают в самый неожиданный момент. А их регенерация — это вообще уму непостижимо. Читая донесения солдат, Ришелье казалось, будто всё это выдумано в пьяном бреду. Да только истории слишком схожи и пришли почти в одно время с четырёх разных областей. А самое интересное: все они граничат с землями ненавидимого им народа. Так, в докладе из поселения на юго-западе солдаты описывают случай, когда их отряд в тридцать человек схватился с неведомым хищником. Им удалось отрубить ему лапу, но хищник не сбежал после такого. Зверь поднял отрубленную конечность, подставил на место, и она в считанные секунды приросла обратно. Как с такими воевать никто понятия не имел, а потому все они просили помощи.
Самое странное: эти существа не нападают, если не зайти на обитаемую ими территорию. Стоит человеку выбежать за незримую границу, как хищник теряет к своей цели интерес. И опять же границы новых хищников совпадали с землями северного народ. Слишком много совпадений.
Комтур Этьен де Мец, который за свои заслуги перед кланом получил в дар целую область, прибыл в столицу с печальными новостями. Оказалось, что почти полторы тысячи человек в недавно созданном поселении в близи северных земель были убиты в одну ночь. По описаниям очевидцев, нападавших было всего двое.
Сегодня на совете клана Великий магистр выслушал Этьена и решил высказать свои мысли вслух. Конечно, никто не смеялся, но, глядя на их лица, он понял, что так больше продолжаться не может. Пора менять руководство клана. Старики засиделись, их разум затуманен, они не видят опасности, которая нависла над кланом.
После совещания Великий магистр Ришелье пригласил к себе комтура Этьена.
— Присаживайся, — предложил Ришелье, когда Этьен вошёл в его кабинет.
— Я сочувствую вашей утрате, — сказал Великий магистр.
— Мне не нужно ваше сочувствие, — ответил Этьен. — И простите, если это прозвучало грубо, но я не намерен сидеть и ждать, пока старейшины будут решать, как поступить. Дайте мне людей под командование, и я истреблю чудовищ, которые безнаказанно убивают наших людей.
— Во-первых, Этьен, будьте сдержаннее. Вы ещё не заслужили права критиковать совет.
Комтур вскочил и поклонился: «Простите, великий магистр, боль утраты затмила мой разум». Ришелье указал ему на кресло.
— Во-вторых, я дам вам людей, и не просто людей, а лучших воинов нашего клана.
Комтур снова поклонился и встал.
— Я не подведу вас. Скоро вы получите известия о нашей победе над чудовищами, — произнёс Этьен, стукнув себя кулаком в грудь и высоко задрав подбородок.
— Сядьте и дослушайте меня, — раздражённо сказал Ришелье. Ему показалось, что он ошибся в выборе доверенного лица.
— У вас будет секретное задание. Ваша задача — проникнуть на земли северного народа и захватить их жителей. Мне нужны ответы, которые никто другой мне не даст.
— А как же чудовища? Они убивают наших людей. Земли там очень плодородные, но мы не можем их освоить.