Благодаря выпитому эликсиру, я смог разглядеть солдат более детально. Во-первых, размерами они были раза так в два больше тех, кто напал на меня и Альберта на поверхности. Где-то в толщину три пальца. Здоровые гады. Во-вторых, у этих имелись спереди дополнительные лапы или ноги не знаю как правильно. Каждая из которых заканчивалась остриём напоминая собой коготь. Плюсом ко всему челюсти данных формиков обладали огромными клыками. Да если особь одна не страшно, но их тут тысячи и вот это уже страшно.
— Почему они не нападают?
— Думаю, существует некая невидимая граница, переступив которую, солдаты начнут атаковать.
— И что нам делать?
— Не дай им тебя укусить. Десятка укусов будет достаточно, чтобы ты потерял сознание. Мы с Ворчуном крупнее тебя, поэтому выдержим где-то пятнадцать укусов, но вряд ли больше. А дальше — смерть.
Мы зажгли дополнительный факел для меня и Яго. В это время Джа достал из сумки бутылку с трубочкой, прикреплённой к крышке. В бутылке явно была горючая жидкость, но я не понимал, для чего она нужна, пока не увидел её в действии.
Джафар направил факел и конец трубочки на солдат и сжал бутылку. Из неё вырвалась струя жидкости, которая, пройдя сквозь огонь факела, загорелась. Это было похоже на дождь из огня.
Капли, попав на солдат, сжигали их тела, но даже после этого они продолжали стоять на месте. Советник повторил эту процедуру ещё пять раз, значительно сократив количество солдат. Несмотря на то, что к ним прибывало подкрепление, они уничтожались советником быстрее, чем успевали прийти на помощь.
Через полчаса солдаты начали отступать, не бежать, а именно отступать. Мы двинулись вперёд. Сделав шагов десять, мы слегка осмелели, поскольку формики так и не нападали.
— Вы слышали это? — от моих слов они замерли, а я развернулся, вглядываясь в темноту.
— Артур? — Яго встал, рядом подняв факел над головой.
— Мне показалось будто я услышал чьи-то шаги.
— Думаешь там кто-то есть?
— Не знаю, но это безусловно были не насекомые, звук для них не характерен.
Простояв какое-то время, мы всё же выдвинулись дальше, а я то и дело оборачивался. Чувство, что за нами кто-то идёт, не оставляло меня.
Мы прошли по коридору несколько раз, свернув вправо, и оказались в тоннеле прямоугольной формы. Он явно был создан людьми. Дышать здесь было не то чтобы тяжело, но не очень приятно. К тому же, солдаты-формики остановились. И сколько бы раз Джафар ни сжигал их, они не отступали. Очевидно, они кого-то ждали.
Я только хотел высказать свою идею, как в конце коридора мы заметили движение.
— Это монстры, приготовиться к бою! — крикнул я. Благодаря улучшенному зрению я видел их во всей красе. Они были около тридцати сантиметров в размере, примерно как небольшая собака, но с гораздо большим количеством зубов и жвал. Это явно были не простые бойцы. А ещё их очень много.
Солдаты расступились, а новые монстры с ходу бросились в атаку. Благо коридор оказался неширокий. Слева встал Яго, справа я, а спутник из-за наших спин должен был поливать их жидким огнём. Оставив в руке факел, другой рукой я достал меч и принял на себя первый удар.
— Фу-ух, — выдохнул я. Поскольку мне казалось, что меч не выдержит удара лапы монстра. Выдержал, а мой противник потерял лапу.
Отбивать атаки было весьма неудобно от столь маленьких врагов, но деваться некуда. Да и гады эти нападали не только снизу, но и сбоку, двигаясь по стенам. Сверху у них не получалось, так как туда Джа часто брызгал из своей брызгалки. Как бы они ни были сильны, но жидкий огонь оказался для них непреодолимым препятствием.
Мы убивали их десятками, но им, казалось, не было конца. Спустя пять минут Ворчун пропустил удар, что рассёк ему ногу.
— Смени меня! — крикнул он своему товарищу.
Чтобы дать им время поменяться местами, я быстро замахал факелом, отпугивая огромных насекомых.
Следующие двадцать минут мы сражались не останавливаясь. Теперь порезы и раны были у всех нас, хоть и не такие глубокие, как у Яго, но они появлялись всё чаще и чаще.
В тот момент, когда мне казалось, ещё чуть-чуть и нас задавят, из-за спины послышались быстрые шаги. Бросив взгляд за спину, я увидел бежавшего нам навстречу Марата. У меня не было времени удивляться или задавать вопросы о том, что он здесь делает.
— Подмени меня, — и он встал на моё место, давая мне возможность передохнуть.
Достав из сумки эликсир «Вита» нулевого уровня, я протянул его Яго, а второй ополовинил сам. Почувствовав себя намного лучше, я подменил Джафара, заодно отдав ему полупустой флакон. Так, меняясь парами, мы смогли их одолеть. На это у нас ушёл почти час времени. Но это не точно. Сколько мы убили, даже боюсь предположить. Гора из трупов насекомых достигала полутора метров в высоту, а ширина её растянулась на большую часть коридора. Если бы не мои эликсиры и факелы, запасённые Джафаром, нам бы тут и пришёл конец. Даже Марат выпил свой, ну тот, что я ему отдал за наше сопровождение.
Отдышавшись и придя в себя, мы уставились на парня, на наших лицах явно читался вопрос: «Откуда ты тут?»
— Спасибо, парень, ты нас здорово выручил. А теперь будь так любезен объяснить, какого хрена ты тут забыл? И кто ты вообще такой? — спросил Яго поигрывая мечом.
Марат сидел на полу, прислонившись спиной к стене, и пытался восстановить дыхание. В его голове проносились сотни мыслей. Например, он спрашивал себя, почему просто не продал эликсир и не рассчитался с Маркизом. Сегодня он дважды был на волосок от гибели. Что ему теперь делать? Вернуться и продать «Фелис», оставшись ни с чем?
Кроме того, похоже, ему придётся отложить свои планы на неопределённый срок, поскольку придётся начинать всё сначала.
— Шёл за ним, — парень указал на Артура.
— И зачем это ты за мной шёл? Неужели решил ограбить?
— Нет, ты что такое говоришь. У меня и в мыслях такого не было.
— Тогда зачем? — продолжал я допытывать.
— Мне деньги нужны. Встрять немного.
— Так я тебе заплатил. Продал бы их. Или твой долг настолько огромен?
— Да не то чтобы… В общем, они мне нужны были для другого дела. А за тобой я пошёл в надежде, что приведёшь меня к чему-то ценному.
— С чего ты решил, будто ученик ордена приведёт тебя к чему-то ценному?
— Много слышал о том, сколько вы всего находите в запретных землях. Ведь у вас есть эликсиры, способные проникать в места, поражённые ядом, и при этом оставаться в живых. А ещё...
— А ещё ты надеялся на мою смерть в здешних землях, а после прибрать к себе моё добро, — закончил я за него.
— Это неправда, — вскочил он на ноги и сжал кулаки.
— Так, малышня, успокоились, — между нами встал Ворчун.
— Судя по тому, что мы видели, — сказал Яго, кивнув в сторону горы трупов, — нас ждёт битва с королевой за кристаллы. Если это была не её личная стража, то нам может пригодиться дополнительная помощь. Я не люблю делиться добычей, но боюсь, что втроём мы не справимся. Нам понадобится помощь, и этот парень как раз вовремя.
Джафар восхищённо посмотрел на Яго и сказал:
— Дорогой мой Яго! Я в восторге от того, как вы смогли так ясно выразить свои мысли, не используя ни единого грубого слова. На мгновение мне показалось, что вас кто-то подменил. Позвольте мне рассмотреть вас получше. Это действительно вы?
— Потеряйся под юбкой жены булочника, — отмахнулся Яго.
— А, нет, это ты, — хихикнул Джафар.
Ворчун повернулся к Марату и заговорил, не обращая внимания на приятеля:
— Предлагаю тебе, малой, который так и не назвал нам своего имени, пять процентов от добычи.
— Семь.
— Шесть, и это наше последнее слово, — надавил Яго.
— Хорошо, я согласен, — ответил новый партнёр и убрал оружие в ножны, а после достал разделочный нож. Меня кстати Марат зовут, или можно Марик.
— Эм-м, малой, а зачем тебе нож? — с подозрением спросил Ворчун не до конца понимая, что происходит.
— Так это же кристаллы… — произнёс он это как само собой разумеющееся.
— Ты о чём? — спросили мы хором.
— В этих формиках встречаются кристаллы. По крайней мере, так написано в бестиарии прибрежного города. Марат подошёл к куче, схватил тушку и принялся её разделывать. Спустя три минуты он достал серый кристалл и показал его нам:
— Мол, вот смотрите.
Провозились мы почти шесть часов. Марат за это время успел сходить на поверхность и принести нам ещё факелов и наполнить бутыль Советника. Мысль о том, что есть выход на поверхность, меня окончательно успокоила.
По какой-то причине мы больше не видели ни больших, ни маленьких формиков. Создавалось ощущение, что коридоры были пусты. Возможно, это было связано с ужасным запахом сотен трупов, который стоял в коридоре. Я с трудом сдерживал рвотные позывы, а вот Марика и Визиря несколько раз стошнило.
Отсутствие насекомых позволило нам спокойно потрошить мёртвые тушки. Работа была трудной, но мне было легче всех, потому как у меня имелся нож, способный разрезать что угодно. Моим спутникам же пришлось не так легко, так как хитин формиков был довольно прочным и тяжело поддавался ножу.
В итоге у нас получилось пятнадцать серых и двадцать два белых кристалла. Размеры их были от полусантиметра до сантиметра. Так себе добыча, если учесть, что её надо разделить на четверых.
— Негусто, — проговорил Советник, рассматривая добычу. — Будем надеяться, дальше больше.
Перебравшись через гору, мы пошли дальше по коридору. Первым в этот раз шёл я и Марик, за нами Джафар и Яго.
— Слышь, паренёк, а в этом твоём бестиарии есть информация про королеву или ещё каких гадов? — тихо спросил Яго.
— Не-а, про королеву вообще ничего нет, — помотал он головой. — Там довольно скудное описание. Всего четыре вида описано. Первые обычные, они вроде как занимаются добычей еды. Ну, вы их видели на поверхности, — мы кивнули. — Вторые те, кого мы недавно убивали. Они встречаются только под землёй и на поверхность никогда не выходят. Третьи — это те, кто копает тоннели, — их ещё называют рабочие или копатели. Четвёртых люди встречали лишь дважды, если верить бестиарию. Тела тех насекомых чем-то напоминали бочки. Вроде как они хранят в себе еду на случай голодных дней. Ну, такова теория.