Римус на острове отсутствовал. Он, оказывается, буквально за четыре дня до моего приезда отбыл с наставником на большую землю. Жаль, мне хотелось с ним поделиться увиденным, но ничего, ещё свидимся.
На следующее утро я зашёл к нашему мастеру-оружейнику Торену и вручил ему подарок — нож, который нашёл Марик, пока я беседовал с ИИ. Не спрашивайте, что это значит — я просто повторяю слова Ольки.
Я сердечно поблагодарил Торена за меч. Рассказал ему, сколько всего пережило это оружие и сколько раз оно спасало мне жизнь. По лицу мастера было видно, что ему приятны мои слова. Мне даже показалось, что я увидел слезинку счастья, скатившуюся по его суровому лицу. Но это было лишь моё воображение.
Когда я невольно указал на эту слезинку пальцем, то получил подзатыльник и сразу же был выставлен из кузни. Мне не было обидно, а вот смешно — очень.
Я поговорил с Имани только к обеду. Наш разговор был не самым удачным. Мы постояли и разошлись, не сказав друг другу ни слова.
Я понимаю, что она хочет большего, но я не смогу дать ей это. Она хочет стать целителем или библиотекарем, а я решил, что буду искателем. Это моё окончательное решение.
К тому же, не стоит забывать о просьбе моего отца убить ту, кто разрушила мир. В том месте, куда я собираюсь отправиться, сильные системы безопасности, обитают невероятной мощи монстры, земли, пропитанные ядом. Далеко не факт, что я смогу вернуться, а точнее, вообще добраться до Гармонии. Когда Имани ушла, я краем глаза заметил в окне учителя Хейли, она смотрела на нас с явным сочувствием, поскольку всё прекрасно понимала. Но такова жизнь искателя. Для нас создать семью — роскошь.
***
Орден искателей. Месяц спустя.
Я уже не помню, какой по счёту день провожу на складе. Меня не отпускала мысль о той пластине, на которой, как утверждалось, были разработки искусственного интеллекта. Эта мысль не давала покоя не только мне.
По сути, Оле чуть ли не заставила меня отправиться сюда и искать среди предметов старины то, что поможет нам считать информацию. Хотя склад был забит под завязку, мы так и не нашли необходимого оборудования. Зато я узнал много нового и смог помочь братьям, рассказав о предназначении тех или иных вещей.
Когда меня спросили, откуда я узнал о предназначении вещей, я сослался на то, что видел их на атомной электростанции, и там они были исправны. Не самая лучшая отговорка, но ничего более умного я не придумал.
Немного подумав, мы решили оставить эту затею до лучших времён, а вернее, до того момента, как я вновь отправлюсь на практику.
***
Кабинет старейшины Леонарда.
Мужчина битый час ходил вокруг стола, полностью погружённый в свои мысли.
Этот мальчишка — ходячий секрет, и почему совет не хочет применить «Верум». Он же явно что-то скрывает и недоговаривает. В истории с источником питания вообще всё шито белыми нитками. И даже тогда он не нашёл поддержки. А когда не согласились применить его к тому парню, что прибыл вместе с Артуром, он вообще пришёл в замешательство.
«Что в их головах? Где стремление к знаниям? Куда это всё подевалось?» — говорил он вслух в сотый раз подряд.
— В наших головах твоя обеспокоенность учеником, — ответил ему старейшина Шед, войдя в кабинет.
— Что?! — растерянно произнёс Леонард. Из-за своих мыслей он не заметил, как главная тень ордена открыл дверь и вошёл. А ведь он железно помнил, что запирал её.
— Говорю, ты нас беспокоишь своей зацикленностью.
— Кого это нас?
— Твоих братьев и сестёр.
— Шед, ну ты должен быть на моей стороне! — Лео вновь стал ходить по кабинету, теребя листок бумаги в руке.
— Брат, ты ошибаешься. В нашем ордене нет сторон, мы едины, — произнёс старейшина теней без каких-либо эмоций.
Леонард знал Шеда с детства и мог легко определить его настроение. Сейчас он был зол. А ещё строго следил за тем, чтобы в ордене не возникало разногласий, которые могли бы привести к расколу. Так поступали его наставник и наставник наставника, а теперь эта традиция будет продолжена его учеником Майклом.
— Не придирайся к словам, — отмахнулся от него Лео. — Ты прекрасно понял, о чём я, — старый друг кивнул, слова были излишни.
— Ты лучше скажи, твои узнали что-нибудь?
— Да, потому-то я и пришёл к тебе. Но расскажу при одном условии, — Шед улыбнулся, видя, как Лео замер на месте, словно хищник в предвкушении добычи.
— Согласен.
— Ты ведь не знаешь, что я попрошу? — Тень ехидно улыбнулась.
— Да плевать, говори, не тяни кота за причинное место.
— Майкл поговорил по душам с Йосифом, трактирщиком из прибрежного города.
— Это тот, что открыл в городке трактир новый? — Шед недовольно глянул на брата. Он очень не любил, когда его перебивают. Замолчав, старейшина теней стал рыться по карманам, якобы что-то ищет и никак не найдёт.
— Ну хватит уже издеваться! Прости, что перебил, продолжай, пожалуйста, а то сдохну из любопытства, и моя смерть будет на твоих руках, — Лео шутливо пригрозил другу пальцем.
Шед из вредности помолчал ещё с минуту и только затем продолжил:
— Он рассказал любопытную историю. Наш Арти каким-то чудесным образом смог определить, где Йосиф держит своё богатство в кристаллах. При этом он уверен, что о его накоплениях никто не знал, даже дочь. А когда они вновь встретились на корабле, то после небольшого разговора ученик на прощание сказал: «А вам не тяжко такой груз нести?». Йосиф он из тех, как наш Давид, старый пройдоха, никому не доверяет, кроме себя, естественно, а потому всё своё богатство навесил на себя.
— Ты хочешь сказать…
— Я ничего не хочу сказать, а просто пересказываю тебе то, что узнал ученик. Дальше думай сам. А что касается лопаты. Отстань от ребят. Артур способный малый, лучший за последние три потока. Он в свои четырнадцать приносит пользы больше, чем многие старшие братья.
— Хорошо, на время сделают вид, будто я потерял к нему интерес, — но через секунду добавил: — Только на время. Скажем, год, не больше.
— Хотя бы так, — тяжело вздохнул Тень и вышел из кабинета. Хотя бы так, — пробубнил он себе под нос. И, погрузившись в думы, отправился в источники, решив немного искупаться.
***
Остров Сокотра.
Комната в гостином доме Ордена.
Поздний вечер.
Марат сидел на кровати и думал о том, как жить дальше. У него не было денег, а работа грузчиком в порту не приносила большого дохода. Его единственной мечтой было найти место, где, согласно легенде предков, хранятся тонны золота. Он так и не открыл дверь, за которой, по преданию, находилась карта, ведущая к сокровищам.
Марат хотел предложить Артуру пойти с ним. Он не считал себя глупцом и понимал, что то, что он увидел на территории АЭС, не могло быть изучено в ордене, а с парнем явно было что-то не так. Не просто же он попросил не рассказывать о произошедшем. Особенно интересно, откуда он знает, как обращаться с технологиями предков. Такое ощущение, будто он прибыл из прошлого. А эти его разговоры с самим собой. Всё с ним непросто. Сколько бы легенд да слухов про них ни ходило в народе, такого он не слышал.
Марат, как и говорил Артуру, начал проводить всё свободное время в библиотеке. Он хотел попасть туда, дабы приобщиться к тайнам прошлого, а заодно улучшить свои навыки чтения. Всего через две недели он читал довольно быстро. Только когда он услышал, как читает Артур, то почувствовал себя черепахой, нет, скорее улиткой. Но парень на это лишь улыбнулся и сказал, что всё дело в практике.
— «Конечно, в практике» — Марат усмехнулся своим мыслям. Его подруга, чуть ли не живущая в доме знаний, даже рядом с ним не стоит. Тоже мне практик-выдумщик.
Однако возникла проблема: он читал только те книги, которые были переведены на общий язык, в то время как другие книги вызывали у него жгучий интерес. Поэтому ему приходилось довольствоваться лишь рассматриванием картинок. А там наверняка все секреты. Но что делать?
Артур, кстати, сдержал своё обещание и начал обучать языку предков, на котором говорил когда они находились на территории АЭС. Не прошло и недели, как он заявился к нему с книгой, явно предназначенной для детей, и начал по ней обучать буквам. Дело шло со скрипом, но главное — оно шло. Прошло ещё около двух месяцев, и он мог более или менее сносно читать. Благо книг на этом языке в библиотеке было в достатке. Осознав, что он справляется без своего «учителя» Марик с ещё большим рвением принялся поглощать одну книгу за другой.
В одно прекрасное утро, когда он пришёл в порт, дабы приступить к ненавистной работе, его ждал приятный сюрприз, да не один, а целых два. Первый: сегодня не прибыло ни одно судно, а значит, работы нет. Второй: когда он направился в Дом знаний, и взял для себя новую книгу, где на первых же страницах узнал заветное место.
Стало тяжело дышать, всё тело бросило в дрожь. Так как там говорилось о сокровищнице, куда он мечтал попасть чуть ли не с самого детства. Ко всему прочему имелись чёткие координаты расположения хранилища.
«Как такая информация может храниться в обычной библиотеке?» — недоумевал Марат. В его голове промелькнула тревожная мысль: «А что, если это место уже давно исчезло или было уничтожено во время войны?» Однако, прочитав дальше, он понял, что это не так. Из книги он узнал, подобные сокровищницы имелись во всех странах и строились глубоко под землёй, и разрушить их не так просто.
Тогда его посетила другая мысль, от которой он не смог сдержать улыбку. «Интересно, как отреагирует Артур, когда узнает, что наша цель опять находится под землёй? Может быть, он упадёт в обморок или начнёт ругаться». Наверное, сначала поругается, а потом упадёт в обморок. Хе-хе.
Почти до самого вечера он просидел за чтение оной, перечитывая её раз за разом. Но с каждым разом приходило понимание: ему нужен Артур, без него у него нет ни малейшего шанса. Теперь вопрос, как уговорить парня и как сделать так, чтобы Альберт не последовал за ними. Если наставник увяжется за ними, то придётся делить золото с орденом, а на такое он пойти никак не мог. На двоих ещё куда ни шло, и то он рассчитывал на большую часть, но отдать треть ордену он естественно не желал.