Сидя за столом, где вроде только что ничего не было, вдруг появилось множество снеди. И, конечно, Марик тут принялся её уничтожать. Не обращая внимания на мой укоризненный взгляд.
— Хил, как часто зверь нападает? Я решил сосредоточиться на уточнении деталей. На люпуса я собрался выдвигаться уже сегодня. Тянуть смысла нет. Каждый день для кого может оказаться последним.
— Когда как. Коли повезло ему схватить кого покрупнее, то может и месяц не показываться, а если деток малых утащит, то через недельку другую возвращается.
— Понятно. А другие деревни в округе имеются?
— Нет. Была парочка, но все вымерли. Мы последние.
— Зверь?
— Город, — горько усмехнулся мужчина. — Почти вся молодёжь сбегает в Александрию. Она же тут под боком, манит вседозволенностью и лёгкими деньгами. А у нас надо работать, много работать. Натирать мозоли, гнуть спину. Тьфу на этот город, будь он неладен, — махнул он в сердцах рукой.
Мария подошла и погладила мужа по плечу. Похоже, не впервые слышит от Хила поношения в сторону Александрии.
— Так ты, дорогой, сам сбежал от отца в город, а после меня сюда притащил, — девушка звонко рассмеялась. Назвать её женщиной у меня язык не повернётся.
— Так чего поносишь других?
— Я... А ну их, эту молодёжь, — вновь махнув рукой, он схватил со стола кусок хлеба и зажевал.
— На всякий случай уточню. Он точно в одиночку бродит? — Хил кивнул.
— Хорошо, — я встал из-за стола. — Пойду собираться.
***
Кухня кузнеца Хила.
Час спустя.
— Дорогой, что ты ему пообещал? — спросила Мария, глядя на мужа.
— Да ничего особенного, — ответил он, но, поймав взгляд жены, понял, что лучше рассказать ей всё. — Золото он сказал не возьмёт.
— Да не одолеет он хищника, Мария! Только зря погибнет и друзей своих погубит. Так зачем зря сотрясать воздух? — произнёс Хил, но, под пристальным взглядом Марии, он всё же сдался:
— Я пообещал, что коли он убьёт тварюгу, то мы с семьёй переедем на Сокотру.
— Погоди дорогой, там же находится орден искателей?
— Да, именно там.
— Не буду спрашивать, зачем ему это, но где мы возьмём деньги на переезд?
— Он сказал, что всё оплатит, — пожал плечами Хил и попытался незаметно ускользнуть в кузню.
— Стой, муж! Когда ты собирался мне об этом рассказать?
— Ну, я не планировал, если Артур не вернётся.
— Ты же знаешь, как я мечтала там поселиться? И библиотеке ордена я тебе рассказывала.
— Знаю, — тяжело вздохнул Хил.
— Иди, а мне нужно начать собирать вещи для переезда.
— Ты так в нём уверена? — Приподнял одну бровь кузнец. Потому как сам он вообще не верил в то, что у парня что-то получится. Но, конечно, при нём такого не говорил. Ведь есть великое «А вдруг…».
— Сердце мне подсказывает, Артур справится, он не обычный молодой человек. Всё, иди уже, собирай свои железки. Нам нужно будет хорошо показать себя перед орденом. А мне ещё завтрак детям приготовить нужно. Скоро они проснутся.
Мария буквально расцвела от радости. Кажется, её детская мечта наконец-то сбудется. И всё благодаря удаче её мужа, что встретил такого симпатичного молодого человека. Да, это факт — Артур был красив, умён и хорошо сложен. Но не это главное, а его глаза и то, как он говорил об убийства люпуса. Он точно уверен в том, что справится, и эта уверенность передалась ей.
Дети, когда проснулись и вошли на кухню, то увидели порхающую словно бабочка маму. Она улыбалась и напевала весёлую песню. Сев за стол, они стали ей подпевать.
Глава 6
Глава 6.
Охота на монстра.
В глубь леса мы вошли и сразу заметили неладное. Слишком много следов животных. Обычно, когда появляется опасный хищник, то на его территории пропадает почти вся более или менее крупная живность. Со временем ареал хищника расширяется, и животному приходится увеличивать радиус для поиска еды. Здесь же всё да наоборот. Люпус ходит в одну и ту же деревню. Как фермер идёт утром в курятник, а потому ему незачем охотиться на мелкую дичь. Ну, это исключительно мои предположения. На самом деле кто знает, что у него в башке. Вот Альберт бы точно смог объяснить, а мне не хватает опыта и его….
Самое удивительное, как такое происходит чуть ли не в дне пути от крупного города. Куда смотрит совет. Если так продолжиться, то кто им будет выращивать хлеб, когда все деревни вымрут. Надо будет не забыть об этом рассказать, когда вернусь в орден.
По пути в лес мы обсуждали с Ичиро данную ситуацию, и он считает, что тут дело не обошлось без вмешательства человека или целой группы людей. Слыхал он о таких развлечениях богатеев, узнав о которых даже его проняло по самое не хочу. Марик, конечно же, поинтересовался, о чём идёт речь.
— Ты действительно уверен, что хочешь это услышать? Там мало приятного.
Я бы вот отказался, но любопытство моего приятеля куда выше всего остального. Ему, наверное, если предложить ответ на самую великую тайну мира, но взамен он умрёт, и то согласиться. Я таких любопытных людей ещё не встречал. И это говорю я, человек из ордена искателей. Члены которого готовы лезть в самое пекло ради ответов.
— Уверен-уверен. Изрекай давай, хоть послушаю, как богатеи развлекаются, — ответил он и достал из сумки полоску вяленого мяса и стал жевать. Ичиро же слегка поморщился на слове «развлекаются».
— Получили мы как-то заказ. Нужно привести червей, да побольше. Мерзкие создания, хочу сказать я вам. Но заказ есть заказ. Да и по пути нам было. Мы как раз отправились на охоту на группу Аперов, появившихся на северном материке. Покончив с ними и заготовив туши к перевозке, отправились накопать червей. Их в тех местах пруд пруди.
Японец, прервав свой рассказ, обратил моё внимание на несколько серебристых волосков, которые застряли на сломанной ветке. Поскольку недавно прошёл дождь, и следы люпуса были видны, пусть и нечётко, можно было предположить, что мы движемся в верном направлении. Но это не точно. Следопыты из нас так себе. Поэтому-то мы и ходим с наставниками на практику, дабы обучиться сей мудрости.
— Что там с теми червями-то? — Спросил Марат, жаждая продолжения истории.
— Мы привезли десяток банок и передали их заказчику. Тогда мой приятель Индиго поинтересовался, зачем ему эти мерзкие создания? Заказчик был так доволен тем, как быстро и качественно мы выполнили его просьбу, что в знак благодарности рассказал нам, для чего нужны эти черви.
«Оказалось, существует группа богатых людей, объединённых общими интересами. Попасть к ним в компанию почти нереально. У них много денег, но им постоянно скучно. Чтобы развлечься, они обустроили в одном из своих домов специальную комнату. В её центре установлен стол с цепями, к которому привязывают жертву.
Гости, приглашённые на эти необычные посиделки, сидят за столами чуть выше и могут наблюдать за тем, что происходит внизу, в это время наслаждаясь изысканными блюдами.
Суть развлечения состоит в том, что на человека выкладывают червей. Эти существа, едва попав на кожу, начинают активно вгрызаться в неё. Они откусывают небольшие кусочки, пропускают их через себя и сбрасывают, а затем снова приступают к кровавой трапезе. Хотя черви размером с указательный палец, их неутолимый голод не знает границ. В среднем люди держатся около часа, а иногда и того меньше.
Сами участники до начала события делают ставки, сколько времени сможет продержаться жертва. Выигрывает тот, кто ближе всех угадал время, когда человек отправится к праотцам».
— Странные эти богатеи. Когда у меня будет много денег, я такой ерундой заниматься не буду, — изрёк Марик, продолжая жевать.
Мы с Ичиро переглянулись. Парня реально ничего не берёт, у него даже аппетит не испортился.
К чему это всё было рассказано? Да к тому, что японец мыслит, мол, привезли зверя для развлечений или ещё чего-либо, а он сбежал.
— А ты собрался разбогатеть? — Отодвинув рукой ветку, так и пытавшуюся проткнуть мне глаз, я обошёл дерево. В этот момент Ичиро находился шага на четыре впереди меня, а вот мой любопытный друг и будущий богатей отстал от меня на пару шагов.
— Артур, опасность! — Закричала Олька.
Я только и успел вынуть из ножен шпагу и развернуться в поисках врага, в то время как Марик уже валялся на земле, прижатый люпусом. Спасло его от смерти то, что, когда он упал, сумка со спины слетела на голову, прикрыв шею. Зверю понадобилось пара секунд, дабы вырвать сумку, но и мне этого хватило, чтобы оказаться рядом и нанести удар.
Изменённый волк оказался весьма ловким. Он легко ушёл от клинка в сторону и оскалился. Ничуть не испугавшись троих вооружённых людей. Чувствуете свою силу? Наверняка. Столько лет охотиться безнаказанно. Как тут в себя не поверишь.
Я, кстати, впервые встречаю люпуса. И, судя по тому, что я вижу, кузнец Хил так нехило преуменьшил размеры монстра. В холке чуть больше метра, огромная морда с острейшими зубами. Когти на лапах сантиметров пять. Всё тело — сплошные мышцы. Питается он очень хорошо, раз отожрался до таких размеров. В нём синий кристалл, в этом нет сомнений.
Мы стояли напротив друг друга, оценивая наши возможности в предстоящем сражении. Ичиро подбежал к нам, вставая рядом со мной, держа перед собой катану, но зверь не обратил на него никакого внимания, словно его здесь не было. Это заметил и японец.
— Позвольте мне сразиться с ним первым? — предложил Токугава. Хотя он и не показал этого, я догадался, что Ичиро был расстроен таким пренебрежением к нему со стороны хищника. Вот и хочет показать люпусу, что он зря недооценивает его.
— Будьте крайне осторожны, он чрезвычайно силён, — предупредил я. В это время помогая подняться Марику, так как он не мог сделать это самостоятельно. Похоже, удар, которым подлый гад сбил парня с ног, был очень болезненным. Надеюсь, ничего серьёзного, ведь количество эликсиров у меня ограничено. А я ещё даже не попал на территорию западного королевства.