Плюсом ко всему Жерар Де Линьё, ублюдок, вошедший в сговор с намерением его убить и присвоить себе все лавры, включая звание ландкомтура. А у меня из доказательств только слова. Беда. И ладно бы сдох этот идиот, туда ему и дорога, но ведь с ним погибли как минимум ещё четверо комтуров, тем самым оставив без руководства немалых размеров участок приграничной территории. Размышляя, как выкрутиться, ему вдруг в голову пришла отличная идея. Выставить их героями, что ценой своих жизней спасли Этьена от преследовавших их отряд тварей, давая ему возможность выполнить поручение и добраться до совета, где он сможет поведать, как эти несомненно достойные люди отдали жизни на благо клана. Так родственники не решатся ему мстить, поскольку клан им щедро отсыплет золота из казны. А если кто и вякнет, то клан начнёт разбирательство, и тогда все потеряют куда больше, чем приобрели. Де Мец уверен, совет пошлёт проверяющего, и тот увидит только то, что увидел и сам Этьен, а именно нападение кого-то очень странного и опасного. Эх-х. Осталось только добраться, а там уж совет решит, как с ним поступить. Вознаградить по достоинству или казнить как не оправдавшего надежд клана. Главное, чтоб ему поверили.
— Остановимся переночевать в этой таверне, а завтра к вечеру мы уже будем в главном городе. Там ты познаешь, насколько клан «Новый Свет» цивилизован по сравнению с вами, дикарями, — девушка ничего не ответила. Она ловко повела лошадь в сторону таверны и, подведя её к коновязи, спрыгнула на землю. На такие мелочи он не обращал внимания, принимая её за знатную особу, что должна уметь обращаться как с лошадью, так и со столовыми приборами.
Плотно поужинав, они ушли наверх в комнату. Этьен так устал из-за всех свалившихся на него неприятностей, что уснул почти мгновенно. Де Мец спал крепко, нисколько не обращая внимания на звуки, доносящиеся от окон.
Проснулся он отдохнувшим и в весьма прекрасном настроении. Заложница всё ещё спала на соседней кровати, мило посапывая. Тихонько прикрыв за собой дверь и спустившись на первый этаж, дабы заказать завтрак, он, увидев кровавую картину, впал в оцепенении. Повсюду, куда ни глянь, была кровь. Создалось стойкое ощущение, будто кто-то специально поливал ею стены, мебель, потолок. Повсюду порванные тела, то тут, то там валяются оторванные конечности. Вчера вместе с ними в таверну заехали вооружённый до зубов отряд патруля, состоящий из восьми человек. Бросив взгляд в ту сторону, где вчера отдыхали вояки, он едва смог сдержать рвотный позыв. Все восемь лежат растерзанные в клочья в дальнем углу общего зала. У большинства вспороты животы и оторваны головы.
«Они или оно идёт за нами следом», — мелькнула в голове пугающая мысль, которая, словно тиски, сжала сердце и наполнила его паникой. Этьен уже не помнил, как взбежал на второй этаж, схватил девушку и выбежал на улицу через чёрный ход. Оббежав таверну и отвязав лошадей, они вскочили в седло и понеслись прочь.
Глава 8
Глава 8.
Проблемные друзья.
Бывшая пустыня Колонаш, ныне плодородные земли, устеленные лесами и городами короля Эдвард Х из рода Свенов. Прозванного народом Эдвард «Око за око».
Когда-то эти земли были покрыты песками на всём протяжении, насколько хватало глаз. Сейчас же здесь растут густые леса, высаженные нашими предками. Но это не точно. Сквозь них проходят торговые тракты, связывающие многие королевства. Война войной, а кушать всем хочется. Потому по негласному правилу обозы с продовольствием, товарами первой нужды, зерном для гражданских никто и никогда не трогает. Если, конечно же, у возничего имеется при себе бумага за подписью самого короля. Бывают случаи нападения лихих людей, но по большей части таких находят довольно-таки быстро и вешают на деревьях вдоль тракта. Вот и сейчас мы едем, наблюдая жуткую картину.
В пути Олька не переставала меня просвещать, рассказывая о том, что смещение африканской плиты к северу сыграло важную роль в изменении климата и появлении возможности выращивать деревья. Я слушал её с огромным интересом. В нашей библиотеке есть много книг по истории, но такой подробной информации там не найти. Я же прочитал почти все книги по истории, включая те, что предназначены для третьего уровня.
Покачиваясь в седле и глядя на скучающие лица моих спутников, я начал делиться с ними тем, что узнал от сестры. Они сразу же оживились и подъехали ближе, чтобы не пропустить ни слова. Мне захотелось продемонстрировать свои знания, поэтому я старался разбавить её рассказы интересными историями о здешних местах и событиях из прошлого, о которых прочитал в книгах. Она же не обиделась, а наоборот, стала помогать мне, дополняя пробелы в моих знаниях.
Так мы не заметили, как добрались до симпатичного с виду городка «Десертум». Он находился всего в километре от торгового тракта и в неделе пути от деревни кузнеца Хила. Никто из нас в нём не был, но опрошенный нами торговец, шедший позади, похвалил здешнюю кухню и хорошее отношение к путникам. Это и сыграло главную роль в том, где мы будем ночевать. Кстати, почему симпатичного? Да потому что первое, что бросилось в глаза, так это чистота улиц по сравнению с той же грязной Александрией. Лепёшки на дороге не валяются, люди ходят по тротуарам, а кое-где даже работали дворники. Дома все побелены, а на каждой улице стоит указательный столбик, не дававший заблудиться. И если ты неграмотен, то рядом с надписями имеются небольшие изображения в виде тарелки с ложкой, красного креста, кровати или наручников. В общем, тут явно думают о людях.
— Если здесь так же вкусно готовят, как и всё это выглядит, то я бы не прочь погостить тут недельку, — проговорил принюхивающийся Марат к запаху чего-то жаренного. А запах был и вправду манящим. Мой живот напомнил о себе, издав громкий урчащий звук.
— Успокойся, сейчас я тебя накормлю, — приговаривал я, при этом поглаживая впалый живот. На лицах моих спутников появилась понимающая улыбка. Есть хотелось, и не простой еды, а вкусной еды и в нормальных условиях. Здесь не запретные земли, а знание того, что можно заплатить монету-другую и ночевать не на земле, а в тёплой постели, расслабляет. Эта мысль и стала для меня решающей. Не стоит расслабляться и привыкать к тепличным условиям. В связи с этим неделю, что добирались до этого городка, мы ночевали в лесу. К моей радости, ни Ичиро, ни Марик не были против такого моего решения.
Удивительно, но в этом городе оказалось целых двенадцать таверн! Теперь я уже не воспринимал его как небольшой населённый пункт, а видел, как полноценный город.
Мы выбрали заведение, из которого доносился восхитительный аромат. Привязав коней, мы вошли внутрь. Сейчас раннее утро, около восьми утра, и посетителей почти не было. Лишь несколько человек сидели в дальнем углу зала, а за столиком у окна завтракали трое стражников, весело переговариваясь друг с другом. Никто из них не обратил на нас внимания. Лишь один из стражников, обладатель висячих усов, окинул нас взглядом, но, не заметив ничего необычного, вернулся к яичнице и разговору с приятелями.
За стойкой никого не нашлось, только в центре зала трудилась дородная женщина в красном платье, поверх которого надет серый фартук. Она протирала столешницу, да так, что та жалостно скрипела от её усилий. А ведь этот стол изготовлен из цельного массива дерева. Сколько же в ней силы?
Ещё я обратил внимание на то, как здесь всё дорого и изысканно. На стенах висели картины, на окнах висели шторы, но я не придал этому особого значения. Вот какая мне разница, что хозяин таверны хочет показать, как хорошо у него идут дела. Никакой. И то, что он готов вкладывать деньги не только себе в карман, но и в улучшение своего рабочего пространства. Мне тоже неважно. А важно мне сейчас это то, как быстро нас накормят.
Вперёд выступил Марат.
— Доброе утро, хозяйка, — и, дождавшись, когда женщина отвлеклась от уборки, он продолжил: — Нам бы комнату, постираться и вон того вкусного блюда, чей запах и заманил трёх уставших путников в ваши сети. Да желательно побольше, мы весьма голодны.
Марик говорил вежливо и со всем уважением, этого у него не отнять. Умеет парень расположить к себе людей.
Лицо женщины смягчилось, она кивнула, по-доброму улыбнулась, указала на только что вымытый стол и, ничего не сказав, скрылась на кухне. Не успели мы присесть, как перед нами появился чайник и три чашки. За ними последовала корзинка с круглыми коричневыми печеньями.
Пока мы наслаждались чаем, будто из воздуха начали возникать блюда. Яичница с колбасками, следом овальная тарелка с толстым лавашом, а сверху — жаренные на углях куски мяса. Посредине она поставила овощи. Ко всему вышеупомянутому она добавила огромную чашу, доверху набитую пирожками.
Всё выглядело настолько аппетитно, что мы чуть ли не набросились на еду, словно оголодавшие варвары. Благо японец напомнил нам о манерах, и весьма вовремя, ну почти вовремя. Ведь именно в этот момент, когда я схватил с тарелки маленькую колбаску рукой, намереваясь побыстрей закинуть её в рот. Уж больно горячая, зараза. В двери таверны вошла молодая девушка в зелёном приталенном платье и со шляпкой того же цвета на голове. В руках у неё сумочка, а на поясе в кожаных ножнах висит кинжал, рукоять которого украшена голубым камнем. Явно драгоценный и дорогой, отметил я для себя. Следом вошли трое крепких, вооружённых мужчин. Судя по тому, как они двигаются, это бывшие солдаты или наёмники. Но то, что это опытные бойцы, понятно было сразу. Но вернёмся к девушке. Она была очаровательна, особенно рыжие кудри, выбивающиеся из-под шляпки в цвет платья. Её аккуратный острый носик придавал ей ещё больше шарма, а два серых омута, в которые я погрузился, словно в бездну, захватили мою душу без остатка. Девушка, проходя мимо нашего столика, издала смешок, прикрыв рот своим маленьким кулачком, одетым в перчатку, а после скрылась за дверью небольшой комнаты в глубине зала. Были здесь такие для тех, кто желает уединения. Один из сопровождающих подошёл к хозяйке сделать заказ, а двое других встали у двери. А я так и продолжал держать в руке колбаску, не донеся её до рта. И тут до меня дошло, почему она посмеялась. Мой вид и то, как я на неё отреагировал, заставили меня покраснеть и мысленно отругать себя за столь глупое поведение.