Отбросив резко пустой кошель, я спешно полез в сумку, в надежде, что деньги, выданные мне старейшиной Славом, остались нетронутыми. Хрена с два мне, а не деньги. А ведь там было почти двести золотых, за исключением тех, что я передал кузнецу Хилу. И никто кроме меня не был о них в курсе.
— Похоже, твои друзья в намерении продолжить вечер возвращались за деньгами. А так как монетки есть только у тебя, то…
— Похоже на то, — согласился я. — Хорошо хоть эликсиры не тронули.
— Олька, что мне делать?
— Коли денег нема, то собирать манатки и валить, пока не загребли, — и тут в дверь настойчиво постучали.
— Открывайте, это королевская служба безопасности.
— Я ничего такого не сделал, какой смысл бежать?
— Пойми братик, лучше бежать, иначе посадят в тюрьму! Чего ты расселся, прыгай в окно!
— Откройте дверь именем короля! Или мы её сейчас выбьем!
В дверь начали ломиться. К счастью, она выдержала, и у меня появился шанс уйти. Я быстро надел сумку на плечо, прицепил пояс с ножнами и побежал в комнату японца, а затем в комнату Марата. Забрав вещи друзей, я выпрыгнул в окно. Этаж был третий, но для меня это не составило проблем. Приземлившись и совершив перекат, дабы снять нагрузку с ног, я быстро поднялся и, собрав сброшенные вещи, побежал к лошадям. Выбежав на улицу, увидел возле наших кобыл двоих мужчин в доспехах с копьями. Словно рыцари из сказок. И не жарко им в такую погоду носить столько на себе железа? Странно, зачем я сейчас об этом вообще думаю. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, побежал прочь. Давалось мне это не так легко. Я словно мул, нагруженный тюками.
— Артур, тебе нужно найти место, где можно спрятать вещи. Сложишь их там, а потом мы решим, как быть дальше.
— Хорошо. Есть идеи, где искать? — спросил я, а сам, оббежав здание, спрятался за углом и выглянул, желая удостовериться, что за мной нет погони. Простояв секунд двадцать, помчался дальше.
— Таверны точно не подходят — в них начнут искать в первую очередь.
— Слушай, хотел тебя спросить: откуда у тебя сегодня такие жаргонные словечки? — перебил я её.
— А что? Они вроде подходят под ситуацию. Не находишь?
— В целом, да. Но всё же откуда?
— Недавно я прочитала книгу, где один персонаж говорил в таком стиле. И вот я начала говорить как он. Заразные эти словечки, скажу тебе. А вообще мне кажется, это хорошо подходит к сегодняшним событиям. Не находишь?
— Прекращай, тебе не идёт.
— Ладно. Если честно, мне тоже не очень нравится.
— Так что по поводу места для схрона?
— Денег у нас нет, а значит и вариантов не много. Первый — закопать всё в лесу. Второй — забраться к кому-нибудь в дом и залезть на чердак, но могут заметить следы. Третий — продать всё и свалить на поиски Альберта. Шучу, не пыхти.
— Да понял я.
Пробежав переулками километр, остановился. Бежать без цели — явный способ попасться. Да и люди, редко встречаемые, странно поглядывали на меня. Нужно хорошенько продумать дальнейшие действия, иначе быть беде.
— Есть идея. Давай вернёмся в таверну, и как только все уйдут, проберёшься в комнату и спрячешь вещи там. Безопасники наверняка тебя там уже искать не будут.
— Слушай, а это идея. Только надо бы дождаться ночи.
Так мы и поступили. Спрятавшись в пристройке какого-то дома, где хозяин хранил лопаты и прочий инструмент, я дождался ночи и, стараясь не попадаться прохожим на глаза, потопал в обратном направлении. Сразу к таверне не пошёл, решил оглядеться. Не заметив за час ничего подозрительного, обошёл здание по дуге. Пробраться на третий этаж и влезть в окно не составило для меня никаких проблем. Гадость из организма выветрилась, и я вновь чувствовал себя прекрасно. А стащенный с подоконника пирог с курицей вернул мне хорошее настроение и силы. Да, я взял без спроса, но взамен оставил горсть медяков, больше, к моему сожалению, у меня не нашлось. Внутри всё оказалось, как и было до того, как я сбежал. Так, местами мебель не на своём месте, видимо, что-то искали. Вопрос только что?
Постучав по потолку, понял: тут прятать не вариант. Тогда прошёлся по комнате, и там, где спал, точнее, должен был спать японец, стена отозвалась глухим звуком. Разобрав доски, обнаружил за ней нишу. Небольшую, но мне вполне хватило, чтобы сложить туда оружие друзей и их сумки.
Восстановив стену, я сделал два шага назад и тщательно осмотрелся. Не заметив следов разбора, вновь выпрыгнул в окно, а когда встал, наткнулся на Генриетту. Она вышла через служебный вход с мусорными мешками в руках.
Какое-то время мы смотрели друг на друга. Я поднял палец к губам, мол, не стоит кричать, женщина в ответ согласно кивнула, а после подозвала меня к себе. Вряд ли она захочет меня схватить. Я же не убивец какой. Да, не заплатил по счёту, но не думаю, что здесь такое редкость. Особенно с такими-то ценами.
Поставив мешки на землю, Гера достала из кармана дощечку и карандаш. Что-то быстро написала и протянула её мне. Взяв её в руки, я прочитал вслух: «Ларс Бергман».
— Этот человек знает, где мои друзья? — Кивок. — Он опасен? — Вновь кивок.
— Спасибо вам большое. И поверьте, я этого не забуду, — произнёс я, приложив руку к груди, и почти выбежал со двора, как услышал насмешливый голос Ольки:
— Ты дощечку-то верни ей, а то нехорошо с твоей стороны. Она тебе помогает, а ты её обворовываешь.
Пришлось вернуться и с виноватым видом извиниться. Чувствовал я себя, конечно, глупо. Ну да ладно, с кем не бывает.
Итак, у нас есть имя. Теперь нужно узнать, кто он такой и куда он дел Токугаву и любителя поесть. Быстро обдумав план, я отправился в кварталы, которые были не так красивы и чисты, как центральные районы города. Туда, где жили люди, столь презираемые богачами. Найти их оказалось легко. Нужно лишь идти по запаху нечистот. Удивительно, как могут сосуществовать такие разные миры. Только что я гулял по чистым улицам, а теперь пытаюсь не наступить на дерьмо, и не только лошадиное.
Услышав шум голосов, я понял, что, несмотря на позднее время, люди продолжают веселиться. Я свернул на соседнюю улицу и не ошибся: буквально через пару десятков шагов я оказался у дверей заведения, которое с первого взгляда мне не понравилось. Не только из-за вони и пьяных людей возле входа, но некоторых подозрительных личностей, что чуть ли не глазами меня раздевали. Возможно, ещё будут спорить о том, кому и что достанется.
— Держи себя в руках и сосредоточься на цели. Твой пульс почти сто семьдесят ударов в минуту, а это нехорошо. Вспомни, чему тебя учили в ордене, особенно наставления старейшины Шеда.
— Ты права. Не знаю, почему я так взвинчен.
— Соберись, брат, ты справишься со всем. Я в тебя верю. Кстати, у меня есть предложение: когда мы спасём их из той жо… Ситуации, в которую они попали, ты сможешь дать им в морду.
— А это звучит замечательно. Возможно, так и поступлю.
Войдя внутрь, поморщился. Запах уличной вони перебивал дым от сигарет, алкоголя, перегара и блевотины, но общая картина оставляя желать лучшего. М-да, прям рисуй с них картину и вешай в замке с надписью «Вот за кого я борюсь».
— Запомни, Артур, каждому своё. Человек сам волен выбирать, как ему жить. Хочет убиться вином — его право. Желает прославиться — пожалуйста. Все рождаются одинаковыми.
— Не соглашусь. Некоторые рождаются с полной ложкой каши во рту. И их жизнь избавлена от многих бед. Например, где достать пропитание или одежду.
— Думаешь? А ты вспомни Афири Банго. Он из богатой семьи, воспитанный, образованный, и что? Ему это помогло? Где он сейчас?
— Ну… — замялся я, не найдя весомых аргументов, дабы ей ответить.
— Что «ну»? Парень сделал выбор, а теперь кормит червей. Заруби себе на носу. Мы сами управляем своей судьбой. И только мы решаем, как нам жить, и никто другой.
— Не буду с тобой спорить.
— Не спорь, но тогда и не осуждай людей, они сами себе злобные буратино.
От разговора с Олькой меня отвлёк прокуренный мужской голос.
— Заблудился, парнишка?
— Нет, — я обернулся к говорившему мужчине, стоявшему справа от входа. Этот человек одним своим видом внушал мне уважение. Он был здоровым, как бык, особенно выделялась его шея. Ростом он был чуть выше меня, а его лицо явно не знало алкоголя.
— Не похож ты на тех, кто сюда обычно заходит.
— А вы кто?
— Борисом зовут. Я тут вышибалой работаю. Так, погоди чуток, — сказал он и отодвинул меня. Несмотря на немалые габариты, он легко сорвался с места, в три шага оказавшись в центре зала. Там как раз в это время двое начали выяснять между собой отношения, и один из зачинщиков достал нож. Подбежав к ним, он, не разбираясь, кто прав, а кто виноват, с ходу здоровенным кулаком зарядил в морду сначала тому, кто достал нож, а после и второму. Затем, подхватив бессознательные тела, вышвырнул их на улицу. Вернувшись, он встал там же, где и стоял.
— Так чего тебе здесь надо? — заговорил он со мной, будто ничего и не случилось.
— Информация кое-какая нужна, точнее, кое о ком.
— Она всем нужна.
— Я готов заплатить.
— Другой разговор. О ком хочешь узнать?
— Ларс Бергман. Кто такой?
Борис смерил меня взглядом, а потом медленно произнёс:
— Оно тебе надо?
— Да. У меня к нему есть вопросы.
— Слышь, парень, некоторые вопросы лучше не задавать. Ответом может стать твоя жизнь.
— Понимаю, но всё же кто он?
— Это весьма опасный человек. К тому же барон. Про него ходит много разных слухов, и если верить хотя бы трети, то я никогда бы не захотел с ним встречаться.
— Что за слухи?
— Если из тех, в которые я сам верю, то Ларс похищает молодых девушек и после того, как они ему надоедают, он их продаёт в рабство «Очистителям». Поговаривают также, что барон сдирает с них лица, причём с живых, и носит как маску. Но в это я не верю. Короче, тот ещё тип.
— Где живёт?
— Поместье у него на севере за городом. Огромное такое, этажа четыре.