Действие эликсира начало проявляться. Вены на теле моего противника вздулись, наполняясь кровью. Сердце работало на пределе возможностей выжимая все соки, дыхание стало чаще, а зрачки расширились.
Я не испытывал сильного страха, но на мгновение мне показалось, что я могу не справиться. Вдруг у них новый рецепт, и у эликсира больше нет побочных эффектов? Может быть, стоит принять «Фуерза», чтобы повысить свои шансы на успех? Однако я сразу же отбросил эти трусливые мысли.
Но вот меч я энергией напитал, и глаза змейки на гарде сверкнули белым светом. Делаю рывок к Гансу и с ходу атакую в надежде, что он заблокирует удар. Уж больно удобно лишать противников оружия. Жаль, он не повёлся. Видимо, ощутил неладное и не стал блокировать, решив уклониться. Тем более скорости ему хватало. Но это ладно, не получилось, бывает. Да только гад успел кинжалом полоснуть мой бок. Неглубоко, но неприятно. Олька вроде молчит, получается на кинжале яда не было — хорошая новость. Второй раз напитывать клинок энергией не имеет смысла. Не стоит он того. Да и синий кристалл небезграничный, а впереди меня ждёт схватка с нашими исконными врагами. И кто знает, сколько их там меня ждёт.
Так, нужно лишь продержаться минуту. А как действие эликсира закончится, у него наступит жёсткий откат. Дальше с ним справиться и ребёнок.
И-и-и, побежали. У меня отлично получилось удивить Ганса, он никак не ожидал, что я начну от него бегать. И ведь мне это почти удалось. Во время очередного забега Джон, который уже пришёл в себя, но не подавал виду, подставил мне ногу. Я споткнулся и упал, покатившись кубарем по полу. Нож и шпагу я выпустил из рук, успев среагировать в последний момент.
Я больно ударился носом. Надеюсь, я его не сломал. Кстати, то, обо что я стукнулся, пахло весьма вкусно. Перевернувшись на спину, я увидал Ганса, бежавшего на меня с занесённым мечом. В последний момент я успел выставить перед собой то, обо что ударился.
Удача продолжала мне улыбаться. Ибо действие эликсира закончилось, и силы удара не хватило, чтобы перерубить... Окорок! Почему у меня в руках оказался копчёный свиной окорок? После об этом подумаю. Рванув свою «вкусно пахнущую» защиту на себя, я вырвал из рук Мергеля меч, одновременно с этим заехал ему ногой в живот. Удар получился на загляденье. Ганс согнулся от боли и задыхаясь попятился.
— Фу-у-ф, — облегчённо выдохнул я в голос. Отбросив окорок, я поднялся и, подобрав шпагу с ножом, направился к моему преследователю, решив не оставлять врагов у себя за спиной. Моя сестра молчала, разумно понимая, что другого выбора у меня нет.
Между мной и Мергель встал Джон, перекрывая мне путь. Свой двуручный меч он держал не так уверенно, как раньше, это я понял по дрожащим рукам. Шлем он скинул, а всё его лицо было в крови. Сильно его приложило об стену. Как выжил-то?
— Уходи, Джон, дарю тебе жизнь. Надеюсь, ты её проживёшь достойно, а не как конченный человек, продающий людей ради гладкой кожи для господ, которым ты служишь.
Секунду он обдумывал моё предложение, а затем ушёл с моего пути.
— Разумно, — я кивнул ему и пошёл к Гансу, стоявшему у шкафа и державшемуся за полку обеими руками.
— Хреново? Откат дело такое, малоприятное.
— Да что ты можешь…, — взмах и голова Ганса катиться по полу. Более разговаривать я не намерен.
Человек Ганса, напавший на меня со спины и получивший ранение, которым похвастаться перед дамами вряд ли удастся, полз к лестнице, оставляя кровавый след. Убивать не стал. В бою — это одно дело, а вот так вот добивать раненого… Увольте. Знаю о чём вы подумали. Но хозяин люпусов не в счёт, он был не человек.
Убрав шпагу в ножны, я подошёл к клетке, по пути забирая припрятанную сумку. Ичиро и Марик уже выбрались наружу.
— Всё нормально? — поинтересовался я, вытаскивая и вливая в себя «Виту» нулевого уровня, дабы рана на боку заживала быстрее.
— Да мы в порядке, — ответил Марат, державший в руке чей-то меч. — Уходим?
— Нет. Я ещё тут не закончил.
— О чём ты, Артур? — Я не ответил, а кивком головы указал на тоннель.
— Да забей ты на них. Сам же говорил, нужно спешить к наставнику, — попытался он надавить на больное. Но это у него, конечно, не получилось, он же не из ордена.
— Альберт, как и весь наш орден, Марат, не только занимается поисками истины, но и всеми силами пытается избавить землю от тварей на подобии чёрных алхимиков.
— Но... — Я поднял руку в останавливающем жесте, прерывая приятеля.
— Вы можете остаться или идти в город. Я же направляюсь за ними и никак иначе. Спорить бесполезно.
— Я с тобой, Артур, — тихо произнёс японец. — К моему глубочайшему сожалению, мой долг перед тобой только растёт и растёт, — договорив, он поклонился.
— Так они, наверное, давно сбежали, пока ты тут развлекался. Давай лучше свалим? — не теряя надежды предложил Марат.
— Никуда они не сбежали. Они здесь не первый год орудуют, и не думаю, что Бергманы единственные, кто им поставлял людей. Городов поблизости достаточно. А значит, у этих уродов где-то здесь база. Вот её я найду и разгромлю, а тех, кто попадётся, убью. Пойми, Марик — положил ему руку на плечо и посмотрел в глаза, — эти твари использует людей как расходники. Вы, кстати, могли стать одними из таких расходников для создания очередного эликсира.
— Так чего стоишь? Пошли уже. — Сказал он и направился к проёму в стене.
Токугава вооружился мечом Ганса, у Марика уже был. Дополнительно каждый взял по факелу, и мы все трое нырнули в темноту, разгоняя её светом от огня.
Шли мы так почти метров двести. В конце тоннеля имелась обыкновенная деревянная лестница. Японец настоял лезть первым. Виноватым себя чувствует из-за всего произошедшего. Я, между прочим, их не винил, ну если только немножко. Правда, деньги нужно раздобыть. Это даже не обсуждается. Как бы всё ни повернулось, но «Орден искателей» — моя семья. И если семья попросила меня об услуге, я в лепёшку расшибусь, но сделаю всё возможное.
— Чисто. Поднимайтесь. — услышали мы японца и через мгновение стояли в небольшой землянке в глубине леса.
Дверь наружу была открыта. Я вышел первым, следом мои приятели. Выглядели они не лучшим образом, но куда деваться. И вроде брать их с собой не стоит, но кто знает сколько чёрных будет. Да ещё и под эликсирами. Могу и не вытянуть.
Мы разошлись в разные стороны, ища куда бы он могли подеваться. Времени прошло не так много, так что далеко они уйти не могли. Дождь до сих пор идёт, а это значит следы наверняка останутся. Остаётся только их найти.
— Идите сюда! Я нашёл следы, — позвал нас Марик. Когда мы подошли, он указал на следы от копыт лошадей и брошенную карету с двумя запряжёнными в неё лошадьми. Карета с виду была обычная, на деле же внутри замаскирована клетка. Раз так, значит, иногда они сами похищают людей. Или же, у них не всегда имеется возможность, как здесь, вывести тайно.
— Они поскакали к горе, — констатировал очевидное Марат.
— Артур, там каменистая поверхность, если не поспешим за ними потеряем след.
— Знаю Ичиро. Сам об этом подумал. Там нам будет тяжко. Особенно в такой дождь. Сорваться пуще простого.
— Так чего же мы ждём? Распрягаем лошадей, и погнали. А то стоят языками чешут, — мы с японцем улыбнулись и начали помогать ему.
— Вы двое, следуйте за мной, а я поскачу вперёд. Под «Зорким глазом» я смогу засечь их издали.
— Хорошо, Артур, но прошу тебя, не вступай в бой. Дождись нас. Лучше проследи за ними. В горах легко спрятаться от чужих глаз.
— Обещать не будут, — сказал я и ловко запрыгнул на лошадь. Без седла скакать то ещё удовольствие.
Проскакав почти три километра, я чёрных алхимиков так и не догнал. И это немудрено, всё же у них приличная фора. Да и поверхность ближе к горе стала каменистой. Но я упорно продолжал скакать в том же направлении, так как сворачивать не имело смысла. На миг пришло отчаяние от мысли, что упустил их, и от того, что следов я уже не наблюдаю почти пятьсот метров. Благодаря сопутствующей сегодня мне удаче, где-то впереди вдруг заржала лошадь. По звуку где-то совсем рядом. Олька точно указала мне курс, подсветив его крестиком от АИМа. Поблагодарив госпожу удачу и стегнув лошадь, помчался в том направлении. Всмотревшись сквозь капли дождя, падавшие с неба сплошной стеной, лошади, издавшей ржание, я так и не обнаружил. Спешившись и обнажив оружие, медленно пошёл вперёд. Я ходил по округе и туда, и сюда, но не смог разглядеть ничьи следы. В конечном итого я остановился у подножья горы, где начинался подъём наверх. Тогда на помощь пришла моя сестра. Она предложила поглотить кристалл в шпаге и использовать оставшуюся энергию для активации тепловизора. Попутно объяснив, что это и с чем его едят. Звучало очень круто. Так же она дала понять, тепловизор долго не проработает, примерно секунд пять, так как энергии после активация останутся крохи, к тому же глаза должным образом не перестроены. Но этого должно было хватить для решения нашей задачи.
Вынув кристалл и закинув в рот, прочитал выскочившую перед глазами надпись:
Усвоен накопитель шестого уровня.
Получено 0,4 энергии.
В наличии 1 единица энергии.
Активирована система обнаружения тепла первого уровня.
Обратите внимание: с помощью накопленной энергии вы имеет возможность переводить ваше зрение в тепловизионный режим. Это позволит вам определять источники тепла на расстоянии до шестидесяти метров. Примерный расход 0.1 энергии в минуту.
Остаток 0.08 энергии.
— Артур слушай меня внимательно.
— Слушаю, слушаю.
— Мысленно даёшь команду, и как только увидишь оранжевые, жёлтые или красные пятна, это и будет наша цель. Чем ярче, тем теплее. Понятно?
— Вроде бы да.
— И помни, расстояние, на котором ты будешь видеть, всего шестьдесят метров. Если ничего не заметишь, пробегись, может, мелькнёт где пятно.
Убрав шпагу, чтобы не мешала, я глубоко вдохнул и активировал новое умение. Мир окрасился в тёмные цвета, никаких других цветов я не увидел.