В этот раз ждать мы не стали. Отломав крышку от ящика, я, использовав её как щит, вошёл в открытую Ичиро для меня дверь и готовый в любую секунду отпрыгнуть назад, а он её закрыть.
Прошла секунда, затем вторая и… Тишина. Ни выстрелов, ни ругательств, ни обещаний, что будут убивать медленно и болезненно. Выглянув осторожно из-за «щита», я не никого увидел. Комната аналогична предыдущей, только ящиков поменьше. Действуя всё по той же схеме, мы, пройдя четыре комнаты, очутились в тоннеле, уходящем круто под землю, ну точнее под гору, хотя какая разница.
— Артур, пожалуйста, будь осторожен. Этим шахтам уже много сотен лет. Неизвестно, насколько надёжно они защищены и насколько важно для них это убежище. В любой момент на нас могут обрушиться тонны земли.
— Спасибо за беспокойство, но я не самоубийца. Если почувствую что-то неладное, я сразу же уйду, обещаю.
— Не верю, что ты говоришь серьёзно.
— Я говорю правду.
— Ну хорошо. В любом случае, будь внимателен.
— Слушаюсь и пови… — Иди в… Сам знаешь куда, — было мне ответом.
В том, что произошло дальше, была только моя вина. Я шёл впереди и, разговаривая с Олькой, не заметил в стене небольшую нишу, в которой прятался убийца, одетый во всё чёрное, а его лицо было выкрашено то ли сажей, то ли какой-то краской. Что самое обидное, в этом месте на стене отсутствовал факел, на что я должен был обратить внимание.
Когда я проходил мимо ниши, оттуда выпрыгнул человек и нанёс удар, но не по мне, а по Марату, идущему за мной. Ширина коридора позволяла идти в ревень, но я, как всегда, настоял на своём. Удар был настолько стремительным, что никто из нас не успел среагировать. Кинжал вошёл ему в левое плечо по самую рукоять, а второй должен был ударить меня в спину. Я увернулся и нанёс ответный удар, но не попал. Однако Ичиро, шедший следом, проткнул убийцу мечом насквозь и, вынув его, взмахнул, отрубая голову.
Марат стонал от боли, но не кричал. Это могло нас выдать врагам, и он это прекрасно осознавал.
— Сука, как же больно. Тварь конченая, вот почему всегда страдаю я? Если кого и ранят, то обязательно меня. На мне что, написано: «Бейте меня первым»? Ах ты… — застонал ещё пуще, когда японец прикоснулся к торчащей из плеча рукояти.
— Прости, друг, это полностью моя вина. Отвлёкся на разговор, — произнёс я, попутно доставая из сумки эликсир «Вита».
— С кем? Мы же шли молча, — он так удивился, что на миг позабыл о ноже в своём плече.
— Неважно, — отмахнулся я.
— Давно хотел спросить, она у тебя бездонная что ли? — поинтересовался он.
— Кто? — не понял я вопроса.
— Сумка. Сколько у тебя всего эликсиров? Достаёшь и достаёшь.
— А ты не видел, когда золото брал? — подколол его я, но только потом осознал, как это прозвучало.
— Я же уже извинился. Ах сука, сволочь, как же больно, — вскрикнул Марик.
— Нет, не бездонная. Но мастер Майкл знал, куда я отправляюсь, и потому выдал двойную норму.
— Артур, нам до западного королевства ещё топать и топать. Не тратил бы ты их так бездумно, — проговорил он, когда боль немного отпустила.
— Ой, заткнись уже и пей, — протянул я ему открытый флакон. — Сам решу, куда мне и сколько тратить. То же мне экономист нашёлся. И вообще. Если надо, то найду ещё.
— Это как?
— Никак всё, вставай давай и валите отсюда. Говорил же, плохая идея вас брать с собой, пока вы не восстановитесь полностью.
— И это Ичиро, нож лучше не вынимать, иначе он истечёт кровью.
— Артур! — больше он ничего не сказал, но во взгляде Токугавы я чётко прочитал: «Не учи отца…». Ну, вы и сами знаете продолжение.
— Ждите меня у валуна. Когда всё закончится, я прибуду к нему. Но не более чем сутки. Если меня до этого времени не будет, возвращайтесь и идите по тракту до следующей таверны и ждите там.
Напоследок достал баночку с мазью и передал её Ичиро с указанием, когда закончится действие «Вита», вынуть нож и начать смазывать рану.
Всё дальше я иду один. Так мне будет куда спокойнее. Нет, если японец решился пойти со мной, возможно бы я не отказался, но оставлять приятеля с ножом в плече так себе дружеский поступок. В этот раз я шёл, следя за окружением на полную. Да, моё продвижение замедлилось, но убийца в ранге «ветеран» меня впечатлил. Ветераны чёрных алхимиков — это бойцы, с которыми стоит считаться. Я нисколько не умалял их способностей, ведь если ты хороший боец, то братство готово хорошо тебе платить за твою службу. Чёрные алхимики совсем не похожи на фанатиков, как многие считают. В их рядах царит строгая иерархия, подчинение и дисциплина. То, как они выглядят в глазах окружающих, выгодно самим чернушкам. Чтобы сильные мира сего не воспринимали их как угрозу. Да и обычный люд не испытывает особого страха перед организацией алхимиков, полагая, что в их ряды вступают только ради золота и, конечно же, эликсиров.
Большинство чернушек скрывается, и основной базы у братства нет, но и это понятно. Например, если захотят уничтожить нас, «орден искателей истины», все знают, где мы базируемся, а вот с ними будет куда сложнее. Да, во многих государствах они под запретом, но не во всех. Да и как ты определишь, кто перед тобой, если он оденется в обычную одежду и пойдёт спокойной по центральной улице в пекарню за свежей булочкой. Тату есть почти у всех, но оно может скрываться в разных местах. Стражник уж точно не полезет искать тату в самых укромных частях тела. Ко всему прочему, кто мешает заплатить денег, и тебе принесут всё, что душе угодно прямо к дому.
Размышляя об этом, я не переставал следить за окружающей меня обстановкой, и атака сверху не стала для меня сюрпризом. С потолка на меня спрыгнул… Не знаю кто, не разглядеть, он одет во всё чёрное. Но вот два кинжала говорили о том, что передо мной минимум ветеран. Обменявшись несколькими ударами, он отскочил назад. Противник попался опытный, он с ходу определил, что моя шпага не даст ему подойти ко мне близко, а моё умение ею сражаться не вызывает сомнений. Тогда, издав какой-то звук, похожий на свист, из-за моей спины вышел ещё один подобный персонаж в чёрном.
Я тут же прижался к стене. Проход шириной полтора метра не давал места для манёвров. А потому надо быть осторожным и постараться не подставлять спину.
Сняв с пояса «Вспышку» — флакон, что при ударе об землю создаёт яркий свет, ослепляя окружающих. Бросив его с силой себе под ноги и зажмурив глаза, на всякий случай отвернулся. Дальше у меня было ровно пять секунд, примерно столько нужно человеку, чтобы восстановить зрение. Но для меня хватит и двух. Прыжок к тому, что появился у меня за спиной, укол в сердце — первый противник повержен. Второй оказался попроворнее и не стал стоять на месте, пытаясь отбежать. Но я был быстрее, а потому, отбив брошенные в меня наугад кинжалы, вновь нанёс удар в сердце. Вкупе с ядом «гремучей смерти» умерли они моментально.
Странно, что это за место такое? Если тот, кого я убил, был ветераном, а второй аж целый учитель. Куда, спрашивается, я попал? Неужели это одна из основных баз? Да твою мать налево, если это так, мне бы лучше свалить отсюда подальше. Да побыстрее. Коли на меня выйдет хотя бы парочка мастеров да под эликсирами, шанс выжить будет минимальным, если вообще будет.
Я ещё раз проверил флаконы на поясе, добавил вспышку и сменил «Вита» первого на «Вита» высшего уровня, обработал клинок ядом и осторожно двинулся вперёд. Примерно через пятьдесят метров проход начал поворачивать вправо, а в конце тоннеля я обнаружил деревянную лестницу. К счастью, она не скрипела, и я без проблем спустился вниз, преодолев около семнадцати метров.
Я стоял на небольшой площадке, напоминающей холл, осмотрелся. На стенах ярко горели факелы, а сами они были выбелены. Зачем? У стены стоял стол с тремя табуретками, на котором я увидел игральные карты и кувшин с ещё тёплым отваром. Пара шкафов и стойка с оружием. Также имелось три двери без каких-либо обозначений.
Хм-м. Видимо, те трое, кого я убил, были теми самыми охранниками, что здесь сидели. Но узнав о моём приближении, устроили мне засаду.
— Так, Олька, и в какую же дверь мы войдём первой? — я стоял перед ними, размышляя, какую выбрать.
По ним начал бегать крестик АИМа, а Олька бодрым и весёлым голосом начала приговаривать:
Раз! Приоткрылся жуткий глаз.
Два! Навострилася пила.
Три! Мертвецы идут, смотри.
Четыре! Открывайте двери шире.
Пять! МЫ ИДЁМ ВАС УБИВАТЬ! — крестик остановился на той, что была справа и подальше от всех.
Я рассмеялся, настолько это было неожиданно. Но открыв выбранную ею дверь, мы засмеялись оба. Ведь за ней обнаружился сортир.
— И кого мне здесь убивать? — я сморщился и закрыл дверь, вонь там стояла нешуточная.
— Ну хочешь ещё посчитаю?
— А хочу, — согласился я. Благодаря ей моё напряжение немного ослабло, и это было замечательно.
Раз, два, три, четыре, пять
Мы идём с тобой играть.
Там за дверью кто-то ждёт.
Что сейчас произойдёт?
В каждой тени ужас скрыт.
В доме кто-то был убит! Далеко не убежать.
Я иду тебя искать!
На этот раз крестик остановился на центральной двери. Крепко сжимая шпагу в одной руке, другой я ухватился за ручку и потянул её на себя, стараясь при этом скрываться за полотном двери. Я не хотел, чтобы кто-то, поджидающий меня с той стороны с мечом или арбалетом, смог подстрелить или проткнуть мою бренную тушку, она мне ещё пригодится в борьбе с Хельгой. Интересно, через сколько лет я туда вообще доберусь?
Из-за двери атаки так не последовало. Я, конечно, не зашёл внутрь, а на миг показался и сразу отпрянул. Тишина. Ладно, значит, идём. Следующие полчаса я шёл по коридору. С виду чем-то напоминавшему мне наш замок. Стены так же, как и холл, выбелены. Через каждые несколько метров двери. Заглянув в первую, увидел там две кровати и шкаф. И так в каждой комнатке. Да сколько их тут? Я уже насчитал двенадцать, итого двадцать четыре человека минимум. А если учесть, что таких коридоров может быть несколько, то… Да я задолбаюсь всех убивать.