— Ты какого удумал? Может, обидели мы тебя чем? Так ты прости старого, только вернись к Юльке. Она же без тебя в петлю полезет, — повысил голос Роберт и попытался схватить мужчину за рубаху, намереваясь остановить.
Ассистент, встроенный в систему «Стрельца», воспринял действия мужчины как враждебные и мешающие выполнению особо важного задания, после чего отдал прика о ликвидации. Объект 13 резко отдёрнул руку, а затем свернул шею старосте.
***
До горы Кегер-терби Кантемир добрался через шесть дней. Первым делом он начал обходить её по периметру, записывая увиденное на подкорку, где располагались биологические диски памяти системы «Гармония», версия 8.11 от 4914 года, редакция «Скрытый клинок».
Далее системный ассистент направил объект 13 к небольшому лагерю, обнаружившемуся в пятистах метрах в лесу. В нём находились люди, не пожелавшие отвечать на вопросы, но убийство большей части развязало язык оставшимся трём выжившим.
Ему сообщили, что здесь находилась школа, где обучали искусству алхимии. В будущем выпускники должны были стать придворными алхимиками в королевствах, расположенных за пределами этого королевства. Затем они планировали контролировать все поставки ко двору, а полученные деньги направлять в братство.
Но недавно к горе пожаловала орденская тварь в лице молодого человека и убила почти сто с лишним человек, взорвав склады со взрывным порошком, обрушивая гору на головы братьев.
Ко всему прочему, ублюдок унёс с собой сборщик энергии, благодаря которому и создавалось данное вещество. Об этом им рассказал выживший ученик, посланный мастером сообщить остальным о произошедшем. К сожалению, парень не выжил, так как во время взрыва его хорошо приложило по спине. Он скончался за несколько часов до прихода Кантемира в лагерь.
Имеются ли в братстве аналогичные сборщики и где он может их найти, ему не ответили, даже когда на глазах отвечавшего на вопросы он оторвал молчавшим головы голыми руками.
Поняв, что больше ничего у члена организации, называвшей себя «Чёрные алхимики», выяснить не удастся. Ассистент приказал ликвидировать свидетеля и отправляться в путь на поиски некоего молодого человека из ордена «Искатели истины». Второй задачей являлось сбор информации об расположение баз «Чёрных алхимиках» и оставшихся сборщиках энергии.
Глава 12
Глава 12
Новые проблемы.
Торговый тракт, пятый день пути.
— Вы, как хотите, но сегодняшнюю ночь я проведу в кровати, — высказался промокший и продрогший Марат. — Я пахну хуже, чем лошадь, на которой я еду. Если не помоюсь и не поем горячего, дальше никуда не поеду.
— Поддерживаю, — произнесли хором Ичиро и Вика.
Всё дело в том, что на протяжении всего пути нам встретились только два постоялых двора с ценами, которые себе может позволить разве что король. Я наотрез отказался быть спонсором, услышав сумму в тридцать золотых за переночевать на четверых. При этом завтрак в озвученную цену не входил. Как бы меня ни уговаривали, я оставался непоколебимым в принятом мною решение. И если кому-то что-то не нравится, пусть платят сами. Мне тратить деньги ордена никак нельзя.
Виктория пыталась договориться с хозяевами заведения о более позднем платеже за услуги, но ни один из них не пошёл на уступки. Даже когда они увидели её перстень, они остались непреклонными.
А ещё оба владельца утверждали, что в их заведениях нет свободных мест. Это показалось мне странным, потому как в большом зале хоть и было множество гостей, но чтобы при таких ценах всё было занято — это вызывало недоумение. Я не мог понять вот чего. То ли все в этом королевстве очень богатые люди, то ли я такой нищий. И скорее всего, это было второе.
А так как денег ни у кого не было, то мы отравились дальше, ночуя в лесу у костра и питаясь тем, что покупали у людей, торгующих недалеко от своих деревень.
Вика поровняла со мной лошадь и дрожащим голосом заговорила:
— Артур, здесь неподалёку есть постоялый двор, он не такой дорогой, как те, что мы проезжали позавчера. Пожалуйста, давай остановимся там на ночь. «Я не чувствую пальцев на руках от холода», —сказала она, протягивая ко мне дрожащие руки.
Я был готов согласиться, но какое-то шестое чувство подсказывало мне, что это не самая лучшая идея. Но она, конечно же, истолковала моё молчание по-своему, впрочем, как и остальные мои спутники.
— Я всё верну, как только мы доберёмся до Ультии, — пообещала она. — Ну пожалуйста- пожалуйста, Артур.
— Друг, если ты беспокоишься о нас, то уверяю тебя, всё будет в рамках приличий, — заверил меня Марик. — Я понимаю, что ты боишься повторения недавних событий, но обещаю, всё будет хорошо. К тому же Ичиро присмотрит за мной, не так ли, Ичиро? — Токугава поддержал его, сказав, что после ужина они сразу отправятся спать.
— Дело не в этом.
— А в чём? — тут же поинтересовалась Вика.
— У меня стойкое ощущение, нас там ждут крупные неприятности. Послушай, Вик, а других постоялых дворов в округе нет? — В ответ девушка покачала головой. Так как говорить ей было тяжело, от холода зуб на зуб не попадал.
Что-то погода совсем испортилась, а ведь по заверениям Ичиро и Вики такого не было лет десять. Так ещё и ветер стал усиливаться. Пришлось скинуть плащ и укутать её, а то не хватало ей простудиться. Мне-то это точно не грозит.
— Ладно, показывай дорогу, но всем быть начеку. У меня на душе неспокойно. Понимаю, звучит по-стариковски, но как есть. Меня в ордене с детства учили доверять интуиции. И, повторю, она вопит: не стоит туда ехать.
Мои попутчики пытались меня убедить, что всё будет хорошо, и что нам стоит поторопиться.
Уже через час мы сидели за столом и согревались пряным вином прикусывая печеньем в ожидании горячего. Сначала я не хотел пить алкоголь, но девушка настояла, пообещав, что мне это очень понравится. И… она оказалась права. Мне действительно понравилось. Особенно в такую погоду. Оно было как нельзя кстати.
Двери в большой зал распахнулись, впустив ледяной ветер, а вслед за ним в помещение вошли четверо, закутанные в плащи. Хозяин заведения сразу же поспешил к ним из-за стойки и, не теряя времени, начал кланяться. Они явно были знатными гостями, но что они забыли в этом месте? Цены здесь гораздо ниже, а обстановка не такая роскошная, как хотелось бы. Впрочем, мне всё равно, лишь бы было тепло и сухо. А таким гостям, как эти, явно нужно нечто более роскошное.
— Тащи мяса жареного и лучшего вина, да поживее — надменно произнёс парень. Скинув на руки хозяина, так и продолжавшего гнуть спину мокрый плащ, он прошёл в центр зала к самому большому столу.
Вёл он себя крайне вызывающе, явно привыкший, что всё исполняется по первому требованию. Одет дорого-богато, а вот приятели такими одеждами похвастаться не могли, но зато дерзкие и надменные взгляды были под стать своему лидеру.
Педро, так звали мужчину, который владел постоялым двором, проворно скрылся на кухне. Вскоре он вернулся с разнообразными блюдами и поставил их на стол для недавно прибывших гостей.
— Слышь, Арти, а тебе не кажется, что это наше мясо, которое мы заказали?
— Скорее всего, так оно и есть. Только прошу тебя, не начинай. Хорошо?
Марик сдержанно кивнул. Я понимал друга, да и судя по Ичиро, он не одобрил, моего выбора, но мне очень не хотелось встревать в проблемы, пока рядом со мной Виктория.
— Уважаемый, — позвал мой друг бегающего, словно юнец, трактирщика. Правда, сказал это таким тоном, что сразу понятно: уважение он к нему нисколько не испытывает.
— Слушаю вас, — остановился он у нагео стола переводя дыхание.
— Когда будет готова заказанная нами еда?
— Прости, но придётся обождать чутка.
— Сколько?
— Минут двадцать.
— Поторопись, — недовольно проскрежетал Марат.
— Молодец, — хлопнул я товарища по спине. — Я уж думал всё. Закатишь скандал.
— Ой, да иди ты. Будто сам кушать не хочешь.
— Хочу и даже очень. Но коли начнется суета, поесть нам не удастся.
— Хм-м, ты прав.
— Проблемы лучше решать на сытый желудок, — высказался японец.
— И я о том же.
Спустя час.
Поев, мы с радостью направились к лестнице, чтобы подняться в свою комнату. Было желание завалиться в кровать и проспать часам двенадцать не меньше. Проходя мимо большого стола, за которым сидела компания молодых людей, я искренне молился всем богам, чтобы ничего не произошло… Однако, похоже, сегодня у них был выходной, и мои мольбы остались без внимания.
— Какая сочная задница, — выкрикнул лохматый парень и попытался схватить Вику за ягодицы.
Я целый вечер напоминал друзьям быть осторожнее, но сам стал тем, кто втянул нас в очередные неприятности.
Краем глаза заметив тянущуюся руку, я молниеносно выхватил из-за пояса нож-коготь и отсёк кисть, прежде чем она успела коснуться девушки.
«Твою налево», — мысленно выругался я и заслонил собой Викторию.
Пьяная компания прихлебателей тут же вскочила на ноги, выхватывая мечи и обещая нам всем кары небесные. Знатный поднял руку, и наступила тишина. Вытерев губы салфеткой, он медленно поднялся и подошёл к нам.
— Я виконт Антон Елчин, — представился он, и замолчал. Похоже ожидает ответного жеста.
— Артур Сергеевич Комаров. Орден «Искателей истины». Услышав, откуда я, знатный слегка напрягся, но быстро взял себя в руки. Он хотел сказать что-то пафосное, но Виктория перебила.
— Виконт, — Вика вышла из-за моей спины и вперила свой фирменный взгляд в знатного. — Я Виктория Свен. Да-да, родственница короля Эдварда Х. И теперь жду ваших извинений за поведение вашего человека, — говоря, она демонстративно надела перстень на руку.
— Прошу прощения, — взмах меча, и голова однорукого валится на пол. Вытерев меч об убитого, он спокойным голосом поинтересовался:
— Этого достаточно, принцесса Свен?
— Возможно, но вам следует поучить близких манерам.
— Конечно, вы правы. Ещё раз приношу свои извинения, — Антон изобразил полупоклон и вернулся за стол. Прихлебатели убрали оружие и, сверля нас недовольными взглядами, вернулись к выпивке.