— Ладно это всё интересно. Но, как ты говоришь, вернёмся к нашим баранам. Так почему всё же у вас нет подобных эликсиров?
— Полагаю там немало причин. Первое: этому не уделили столько внимания, банально пользуясь достижениями прошлых лет хорошо зарекомендовавших себя. То бишь зачем изобретать эликсир ночного зрения, если можно взять прибор ночного видения со склада. Зачем эликсир «зоркий глаз», если можно воспользоваться биноклем. Уловил суть?
— Ага.
— Может попытки и были, но у меня в базе данных ответов для тебя нет. Встретишься с отцом у него и узнаешь.
— Ясно. И хотел сказать спасибо тебе, что помогаешь, мы позже обязательно ещё побеседуем.
Я прервал нашу с ней беседу, потому как ко мне подошёл Марат.
— Артур, как ты можешь стоять столько часов неподвижно? Ты будто статуя.
— В каком смысле?
— Мы уже четвёртый час в море, и всё это время ты стоишь на одном месте. Лишь изредка на твоём лице мелькают эмоции. Тебя по распоряжению капитана никто не трогал, но мне хочется жрать.
— Да задумался.
— О чём? Если не секрет.
— О том, как буду искать наставника.
— И что, уже есть идеи? — Марат облокотился спиной о фальшборт и скрестил руки на груди.
— Есть парочка, — соврал я, не моргнув и глазом.
— Это же замечательно. Потом обязательно расскажешь. А теперь пойдём есть, обед уже готов, и все только тебя ждут.
Я сделал шаг и застонал. Руки и ноги от того, что долго не двигались, начало покалывать.
— Минутку, Марик, у меня все конечности онемели.
— Короче, придёшь, а я пошёл есть, — и не обращая внимания на мои страдания потопал.
— А помочь не хочешь? — сказал я в спину приятелю.
***
Остров Сокотра.
Немногим Ранее.
Имани шла по дороге в порт как в тумане. Все её мысли были об Артуре и о том, как они поговорили в последний раз. И вот сегодня он уезжает и когда вернётся не известно. Это не практика как она поняла из объяснений Петра. Тот, кого она любит всем сердцем отправился в земли, где идёт война. Почему она переживает? Да потому что их готовят к встрече с опасными монстрами, а вот к войне и убийству людей, учеников не готовят.
Зачем она вообще отправился на поиски наставника? Что может сделать подросток? А главное почему совет не запретил ему покидать остров? Все эти мысли вертелись в голове девушки целый день. Но никто ей не давал ответа. Имани даже зашла к Хейли, но и она отказалась помогать, сказав лишь «Так нужно».
Стоя в тени торгового дома, девушка смотрела на молодого крепкого парня, стоявшего она палубе корабля. Как же он, красив, — подумала Имани. На минуту все тревожные мысли вылетели из головы от любования молодым человеком. А когда «Удачливый Рони» стал отходить от пристани, слёзы с новой силой брызнули из глаз.
«Почему? Почему я тебе безразлична?» — проговорила она про себя.
Когда корабль скрылся за горизонтом, девушка пошла в обратный путь.
Может, он считает, что я слаба? Точно! Он думает, что я слабая, а такому, как Артур, нужна сильная девушка, способная встать с ним плечом к плечу. Спина девушки распрямилась, очи заблестели, а в голове завертелись сотни мыслей. Одна из которых была: с чего же ей начать?
Первым делом необходимо идти к Фоули и мастеру Майклу, с которыми Артур проводил в последнее время много времени.
Я стану сильной и достойной тебя и тогда ты не отвертишься.
***
Каравелла «Удачливый Рони».
Шла вторая неделя нашего путешествия.
Благодаря книгам я и не заметил, как пролетал день за днём. Только было одно «малюсенькое» неудобство в виде комментатора в моей голове. Лежу, значится, я в гамаке, читаю очередную книгу, написанную наставником Кери, а Олька в это время комментирует:
— «Зачем он туда попёрся? Артур, вот на хрена он так делает? У него же друг в беде, а он всё равно прёт вперёд». Или…
«Не-е-е, так не бывает! Злодей что, вообще мышей не ловит? Ему что, пятнадцать? Как он собрался править миром?! Вот скажи, Арти, зачем давать своему врагу время на развитие? Из-за своей слабости враг стал сильным, обзавёлся сильной поддержкой других магов и теперь может надавать ему по щам. Я на месте Грегори ещё тогда, в деревне, когда они впервые встретились, кастанула бы скверной в мальчишку, и не было у него сейчас проблем с этой занозой, мешающей всем его начинаниям. Жил бы он себе припеваючи и спокойно управлял миром. А теперь что? Приходится постоянно отвлекаться и терпеть убытки».
И так почти с каждой главой. Я не стал просить её перестать говорить, потому что мы уже достаточно привыкли друг к другу, и я не чувствовал к ней отчуждения. Конечно, я мог бы её отключить, но это поставило бы точку в наших отношениях, чётко обозначив, кто здесь главный — я, а она лишь программа.
Кроме того, если у нас всё получится, а мы нисколько в этом не сомневаемся, и Олька обретёт свой биокорп, она, вероятно, не захочет иметь со мной ничего общего. А я уже начинаю привыкать к мысли, что у меня есть сестра. И это невероятно приятное чувство.
От книги меня оторвал звук колокола, следом на корабле началась суета. Народ забегал по палубе. От топота ног и не перестающего звона колокола все, кто находился со мной в каюте, проснулись, включая капитана Дориана, которого, я лично полагал, ничто и никогда не сможет разбудить.
— Фок-грот-брамсель мне в левое ухо! Если Пим бьёт в рынду по пьяни, скормлю его акулам, — рычал Дориан, напяливая на себя рубаху и пояс с мечом.
На корабле, к моему удивлению, дисциплина была чуть ли не жёстче, чем у нас в ордене. Если звучит тревога, все без исключения должны занять свои места, и неважно, есть проблемы на горизонте или нет. Разбираться с дежурным будут после. А вот тех, кто не оказался в отведённое время на посту, могли элементарно выпороть, а если тревога не учебная, то и бросить на корм рыбам.
Мы с приятелем не остались в стороне и так же, как капитан, быстро одевшись и вооружившись оружием, вылетели на палубу, где все смотрели в одну точку. А там было на что поглядеть.
Огромный корабль на всех парусах догонял нас. Как я услышал от экипажа это была «Бригантина» Железного Арни. Кровожадного маньяка, убивающего весь экипаж и топя судна. Перед этим, конечно, забрав себе всё ценное. Человек в море он был известный и мало кто с ним хотел связываться.
Благодаря косым парусам каравелла развивала гораздо большую скорость, чем бриг Арни. Однако было одно «но». На судне, преследующем нас, находились гребцы, и, по всей видимости, их нещадно били по спинам, чтобы они гребли изо всех сил. Эту информацию я также узнал от стоящих рядом моряков. И, к нашему несчастью, это помогало преследователям: расстояние между судами сокращалось с каждой секундой.
— Триста якорей мне в зад!
— Пим! Ты где чертяка?
— Я здесь капитан, — словно из ниоткуда перед Дорианом возник мужчина. Дымящая трубка в зубах, волосы на голове не имелись, а вот борода цвета пепла была аккуратно пострижена. Такое ощущение что только от цирюльника вышел. Широкие плечи и могучие руки, зелёные от татуировок.
— Раздай оружие волкам и готовимся к абордажу!
— Слушаюсь капитан. На секунду боцман завис, решаясь о чём-то спросить.
— Чего тебе? — спросил Дориан, завидев вопрос на лице Пима.
— Может расчехлим «Берту»?
— Пока не время. Но будь готов сделать это, — Пим кивнул и убежал в трюм в след за ним спустили ещё трое.
— Дориан, а что за «берта»? Воспользовался я паузой, когда он перестал раздавать приказы. Моё любопытство так и кричало это что-то интересное.
— Надеюсь ты этого не узнаешь, — сказал он невесело и вновь разразился десятками команд.
На корабле царила глубокая тишина, которую нарушал лишь шум волн, бьющихся о борт «Удачливого Рони». Некоторые члены команды тихо молились, надеясь на спасение своей грешной души. Однако многие другие, казалось, были совершенно безразличны к происходящему.
На мой вопрос о причинах такого безразличия, мужчина по прозвищу «Карась», стоявший рядом со мной, ответил: «Все мы когда-нибудь умрём, так зачем переживать?»
Когда лица наших врагов стали видны невооружённым глазом послышался звук рассекаемого воздуха, а следом первые стрелы ударили по корпуса корабля. У большинства встречались плетённые щиты. От меча такие не защитят, а вот от стрел самое оно. В таких щитах было два преимущества. Первое: стрелы в них хорошо застревали, а второе: сделать их можно много и быстро.
С каждой секундой стрел становилось всё больше. Люди Дориана так же стреляли в ответ. Но экипаж брига превосходил наш почти вдвое, а это скажу я вам весомый аргумент. Карась вообще оказался словоохотливым человеком. Так он рассказал, что команда Арни примерно по численности как наша, а остальные на его судне это рабы с захваченных кораблей. И лучше сдохнуть в бою чем попасть на вёсла. И я с ним был полностью согласен.
— Послушай Карась, а у Арни есть пушки? — Задал я волнующий меня вопрос.
— Есть, и целых две, — с восхищением проговорил пожилой моряк.
Позвольте мне пояснить. В наше время пушки представляют собой огромную ценность. Во-первых, для их создания требуется много металла, причём не самого обычного. Во-вторых, необходим искусный кузнец, способный изготовить такую пушку. И, наконец, самое важное — порох. Вот с этим ингредиентом возникают огромные сложности. Его рецепт хранится в тайне, и люди не спешат делиться им. Все помнят, чем закончился прогресс в области оружия у предыдущей цивилизации, и никто не хочет повторения подобной ситуации. Но во всех правилах бывают исключения. Потому орудия, извергающие из себя железные ядра, понемногу начали появляться в народе. Несмотря на их появление, с порохом всё так же остаются проблемы, и это меня несказанно радует.
— А чего они тогда по нам не стреляют? — Карась задорно рассмеялся, а остальные волки, стоявшие до этого с суровыми лицами, поддержали своего приятеля.
— Мы не настолько ценны, орденский, чтобы на нас тратить драгоценный порох.