Наши взгляды встретились. Улыбка невольно расплылась на моём лице, а вот Виктор сначала замер, недоумевая, потом нахмурился, а после развернулся и вышел из зала.
— Виктор! Виктор, вы куда? — завопил Константин.
— Артур, а что это было? И судя по тону, король очень хочет услышать причину такого поведения.
— Ваше величество, я знаком с бретёром Виктором Кроу и буквально пару месяцев назад одолел его в честном поединке. Похоже, он ещё не отошёл от поражения.
— Ну-ну, — прокомментировала Олька.
— Ваше величество, если позволите, то у меня есть решение.
— Говори.
— Я предлагаю обвиняемой нас стороне испить «Верум», чтобы решить вопрос и не отвлекать вас от действительно важных дел. Если выйдет так, что мы правы, то они оплатят расходы, если же наоборот, оплачиваю я, а уж после вы примете решение.
— Всё бы замечательно, Артур, но эликсира «Верум» у меня нет.
— Зато есть у меня, — подмигнул я Антону Ельчину и остальным.
Все тут же вытаращились на флакон в моей руке. Помимо невероятных свойств эликсира, он стоил огромных денег, даже не так, невообразимых денег. В случае барона он если не разорится, то что-то около того. А вот граф поживёт с пяток лет впроголодь и восстановится. Правда, не стоит забывать о решении короля, который может потребовать дополнительные штрафы от обвиняемой нас стороны.
— Прошу прощения, ваше величество, — на середину зала вышел Освальд Ельчин. — У меня нет каких-либо претензий к молодому человеку. Вышло небольшое недопонимание. Мой сын будет наказан, а вам за отнятое время пришлю лучшего вина с моих виноградников. И вам, Бернард, конечно же.
— Мой наставник также не против продегустировать вина. «Если оно действительно вкусное?» — произнёс я, убрав флакон в карман. Ну а что. Пришёл тут, понимаете ли, обвиняет, девушку мою хочет забрать для сыночка. Ну или сынок хотел, неважно. Виктория уже моя, я так решил. И никто не посмеет её у меня забрать.
— Тили-тили тесто, жених и невеста. У невесты женихов сто один, а достанется один.
— Олька, отстань! Хм-м, подействовало. Странно. А ведь я уже был готов к перепалке.
Скрипя зубами, Освальд согласился отправить на Сокотру восемь бочонков вина. После чего Ельчины покинули зал.
— Костик, ну а ты согласен принять «Верум»? — в ответ старый барон опустил голову и припал на одно колено.
— Мой король. Во всём виноват только я один. Прошу вас, сир, не уничтожать мой род. Мы долгие годы служили вам верой и правдой, охраняя южные рубежи. Я готов понести любое наказание.
— Ступай, позже решу, как с тобой поступить.
Бернард дал знак Вике, и та шустро перебирая ногами заняла место напротив монарха, вставая рядом со мной.
— Виктория, что же касается тебя… Я нисколько не сомневался в твоей верности престолу и лично мне. За пережитые тобою невзгоды дарую тебе четвёртый круг доверия. И два обращения в год без ожидания. «Да ещё получишь премию в сотню золотых», — сказал Эдвард, оглядев платье девушки. Тем самым заставив ту краснеть от стыда и больно сжимать мне руку, не давшему ей переодеться. Будто это я виноват. Вон пусть Иоганну больно делает.
— Благодарю вас, ваше высочество, — Виктория поклонилась. Не знаю, что это за круги доверия, но выглядела она весьма довольна.
— Бернард, распорядись. Чтобы ей всё выдали перед тем, как она покинет дворец.
— Будет исполнено, ваше величество, — поклонился мужчина в красном.
— Теперь с тобой, Артур. За помощь моему королевству в избавлении от чёрных алхимиков дарую тебе право на одну просьбу, в которой я тебе не откажу, но в пределах разумного, — добавил он и подмигнул мне.
— По поводу побитой тобой королевской стражи.
— Э-э-э, а я тут не причём, они первые напали, — на что король повернул голову и получил согласный кивок от Иоганна.
— Хм-м. Жаль, хотел наказать тебя месяцем проживания во дворце. Что ж… Ну коли они первые начали. Тогда вопросов к тебе больше нет. Давай, проси, чего хочешь? И помни о разумности.
— Ничего не надо, ваше величество, — монарх приподнял левую бровь. Не часто, видимо, ему приходится слышать подобное.
Ага, вот и разгадка. Теперь-то я знаю, с кого это пошло. Они все подорожают своему государю.
— Уверен? В следующий раз такого предложения может и не быть.
— Уверен.
Воцарилась полнейшая тишина, никто не смел нарушить думы главы государства.
Монарх, погруженный в размышления, сидел на троне, сжимая в руках меч. Он обдумывал, как поступить, стоит ли доверить поручение молодому человеку, который ещё не известен широкой публике и не привлёк к себе внимание сильных мира сего.
С одной стороны, этот юноша показал себя как храбрый и честный воин, умеющий добиваться своего. Он не боится блефовать, о чём свидетельствует его недавний трюк с эликсиром «Верум», который по факту таковым не был. Вот же мальчишка, на глазах короля развёл подданых, как детей. И откуда только знал, что я не выдам? Хорош, ничего не скажешь.
Взвесив все «за» и «против», монарх принял решение.
— Так, всем выйти вон, кроме тебя, Артур.
В зале остались всего несколько человек. Я, король Эдвард Х и его стража.
— Скажи мне, каковы твои планы на ближайшее будущее?
— Вытащить застрявшего наставника из западного королевства, закончить практику и отправиться в запретные земли, ваше величество.
— Так давай поговорим без этикета. Просто как два обычных человека.
— Как вам будет угодно, ваше величество.
— Артур, я же попросил?
— Виноват. Наставница Хейли умеет вбивать в голову нормы поведения.
— Проехали. Лучше расскажи, что там с твоим наставником?
— Как мне сообщил Шед, он находится в столице западного королевства, окружённый вражескими войсками.
— И ты решил отправиться туда в одиночку? Там как бы война идёт и совсем небезопасно.
— Знаю, ваше величество. Но для меня наставник — как отец, и я готов на всё, чтобы вытащить его оттуда.
— И эти слова не ради бравады. Ты действительно готов отдать за него жизнь. Эх-хе, — по-стариковски вздохнул король. — Мне бы таких подданых, как ты, да побольше. Но чего нет, того нет.
— Ладно, с этим всё понятно, а что у вас с Викторией? Я же видел, как она на тебя смотрит. Да и суд по тебе, ты готов сразить любого, кто косо на неё посмотрит.
— Мы познакомились совсем недавно, и, кажется, между нами возникли чувства. Сильные чувства. Не знаю, любовь ли это, так как ничего подобного ранее не испытывал.
Мелькнула мысль ответить: «Это не ваше дело», но она исчезла так же быстро, как и появилась. Да и не стоит забывать, кто передо мной.
— Рад, что ты так открыто об этом говоришь. Но ты же понимаешь, что не можешь взять Вику с собой? Она служит мне, и отпустить её я не могу. По крайне мере сейчас.
— Я и не собирался. Мой путь полон опасности, и ей не место рядом со мной. Если она дождётся меня, то на обратном пути хотел предложить ей переехать на Сокотру.
— Полегче на поворотах, парень. Сам же сказал, знакомы совсем недавно, а уже жить с ней хочешь.
— Она мне очень нравится.
— Это я уже понял, но и ты пойми. Девушка она ответственная, работа у неё важная, к тому же моя родственница. А ты у нас кто? Всего лишь ученик и даже не наставник. Не обижайся только, хорошо?
— И мысли не было. Только дураки обижаются на правду, — ответив, я достал из сумки мазь. Кстати, в баночке отсутствовала почти половина. Теперь понятно, почему Марик так быстро поправился. С ним одни разорения. Протянул её Эдварду, и тот не отказался. Смазав рану, вернул баночку обратно.
— Не думаешь, что немного рановато съезжаться?
— То, о чём я вам рассказал, если бы и произошло, то лет так через пять, а то и поболее.
— И чего ей тебя столько ждать? Я на это лишь загадочно улыбнулся. А у самого закрался червячок сомнения: и вправду, а чего ей меня ждать-то?
— Ладно, поживём — увидим. Что же касается того, зачем я попросил тебя остаться. Есть у меня к тебе одна просьба. Она касается запретных земель, точнее города, некогда называвшегося именем Париж.
— Читал о таком. Он находился на землях бывшей страны Франции и являлся её столицей.
— Не поверишь! — воскликнул монарх. — Каждый раз при общении с вашим орденом поражаюсь вашей образованности.
— У нас обширная библиотека.
— Знаю, бывал там. Но моя не меньше, — подмигнул он мне. Отчего я сразу захотел изменить своё решение и попросить посетить её.
— В общем, мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделал. Я хочу…
Выслушав его просьбу и дав согласие, наша беседа не закончилась. Следом мы обсудили более детально всё то, что произошло. Он пообещал разобраться со всеми причастными. Ещё раз всё обговорив, я покинул дворец в сопровождение Виктории.
Эпилог
Эпилог.
На всё про всё, чтобы покинуть столицу, у нас ушло аж целых четыре дня. Половину из которых мы провели с Викторией. И на это я конечно жаловаться не буду.
Она, кстати, выполнила своё обещание по поводу нашей доставки с ветерком прямо к границам западного королевства. И сейчас я в компании Ичиро и Марата ехал в карете со всеми удобствами. Только судьба вносит свои коррективы и добраться нам было не суждено, но об этом чуть позже.
Виктория после нашего отъезда, была вновь вызвана во дворец, где ей вручили бумагу. В ней говорилось, что Виктория назначается представителем короля и отправляется с поручением в Карфаген. Там ей нужно будет ожидать прибытия Артура Сергеевича из Ордена искателей. А во время ожидания, должна подготовить всё по списку указному в дополнение к приказу.
Сначала она была очень рада, но когда узнала, что ожидание может продлиться до полугода, немного расстроилась. Но потом она подумала: «Мне не придётся надолго расставаться с любимым, а значит, мы скоро снова увидимся». Ведь раньше они даже не представляли, когда это произойдёт. Её настроение сразу улучшилось, и Вика поспешила поделиться этой замечательной новостью с матерью.