— Ты совсем меня не знаешь, — прошептала она.
Дай мне шанс, хотелось закричать Кейду, но прежде, чем он успел что-либо сказать, раздался звонок в дверь, и в маленький магазинчик вошла женщина в строгом деловом костюме. Ей навстречу поспешила Эмми, поприветствовала ее и стала внимательно слушать заказ. Но Кейд был уверен, что половина внимания дочери сосредоточена на них с Мелани.
Кейд взглянул на жену и внезапно увидел на ее руке обручальное кольцо.
Да, Мелани все еще носит обручальное кольцо, но она подписывается своей девичьей фамилией и не спит со мной в одной постели уже больше года. Эта драгоценная безделушка может ничего не значить.
— Мелли, — проговорил Кейд, затем быстро взял ее за руку и, встав так, чтобы ни Эмми, ни посетительница кафе не могли ни видеть, ни слышать его, попросил: — Пойдем со мной на вечер встречи. Надень ту футболку и покрась губы яркой розовой помадой, как ты любила. Давай вернемся в прошлое, хоть на одну ночь. А для начала мы могли бы вместе пообедать и поговорить.
— О чем, Кейд? — в глубине зеленых глаз Мелани бушевала гроза.
Эмми между тем обслуживала посетительницу и наблюдала за родителями. Она налила кофе-латте и горячее молоко в бумажную чашку с яркой эмблемой кафе.
Мелани заметила интерес дочери к их беседе и провела Кейда в маленькую кухню, закрыв за собою дверь. Небольшое пространство дало Кейду возможность быть ближе к жене, наблюдать, как поднимается и опускается ее грудь, чувствовать, как она дышит, рассмотреть завитки ее белокурых волос, рассыпавшихся по плечам.
— Так о чем нам говорить? — повторила она свой вопрос. — О том, как мне девятнадцать лет не хватало тебя, твоей помощи и поддержки? О том, что ты всегда был на работе, даже когда я нуждалась в тебе?
Глубокое сожаление отразилось на лице Кейда. Он не хотел вспоминать тот день. Эта была пленка, которую он не мог перемотать, не мог уничтожить или забыть.
— Мелани, я уже говорил, мне очень жаль.
— Дело не в твоих сожалениях, Кейд. Этого ничем не исправить.
— Правильно, ничего не получится, если только один из нас попытается что-то изменить, — ответил он. — Черт возьми, я же стараюсь! Пойдем со мной, Мелли! Будь опять моей женой, хотя бы на одну ночь!
— Я не вынесу этого спектакля, — настаивала она. — Кроме того, Дженни тебе говорила, они рассчитывают, что мы произнесем речь?
— А разве это не обязанность председателя организационного комитета?
— Да, но они решили, что если речь произнесем мы… — голос Мелани оборвался.
— Досказывай, — попросил Кейд, наклоняясь к жене так близко, что его губы оказались рядом с ее губами.
— Будет очень романтично, — добавила она, в ее голосе слышалось отвращение. — Король и королева выпускного бала все еще вместе!
Кейд отступил на шаг.
— А разве мы не вместе?
Мелани решительно покачала головой.
— Нет, мы не вместе.
Взгляд Кейда скользнул вниз по губам Мелани, по ее подбородку, по изящной линии шеи. Прежнее чувство вспыхнуло в нем с новой силой. Он хотел ее, боже, как он ее хотел! Взять Мелани на руки, унести из кафе в их спальню, пережить те сладкие мгновения близости, которых он не знал ни с одной другой женщиной.
Будто в ответ на мысли Кейда щеки Мелани порозовели. Неужели она думает о том же?
Мелани взяла себя в руки и вернулась к разговору.
— Сама мысль пойти на этот вечер вдвоем и притворяться, будто мы все еще состоим в браке…
— …абсурдна, — закончил за нее Кейд.
— Конечно, абсурдна, — согласилась она. Ее глаза были непроницаемы, как глубины Тихого океана.
— Но если мы не явимся или пойдем порознь, каждому будет ясно: мы расстались, — произнес Кейд. Он еще не смотрел бумаги о расторжении брака. Если прочитать их, все, написанное в них, может стать реальностью.
— Мы должны развестись, — закончила Мелани, и эти три слова словно повисли в воздухе подобно яркой неоновой строке.
Ответить ей «да» и оставить надежду все исправить? Не могу!
— Я должна вернуться к работе, — сказала она.
— Я слышал, ты подумываешь о расширении дела? — заметил Кейд. Он решил сменить тему, лишь бы только не говорить о разводе. Когда-нибудь, позже, ему придется об этом подумать, но не сейчас.
— Что? — удивление промелькнуло в глазах Мелани и исчезло. Она поняла, источник информации — их дочь. — Да, планирую.
— Создание сети кафе по всему миру?
Она рассмеялась:
— Не так глобально. — Затем нахмурила брови и пытливо посмотрела на мужа. — Ты действительно хочешь знать?
Кейд кивнул. Если он не заставит себя слушать, Мелани не станет рассказывать.
— Ты же не заставишь меня приводить список всех «за» и «против»? — спросила она.
Он поморщился, воспоминания были не из приятных, затем поднял вверх два сложенных пальца:
— Слово бойскаута.
Мелани засмеялась, и ее смех прозвучал в ушах Кейда сладкой музыкой.
— Ты никогда не был бойскаутом, — проговорила она.
— Но тем не менее я всегда старался руководствоваться их принципами.
— Я это помню.
— Я тоже.
В памяти Кейда и Мелани всплыли одни и те же картинки из прошлого. Их первое свидание. Сломанный автомобиль на обочине дороги, стоящие чуть в стороне две пожилые женщины, испуганные и беспомощные. Проливной дождь. Кейд, заполняющий радиатор машины водой из канистры, а потом заклеивающий изолентой трещину привода.
Мелани назвала его тогда бойскаутом. И лотом, когда женщины уехали, Кейд впервые прильнул к ее губам, мягким и сладким.
— Тебе хочется услышать о моих планах? — еще раз уточнила Мелани.
Кейд вернулся в реальность:
— Да, конечно.
— Хорошо. Сейчас мало посетителей, и я могу сделать перерыв. Давай сядем вон там.
Мелани налила себе кофе и жестом пригласила Кейда пройти с ней в заднюю часть кафе, в укромный тихий уголок для влюбленных, где могли усесться только двое. Это было совсем небольшое пространство, но бронзовые подсвечники на стенах и небольшие глубокие диванчики, обитые кожей цвета шоколада, делали его гостеприимным и уютным.
— Я хочу увеличить площадь кафе вдвое, — начала Мелани, ставя чашку на край стола. — Купить несколько бильярдных столов, сделать зону отдыха для детей и оборудовать комнату для деловых обедов. Можно еще соорудить сцену и танцпол для ночных посетителей.
Кейд помнил, в прежние времена, еще до рождения Эмми, Мелани была переполнена всякими идеями. Их вечера в маленькой невзрачной квартирке пролетали мгновенно за обсуждением того, что будет, если пойти в том или ином направлении. И когда их жизнь вошла в одну налаженную колею, Кейд решил, что это единственно правильная дорога, но теперь, глядя на жену, он понял, что допустил ошибку.
Мелани откашлялась и продолжила:
— Я так прикинула, если бы площадь кафе была чуть больше, можно было бы обслуживать большее число студентов из колледжа. Помещение по соседству с нами продается, и хозяин уже предложил мне его купить. Я бы сломала эту стенку, — она жестом указала на перегородку, — и пространство увеличилось бы.
Кейд слегка присвистнул. Мелани, которую он знал, была интеллигентной, остроумной и самостоятельной женщиной, но он никогда не замечал в ней этой деловой хватки.
— Оказывается, у тебя были далеко идущие планы… Я и не подозревал о них, когда мы осматривали в прошлом году это место, доставшееся тебе в наследство от бабушки и дедушки. И, признаюсь, не увидел открывающихся возможностей.
Мелани внимательно рассматривала медные шляпки гвоздей в подлокотниках кресла:
— Да, ты этого не замечал.
Неужели я мог быть таким слепым? Неужели разбил ее мечту? Ведь я всего лишь хотел предостеречь ее от возможной ошибки.
— Прости меня, Мелани, — прошептал Кейд.
— Уже неважно, это все в прошлом. Я же сейчас говорю о будущем.
— У тебя большие планы, которые требуют хорошего финансирования. Так ведь? — уточнил Кейд.
Мелани кивнула.
— Его будет трудно получить, так как твой бизнес сравнительно новый. — От Эмми Кейд знал, что Мелани открыла кафе на собственные средства: часть вложила из доставшегося ей наследства бабушки и дедушки, часть заняла у друзей.
— Представляешь, — с явным раздражением сказала Мелани, — банки хотят хорошее обеспечение. Для получения ссуды нужно, чтобы у меня был долгий и прибыльный бизнес, но я не смогу этого добиться без инвестиций. Замкнутый круг!
Это была область, в которой Кейд неплохо разбирался и мог помочь. Возможно, Мелани опять допустит его в свои планы. Кейд сделал бы все на свете, лишь бы растопить лед в их взаимоотношениях.
— У меня к тебе предложение, — сказал он, решив для себя, что не позволит так просто, без борьбы уничтожить их брак.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
— О каком предложении ты говоришь? — спросила Мелани.
Кейд поставил локти на стол и нагнулся к жене, чтобы их беседа не достигла чужих ушей. Теперь он мог ощущать аромат ванили, исходящий от ее кожи.
Черт возьми, как мне ее не хватает! Как я скучаю по ее улыбке, по ее объятиям! Неважно, что написано в тех бумагах на моем столе, она всегда будет моей женой.
— Если бы ты оставалась замужем, — Кейд выдержал паузу, и последнее слово словно повисло в воздухе, — хотя бы еще какой-то период времени, ты могла бы получить финансирование гораздо легче.
Мелани оттолкнулась от стола и покачала головой:
— Нет, я хочу сделать это сама, без твоей помощи и без привлечения денег твоей семьи.
В ее тоне слышались знакомые аргументы их давнего спора. Восемнадцать месяцев назад они стояли на этом же месте, и Кейд, оглядываясь вокруг, видел только беспорядок: старый антикварный хлам и красные бухгалтерские книги, скопившиеся за много лет, и больше ничего, никакой перспективы. Он предложил ей помощь: предложил осуществлять руководство бизнесом, ведь это, очевидно, было необходимо, предложил вложить в дело часть средств, доставшихся ему в наследство от дедушки. Но она отказалась.