?» Хозяйка собаки всплеснула руками: «Ума не приложу. Думаю, если бы она знала, что ее ждет такая жгучая боль, этого было бы достаточно, чтобы не есть щепки».
Кутер улыбнулся Мелани так, как будто только что открыл ей самый главный в жизни секрет.
— Да, весьма поучительная история, — согласилась Мелани.
— А это значит, — продолжил Кутер, наклоняясь вперед и глядя на нее светло-голубыми глазами, — вы до тех пор совершаете глупости, пока не будет слишком больно, только тогда у вас хватит сил остановиться. — Он кивнул ей, затем опять вернулся к кофе и чтению газеты.
Мелани покачала головой. У Кутера есть ужасная привычка делиться житейской мудростью в аллегорической форме. Мелани совсем не была уверена, что его сегодняшняя история подходит к их с Эмми или с Кейдом взаимоотношениям.
Звякнул колокольчик над входной дверью, и Мелани оглянулась, ожидая увидеть очередных студентов колледжа. Вместо этого в дверном проеме возник Кейд, одетый все в тот же костюм, но уже несколько помятый. Его темно-синий галстук был ослаблен, и это давало ему возможность дышать свободнее. Кейд был похож на маленького мальчика, который старается как можно быстрее избавиться от своего лучшего выходного наряда.
Внутри у Мелани что-то перевернулось, и желание, которое, как она полагала, давно ушло, захлестнуло ее с новой силой.
— Привет, Мелани! — поприветствовал жену Кейд.
Всего два слова — и внутренняя дрожь прекратилась.
Несносный Кейд, он все еще обладает властью надо мной! Год врозь, а всего лишь один его взгляд способен разбудить во мне искру чувства, первоначально притянувшую меня к нему.
Однако этой искры было недостаточно, чтобы возродить и поддерживать огонь любви, столь нужный и Мелани, и Кейду. Если бы это произошло, они легко преодолели бы все шероховатости отношений, и не было бы тех дней, когда каждый из них так нуждался в другом, но все-таки оставался один.
— Хочешь кофе? — спросила Мелани и поспешила зайти за стойку бара, чтобы их разделяло хоть какое-то расстояние.
— Конечно, — ответил Кейд, плавно усаживаясь на один из высоких табуретов.
Он выглядит очень утомленным.
Мелани до боли хотелось протянуть к Кейду руку, коснуться его лица и стереть следы усталости. Вопреки всему, что произошло между ними, она все еще волновалась за Кейда. Некоторые чувства не могут исчезнуть в одно мгновение, подобно тому, как невозможно сразу же завернуть воду в кране: все равно будет какое-то время капать.
Тем не менее Мелани сдержала свой порыв. Она спокойно приготовила кофе, налила его в чашку и подала чашку Кейду. За девятнадцать лет совместной жизни она досконально изучила вкусы мужа.
— Вот, пожалуйста, кофе по-домашнему, — проговорила Мелани.
— Спасибо, — поблагодарил Кейд.
— Итак, — начала она, когда он сделал глоток кофе, — зачем же ты заглянул к нам сегодня?
Кейд уже дважды за минувшие два дня посетил кафе Мелани, хотя за весь год раздельной жизни они виделись всего пару раз, и то в связи с Эмми. Для такого поступка должна быть причина, ведь Кейд Мэттью — человек, который не потратит свое время напрасно и не совершит получасовую поездку, если у него нет определенной цели.
Кейд провел пальцем по краю чашки и в течение нескольких секунд пристально разглядывал свой кофе, затем он поднял глаза и встретился взглядом с Мелани.
— Ты счастлива здесь?
— Да, — ответила она без колебаний. — Мне нравится работать на себя.
— Хорошо.
Кейд замолчал, и Мелани приказала себе не поощрять его к продолжению беседы, но потом вдруг обнаружила, что ее рот все-таки открылся, то ли в силу привычки, то ли по другой, неизвестной ей причине:
— Что тебя беспокоит, Кейд?
Он тяжело вздохнул, затем отодвинул чашку в сторону:
— Я не знаю, Мелани. Может, в последнее время я потратил огромное количество сил или же у меня было слишком много тяжелых судебных разбирательств.
— Ты больше не получаешь удовольствия от своей работы? — спросила Мелани с удивлением. Она знала, что не было дня, когда бы Кейд не спешил в офис.
Возможно, поэтому он и хочет побеседовать с Биллом: ему просто необходимы новые перспективы? А может быть, он, наконец, устал работать в отцовской фирме?
— В следующем месяце у меня важный судебный процесс, — продолжал Кейд. — Дело о нарушении авторских прав. Мне предстоит настоящая баталия, я должен быть в отличной форме.
— Но сегодня ты не чувствуешь себя достаточно хорошо?
Он пожал плечами:
— У меня уже было похожее дело, но я не знаю, может быть, если присмотреться, есть отличия…
Неуверенный Кейд? Кейд, спрашивающий совета? Или же это инопланетянин в образе Кейда? Не может быть никаких «или». Кейд, каким я его знаю, не ведает сомнений. Может, он почувствовал себя не в своей тарелке, так как развод становится реальностью?
— Я зашел потому, что у меня появилась идея, она касается нас с тобой, — сказал он. — Не отказывайся, пока до конца меня не выслушаешь.
— Хорошо. — Мелани прислонилась спиной к маленькому холодильнику и скрестила руки на груди. Холодильник дребезжал и нервно подпрыгивал.
— Мы прожили целый год врозь, и если бы нам нужно было идти на вечер встречи прямо сейчас, это было бы заметно.
— Я думаю иначе, — возразила Мелани.
— Но я прав, Мелани, мы уже не так близки, как раньше.
— Мы никогда не были близки, Кейд, — сказала она, и произнесенные слова будто повисли в воздухе между ними.
Мелани подумала, что все-таки с самого начала близость была, но потом потерялась, растворилась в бесконечной работе Кейда и в серых буднях самой Мелани. Вечерами она тосковала по этой близости, тосковала по Кейду, по тем дням, когда он ложился в постель и крепко обнимал ее, и тогда казалось, что в мире нет ничего невозможного.
— И еще, — продолжал Кейд, — мне бы не хотелось прийти на этот вечер лишь для того, чтобы весь класс узнал, что у нас есть проблемы.
Все увидят это, несомненно. Прежние Кейд и Мелани были как будто приклеены друг к другу, всегда старались друг друга коснуться и на людях так явно демонстрировали свои чувства, что любой в радиусе пяти шагов мог сказать, что они влюблены.
— С каких это пор ты стал волноваться о том, что думают о тебе другие?
Глаза Кейда встретились с глазами Мелани, и в них она увидела намного больше, чем только усталость. Там было одиночество, сожаление… Но Кейд сделал глоток кофе, и все исчезло, появился прежний исполнительный и энергичный Кейд. На какое-то мгновение Мелани почувствовала разочарование.
— Я только хочу, чтобы у Билла не возникло никаких сомнений.
Она заставила себя улыбнуться:
— Конечно.
Карьера, только карьера! Последняя сказанная Кейдом фраза говорит только о том, что он ничуть не изменился.
— И чтобы все было правдоподобно, я думаю, нам нужно хотя бы некоторое время провести вместе.
Провести время с Кейдом? Это ничем хорошим не закончится!
— Ты имеешь в виду свидание? — спросила Мелани, чуть не разбив сахарницу. — Я не думаю, что это хорошая идея.
— Почему?
Она вздохнула. Почему он такой бестолковый? Разве ее уход, бумаги о разводе, год жизни врозь, разве этого мало, чтобы понять, что все кончено?
— Кейд, мы разводимся. Пожалуйста, не делай этот процесс еще более мучительным.
— Это тяжело и для тебя, Мелани? — спросил Кейд.
В глазах мужа Мелани увидела крах всех его надежд и жгучую боль.
— Что-то не похоже, — добавил он.
— Конечно, тяжело. — Она отвернулась, не в силах выносить этот вспыхнувший надеждой взгляд.
Неужели Кейд думает, будто я разрушила наш союз импульсивно, необдуманно, что это было легким, сиюминутным решением?
Мелани принялась вытирать абсолютно чистую барную стойку, внутри у нее бушевала буря, вызванная присутствием Кейда. Когда она снова взглянула на мужа, он уже смог погасить вспышку эмоций. Кейд снова стал невозмутимым, спокойным и собранным. Никогда не проявляй свою слабость, особенно в зале суда, так он всегда говорил. И он никогда не проявлял слабость, особенно с Мелани.
— Как бы то ни было, — сказал Кейд, прокашлявшись, — я подумал: может быть, мне стоит поработать в твоем кафе несколько дней? Как говорит Эмми, здесь более оживленно, чем в зоопарке. Ты могла бы воспользоваться моей помощью. Эмми сказала, что студент, который помогал тебе, недавно уволился. — Он улыбнулся, и сердце Мелани, которое никогда не слушалось разума, чуть не выпрыгнуло из груди. — И плюс мне не нужна оплата, — добавил он.
— Поработаешь здесь? — Мелани запнулась. Пена с губки, которой она мыла посуду, закапала ей на пальцы ног. Она все правильно расслышала? — Почему ты хочешь так поступить?
— Я же объяснил тебе, нам необходимо провести какое-то время вместе, а это обоюдовыгодный вариант.
Мелани во все глаза смотрела на человека, с которым она прожила всю свою сознательную жизнь, и хорошо понимала, что он что-то скрывает. Все это задумано явно не только для того, чтобы правдоподобно выглядеть в глазах Билла Хендриксона на вечере встречи.
Мелани было интересно, не собирается ли Кейд при помощи этого «обоюдовыгодного варианта» опять завоевать ее сердце. Тем более, что значительная ее часть — одинокая, страдающая, делившая кровать с лишними подушками вместо мужа — хочет этого.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
— Я сумасшедшая, — на следующее утро сказала Мелани Келли. Они были в кафе одни, но в воскресенье это не могло продолжаться долго. Как только закончится служба в церкви, зал опять заполнится. Конечно, так рано молодежь из колледжа не встанет с кроватей и не появится, чтобы принять немного кофеина от головной боли — неприятного последствия студенческих вечеринок. Но позже приток посетителей будет достаточно устойчивым, и так продолжится до позднего вечера. — Зачем только я разрешила Кейду здесь поработать? Я же собираюсь с ним разводиться, а не нанимать его на работу!