Мой ветерок внутри кувыркался и стремился к грозным родичам. Но я не пускала. Увидит Ройс – не успокоится, пока снова не запечатает.
Волнина судорожно сжимала полы плаща, неужто ей было страшно? Может, поняла, что эта сила ей не по зубам? На что она надеялась? На красоту свою, от Матушки-Прародительницы доставшуюся?
И хоть Волнина была очень хороша собой, до Веро ей было далеко. Да и демоны другие. Резче, ярче… Куда ей, нежной, с ними тягаться? Я еще не видела демонов-женщин. Но если они такие же, как Дагор, шансов у моей подруги было немного.
Себя я особо в водяном отражении и не видела, только общие черты. Но как слетела личина, мужчины стали провожать меня взглядами. Рэнн напрягался, а я удивлялась, неужто их не пугали ни клыки, ни черные голодные провалы глаз?
Волнина смотрела недобро. Но не грубила, уже хорошо.
– Зачем ты пошла с Ройсом? – не удержалась я от вопроса. Что заставило ее, домашнюю, теплую, променять дом на этого чужого страшного мужчину?
– Много ты понимаешь, – фыркнула она. – Другой и объяснять бы не пришлось, а ты спрашиваешь.
И продолжила тише:
– Что я там, дома, в глуши, делать буду? Выйти замуж за такого, как твой брат, и ходить всю жизнь от печи до умывальни? Нет уж, – дернула плечом она. – Я родилась для другой судьбы. Не зря меня Мать-Прародительница даром своим наградила.
Я изумленно посмотрела на подруг:
– И что тебе дал твой дар?
– А ты не видишь? Ройс уже почти мой, – Волнина не сводила глаз с мужчин на носу корабля. – Еще немного, и я стану его женой, а потом и правительницей Элии.
Ее глаза загорелись, а я с жалостью смотрела на подругу.
– Это он тебе обещал?
– Мне не нужны пустые слова, я чувствую, что все идет, как надо, – Волнина, казалось, пыталась убедить сама себя. – Я помогу ему вернуть Эйра из-за грани, они отправят демонов обратно, в небытие, в их грязный жалкий мир, и Ройс будет править! Со мной!
– Вернуть Эйра? – встрепенулась я. Видно, Волнина не просто так Ройса очаровывала, она еще слушала и запоминала.
– В Элии есть предсказание, что силы пятерых, ушедшие во Мрак, вернут этому миру сумеречного Эйра.
– Сумеречного? – не смогла я сдержаться, перебивая.
– Так сказано, – недовольно ответила подруга. – Я не знаю, что это значит, да и остальные спорят. Нашелся один из жрецов, видящий, который объяснил обряд. Нужно объединить силы пяти стихий в Великом храме, и Эйр вернется.
– В какой Мрак им надо уйти? Что это вообще? – подалась я к ней.
– Откуда мне знать, – раздраженно ответила Волнина. – Но я одна из этих стихий. Без моей помощи Ройсу не справиться.
– И как нас будут объединять? – тихо спросила я.
Девушка злобно сверкнула глазами. Видимо, поняла, что не только она Ройсу нужна.
– Чего тебе в лесу своем не сиделось?
– Может, потому что моя сила тоже Эйру понадобится? – ответила я.
Волнина раздраженно засопела. А потом сказала:
– В любом случае долго скучать нам не придется. Я слышала, Ройс говорил: потомки Земли и Огня уже ждут.
– Почему-то мне это не очень нравится, – засомневалась я. – А вдруг они нас убьют? А кровь смешают?
– Не говори глупости, – прикрикнула Волнина, но все равно с тревогой посмотрела на Ройса. – Он бы не стал.
Я тяжко вздохнула, а она сникла и отвернулась:
– Он мне защиту обещал.
Что ж, вот и поговорили.
Мне защиту не обещал никто. Только Рэнн со своими непонятными желаниями поглядывал на нас с другого конца корабля. Да преследовали хмурые взгляды вождя.
Глава 24
В месте переправы Ключиница разливалась очень широко, мы плыли целый день, а берегов Элии видно не было. Я маялась на одном месте. Волнина могла поспать, мне же теперь – только лежать и думать.
Несколько раз подходил Рэнн, спрашивал, все ли в порядке, приносил еду. Предложил свою кровь, но я только пытливо посмотрела в его глаза и отказалась. Кровь Рэнна мне пробовать не хотелось. Как, впрочем, и остальных членов команды.
Я до одури, до помешательства, до безумия хотела впиться зубами в Ройса. Поэтому сидела, уперев лоб в мокрые доски борта, сжав челюсть, и не дышала. Стоило обернуться на вождя – и я еле удерживала себя на месте. Как там Рэнн сказал? Только кровь Ройса мне как лекарство? Поэтому меня так тянет к нему?
А Ройс, как нарочно, все время был на виду. Да и где ему на корабле прятаться?..
Ночь вступала в свои права. Волнина, обернувшись плащом, посапывала под скамейкой. Я же считала удары ее сердца и пыталась усмирить Тьму внутри. Она поднималась из глубины, оттесняя недовольные стихии в стороны. Она заполняла меня, смотрела из глаз. И я уже не хотела ей сопротивляться.
Я приподнялась и огляделась: часть команды вповалку спала на своих местах. Рэнн тоже лежал где-то неподалеку, я могла расслышать его мерное тяжелое дыхание. А Ройс стоял на носу драккара, внимательно всматриваясь в темень воды. Интересно, ему тоже не нужно спать?
И я тихо поднялась, стараясь не привлекать внимания. Мотнула головой, на мгновение останавливая себя, но Тьма уже рвалась наружу.
У меня не получилось подойти незаметно. Ройс, не оборачиваясь, негромко произнес, но мне хватило, чтобы услышать:
– Рэнн сказал, тебе может понадобиться кровь.
Я замерла на месте, засомневалась:
– Я… Нет, я могу и так… Но…
Ройс перебил мой лепет:
– Ты только сживаешься со своей новой сутью, и моя кровь сейчас для тебя слаще всего. Здесь, на корабле, во мне больше всего Тьмы, – он обернулся, а у меня скрутило внутренности от жажды.
– У нас молодых демонов, когда в них просыпается голод, держат дома, не выпускают на улицу и дают родственную кровь. Она помогает успокоиться, примириться с обличием, – он усмехнулся. – По крайней мере, в семьях полукровок. Чистокровные в свои тайны не посвящают.
Я посмотрела ему в глаза и уже не могла оторваться. Тьма начала бесноваться внутри, требовать выхода. Я задыхалась и уже не хотела себя останавливать.
А Ройс, усмехнувшись, подался ко мне. Обхватил руками, завернул в свой плащ, чтобы скрыть от посторонних глаз и приказал:
– Пей. Я остановлю тебя, когда будет довольно.
И, не думая, раздувая от наслаждения ноздри, я прокусила его шею. Кровь, такая вкусная, такая сытная, хлынула потоком. Кажется, я даже стонала, когда чувствовала горячий поток по своему телу, каждая клеточка будто оживала. Наполнялась теплом и чувствительностью. Сначала я почувствовала холод, потом боль от стальных пальцев, держащих меня за предплечья, а потом резко отпрянула, ощутив токи жизни в моем мертвом теле.
Несколько мгновений я просто смотрела на то, как затягиваются раны на шее Ройса. Он отпустил меня и старательно вытер испачканную кожу платком. А я, оглушенная, снова пыталась ощутить себя в этом мире живым человеком. Кажется, даже корабельная болезнь проснулась. Я слышала про такую от брата. Но вождь не дал мне времени опомниться.
– Ну что, снова живая? – усмехнулся он, а потом сделал то, чего я не могла ожидать.
– Твоя очередь, – нетерпеливо проговорил он и, притянув к себе, жадно прокусил мою кожу.
Больно! Но он не пил кровь. Он кусал мою шею, жадно шаря по телу руками. Опешив, я сначала даже не пыталась вырваться. Я снова ощущала боль и жар, и мне опять нужно было дышать! И когда я попыталась сделать вдох, Ройс впился мне в губы, оттягивая голову за косу назад. И тут же коса пропала, уступив место коротким кудрявым прядям.
Он хрипло рассмеялся:
– Ты знаешь, что краше твоего настоящего облика ничего нет в этом мире?
Ройс чуть отстранился, не отпуская меня:
– Твои волосы похожи на наши горные кряжи, светлые вершины на темных склонах, – он медленно перебирал локоны, пропуская их сквозь пальцы, а я испуганно застыла на месте. – Кто же тебя создал такой совершенной? Даже истинные демоны склонятся перед такой императрицей.
– Какой императрицей? – я продолжала делать резкие вдохи и выдохи, никак не могла уловить ритм. Что там говорил Ройс, доходило до меня постепенно, пока я не сообразила, что отпускать он меня не собирается.
– Пусти, – уперла я ему в грудь руки, вырываясь.
Вождь не стал держать, отпустил, но добавил:
– Тебе нужна будет моя кровь еще дважды до того момента, как сформируется твой облик. Плату за нее ты знаешь, – и отвернулся, как будто не держал сейчас так жадно, как будто не шептал жаркие слова…
И я на негнущихся ногах, оглушенная, пошла обратно на корму, пробираясь сквозь спящих. Но когда дошла до своего места, натолкнулась на ненавидящий меня взгляд голубых глаз.
– Подстилка, – зашипела Волнина, вскидываясь. – Сама пошла к нему! Предлагать себя!
Вокруг заворочались мужчины, и она добавила тише:
– Ты еще пожалеешь, что перешла мне дорогу.
– Волнина, все не так, – я действительно хотела объяснить. Но как я могла?.. И смущенно замолчала. Что ж, она права, я пошла сама, и мне было все равно, какая цена была назначена за кровь, так сильно нужную мне.
Это не было обычным насыщением от крови животного, это была сама жизнь, которая струилась по моему телу. Я не смогу от этого отказаться. И даже если придется все повторить, пойду на это снова. Быть живой. Это стоило всего.
– Я так и знала, – процедила Волнина, опуская руки на сырые доски палубы. – Что ж, раз так, я заставлю со мной считаться! Вы пожалеете оба!
Сначала я почувствовала незримую дрожь, как будто пробуждалось что-то темное, опасное. И начал просыпаться страх внутри. Разом заволновалась Ключиница, раскачивая корабль. Засуетилась команда, поднятая грозным окриком вождя: кто-то укреплял весла, кто-то складывал парус. Волнина склонилась над досками, что-то нашептывая, а к нам широкими прыжками бежал Ройс, ветер трепал его волосы и раздувал плащ. Где-то в этой толчее я увидела Рэнна, но он добраться до нас не мог, в отличие от вождя, перед которым расступались и давали дорогу.
Не глядя на меня, Ройс закричал: