– Чего надо, почтенный?
– Мастера Дачи, – спокойно ответил старик. – За повозкой пришли.
– Проходите, – охранник шагнул в сторону, освобождая проход.
Во дворе под навесами стояло множество двух- и четырехколесных повозок, на специальных подставках ждали покупателей лакированные паланкины самого разнообразного вида. Возле одних стояла группа людей. Высокий сухощавый старик в шелковом халате что-то объяснял забавному толстяку в бархатном жилете. В стороне смирно стояли трое слуг, вооруженных длинными дубинками.
– Подождем, – проговорил Фусан, усаживаясь на толстое бревно у ворот.
Александра с жадным интересом разглядывала изделия тайского «автопрома». Расписные и просто покрашенные, с тканевым и дощатым верхом, с толстыми сплошными и аккуратными резными колесами, с окнами и без. Здесь присутствовал транспорт на любой вкус. Толстый и тонкий, наконец, обменялись поклонами. Толстяк в сопровождении слуг покинул «автосалон», а старик в халате направился к ним.
– Здравствуй, мастер Дачи, – встал и поклонился Фусан. – Рад видеть тебя в добром здравии.
– И тебе всех благ, почтенный Фусан, – поклонился мастер. – Слышал о твоем горе. Скорблю.
– Мертвым небеса, а живым надо жить, – вздохнул Фусан. – Вот пришли приобрести у тебя новую повозку взамен той, что пропала вместе с моим сыном.
– Пойдем, поглядим, – сделал жест рукой Дачи. – У меня как раз есть точно такая же.
– Эй, Алекс, – позвал ее Фусан. – Иди и ты. Тебе ею править.
«Тоже мне, нашел водителя осла», – подумала она, важно кивая.
Повозка действительно как две капли воды походила на ту, в которой они ехали из Гатомо-фами. Под скептическими взглядами стариков Александра с умным видом взобралась на облучок, постучала по колесам. Заглянула внутрь, постукала по стенам.
– Вроде все нормально.
Фусан покачал головой и поманил ее пальцем.
– «Нормально», – передразнил он и показал вниз. – В оси трещина. Она развалится после десяти ли.
– Там нет трещины, – возразил хозяин.
– Ох, мастер, – покачал головой Фусан. – Я же не желторотый юнец. Мозги мне не пудри. Или заменяй ось, или давай скидку.
– Какую?
– В четверть будет самый раз.
– Да ты меня разорить хочешь, старик! – возопил Дачи.
– Ты и сам не мальчик, – усмехнулся Фусан. – Так что или меняй ось, или скидку. Или мы пойдем.
– Ладно, учитывая, что твой господин мой постоянный покупатель, – вздохнул мастер, – так и быть, я заменю ось. У меня как раз есть еще одна. Будешь ждать? Или мои люди пригонят повозку?
– Мы подождем, – ответил слуга Айоро.
Дачи оглядел пустынный двор.
– Тогда пойдем, выпьем чаю, почтенный?
– С удовольствием, мастер, – согласился Фусан.
Дачи громко крикнул. Из ворот мастерской выскочил молодой парень в кожаном фартуке. Выслушав распоряжение начальства, он кивнул и вернулся обратно. Вскоре трое подмастерьев уже несли к выбранной повозке новую ось и инструменты. Фусан не поленился и лично осмотрел запчасть. Оставшись довольным, старик вернулся под навес, где на маленьком столике его уже ждала чашка с ароматным чаем. Мастер Дачи уселся напротив. Алекс и Южир остались стоять. Но им тоже налили по чашечке.
– Какие новости в городе? – спросил гостя хозяин.
– Все по-прежнему, – пожал плечами Фусан. – Господа служат сегуну, мы господам.
– Ты, как всегда, осторожен, почтенный, – усмехнулся мастер и спросил: – Видел отряд из Хайдаро?
– Да, – кивнул старик. – Господин говорил, что сегун ждет гостей.
– А зачем, не говорил?
– Кто я такой, чтобы он со мной делился сокровенным? – ушел от прямого ответа старый слуга.
– Не доверяешь мне? – вскинул редкие брови Дачи. – А вот я слышал, что сегун Хайдаро задумал поход на северных варваров и предлагает Канаго присоединиться к экспедиции. Так ли это, почтенный Фусан?
Старик крякнул.
– Ну, ты же меня знаешь сорок лет, – продолжал наседать мастер. – Я когда-нибудь тебя подводил? Откуда тогда такое недоверие?
– Поговаривают, – наконец, выдавил из себя старый слуга. – Но точно я ничего не знаю.
Удовлетворенный Дачи сделал большой глоток.
– А какие новости в пригороде? – спросил Фусан.
– Объявились какие-то сумасшедшие, – охотно ответил мастер. – Два дня назад в городе ограбили дом придворного сегуна.
– Ого! – удивился слуга. – Такого лет десять не бывало.
– Да, – подтвердил Дачи. – Братство воров уже выплатило компенсацию хозяевам и сейчас ищет нарушителей Договора.
– И как?
– Пока не нашли.
– Я им не завидую, – усмехнулся Фусан.
– Я тоже, – со значением проговорил мастер и озабоченно добавил: – Но пока не нашли, пусть ваши слуги сторожат по ночам. Мне будет неприятно, если ограбят дом моего постоянного клиента.
– Я передам твои слова Махаро, – кивнул старик.
Александра наклонилась к уху Южира.
– О чем это они?
Тот махнул рукой.
– Потом расскажу.
– Ну, Алекс, – сказал, улыбаясь, Фусан. – Запрягай своего скакуна.
– О каком договоре они говорили? – спросила Александра, едва повозка отъехала метров на сто от мастерской.
Конюх огляделся. Вокруг сновали озабоченные своими делами люди, и им не было никакого дела ни до повозки, ни до ее пассажиров.
– Между Братством воров и соратниками сегуна уже много лет есть негласный договор, – вполголоса стал объяснять Южир. – Стража не вмешивается в жизнь пригорода, пока там не начинает литься кровь, а воры не грабят слуг сегуна. В случае нарушения договора Братство воров платит жертвам компенсацию.
– А если они не захотят? – стала допытываться Александра. – Мол, мы ничего не знаем, и вообще, это чужие воры, не местные?
– Тогда соратники сегуна будут убивать мастеров Братства. Одного за другим. Пока не получат компенсации и не прекратится воровство.
– А они знают главных воров? – удивилась Алекс.
– Их все знают, – пожал плечами Южир. – Вон Дачи один из мастеров Братства воров. Уважаемый человек. Платит подати сегуну и Сыну Неба.
Александра задумалась: «Совсем как дома. Только честнее. Здесь хотя бы воров называют ворами, а не „бизнесменами“».
– Скорее всего, в городе воровал кто-то из вчерашних крестьян, – продолжал конюх. – Или какие-то залетные воришки. Местные ни за что не полезут в город. Кому охота десять дней умирать.
– Как это? – спросила Александра.
– Нарушителей договора девять дней режут на кусочки и только на десятый убивают.
Алекс передернула плечами.
– Стой! – крикнул конюх, натягивая поводья.
Дорогу переходила многолюдная процессия. Впереди шли несколько монахов, вполголоса распевая молитвы. За ними – около пятидесяти разнообразно одетых мужчин и женщин.
– Кто это? – спросила Александра.
– Паломники, – ответил Южир. – В Храм тысячи богов.
– Где это?
– В городе, недалеко от замка.
– А как туда пройти?
– Не знаю, – пожал плечами конюх. – Я там ни разу не был. Спроси лучше у Тотиги. Вот кто все окрестные храмы знает.
Осел занял свое место в конюшне, повозку поставили в сарай. Александра взглянула на солнце. Судя по его положению и урчанию в животе, приближалось время обеда. Она позвала котенка и, прикрыв ворота, отправилась в людскую.
За столом уже все собрались. Александра сполоснула руки и присела рядом с художником.
– Мне сказали, что ты знаешь, где Храм тысячи богов?
– Знаю, – кивнул Тотига. – Возле главных ворот замка.
Она замялась, не зная, как правильно сформулировать вопрос.
– Там можно помолиться Асионе?
Мужчина взглянул на нее с удивлением.
– Там есть ее алтарь. Но, Алекс, это же богиня девочек.
– Я знаю, – вздохнула Александра. – Понимаешь, Тотига, кажется, в моей жизни было что-то важное, связанное с Асионой. Может быть, если я ей помолюсь, хотя бы часть воспоминаний вернется.
Художник понимающе кивнул.
– Через два дня будет праздник бога Благодатного дождя. Я пойду в храм. Если хочешь, пойдем со мной.
– С радостью, – согласилась Александра. – Только попрошу разрешения у Махаро.
Управительница сама нашла его тем же вечером. Сухо, без всяких заигрываний и намеков Махаро сообщила, что Алекс назначается ночным сторожем.
– Найди себе подходящую палку, – в заключение сказала она. – Главное, приглядывай за садом и задней калиткой. Если что увидишь, зови соратников. С сегодняшнего дня их будет двое.
– Да, моя госпожа Махаро, – поклонилась Александра.
Первым делом стоило обзавестись подходящим оружием. Вначале она осмотрела каретный сарай. Нашла старую, тонкую оглоблю. Повертела в руках. Тяжеловата. Пусть полежит – вдруг не найдется чего-то другого. Потом настал черед конюшни, скотного двора. Недовольно хрюкал поросенок, кудахтали куры, возмущенные наглым вторжением на их жилплощадь. Но именно там нашлась тяжелая дубинка с утолщением на конце. Александра хмыкнула:
– Что надо!
Отмыв оружие от куриного помета, она поставила его сохнуть в тень и пошла вздремнуть перед дежурством, попросив Тима разбудить ее к ужину.
Токи наложила Алексу полную миску риса с овощами и, вздохнув, протянула пару пирожков с начинкой из грецкого ореха.
– Вот повар прислал, говорят, полезные.
– Передай ему спасибо, – поблагодарила Александра.
Чертяка выхлебал свои сливки и муркнул, видимо присоединяясь к благодарности.
Заткнув дубинку за пояс, она отправилась в сад. Разумеется, Алекс не собиралась всю ночь шататься по саду, как тень отца Гамлета. Все умные люди ночью спят. Александра тоже не собиралась нарушать эту традицию. Рассудив, что удобнее всего лезть в усадьбу через заднюю стену, Алекс решила устроить себе гнездышко где-то неподалеку. Дождавшись, когда дом и людская погрузятся в темноту, она достала заранее спрятанное одеяло и, расстелив его в кустах, задремала, сжимая в руке дубинку. Кроме того, она припасла несколько голышей в качестве оружия дальнего боя.
Проснулась Александра от резкого фырканья. С неба тускло светил тонкий серп месяца. На ее груди сидел котенок. Глаза его горели, а когти рвали плотную ткань куртки.