И понесла влюбленную чепуху про своего муженька.
Как только Найзирия сказала томно, что ему угощение от Создателей приготовили. Как Шайред почуял аромат разврата из борща и водки, так он и пустил свои корни за столом.
Пришвартовал свой якорь желаний в бухте обжорства.
Монументально водрузился на престоле жидкого яства, жадно навернул тарелку-другую, хищно поглядывая на бутылку с гномьим ядом. Одобрительно помычал словам Найзирии, что у здорового короля и подданные здоровые.
Я, предчувствуя будущий диалог в стиле Марфы Васильевны и Бунша, схватил принцесску за локоток, второй рукой гитару и на цыпочках, по-шажочку — за двери. Принцессу выпустил, но спохватился и поймал, когда она на меня падать начала.
— Я требую продолжения песенного миракля! — выдала она, навалившись на меня. Подумала немного, — и поцелуев!
— Извини, голос забыл на кухне. — попытался я отмазаться от почетной роли. Сам бы с удовольствием послушал концерт звучного храпа в её исполнении.
— Вруууша, — обжигая горячим дыханием паров абсента, она попыталась найти мои губы.
— Я не вру, просто правду экономлю, — соврал ей, соображаю куда бы эту беспокойную девчулю сплавить. У меня еще дел куча.
Здесь очень кстати возникла, пришедшая с утренних лекций Энсини. Вдвоём мы схватили хихикающую Аишу с разных сторон и осторожно, но непреклонно потащили в её опочивальню. По пути принцесса выбрасывала то левую, то правую ногу в стороны, имитируя подсмотренную у меня, на выступлении в таверне Марты, танцевальную технику.
Что за егоза суетная? И зачем они проверяли на себе этот дурацкий рецепт с алкоголем в конце?
Принц Шилнагаил, стоя за колонной, куда он забрел в поисках мерзавца, стащившего у него гитару, мрачно смотрел на эту вакханалию, стиснув кулаки. Его сестра, непотребно задирая ноги, хихикала и веселилась, опираясь на плечо этого деревенского быдла, шпиона магократов и грязного альфонса. С другой стороны, её высочество поддерживала эта подлая девка, притворившаяся куртизанкой, чтобы опорочить Шилнагаила на глазах у всех. Ясно-понятно, это всё нити обширного заговора.
«И как он посмел отобрать гитару у принца!» — вознегодовал Шилнагаил. — «Я сполна расплачусь с этой шайкой за все свои унижения.»
Мы довели принцесску до её спальни, и на этом моменте она взбунтовалась.
— Вина и монстров! — капризно выпятила она губки, — желаю веселья и экспу! Буду отрывать им головы, разрывать на части заклинаниями, ломать им кости, вымораживать и разбивать ледяные скульптуры из них!
У гвардейцев из нашего первого взвода, стоявших на карауле в коридоре, начался нервный тик после таких кровожадных слов.
— Монстром сегодня я побуду, — пообещал ей, — а вместо градусов окутаю тебя магическими обертонами своего голоса.
Передал гитару Син, схватил взвизгнувшую принцессу на лапки и занес в спальню. Просто Ретт Батлер какой-то, проборчик еще бы на голове прилизанный соорудить. Уложил на кроватку её высочество, подхватил гитару и проиграл первый проигрыш от «Луны».
— Есть всего три слова, и они просты. Но в них каждый смысл может видеть свой. Я люблю тебя не за то, кто ты. Я люблю тебя за то, кто я с тобой.
Убедился, что глазки у неё закрываются, лакирнул сверху Nickelback с их Lullaby. Пятёрочка выручает!*
Правила они для простых людей, королевские особы действуют по настроению или ситуации. Поэтому управлять ими нужно, приводя к соответствующим эмоциям. Надеюсь я эту семейку шумную воспитаю еще правильно. Хотя бы принцессу.
— Как лекции, Син? — спросил, разглядывая гитару принца. Надо бы ему отдать. Боюсь даже спрашивать у Дамиша, где он её раздобыл. Вырвал из рук прислуги, тащивший ценный экземпляр обратно к хозяину?
— Хорошо, но приходится много писать, — пожаловалась она. — Наш препод по расоведению шан Дирсан очень смешной. Говорит, чем больше я скажу, тем меньше вы запомните и поймете. Изображал гоблина пантомимой: сел на корточки, пустил слюну на пол и притворился озабоченным охотой на девочек.
— Похотливость еще можно изобразить, а вот умным уже не притвориться, — поделился с ней мудростью. — Так, сейчас иди поешь, потом посиди с принцессой. Морс брусничный возьми с собой. Проснётся, скажи я по делам в городе.
Я хотел добавить тезис, что с собой возьму Нира Грегорна, пусть не волнуется, но подумал как-то тряпково прозвучит. Джерк Хилл мощный маг. Как позже оказалось — зря.
Она головой кивнула, я направился в караульное помещение дворца, занимавшее место в подвале.
Мне непременно нужно было найти честного и умного человека на роль менялы в новой лавке Самура. Из которой скоро вырастет первый банк.
Современное состояние экономики Шайна, с профицитным торговым балансом, было вполне благополучным. Монеты от Создателей не стирались, население Неста не сильно выросло. Тайная попытка Южной Каталией закупить изначальные монеты в Шайне, в обмен на отчеканенные свои, просто закончилась введенным эмбарго на расчеты в южнокаталийских золотых. После чего каталийцы приползли с извинениями.
Шайн и свои монеты чеканил. Как и монеты других государств особым спросом они не пользовались, были грубой обрезки, первые года даже без гуртовой отделки, отчего ловкачи любили от монет кусочек-другой отпилить. Шли с большим дисконтом, но в общем рассчитаться ими было можно. Другое дело на этом всякие упыри наживались, потихоньку толстели и рыночек монополизировали.
А нафига мне эта никчемная, но много о себе думающая, прокладка менял-ростовщиков?
Не-не, все эти микрофинансовые и макробандитские структуры надо утилизировать в честной и конкурентной борьбе. А кто пожелает использовать неконкурентные — будет тачки с породой грузить на рудниках.
Способность превращения в моём инвентаре отчеканенных монет любых государств на изначальные я особым нечестным не считал. Это не баг, а фича. Да и не для себя пользоваться буду.
Поэтому придется искать честного человека, хотя бы просто со знаниями арифметики. На рекомендации от Найзирии полагаться не хотелось. Стучать же начнет такой работничек, как юный новичок из рок-группы, пытаясь заслужить респекты. Возбуждать нездоровое любопытство королевы своими валютными оборотами не хотелось. Взбредет ей в голову разное: мост там построить меня запрячь, город новый основать в честь своей дочки. Аиша-таун. Желание хорошее, а пыхтеть будет Джерк Хилл.
Это еще неплохой вариант: мост или город, а ежели собор готический или пирамиду?
Обуреваемый тягостными мыслями, я с Ниром добрался до улицы Менял. Она располагалась на полпути между королевским дворцом и Тележной улицей. Дворец служил неким центром оси: к северу от него дома аристократии, к югу торговцы. Я бы не сказал, что их много было: и тех, и других. Квартал купеческий, пару кварталов аристократов. Вокруг них выросли дома благородных, приближенных к ним людей, дальше ютились попроще, а на юго-востоке уже натуральное гетто начиналось.
«Вот был бы я наместником Тритикама, бесплатно хотя бы, дома бедняков раскрасил», — подумалось мне, — «город красив: от въездных ворот до дворца на возвышенности, с ручейком у мощного дуба, рядом со стенами. И дальше с особняками богатых аристо, домами-шпилями благородных, фехтверками солидных горожан, опрятными домами слуг, в красках цветов своего сеньора. Улочками и улицами, изящно обернутыми зеленью, да здесь даже виноградные лозы растут. Площади, фонтан Трёх принцесс — красиво до безумия. А вниз, на юг взгляд кинешь, обычные дома, дальше к голубому истоку Лайна, так вообще попахивает бедностью.»
Я позаходил к местным менялам, поразменивал мелочь, пообщался, понаблюдал за этой предтечей банковских грабителей. Самым известным из них был глава меняльной гильдии Церарий Апарпил, занявший первый этаж своего же дома, под офис. С охраной у двери, с лупой и ювелирным набором, с пинцетом и весами, Церарий восседал в глубине лавки, а рядом подобострастно замерли два подмастерья. С усиками, толстыми щеками, плотный, в черном берете, (лысину что ли прячет, ведь вовсе не холодно?) тонкая ниточка губ, с цепкими холодными глазами рыбы. Видно, тертый и бывалый мужик.
Такого я в Самур не пущу. Он мне не одну семью искалечит долговой кабалой.
Немного пообщался с ним за погоду, растущий импорт предметов роскоши, в том числе из ценных металлов из Эсвании. Ходили слухи: в королевстве нашли золотую жилу, но толком никто не знал.
Между делом я спросил: можно ли выкупить толкового ученика-подмастерье из его гильдии?
Ожидаемо, прямо он не отказал, не посмел важному человеку, которого сам капитан королевской гвардии охраняет. Заюлил, сказал одни бездари, предложил приходить завтра в здание гильдии, но вряд ли кто мне подойдет из этих бестолочей.
Я в глаза его взглянул бесовские и сразу понял: найдет он мне подобие выбора. Пару парнишек, которые резко выделятся на фоне остальных неумех. Надоумит стучать ему о моих делах, а потом и сам в бизнес начнет влезать. Или инфой полученной торговать-обменивать.
Свалил с ним даже не попрощавшись, вот настолько расстроился. Да, это средневековье, пусть и магическое, но всё по блату. Нужен человек — с детства воспитываешь. Или властью немалой обладать нужно, чтобы боялись обмануть. Можно и в Самуре менялу найти наверно, но настолько связанного с местными жителя человека, брать не хотелось. Может беженцев прошерстить?
Во дворец вернулся, когда уже начинало темнеть. Охрана включала артефакты света у ворот, подавая импульс по серебряному проводу. Королевский распорядитель всё так же непоколебимо стоял у дверей.
— Вот шан Бергрил, — коварно сказал, останавливаясь рядом, — вы бы какое место для свадебного выезда посоветовали молодоженам? А то её высочество любит места пострашнее.
Впервые маска его невозмутимости треснула. С некоторым страхом и отчаянием он посмотрел на меня.
— Да-а-а, — мечтательно протянул я, — свадебное путешествие по Жутколесью вместе с верными королевскими слугами. Что может быть приятнее? Аиша так радовалась, когда рассказывала мне о деталях вояжа. Медовый месяц и убийства чудищ — два удовольствия в одном!