Александра, весело хмыкнув, махнула им рукой — «свободны!».
Заехав во двор и притормозив у солидной респектабельной многоэтажки, она выключила зажигание, вышла из машины. Задрав голову, посмотрела на застекленную лоджию квартиры родителей.
Папы не было дома: он поехал тусоваться на какой-то вернисаж во Франции, мама в цветастом шелковом халате от безделья ходила по уставленным антикварной мебелью комнатам, шлепала хлопушкой мух и иногда спорила с поварихой насчет меню. Скучная преуспевающая жизнь. Отец был в курсе, чем занимается по жизни любимая дочура, мать же (отчаянная либералка, ругающая власть) еще пребывала в сладостном неведении, считала, что Александра работает в важной инофирме УСО или ОСУ — Александра иногда забывала название и меняла буквы по своему усмотрению, общалась на немецком, английском, французском, шуршала клавишами на компьютере почти вслепую и имела в месяц энное количество тысяч рубликов — ставка следователя-секретника плюс доплата за майора, да сердобольный папа под кидывал столько же, в общем, Александре для безбедной самостоятельной незамужней жизни хватало с лихвой.
«Такая ли я неудачница?» — усмехнулась она, вспомнив любимую присказку отца, но тут же помрачнела, войдя в кабину лифта, — представилось обрюзгшее лицо матери, скучающей в одиночестве и боящейся, что папа-«звезда бомонда», заведет роман на стороне.
— Привет, ма! — Александра чмокнула мать в щеку, придирчиво вдохнув через ноздри — запаха алкоголя от любимой родительницы не исходило. Что-то припозднилась она сегодня с началом своих повседневных тихих одиноких возлияний. Ну, тем лучше. — Я уезжаю в командировку. Вещи соберу и ту-ту, полетела.
Мать зевнула, почесала неприбранную голову — Александра умчалась утром, когда она еще спала, — не удивилась очередному отъезду: дочь вечно моталась туда-сюда. Пусть, если ей нравится. Сейчас таков мир — все в движении, все и всё. Одна она не выходит из этих проклятых апартаментов, «стережет» обстановку.
— Есть будешь?
Александра выглянула из своей комнаты с готовым командировочным рюкзаком — у нее дорожный набор был всегда собран, как у отличного солдата, — кивнула:
— Буду. Еще не ела. Так, перехватила бутерброд на работе.
— Пойдем на кухню.
— Сейчас. Загружу в комп данные с флешки!
— Флешки, мышки… С ума вы посходили со своими ноутбуками и смартфонами… Ну, разве это хорошо?.. Ладно… Есть сырный суп с гренками, кабачковые котлеты, какой-то салат Марина приготовила, — ответила мать, сбросив с себя дремоту. Марина — это домработница, пожилая и ворчливая, но мать, хотя и ругалась по поводу ее ворчанья, расставаться с ней не собиралась.
— Где она? — улыбнулась Александра.
— В магазин пошла. Сегодня с утра с ней повздорила. Говорю: сделай котлеты с мясом, а она: сегодня разгрузочный день, сделаю из кабачков, а по вкусу будут напоминать мясные. Напоминать! А зачем мне напоминания? Я не собираюсь забывать вкус мяса, слава богу, картины отца, особенно портреты, идут нарасхват!.. Ее разве переспоришь! Ешь теперь кабачковые.
Александра переоделась в дорожное, прошла на кухню, села за маленький, раздвижной столик, включила пультом маленький телевизор, закрепленный на кронштейне над холодильником. Мать поставила тарелку с теплым супом и гренки, стала возиться с котлетами.
— Куда летишь? За границу?
— Нет, в Красноярск.
— О боже! Посылают же тебя! Река Ангара, тайга, тучи комаров. Купи спрей в аэропорту. Приедешь вся в прыщах и язвах! Там же ведь еще и мошка! А здесь, в Москве, лицо для девушки самое главное. Особенно для сотрудника такой важной иностранной фирмы!
Александра улыбнулась: мама, кроме Москвы, остальных городов не признавала, разве что заграничные мегаполисы проходили в ее рейтинге первым номером, но и о них она периодически судила скептически.
— Да, что-то подобное, — сказала Александра. — Комары, мошка, язвы…
Мать поставила на стол блюдце с котлетами и миску салата.
— Кушай… Ешь… Надолго туда, в этот ад?
— Дней на пять, на три. Как получится.
— О, как раз про Красноярский край. Послушай. — Мать сделала громче звук телевизора.
Александра обратилась во внимание — диктор «Новостей» зачитывал повторное сообщение:
«Как мы уже передавали, вертолет с намытым золотодобывающей артелью „Зудино“ золотом, весом триста сорок килограммов, имевший на борту, кроме членов экипажа, начальника артели, бухгалтера и двух охранников, вылетевший в среду из артельного поселка в Красноярск, до сих пор не найден. Над тайгой висит плотная пелена тумана, и погода портится — поисковые работы вести не представляется возможным. Предполагается, что в тумане вертолет сбился с курса и потерпел аварию. Ничего конкретного пресс-служба начальника краевого отделения министерства по чрезвычайным ситуациям сообщить пока не может…»
«О-ля-ля», — подумала Александра. В этом что-то было.
Она выскочила из-за стола и, заглянув в свою комнату, схватила с письменного стола оставленный смартфон, быстро вошла в Интернет, нашла карту Красноярского края. Вот он, дорогой. Море тайги, реки, озера, болота. Где-то здесь упал вертолет с золотом. Может, его угнали? А почему нет? Ради такого куша могли рискнуть — триста сорок килограммов благородного металла — это вам не шутка! Если прикинуть, сколько такая музыка стоит, сердце начинает биться чаще!.. Да, очень интересно. И где-то здесь есть злосчастная база спутниковой обороны. Двенадцать человек обслуги. Теперь одиннадцать… Когда пропал вертолет? В среду. Сегодня суббота. По акту из скоросшивателя, труп на базе нашли в пятницу. Связь прослеживается или вы, Александра Сергеевна, как следователь-профессионал, пытаетесь притянуть факты за уши и быстренько спровадить дело в военный суд? По идее, связь должна прослеживаться. А вдруг угонщики золотого вертолета в сговоре с парой-тройкой операторов с базы? Артельщики тайги не боятся, могли и вызнать о базе, тогда и родилась идея угнать вертолет и укрыться на базе. Один из посвященных в тайну военных передумал, и его убили. Нет, это уже для детективного романа. Все на самом деле должно быть проще и прозаичнее. Все это будет видно на месте. И там еще медведи ходят, никакие проволочные ограждения (если они вообще присутствуют) им не помеха — след медвежьих когтей на древесине на территории базы. Страсти.
«Вот только медведей мне не хватало», — подумала Александра, закрывая страничку интернет-приложения на смартфоне.
В аэропорту рюкзак заботливо подхватил Ваня Купчик.
— Как настроение? — Александра оглядела своих капитанов. Физиономии их были унылы и кислы — лететь в Красноярск им не хотелось.
— Настроение боевое, — не бодро отозвался Загин.
— Вижу, — ухмыльнулась Александра. — Идемте на регистрацию, герои.
— О-о. Несколько часов в начальниках, а уже покровительственный тон, — все так же хмуро промямлил Петя.
— Винюсь. Впредь буду предельно корректна.
Очередь к регистрационной стойке двигалась споро. Петя держал в руках все три билета.
— Наши места десятое, одиннадцатое и двенадцатое. Кто полетит рядом с майором? А, товарищ майор?
— Здесь люди, Загин. Подчиненные летят сзади. А я сяду рядом с тем, кого подкинет судьба, — усмехнулась она над неудачливыми ловеласами.
Капитаны, скептически морщась, посмотрели друг на друга. Девушка пока не поддавалась, была не по зубам. Как говорил иногда генерал Харченко: «Не берет собака волка!»
Александра, видя на лицах капитанов перепады эмоций, кивнула, подтверждая — да, да, я еще та штучка! Еще наплачетесь!
— Ребята, вы слышали о пропаже в нашем районе вертолета с золотом? — спросила она.
— Слышали.
— Его до сих пор не нашли, — сказала Александра.
— А его и не искали — там база рядом, никто массовых поисков не позволит никому. Для народа отбрехались туманом и дождями, а все значительно сложнее. Их может искать только спецотряд МЧС «Буран», но он задействован в другом месте. Значит, поисков не было и не будет! А по телевизору первые дни еще будут гнать туфту про плохие погодные условия, а потом спустят дело на тормозах! Помнишь, пропал Ан-2, и найти не могли больше года, а он в восьми километрах от аэродрома в болоте ржавел! Что, не знаешь нашей необъятной страны? Шагнул в сторону от дороги — и тебя никто никогда не найдет, как бы ни старался… А ведь и не стараются! — объяснил Купчик.
— Понятно, — вздохнула Александра. Значит, вертолет все-таки связан с секретной базой, только не детективной канвой, а очень прозаически — просто рухнул рядом… Стоп! Рухнул рядом, а в пятницу на базе произошло убийство! Черт возьми, а версия с сообщниками может заработать, если постараться!
Адреналин в крови убыстрил работу сердца — клапан в груди застучал: тук-тук-тук! А ты азартна, Александра Сергеевна, только вот этого «если постараться» быть не должно — никаких подтасовок, как бы ни желалось, и виделось, и мнилось! Работа — только на высоком профессиональном уровне!
Тем не менее мысли бурлили, будоражили, возникали догадки и предположения, и все они заворачивались на «золотой» вертолет. Александре уже хотелось быть на месте событий, быть прямо сейчас, чтобы вокруг дикая тайга и медведи…
Но все шло положенным чередом: после регистрации, утомительной проверки через сканеры со снятием обуви, ремней и тому подобных процедур пассажиров томили положенное время в отстойнике в ожидании посадки, потом на автобусе повезли к шумящему турбинами Ту-204 МЧС. Пассажиров силовых ведомств было через край.
— Пассажиров через край, и всем надо в Красноярский край! — заявил Петя. — Складно!
— Нет! Ритм сбит, — буркнула Александра.
— Что такая хмурая? Не хочется ехать в дальнюю даль? — заботливо поинтересовался Ваня Купчик.
Александра мотнула головой с улыбкой:
— Представь, очень хочется!
Стюардессы стояли на трапе и, злясь, орали на тупых ведомственных пассажиров, что первыми заходят пассажиры первого отсека салона, но люди, то есть «сотрудники» (все считали себя крутыми!) упорно пытались пробежать по ступенькам трапа наверх и поскорее занять указанное в билете место, словно это был не самолет,