— Ваня, вытащи нож.
Купчик вырвал нож, не обтирая, протянул Александре.
Александра взяла нож двумя пальцами. Лезвие оцарапанное — этим орудием испортили оборудование на пункте связи, им же убили Сапина, да и других, пожалуй. Она взглянула на рукоятку — выжжена маленькая змейка. Удав.
— Это нож Прозоровского, — сказала тихо, надеясь поразить Ваню.
Но Купчик был неумолим в своей эйфории:
— Гущин его украл у Прозоровского!
Александра непроизвольно улыбнулась, посмотрела на Ваню:
— Но почему Гущин? Он что, тебе сразу не понравился?
Ваня хрюкнул смешком.
— Ничего личного, Александра Сергеевна. Смотри, что я нашел в том тайнике под домом. — Он разжал свой кулак. На ладони тускло поблескивали золотинки. — Приисковое золото. В тайнике лежало золото с вертолета золотодобытчиков. Его там спрятали, потому что у себя под задницей никто искать не будет. Мы бы, проживая в гостевом домике, на него меньше всего внимания обращали. Умно… Но Фарафа захотел тебе удружить — ты же хрупкая девушка, велел Бабкину согреть воды, тот стал наполнять бойлер и, видимо, что-то ему не понравилось в сантехнике, полез рыться и нашел тайник, а там — золото! Гущин его кокнул и уволок сюда. Вот. — Купчик подошел к телу Бабкина, разжал один из его кулаков, показал Александре два маленьких самородка в ладони завхоза.
— Это ты переборщил! — возмутилась Александра.
— Что?! — показательно возмутился Ваня.
Ах, хитрец! Александра не удержалась от улыбки.
— Золото зачем в кулак подложил?
— А, — просто сознался Купчик. — Ладно, подложил. Для пущего эффекта… Но я точно нашел золото в тайнике, видно, просыпалось из прорехи, в чем там они его хранят. Бабкин нашел спрятанное золото и поплатился жизнью. А автоматы Гущин унес, чтобы изобразить побег.
— Где автоматы?
— Вон они, все тут.
— Слава богу. — У Александры отлегло. Куча оружия и труп. Это устраняет угрозу нападения угонщиков на поселок. — Золото в поселке, а автоматы здесь… Как золото попало к офицеру, который всех вырезает? Это его доля за помощь в заметании следов? Но почему он не отнес автоматы угонщикам? Не было времени? — Александра подбрасывала на своей ладони золотинки и удивлялась, пытаясь анализировать. Значит, все-таки из-за него, проклятого металла, весь сыр-бор.
— Не поэтому. Просто угонщиков нет. — Ваня ухмыльнулся ее непонятливости. — Ты что так тупишь, начальница? До сих пор не доперла? Вертолет с золотом действительно потерпел аварию, и все там погибли…
Александра осеклась. Точно! Золото на ее ладони говорило именно об этом — вертолет золотодобытчиков потерпел аварию, рухнул поблизости от какого-то объекта, и офицеры, там дежурившие, найдя золото, решили его присвоить. Дальнейшее — следствие этого события. Одно преступление потянуло за собой целый шлейф. Чтобы прибрать к рукам золото, требовалось украсть взрывчатку, стереть с локатора данные о падении, чтобы никто из старших офицеров не догадался раньше времени об аварии, убить радиста и повредить связь, а потом взорвать базу и подбросить обгорелые трупы артельщиков вместо себя, а самим спокойно уйти на большую землю. Если бы такой план осуществился, кого бы искали правоохранительные органы? Кого-то из артельщиков! Вроде все верно, один в этом большой прокол: сейчас Министерство обороны на своих базах при ЧП всякий раз проверяет трупы на соответствие ДНК. Об этом преступник или преступники не подумали… А зря. Как говорил Пастухов — ничего у них не получится. Александра запомнила это утверждение и будет всеми силами способствовать, чтобы подтвердить эту теорию…
По раскладу Вани — первый подозреваемый теперь Гущин. Он в среду дежурил с Семиным, погибшим самым первым. Но вопрос: почему Гущин после убийства Семина не взорвал базу и не ушел преспокойно, а стал метаться, резать кого попало, тем более пытая? И еще — Гущин здоровяк, а Ваня нашел труп Бабкина благодаря следам на хвое и ягеле, оставленным волочившимися ногами трупа.
— Ваня, Гущин мог преспокойно взвалить Бабкина на плечо и бегом отнести в этот березняк. Так было бы быстрее, и никаких следов! — сказала Александра.
Ваня засомневался.
— Может, в крови измазаться боялся?.. Допросим — узнаем!
Александра махнула рукой — уймись.
— Может, здесь другой орудовал? Скажем, Прозоровский. — Александра кивнула на нож, сейчас сама не веря в версию причастности Прозоровского. Теперь Гущин ей казался подозрительным, как никогда… Почему она так часто меняет свое мнение? Ответ очевиден — меняется информация, меняется и мнение.
— Александра Сергеевна, я тебя не понимаю. Прозоровский! Он что, дурак, своим ножом резать? — возмутился Купчик.
— Да, здесь дураков не найти. Что же ты предлагаешь предпринять? Думаю, говорить о найденном трупе Бабкина и автоматах пока не стоит.
— Согласен. Но автоматы мы заберем с собой.
Ваня повесил на плечо Александры два автомата, три взял сам. Труп Бабкина он снова завалил ветвями, лезвие ножа Прозоровского он тщательно вытер о траву и взял нож с собой. Подмигнул Александре:
— Ну как, начальник, работенка капитана Купчика?
Александра просияла:
— Молодец, Ваня! Прекрасная работа!
Они пошли обратно в поселок.
— Ты взял ветки? — оглянулась Александра.
— Вот, несколько штук, у сломов. Там имеются пальчики. Я их сравню с отпечатками офицеров. Уверен — Гущин. Теперь ему накрутится на всю катушку. Сколько золота взял! А все мало! Зарезал Семина, чтобы прибрать его долю!
— Ваня, но почему он резал остальных? — Александра мучилась, чувствуя, что версия с Гущиным скоропалительна. Но кто тогда? Фарафа? Синицын как старший офицер? Или Прозоровский, резавший офицеров собственным ножом? А почему нет? Убивает своим ножом, а скажет в случае надобности, что нож украли. В такое легко поверить.
Подходя к базе, Александра отдала автоматы Ване, а сама тихонько прокралась к складу. Внутри сидел пригорюнившийся Петя Загин. Уже не скрываясь, она возмущенно заговорила:
— Так, почему один? А где Синицын и Вепрев?
— Синицын под присмотром Вепрева ушел в канцелярию завтракать. Там все офицеры собрались.
— А ты сторожишь?
— Сторожу… Что у тебя?
— Сейчас.
Александра заглянула за склад, помахала Ване рукой. Купчик, бряцая автоматами, тяжело подбежал, крутя головой.
— Ощущение, что сам преступник!
— Заходи быстрее! — толкнула его внутрь склада Александра.
У Пети отвалилась челюсть.
— Автоматы нашли!
Купчик свалил оружие на пол.
— И автоматы, и труп Бабкина, и нож, которым завхоз был убит. Вот, смотри. Нож Прозоровского!
— Ого! — Загин повертел в руке остро заточенный штык-нож. — Грозное оружие.
— Только убивал не Прозоровский, а Гущин, — продолжал удивлять Петю Купчик. Разжал кулак, показывая. — Вот золото из вертолета, рухнувшего где-то здесь.
— Ну, вы даете, ребята!
— Не я, а он, — хлопнула Ваню по спине Александра. — Это он все раскопал, и это его версия насчет Гущина! А я думаю на Фарафу, Прозоровского или Синицына.
— Вот как. — Петя глупо усмехнулся. По его лицу было видно, что он уверовал в скорое окончание таежного дела. Теперь Москва, цивилизация, теплые тапочки и кресло перед телевизором! — Значит, мне остается подозревать Игина и Пастухова.
Купчик предостерегающе качнул рукой:
— Не шути, Петя. Вертолет рухнул в среду, Гущин и Семин нашли его и присвоили золото. Дальше я представляю все смутно, но Гущин мне все расскажет.
— Почему он тебе расскажет? — удивилась Александра. Слишком уж быстро Ваня меняет версии. — Он пошлет тебя подальше. У тебя против него нет улик. Даже на ветках, которые ты припер, могут быть не его отпечатки. Или там вообще нет отпечатков. Ведь до сих пор их нигде не было! Вдруг он резал Бабкина и ломал ветки, которыми укрыл труп, в перчатках?
— Я припру его к стенке! — не сдавался Ваня.
— Как?
— Отправлюсь с ним на объект, на котором он дежурил в среду с Семиным, найду вертолет…
— В четверг там дежурили Семин и Викторов!
— Именно! — взвился Ваня.
И тут Александра осознала, что Семин сменил после среды партнера, а объект — нет. Он и в среду, и в четверг был на объекте номер три. Почему? Сторожил золото?
— Уверен, трупы уже начали разлагаться, там вонища на всю округу!
— А вдруг их закопали?
— Не думаю. Можешь отправиться с нами, Александра. Ты, я и Гущин. Прижмем его и начнем колоть!
— А я? — Петя смиренно смотрел на возбужденного Купчика и задумчивую Александру.
— Ты останешься в канцелярии караулить офицеров, — ответил Ваня.
— А склад?
— Склад будет под присмотром майора Вепрева. Если Гущин убийца, я раскрыл дело! Все лавры мне! — торопился Ваня.
Александра рассмеялась. Он неисправим. На душе ее было легко и тихо — наконец можно было отбросить угрозу нападения «угонщиков» и работать основательно, в привычном ритме.
— Не гони лошадей, Ваня, — сказала она. — Но я согласна. Проработаем версию с Гущиным. А ты, Петя, отвечаешь головой за офицеров. Чтобы ни один с твоих глаз! Помни — взрывчатка у преступника и он готов предпринять новую попытку взорвать базу. Автоматы оставим здесь. Склад необходимо закрыть, пусть Вепрев снаружи охраняет!
Когда Загин запер и опечатал склад, они пошли в канцелярию. Александра беспокойно поглядывала на чистое небо.
— Я все надеюсь, что прилетят спасатели. У них собаки. Быстро и золото найдем, и взрывчатку.
Она вздохнула. Если бы они прилетели! Расследование проводилось бы не рваными скачками, а по всем версиям сразу, не торопясь, обстоятельно.
Дверь канцелярии была нараспашку. За столом сидели завтракающие Синицын, Вепрев, Игин и Пастухов.
— А остальные?
— Я звал, — отозвался Вепрев. — Говорят, вы велели им ждать в операторской.
— Точно. — Александра совсем забыла, что не разрешила уходить своим подопечным из операторской. — Я их позову.
— Я могу, — начал вставать Вепрев.
— Нет, я сама.