— Так, здесь тоже было дело за домом. Сюда. Вот тут его нашли… Я нашел.
Степушкин завел Александру за склад — дальше была тайга: деревья, мох, рыжая старая хвоя, веточки, источенные мышами шишки.
— Он лежал прямо на земле, лицом вверх.
— А вы зачем сюда забрели? — Александра шарила взглядом, стараясь рассмотреть даже самую малость. Где-то должен был быть медвежий след, он же символ Зла. Да, вон, на ближайшем тонком стволе лиственницы разодрана кора. Как в тривиальном детективе.
Александра даже усмехнулась про себя: «Ну, где ты, Агата Кристи?»
Степушкин смутился простому вопросу Александры, заморгал растерянно:
— Да так. Прогуливался… Бывает так, товарищ следователь. Бродишь от безделья по поселку.
— Не убедительно, — подвела итог Александра. Но Степушкин не мог быть убийцей, несмотря на его нелепые объяснения. Какой-то он простой, сермяжный, и фамилия у него — Степушкин, с такой фамилией не убивают.
— Пойдемте в канцелярию, Степушкин, — сказала Александра.
Итак, четверо убитых, всеобщее смятение, кавардак и взорванный вертолет. Есть ли здесь непосредственная связь с пропавшим «золотым» вертолетом, которая так явственно прослеживалась для Александры всего час назад? Теперь уже возникали сомнения. Присутствия посторонних внешне на базе не ощущалось. У людей хоть и подавленное настроение, но лица абсолютно спокойные — не угадаешь, что прячется за масками напускного равнодушия. Может, один из служащих свихнулся в этой дыре от безысходной тоски? Почему нет? Тоже версия. Он здесь девять месяцев, жена одна с детьми, деньги вроде есть, но их всегда не хватает, сколько бы ни платили, своего угла до сих пор нет, хоть и обещают квартиру. И сидишь в дыре безвылазно, и ничего от тебя не зависит. Попробуй быть хладнокровным, когда тебя такое гложет. И сбрендил мужик. И давай резать направо-налево, крушить все. Может быть такой вариант? Вполне. Только вот вертолет с золотом как же?
В размышлениях добравшись до канцелярии, Александра громко вздохнула и открыла дверь. В помещении сидели на стульях Фарафа, Ваня Купчик и Загин. Бабкин накрывал на стол — время было обедать.
— Присоединяйтесь, Александра Сергеевна, — позвал полковник. — Мы вам домик выделили, там сможете отдохнуть.
— Отдохнем ночью, — сказала Андреева. Усевшись за стол, ощутила, что проголодалась. Да, что она подумала о взорванном вертолете? А она о нем не думала. Она думала о «золотом» вертолете, а о взорванном была лишь мимолетная искра в мозгу, что подрыв был произведен с помощью мины. А мины хранились на складе…
— Товарищ полковник, взорван вертолет. Значит, использовалась взрывчатка, — сказала Александра.
— Понял вас, — кивнул Фарафа. — Сейчас вскроем склад и проведем ревизию.
— Петя, это твое дело, — взглянула она на Загина.
Петя, думая о своем, послушно согласился.
Сникли ее ребята, уже не играются — целиком направили интеллект на анализ фактов. Молодцы, это ей нравится.
— Ну а каковы результаты осмотра тел?
Купчик отозвался:
— Преступник действовал однообразно: оглушал жертву, обездвиживал, мучил — быстро, но сильно — и убивал, или, как в случае с Семиным, жертва умирала от боли. Почерк одинаков — убийца один и тот же человек.
— И он ходит по поселку, — вздохнул Фарафа. — Кстати, мне отпустить ребят на объекты или пусть все здесь будут, под рукой?
— Наверное, сегодня пусть останутся здесь, — решила Александра. — Ваня, ты бери свой чудо-чемоданчик и прощупай каждый сантиметр поверхности, сними отпечатки, мы их введем в наш ноутбук, сверим с отпечатками пальцев из досье офицеров.
— Это ничего не даст, — вмешался начальник базы. — Уверен, в каждом домике и в радио рубке есть отпечатки всех ребят.
— А за навесом? Где были бочки с водой. Или за складом? В тех местах не людно, — отозвалась Александра. — Мы, товарищ полковник, разберемся, не беспокойтесь.
В канцелярию вошел майор Вепрев. Радостно оскалился:
— Обедаем?! И мне мисочку! А где пилоты?
Александра зыркнула на него с подозрением — что-то чересчур бодро себя ведет.
— Пилоты? Под деревом отдыхают. Спят, — кивнул Бабкин. — Провозились с останками своей керосинки, а потом, расстроенные, прилегли.
— Надо их позвать. Конечно, устали: полночи летели, а тут — бах! Такие события. — Вепрев мотнул головой и вышел за пилотами.
Бабкин поставил перед Александрой миску супа с куском жирной тушенки и пряным ароматом сушеного лука. Александра отодвинула ложкой тушенку в сторону (конечно, это не кабачковые котлеты и не сырный суп), зачерпнув жидкости, поднесла ко рту, тихонько подула.
Вбежал Вепрев, глаза круглые.
— Пилоты убиты!
— Как?!!
Все вскочили. Александра от неожиданности обожглась супом, зло бросила ложку (что же здесь творится!), за всеми побежала на улицу.
Пилоты лежали в естественных позах под деревом и походили на спящих. Загин склонился над ними, посмотрел зрачки, пощупал пульс, тут же нашел раны в области сердца, потер окровавленными пальцами, посмотрел на офицеров, на Купчика, на Александру.
— Убиты армейским ножом, коротким ударом, чтобы не успели вскрикнуть, — профессионально.
Александра мысленно возмутилась: «Да так здесь всех перебьют!», многозначительно посмотрела на Фарафу:
— Товарищ полковник, соберите всех и постройте. Убийца всех перережет, если не ограничить перемещения по базе!
— Понимаю, — кивнул начальник базы. — Вепрев, за мной, Бабкин.
Военные ушли к канцелярии. Бабкин побежал собирать офицеров.
Загин достал из кобур пилотов пистолеты.
— Оружие убийца не взял. Видимо, не успел.
— Ваня, обследуй здесь все, может, есть какие отпечатки, — попросила Александра. Прикинув, сказала: — У меня есть догадка. Фарафа рассказывал о поединке опытного охотника Прозоровского с медведем. Там тоже был мастерский удар ножом.
— Игин тоже охотник, — подал голос Загин.
Александра согласилась:
— Хорошо. Давайте подумаем. Мне кажется, круг сужается. Пилоты убиты. А с нами в это время были Фарафа, Бабкин и этот, с одутловатым личиком, у него фамилия, как в мультике каком-то, — Степушкин. Вот, они отпадают… Из восьми убираем троих. Остается пятерка подозреваемых. Уже легче.
— Пилоты убиты в интервале тридцати минут. Никто не отпадает, — заявил Петя.
— Почему? — не поняла Александра.
— Когда мы завершали осмотр трупов в леднике, Фарафа ушел в канцелярию, а потом и Бабкин — суп разогревать.
— Ладно, значит, Степушкин отпадает.
— И Степушкин остается. Ты от склада дошла до канцелярии, больше ты его не видела. А он мог, проходя мимо спящих, мгновенно жах, жах, и дальше потопал. Это профи. Убить — секунды.
— Что же получается: подозреваются все?
— Пока так, — вздохнул Загин, поднимаясь с корточек, освобождая место вооруженному бутылочкой с раствором и щеточкой Вани Купчику.
— Плохо. А я уже хотела обрадоваться, — разочаровалась Александра. — Тогда пойдем поглядим на контингент.
У канцелярии Фарафа построил офицеров.
Загин на ходу бубнил Александре на ухо:
— За Прозоровским надо понаблюдать внимательно. Ты верно подметила — с медведем он одним ударом справился. А Игин, интересно, что за птица? Гущин — слишком здоровый. Такому только убивать. А Синицын, заместитель, что-то чересчур робкий, старается не попа даться на глаза — тише воды ниже травы. Тоже странно.
— Да ну тебя, Петя! — заулыбалась Александра, поняв, что Загин ударился в черный юмор. — Ты еще Вепрева раскритикуй.
— И раскритикую. Почему он с нами прилетел? Неспроста…
Фарафа молча смотрел на своих подчиненных, переминавшихся в строю перед канцелярией. Подошли Андреева и Загин. Александра пытливо всмотрелась в лица офицеров — один из них особо опасный преступник, убийца.
Вот робкий, как его охарактеризовал Загин, заместитель Фарафы Синицын. Лицо скучное, вялое. Старается не попадаться на глаза. А что ему крутиться перед следователями? Он делает свое дело, и все… Дальше не причастный, но испуганный служака Вепрев — на него не стоит обращать внимания… Вот завхоз Бабкин. Лицо простое, с озабоченным выражением — бытовых хлопот и правда хватает. Крепкий мужик, основательный… Степушкин тоже прост, даже чересчур. И это теперь, с подачи Пети, выглядело подозрительным. Как сказал Загин, «жах, жах, и пошел дальше!». Чтобы убить — достаточно секунды… Они здесь все профессионалы, и об этом нельзя забывать.
Гущин слишком огромный и мощный. Такой легко сломит сопротивление любого из здесь присутствующих. По словам Купчика, убийца обездвиживал жертвы, вот Гущин-то и в состоянии обездвиживать. Но тот бил сзади по голове, чтобы человек потерял сознание. Гущину такое не нужно — слишком сильный. Обычно огромные толстяки по натуре добряки. Ладно, будет видно… Остались три офицера, которых Александра еще не знала: кто-то из них охотник Игин и медвежатник Прозоровский. И совершенно неизвестная личность, фамилии которой она даже не ведала.
— Товарищ полковник, представьте нам офицеров, — попросила Александра.
Военные заулыбались. Фарафа рявкнул:
— Равняйсь! Смирно! Вольно. Полковник Синицын, майор Вепрев, капитан Бабкин, капитан Степушкин, майор Гущин, майор Прозоровский, капитан Игин, капитан Пастухов.
Значит, Прозоровский — этот вальяжный, чем-то смахивающий на актера, спесивый тип. Александре показалось, что медведя мог завалить тот крепкий, с неправильным прикусом, а он Игин. Но он тоже мог бы. И замыкал круг подозреваемых «темная лошадка» Пастухов. Ладно, вечером она переберет их личные дела и попытается проанализировать.
— Товарищи офицеры, — попросила внимания Александра. — Вы понимаете, в каком сложном положении оказался ваш коллектив — среди вас находится преступник, и этот человек, по известным лишь ему причинам, имеет намерение уничтожить здесь всех. Вам придется рассказать мне, что вы знаете, что видели, что посчитали подозрительным в эти дни. Сегодня вы не поедете на объекты, а останетесь в поселке. Мы временно ограничим вашу свободу… Товарищ полковник, где разместить офицеров: на улице или в помещении?