Шивон провела их в небольшую комнатку, где задала им вопросы об их семье и доме.
– Якоб, Наташа и Либби навещают отца, когда он возвращается из плавания, а я целыми днями сижу дома с Либби, так что котёнок не останется без присмотра, – рассказала мама. – Но его главной хозяйкой будет Наташа.
– Правда? – Шивон повернулась к Наташе. – Ты рада?
Наташа энергично кивнула.
– Мне в это просто не верится! – прошептала она.
– И напрасно, – рассмеялась Шивон. – У нас здесь очень много кошек, и всем им очень нужен хороший дом. – Она с улыбкой посмотрела на маму Наташи и её друга Дага. – И котята у нас тоже есть. Так что вам будет из кого выбирать. Давайте я провожу вас наверх, и покажу их вам.
Витая лестница, по которой они поднялись вслед за Шивон, привела на этаж, где было множество комнаток со стеклянными дверями. В каждой из них была лесенка, по которой можно было забраться в уютную кроватку, кошачьи игрушки и кошка, с любопытством разглядывающая посетителей.
– Котёнок! – весело воскликнула Либби, указывая на одну из кошек.
– Да какой же это котёнок, Либби! – рассмеялся Якоб, взглянув на пушистую кошку. – Это взрослая кошка.
– Котята у нас в отдельных клетках наверху, – сказала Шивон, – но я принесу вам парочку, чтобы вы могли с ними познакомиться.
Она провела их в комнату, где стоял диван и было полным-полно кошачьих игрушек. В углу возвышалась огромная конструкция с когтеточками и платформами. Она чем-то напоминала игровую комнату – только для кошек!
Пока они ждали Шивон, Якобу и Либби не сиделось на месте – так они были взволнованы. Либби без конца спрашивала, можно ли ей забраться на кошачью горку, но Даг не хотел об этом и слышать!
Наташа пристроилась на краешке дивана и не сводила глаз с двери. Сейчас – вот-вот! – появится её котёнок!
Шивон вернулась в комнату с переноской, в которой лежали, развалившись, три чёрных котёнка с рыжеватыми пятнами. Она вытащила их из переноски и прижала к себе.
– Знакомьтесь! Пеппи, Пегги и Пенни, – улыбнулась она, опуская котят на пол.
Наташа пришла в восторг: такие они были лапочки!
– Какие у них симпатичные пятнышки, – заметила мама.
– Это черепаховый окрас, – пояснила Шивон, закрывая дверь. Но прежде чем она успела это сделать, в комнату прошмыгнул ещё один котёнок. Он был великолепного ярко-рыжего цвета, с изумрудными глазами и белыми отметинами вокруг глаз и рта. Он стремительно пересёк комнату и запрыгнул на диван к Наташе.
– Оскар, что ты здесь делаешь? – рассмеялась Шивон. – Оскар не из этого помёта, как вы сами могли заметить, – у него шёрстка другого цвета.
Оскар запрыгнул на спинку дивана и посмотрел на Наташу.
– Привет, Оскар! – ласково сказала она, протягивая руку, чтобы почесать ему подбородок. Оскар замурлыкал и ткнулся мордочкой ей в ладонь.
– Оскару всего три месяца, но он уже много повидал в жизни, – сказала Шивон. – Он был уличным котёнком, его нашли спящим возле рыбной лавки.
Наташа представила себе, как бездомный, никому не нужный Оскар ищет объедки в мусорном баке, и её сердце сжалось.
Тут в дверь постучали и в комнату заглянула взволнованная женщина.
– Ах, так он у вас! Слава богу! – улыбнулась она с явным облегчением. – Негодник Оскар проскочил у меня между ног, когда я открывала его клетку.
Оскар посмотрел на неё и спрыгнул со спинки дивана прямо на колени к Наташе!
– Похоже, он хочет остаться здесь! – рассмеялась Шивон. – Я принесу его вместе с остальными котятами.
Наташа рассмеялась, когда Оскар развалился у неё на коленях, а потом спрыгнул на пол и отправился исследовать кошачью горку. Перелезая через головы других котят, он вскарабкался на самый верх.
– Они все такие славные! – улыбнулась мама, почёсывая Пенни за ушком.
Наташа осторожно подошла к кошачьей горке и снова погладила Оскара. Он забавно и весело замурлыкал и плюхнулся на спину, чтобы ему почесали брюшко.
Якоб метался между котятами, гладя каждого по очереди.
– Ну и как же мы выберем кого-то одного? – озадаченно спросил он.
Наташа посмотрела на Пеппи, Пенни и Пегги. Они были чуть меньше Оскара, и все трое очень милые. Потом она перевела взгляд на Оскара.
– Мне больше всех нравится Оскар, – робко сказала она.
– А ты что думаешь, Якоб? – спросила мама.
Якоб пожал плечами.
– Мне они все нравятся!
– А что думаешь ты, детка?
– Котик! – ответила Либби.
– Похоже, решать тебе, Таша, – засмеялся Даг.
– Оскар! Пожалуйста, давайте возьмём Оскара! – воскликнула Наташа.
– Что ж, поскольку ты будешь главной хозяйкой, последнее слово за тобой, – сказала мама. – Но ты уверена?
Наташа взглянула на Оскара, который смотрел на неё в упор широко раскрытыми изумрудными глазами. Он спрыгнул на нижнюю перекладину, едва не свалившись на Пеппи, которая вздрогнула от неожиданности.
– Настоящий возмутитель спокойствия! – усмехнулся Даг.
Наташа бережно взяла Оскара и посмотрела на его очаровательную мордашку. Он доверчиво прижался к ней и начал вылизывать лапки.
«Неужели кто-то мог тебя выбросить?» – подумала Наташа и почувствовала, что хочет заботиться об этом котёнке, чтобы ему больше никогда не было холодно, страшно и одиноко.
– Уверена! – улыбнулась она.
Этот озорной пушистик, болтавший лапками, был её котёнком!
Добро пожаловать домой, Оскар!
Шивон сказала, что сотрудник приюта должен побывать у них дома и убедиться, что для Оскара это подходящее и безопасное место. Наташа твердо решила, что к его приходу обустроит дома всё как можно лучше. Следующие несколько дней ушли на то, чтобы создать все необходимые условия для котёнка.
Даг помог ей установить когтеточку и ещё несколько приспособлений, чтобы Оскару было чем заняться. У Наташи замерло сердце, когда наконец раздался звонок в дверь. Даг с мамой говорили, что волноваться не о чем, но она ничего не могла с собой поделать. Что если сотрудник приюта скажет, что Оскар не сможет жить у неё дома? Она немного успокоилась, когда, открыв дверь, увидела на пороге улыбающуюся девушку.
– Привет! – дружелюбно сказала она.
Наташа показала ей дом и всё, что она приготовила для Оскара.
– Мама разрешила ему спать в моей комнате, – с гордостью сообщила она, залезая под стол и демонстрируя уютную кроватку, которую устроила для котёнка.
– Всё очень мило, – улыбнулась девушка.
Наташа затаила дыхание.
– Так, значит… вы разрешите мне его оставить? – робко спросила она.
– Конечно! Можете забрать его в любое удобное для вас время. Ты ведь не слишком переживала?
Наташа застенчиво помотала головой.
– Я говорила ей, что всё будет в порядке, – рассмеялась мама, – но она у нас вечно обо всём волнуется.
– Я просто хочу, чтобы он был счастлив, – сказала Наташа.
Девушка улыбнулась.
– Оскару очень повезло, что он нашёл себе такую заботливую хозяйку. Но первое время даже такой бойкий котёнок, как Оскар, может быть испуган и робок, ведь он попадёт в незнакомую обстановку. Поэтому не волнуйтесь, если поначалу он будет не слишком дружелюбен. Это вовсе не означает, что он несчастен. Просто ему нужно время, чтобы освоиться.
Наташа кивнула. У них впереди полно времени: ведь теперь Оскар будет её навсегда!
Через несколько дней, после завершения последних приготовлений, было решено, что мама и Либби заберут Оскара из приюта, пока Наташа с Якобом будут в школе. Наташа выбрала в зоомагазине симпатичную плетёную переноску и положила в неё своё любимое одеяльце, чтобы Оскару было тепло и уютно. Даг проверил задвижку.
– Вы же не хотите, чтобы Оскар выбрался наружу и начал бегать по машине? – заметил он.
Наташа не представляла, как сможет высидеть до конца уроков. Ни разу в жизни она ещё так не волновалась.
– Его привезут сегодня! – выпалила она, влетев в класс и увидев Меган.
– Ух ты! – воскликнула подруга.
Наташа уже успела рассказать ей о том, какая у Оскара великолепная ярко-рыжая шубка, какие изумрудные глаза и какой он весь необыкновенный.
– Повезло тебе! – вздохнула Меган. – Я просила родителей подарить мне котёнка на день рождения, но мама сказала «нет».
– Зато у тебя будет классный праздник! – сказал Гевин.
Когда все снова заговорили о дне рождения Меган, Наташа тут же сникла.
– Скорей бы! – воскликнул Гевин. – Мой брат рассказывал, как ходил в канатный парк, и там его приятель упал с верёвочной дороги и сломал руку!
Наташа вздрогнула. «Может быть, мама скажет, что я заболела? – подумала она. – Тогда никто не подумает, что я не пошла, потому что испугалась, как маленькая».
Когда прозвенел звонок с последнего урока, Наташа пулей выскочила из школы. Даг с Якобом стояли у ворот.
– Он дома? – выдохнула она.
– Да, – улыбнулся Даг. – И ждёт тебя!
Наташа помчалась домой на всех парусах, обогнав Якоба, ехавшего на скейтборде.
– Сбавь скорость, Таша! – крикнул он.
– Не могу! – прокричала она в ответ. – Оскар ждёт!
– Мы наверху! – услышала она голос мамы, влетев в дом. Наташа бросилась вверх по лестнице, но в коридоре остановилась. Она не хотела напугать Оскара.
– Мы в твоей комнате! – снова раздался мамин голос.
Наташа на цыпочках вошла в комнату. Мама сидела на полу рядом с Либби. Они обе смотрели под письменный стол. Наташа опустилась на колени и тоже заглянула под стол – оттуда на неё смотрели два изумрудных глаза.
Оскар прыгнул ей навстречу.
– Мяу! – промурлыкал он, словно говоря: «А вот и ты!». Он бесшумно приблизился к ней на своих мягких лапках и с довольным видом потёрся о её ногу.
– Привет, Оскар! – широко улыбнулась Наташа. Ей до сих пор не верилось, что Оскар – дома!
– Давайте отнесём его вниз и покормим, – предложила мама, поднимаясь с пола и беря Либби за руку.