Тенел Ка угрюмо согласилась.
— Астероид должен обеспечить им питание очень надолго.
Когда Джейсен наклонился ближе, его свет побеспокоил молодого космического слизня, и он снова бросился вперёд, щёлкая зубами. Существо казалось слепым, неспособным определить точное положение цели. Джейсен отступил.
— Я думаю, он не хочет, чтобы его беспокоили, — удручённо сказал он.
Джейна вернулась к своей работе и через несколько мгновений вытащила красивый цельный кусок. Тяжёлый металлический трофей блестел в мягком свете. Обработка световым мечом придала ему гладкие грани и ровные края, так что металл выглядел как яркий огранённый драгоценный камень.
— Хорошо, мы получили то, за чем пришли, — сказала она, и в её голосе слышались восторг и волнение. — Мы обещали папе, что сразу отправимся домой.
Молодые рыцари-джедаи последовали за ней обратно к «Скальному дракону», и Джейсен бросил короткий взгляд туда, где вернулся в своё логово космический слизняк.
Снова оказавшись внутри корабля, молодые джедаи сняли скафандры, и Джейсен включил систему связи, чтобы отправить сообщение на Явин-4. Рейнар ответил на сигнал, очевидно, снова назначенный в Академии джедаев на должность связиста.
— Привет, Рейнар, — сказал Джейсен, — мы просто хотели доложиться.
— Хорошо. Хан Соло заходил сюда раз десять, ожидая от тебя вестей, — сказал Рейнар. — Он начинает беспокоиться.
Джейсен засмеялся.
— Можешь сказать папе, что мы нашли то, что хотели. Наша миссия увенчалась полным успехом.
— Я передам ему это, — сказал молодой человек с Альдераана. — Ты ведёшь себя очень таинственно.
— Ну, знаешь, у нас правда что-то вроде секретной миссии, — сказал Джейсен с усмешкой. Он отключился и откинулся на спинку кресла, пока остальные застёгивали страховочные ремни, а Джейна включала двигатели «Скального дракона».
Пора возвращаться на Явин-4, пока чего-нибудь не случилось....
Глава 14
ПОКА ДЖЕЙНА СИДЕЛА, откинувшись на спинку кресла, и с восхищением полировала кусок металла, извлечённый из ядра Альдераана, занявший место пилота «Скального дракона» Лоубакка повёл их сквозь опасности пояса астероидов.
— Просто отвези нас домой, Лоуи, — сказала Джейна. — Я не могу дождаться момента, когда мы подарим это маме. Думаю, это будет лучший подарок, который мы ей когда-либо дарили.
Молодой вуки радостно зарычал. Эм Тиди перевёл:
— Мастер Лоубакка отмечает, что задание по пилотированию, которое вы поручили ему, безусловно, в пределах его возможностей, и он готов выполнить его.
Джейна рассмеялась:
— Я думала, он просто сказал: «Хорошо».
Эм Тиди раздражённо пискнул.
Лоуи проверил системы щитов, оглядел хейпанские приборы управления и включил двигатели. Он осторожно ослабил магнитную хватку «Скального дракона» на металлическом астероиде. Хейпанская крейсерская яхта оторвалась от поверхности и выплыла в поток обломков, которые когда-то были Альдерааном.
Выбирая наилучший путь отхода, Лоуи сверился с орбитальными течениями, отображавшимися на навигационный экран. Он почесал свою рыжеватую шерсть и понадеялся, что для того, чтобы покинуть пространство камней, ему не придётся делать много крутых манёвров. Теперь, когда его товарищи уже не вели случайный поиск неизвестно чего, наметить их обратный путь к Академии джедаев на Явине-4 должно было быть просто — по крайней мере, Лоуи на это рассчитывал.
Как раз в этот момент из ниоткуда появился странный корабль с вооружением в полной боевой готовности. Без предупреждения корабль выстрелил в них.
Первая серия высокоэнергетических разрядов пронеслась мимо, опалив края их щитов. К счастью, из-за обилия космического мусора Лоуи в качестве простой меры предосторожности уже установил щиты на максимум. Вуки тревожно взревел. Другие молодые рыцари-джедаи закричали, пытаясь удержаться на месте во время встряски. Ещё один лазерный луч ударил в их щиты.
Вуки быстро среагировал благодаря своим джедайским чувствам, дёрнув за рычаги управления двигателями. Уводя «Скального дракона» в сторону, он применил нестандартную стратегию ― устремился прямо в сердце астероидного поля.
Атакующий корабль снова открыл по ним огонь, и Лоуи резко развернул яхту, бросив её назад, стабилизировал курс и включил двигатели на максимум.
Головоломные манёвры сорвали Эм Тиди с места и швырнули его на пол. Джейсен и Тенел Ка оба бросились поднимать его. Маленький дроид вопил:
— Мы обречены! Мы обречены!
Джейна, бросив свой драгоценный осколок Альдераана, выпрямилась в кресле второго пилота, изо всех сил пытаясь взять ситуацию в свои руки.
— Кто в нас стреляет? — спросила она, вглядываясь в главный иллюминатор. — Я не вижу корабля! Они что, не посылали никаких предупреждений?
Тенел Ка бросила Эм Тиди Джейне, и та подключила дроида к навигационной консоли.
Мимо пронёсся ещё один лазерный луч, едва не задевший «Скального дракона». Лоуи прибавил тягу, пытаясь увеличить дистанцию.
— Не могу сказать ничего хорошего о манерах этого парня — он даже не представился перед выстрелом — сказал Джейсен. Они с Тенел Ка поползли обратно на свои места, пытаясь не свалиться, пока Лоуи снова разворачивался, совершая безумный манёвр уклонения.
Джейна боролась с управлением, сосредоточившись на бортовых средствах защиты.
— Я не могу найти системы вооружения, — сказала она. — У нас должно быть оружие!
— Моя бабушка наверняка позаботилась о том, чтобы мы были полностью вооружены, — отозвалась Тенел Ка.
— Да, но я не собиралась вести нас в бой, — заверила Джейна. — Я ещё не изучала системы вооружения!
Лоуи, бросив короткий комментарий, продолжил полёт, лавируя между обломками, но изящный вражеский корабль приблизился к ним вплотную.
— Я согласен с мастером Лоубаккой, — произнёс за него Эм Тиди. — У нас нет времени ни на тренировочные стрельбы, ни на изучение этих систем. Я предлагаю немедленно отступить.
— Мы пытаемся, — ответила Джейна, сжав зубы. — Но кто этот парень? Чего он хочет, кроме как разнести нас в космическую пыль?
Тенел Ка потянулась к системе связи и активировала её.
— Атакующий корабль, пожалуйста, назовите себя. Мы не причиним вам вреда.
Она подождала, но пилот другого корабля не ответил.
— Может быть, это один из тех пиратов, которые, как мы думали, могут скрываться в астероидном поле, — предположил Джейсен.
— Возможно, ты прав, Джейсен, — сказала Тенел Ка.
— Так, мне удалось включить кой-какие системы вооружения, — сообщила Джейна. — Но они тут точно не похожи на те, что стоят на «Соколе».
Она нажала несколько кнопок, затем выстрелила. Её лазерные выстрелы прошли мимо цели. Странного вида корабль продолжал приближаться к ним, не устрашённый демонстрацией огневой мощи.
— Малый ударный корабль, — пробормотала Джейна, сверяясь с показаниями приборов. — Быстрый, мощный, и у него больше оружия, чем я могу отсканировать... Деловой парень!
— Давайте же надеяться, что его дело заключается не в том, чтобы добавить нас к обломкам Альдераана! — сострил Джейсен.
Словно в ответ на комментарий Джейсена, вражеский корабль выстрелил снова, повредив их щиты. От удара по кабине «Скального дракона» пробежала дрожь. На панелях управления загорелись красные огоньки.
Лоуи с рёвом бросил корабль в самую плотную часть поля обломков, протискиваясь между кувыркающимися горами камня, огромными астероидами, оставшимися после распада планеты.
Джейна снова выстрелила и снова промахнулась.
— Мне следовало откалибровать эти штуки... или, по крайней мере, выяснить, как они работают, — её руки летали над панелями управления. — Теперь уже слишком поздно.
Нападавший выстрелил ещё раз. Казалось, он тщательно экономит свои заряды.
— Он не может промахнуться. Почему бы ему просто не разнести нас в пух и прах? — спросил Джейсен.
— Возможности у него определённо есть, — сказала Тенел Ка. — Однако наш противник, похоже, целится в нас точно. Наверное, он хочет избежать ошибки. А, ага — он надеется вывести из строя наш корабль.
Лоуи взглянул на отчёт о состоянии, электронную диаграмму, отображавшую щиты «Скального дракона», и обнаружил, что удары противника неоднократно попадали в одну точку. Он взревел как раз тогда, когда Джейна увидела это сама.
— Наши двигатели — он нацелился на наши двигатели! Он хочет взять нас на абордаж!
Разгоняясь изо всех сил, Лоуи мчался к скоплению огромных астероидов. Громадные дрейфующие скалы были испещрены кратерами и покрыты гигантскими трещинами, оставшимися после планетарного взрыва, — местами, где можно спрятаться.
Лоубакка тихо зарычал про себя, задаваясь вопросом, сможет ли он уворачиваться от врага настолько долго, чтобы достаточно оторваться от него и скрыться из виду. Даже в этом лесу вращавшихся по орбите камней это казалось невозможным.
Другой корабль выстрелил несколько раз и сумел-таки нанести решающий удар. Щиты хейпанской яхты подались, и последний удар взорвал находившуюся на корме двигательную гондолу правого борта. «Скальный дракон» потерял управление.
Лоуи и Джейна боролись за стабилизацию курса яхты, чтобы хотя бы не врезаться в астероид.
— Мощность упала на шестьдесят процентов, — сообщила Джейна. — Мы едва могли не подпускать его ближе раньше, а теперь у нас нет ни единого шанса.
— Возможно, есть, — возразила Тенел Ка, подбираясь к панели управления вооружением. — Думаю, я знаю, для чего предназначена эта система. Найдите укромное место, — сказала она, — и направляйтесь туда по моей команде.
— Что ты собираешься делать, Тенел Ка? — спросил Джейсен.
— Наблюдай.
— Осторожнее! — взвыл Эм Тиди.
Атакующий корабль выстрелил снова, по-прежнему не предпринимая попыток связаться с ними. Его удар достиг цели, повредив подбрюшье «Скального дракона» и его вторую кормовую двигательную гондолу — но в момент, когда выстрел опалил пластины корпуса, Тенел Ка нажала на спусковой рычаг.