— Я бы хотел просто вернуться домой, — задумчиво пробормотал Зекк.
— Когда мы вернёмся с Альдераана, ты сможешь начать своё обучение. Начать всё сначала.
— Джейна...
— Конечно, сначала ты, возможно, не захочешь создавать новый световой меч. Это может быть слишком болезненно. Ты мог бы подождать пару лет до этого. Я уверена, что дядя Люк...
— Джейна, — голос Зекка был твёрд. — Джейна, посмотри на меня.
Он положил обе руки ей на плечи и легонько встряхнул.
Девушка даже не осознавала, что избегала его взгляда. Её глаза цвета бренди поднялись и встретились со взглядом друга. Тёмные полукружия под его глазами были подобны отражениям внутренних теней, витающего чувства вины.
— Я уже не тот человек, каким был, когда ты знала меня раньше, Джейна. Я не могу им быть. Больше не могу. И ты тоже не тот человек.
— Но теперь ты вернулся, — возразила Джейна. — Мы можем начать сначала.
Она знала, что эти слова были неправильными, но всё равно произнесла их.
Печаль. Его глаза выглядели такими печальными.... Из-за неё?
— Может быть, ты не можешь понять, где я был... или кем я был. Я утратил невинность. Я познал настоящую мощь и использовал её. Я убивал сам, лично, и гордился этим. Это не то, что я могу забыть.
Джейна хотела отвести взгляд, но его изумрудные глаза горели правдой, от которой она не могла укрыться.
— Я не могу стереть всё и вернуться к тому, кем я был, — сказал Зекк. Его голос понизился до шёпота. — Даже если бы это было возможно, я не уверен, что сделал бы это. Я не могу просто притворяться, что ничего не изменилось.
Джейна не была уверена, что поняла, но всё равно кивнула.
— Однако в одном ты права, — сказал Зекк. — Это новое начало. Для меня и для всех нас. Я не могу вернуться назад, но я могу идти вперёд.
Джейна почувствовала острое желание заплакать и сморгнула слёзы.
— Что ты будешь делать?
Она не хотела, чтобы он уходил.
— Пока не знаю, но я не могу здесь оставаться. Только не в Академии джедаев.
Руки Зекка так крепко сжали её плечи, что Джейна подумала, не останутся ли у неё синяки. Напряжение между ними было почти невыносимым. Она чувствовала его внутреннюю муку и его потребность в исцелении... в понимании.
Джейна с трудом сглотнула. Зекк стал другим, и у неё не нашлось мудрого совета, который мог бы ему помочь. Ему придётся найти свой собственный путь. Она предложила ему единственное, что у неё оставалось.
— Куда бы ты ни отправился, что бы ты ни решил делать... Я всё равно останусь твоим другом, Зекк.
Он ослабил хватку на её плечах и улыбнулся ей. Настоящая улыбка, за которой скрывалась настоящая сила.
— Мне бы этого хотелось.
Затем в его глазах вспыхнул озорной огонёк.
— Знаешь, с тех пор, как мы вместе ходили купаться, прошло много времени. Конечно, под рукой нет никаких фонтанов, а в реке нет светящихся рыбок, но...
Джейна почувствовала прилив счастья и облегчения.
— Бежим к воде наперегонки, — предложила она.
Глава 6
ПРОШЛО НЕСКОЛЬКО ДНЕЙ. С того места, где сейчас стоял Зекк, он мог видеть только ноги Джейны в комбинезоне, торчавшие из-под навигационной консоли в кабине «Громоотвода». Усеянная пятнами коричневая ткань её удобной одежды создавала неуловимый контраст с потускневшими металлическими пластинами и покрытыми смазкой деталями, разбросанными по полу.
Сообщив плохие новости о пропавшем отце Рейнара, Хан Соло отбыл, направляясь домой на Корусант. Они с Чубаккой обещали вернуться, как только смогут.
Тем временем Джейна поклялась помочь старому Пекхаму починить его потрёпанный корабль, который во время нападения Второй Империи был серьёзно повреждён. Последние несколько дней работы со стариной Пекхамом, Джейной, Джейсеном, Лоуи и Тенел Ка были одними из самых счастливых на памяти Зекка.
Поначалу Зекк чувствовал себя виноватым за то, что оторвал учеников-джедаев от восстановления Великого храма — ведь все эти страшные разрушения были его виной, но сам мастер Скайуокер дал благословение на восстановление «Громоотвода» до рабочего состояния.
— Я не могу представить себе более компетентную команду для ремонта корабля Пекхама, — сказал им Люк. — Лея отправляет ещё одну группу инженеров Новой Республики, а у меня пока полно студентов для работы над Великим храмом. Кроме того, у меня такое чувство, что приведение этого старого шаттла в лётное состояние окажется очень важным, вы и представить себе не можете, насколько.
Поскольку друзья возились не только с системами, повреждёнными во время атаки Империи, но и со старыми компонентами, которые следовало заменить ещё много лет назад, Зекк понял, что мастер-джедай был прав насчёт важности починки «Громоотвода» — как коллективной, так и личной. Он находил что-то целебное в устранении ущерба, который он косвенно причинил, что-то терапевтическое в работе со своими друзьями, которые делали всё возможное, чтобы принять его, несмотря на возникавшие временами моменты неловкости.
И Зекк, и Пекхам были компетентными механиками, но Джейна была среди механизмов полностью в своей стихии. Она с радостным энтузиазмом взялась за дело, проверяя целостность корпуса грузового корабля, выявляя повреждённые взрывом пластины, проводя диагностику и отдавая приказы, как первоклассный бортмеханик. Удивлённый и слегка развеселившийся Пекхам предоставил Джейне полную свободу действий в руководстве общим проектом ремонта своего грузового судна. При виде того, насколько мастеровитой и уверенной была девушка, у Зекка потеплело на душе.
Теперь приглушённый голос Джейны, пробиравшейся вглубь крошечной ниши, доносился из-под навигационной консоли.
— Кто-нибудь, пожалуйста, передайте мне несколько зажимов для проводов и измеритель потока сигнала, — она махнула грязной рукой, ожидая заказанные инструменты.
Лоуи, втиснутый по пояс в верхний люк наподобие какого-то огромного и неуклюжего мохнатого безбилетника, отреагировал неразборчивым рёвом. Радуясь возможности помочь, Зекк достал инструменты Джейны с верхней панели кабины.
Пробормотав «спасибо», Джейна пошарила под навигационной консолью.
— Вот, — сказала она наконец, — этого должно хватить. Теперь попробуйте снова использовать гиперкарту.
Зекк щёлкнул несколькими переключателями и нажал кнопку. Перед ним замерцала голографическая карта нескольких рекомендуемых гиперпространственных маршрутов.
— Получилось, — подтвердил он. — Кажется, теперь всё работает нормально.
Джейна выбралась из-под консоли. Она откинула назад прямые каштановые волосы и вытерла жирные ладони о перед своего мятого лётного комбинезона, оставив отпечатки на коричневой ткани.
— Несколько завершающих штрихов, и этот корабль снова будет готов к полёту — лучше, чем когда-либо.
Зекк неуверенно улыбнулся Джейне, протягивая ей руку, чтобы она могла встать.
— Я не могу представить никого другого, рядом с кем я предпочёл бы ремонтировать этот корабль. Что хочешь ставлю, «Громоотвод» не был в таком хорошем состоянии с тех пор, как он попал в руки Пекхама. Не могу поверить, что в начале у тебя был только этот потрёпанный остов и кучка запчастей.
Джейна прикусила нижнюю губу, и её щеки порозовели от комплимента.
— На самом деле, мы все работали вместе, как команда... включая тебя, Зекк.
Молодой человек кивнул. Он знал, на что она надеялась, но он не мог остаться. Он не мог передумать.
— Я отправляюсь, как только мы закончим с «Громоотводом», — сказал он.
— Знаю, знаю, — сказала Джейна. — Ты уже решил, куда отправишься, когда покинешь Явин-4?
— Думаю, у меня много возможностей, — он пожал плечами. — Я спросил Пекхама, не подбросит ли он меня обратно на Корусант. Оттуда... кто знает?
Джейна отвела взгляд.
— Когда ты, наконец, решишь, что делать со своей жизнью, я надеюсь, что ты не забудешь и про нас.
Зекк не знал, что сказать. На данный момент он не мог давать никаких обещаний. Он больше не мог быть уверен в том, кто он такой и кем может стать. Молчание натянулось между ними как тугая струна.
— Пошли, — наконец сказала Джейна, разряжая обстановку и встретившись с ним взглядом, — пойдем, поможем Джейсену и Тенел Ка закончить латать внешний корпус.
Два дня спустя, собрав в сумки свои скудные пожитки, Зекк стоял рядом со своим старым другом и компаньоном Пекхамом и прощался с юными рыцарями-джедаями перед посадкой на «Громоотвод».
Положив руку на плечо Зекка, Пекхам сказал:
— Этому старому кораблю приходилось нелегко, парень, — конечно, как и тебе тоже. Но взглянув на него сейчас, ни за что не догадаешься. Выглядит как новёхонький, готовый прослужить ещё с десяток лет.
На душе у Зекка потеплело от гордости за то, что совершили он и его друзья.
— Похоже на то, что «Громоотвод» обрёл новую жизнь, — согласился он.
— Ага, — сказал старый Пекхам, с большой серьёзностью глядя на молодого человека рядом с ним. Он прочистил горло, как будто ему потребовалось протолкнуть слова сквозь какой-то внутренний барьер. — Вот... почему я хочу, чтобы он был у тебя. Возьми его себе, Зекк. «Громоотвод» — это мой подарок тебе.
Джейна ахнула. Лоуи удивлённо заурчал, а Эм Тиди добавил: «Ну и дела!». Зекк моргнул, потом покачал головой, не уверенный, что правильно расслышал.
— Я не могу. Я... я... Как ты будешь зарабатывать на жизнь?
— Ну, — медленно произнес Пекхам, — сказать по правде, глава государства Органа Соло меня уже слегка достала требованиями модернизироваться. Хочет, чтобы я использовал какой-то новомодный грузовой корабль, который есть у Новой Республики. Они купили его для меня год или больше назад, потому что я так много работал для Академии джедаев. Но ты знаешь, какие у меня отношения с новыми вещами, поэтому я и сопротивлялся предложению. Полагаю, у него какая-то улучшенная система наведения, шифровальное как-его-там, и грузовой отсек побольше. Наверняка там больше места, потому что теперь на Явин-4 и с него придётся возить больше материалов, ну, ты понимаешь, со всеми этими новыми охранными системами и дополнительными войсками на орбите.