Вот Карик, умудрившийся отправить на это противостояние больше людей, чем я – хотя вроде бы это именно я должен задавать правила – свои мозги явно тренировал. Не знаю, что именно он сделал, но это могла быть неплохая заявка на победу, если бы командира наших противников оказалось не так легко просчитать. А что это значит? То, что мои противники могут немного влиять на отправку отряда, например, потеснее сгруппировав бойцов, чтобы их побольше затянуло в новый мир, но при этом не могут влиять на их личности. Все-таки у Карика есть гораздо более талантливые генералы, и, уверен, он бы предпочел, чтобы здесь оказался один из них.
Остаток дороги до второго отряда мы провели, сосредоточившись на дороге, и, как оказалось, желание поспешить было совсем не лишним. Приблизившись к нужной точке, мы увидели, как отряд вестников Гнили столкнулся с группой местных обитателей, и сейчас вместо того, чтобы сразу среагировать на наше появление, сосредоточился исключительно на сражении с окружившими их големами.
– Они все в одной куче, мы сможем их сразу всех зацепить! – Милиша снова желала использовать свои ракеты.
Вот только уж больно у попавшихся нам вестников потрепанный вид. Подкопченные доспехи, чего не должно быть при сражении с каменными противниками, множество артефактов на поясе, которые никто даже и не пытается использовать – похоже, эта группа воинов Ра перенеслась сюда прямо с другой миссии, и их экипировка оставляет желать лучшего. Было бы глупо этим не воспользоваться, сэкономив силы на будущее.
– Ракеты бережем! Никаких атак по области! Атакуем врагов в спину и помогаем големам с ними расправиться! – я отдал новые приказы и принялся следить за течением боя.
Сначала у меня возникли опасения, что големы, несмотря на то что мы не будем их атаковать, сами на нас нападут. Но нет! Моя догадка о том, что местные существа могут следовать принципу «враг моего врага – мой друг», оказалась верна. Как, выясняется, порой полезно верить в то, что другие существа тоже могут быть разумны.
– Мастер, – ко мне снова подлетела Милиша. Я было подумал, что гарпия опять начнет просить разрешения жахнуть ракетами, но, как оказалось, ей хватило благоразумия не возвращаться к этому вопросу. – Эти вестники… Видите у них на доспехах серо-голубую пыль? Она не из этого мира.
– Это важно? – я уже понял, что этих вестников выдернуло с какой-то другой военной операции Ра. Вот только стоит ли ее обсуждение того, чтобы отвлекаться во время боя? Впрочем, гарпии в нем пока не участвуют, и, судя по тому, что топоры минотавров пробили щиты уже у доброго десятка наших противников, отправив их на тот свет, участие их так и не понадобится. – Говори!
– Однажды, когда за моим народом гнались, мы отступили в один пустующий внешний мир. В нем была очень гнетущая аура, мы провели там пару часов, но многие не могли отойти от ее влияния еще несколько лет. Так вот именно в том мире я видела такую же пыль, как на этих вестниках.
Гнетущий мир с необычной природой. Конечно, странно, что во вроде бы пустынном месте последователи Гнили нашли себе врагов, но не настолько, чтобы отвлекаться… В конце концов, они могли туда просто кого-то загнать… Я так и не додумал эту мысль до конца, как Милиша снова заговорила, и на этот раз меня просто пронзило от осознания важности этих слов.
– Я почему запомнила тот случай, просто у того мира, наверно, у единственного из внешних, сохранилось имя. Миув – так его называли ближайшие к тому месту народы. Не знаю, что это значит…
Милиша увидела, как напряглось мое лицо, и испуганно замолчала. Проклятье! Не получилось удержать эмоции внутри, но это и понятно. Тот ночной дух Зла со своим рассказом все-таки выбил меня из колеи. Я, конечно, не поверил его словам, но вот теперь их связь с реальностью начинает усиливаться. Гарпия только что сказала, как называется мертвый внешний мир, куда зачем-то сунулась Гниль, и то же самое слово говорил ночью дух. Тогда я принял это просто за неразборчивое восклицание! Но что если это название его родного мира? Если дословно вспомнить ту его речь – вполне похоже. И вот теперь Керри посылает туда свои отряды… Просто так? Очень сомневаюсь!
– Всем внимание! – я еще раз окинул поле боя, где как раз добили последнего вестника, и големы, так и не став нас трогать, начали расползаться в разные стороны. – С третьим врагом вас придется справиться самим. Мне придется отлучиться по важному делу, но вы уже успели доказать свою силу, и я уверен, что вы точно справитесь. Тем более учитывая, сколько ракет мы успели сохранить! У врагов просто не будет шансов! Но если что – просто позовите меня…
Я выждал пару секунд, чтобы убедиться, что меня все правильно поняли, вызвал еще раз карту, чтобы показать третью точку, где должны были находиться вестники Хаоса, и отключился. Может быть, это и глупо – прерывать захват нового мира… Но, если подумать, я на самом деле верю, что мой отряд справится и сам – тем более что они действительно неплохо себя показали. К тому же я просто не могу оставить без внимания информацию о мире, как-то связанном с моей стихией.
Прекратив поддерживать свою виртуальную копию в новом мире, я вернулся и снова ощутил свое тело, стоящее рядом с горой. Вокруг никого не было – похоже, Майя и Кейси позаботились, чтобы до меня в подобном состоянии никто не смог добраться. Это хорошо – приятно, что можно не думать о подобных мелочах, когда рядом есть те, кто сделают это за тебя.
– Саанвульф! – я позвал истинного зверя Смерти.
Вообще, мы с ним изначально не очень хорошо ладили. Но Шааснака я отдал Кейси, Милаха отдыхает, а учитывая, что я собираюсь сейчас заглянуть в один явно непростой мир, силовая поддержка мне не помешает. Тем более такая…
Шипастый зверек, похожий на смесь волка и ежа – последнее в его образе почему-то стало проявляться все отчетливее – явился ко мне, не прошло и пары секунд. Вынырнув из портала за моей спиной, он попробовал проскочить у меня между ног, но я ловко подхватил его на руки, прерывая попытки превратить нашу встречу в очередную игру.
– Я по делу, – я внимательно посмотрел в маленькие черные бусинки глаз. – Сейчас мне надо будет заглянуть в один внешний мир, и мне нужны транспорт и защита.
– Есть, – Саанвульф тут же принял серьезный вид, спрыгнул на землю и распушил свои хвосты, готовясь к боевой трансформации.
– Тогда переходим, подхватываешь меня и сразу готовься прикрыть нас от возможных атак. Потенциальные враги – Гниль и пока неизвестная нам сила. В случае столкновения со вторыми старайся не принимать атаки на хвост, а уворачиваться.
Я вспомнил, что на поясах у вестников, которых мы победили в новом мире, было много использованных пространственных амулетов. А раз кто-то придумал тактику с их использованием, то и мне это может пригодиться. Именно поэтому я позвал к себе Шааснака – все-таки из всех моих истинных зверей он самый быстрый.
Убедившись, что меня услышали, я открыл портал, настроившись на координаты мира Миув. Обычно проходы на такое расстояние практически невозможно открыть, но во внешних мирах, где нет жизни и силы, соответственно, нет и помех. Так что все прошло гладко, и через мгновение мы оказались посреди огромной серой пустыни, почему-то вызвавшей у меня ассоциацию с лунной поверхностью.
– Чувствуешь что-нибудь? – я пожалел, что не могу взять Майю с собой в этот мир.
Кто-то должен изображать меня на границе с Ра и Атисом, хотя здесь ее умения ментального сканирования очень бы пригодились. Впрочем, у Саанвульфа тоже неплохой нюх… А в крайнем случае можно будет использовать прием, что я однажды провернул в мире Медеи – взлететь повыше, выбраться за пределы атмосферы и попробовать уже оттуда заметить что-нибудь интересное.
– Тысяча километров в том направлении, – хвосты истинного зверя вытянулись в сторону заходящего солнца. – Я чувствую живых людей, окруженных камнями. Обычно так пахнет город…
– Запах смерти? Какие-то колебания в силе стихий? – я попробовал заранее выяснить, стоит ли нам опасаться того, что мы можем наткнуться на чью-то драку.
– Нет, – Саанвульф покачал головой, и это было хорошо.
Город – это значит, что мы нашли, скорее всего, местных, а не отряд нагрянувших вестников. Хотя, с другой стороны, ну какие могут быть местные во внешнем мире? Конечно, я не чувствую того странного давления, о котором рассказывала Милиша, но даже без него подобные места, откуда ушла своя сила, вытягивают ее из других. Задержишься дольше своего лимита и превратишься из вершителя судеб в обычного смертного… И я, скажу честно, не знаю ни одного обладателя лика, который бы согласился на подобный карьерный рост.
– Тогда вперед, – я отправил Саанвульфа в сторону города, а сам постарался прикрыться от тут же обрушившихся на меня потоков встречного ветра.
Через двадцать минут, решив не афишировать свое присутствие даже с помощью столь незначительных выбросов силы, как при создании портала, мы добрались до места. Перед нами раскинулся самый обычный, если забыть о месте, где это происходит, город. Вернее, городок – около сотни домов и центральная площадь, где при нашем появлении начали собираться люди. И ведь никакого страха от зрелища человека верхом на ужасном чудовище… Интересно!
Я медленно снизился над оставшимся свободным пространством посреди площади и еще раз внимательно огляделся по сторонам. Действительно обычный город и действительно обычные люди. Я попросил Саанвульфа скинуть мне картинку окружающего пространства так, как он это видит. Просто на всякий случай, если каким-то образом я умудрился попасть под ментальную атаку – но нет, и для истинного зверя все вокруг выглядело точно так же просто и обыденно.
– Слушайте меня, люди. Мне нужен ваш старший, – я попробовал обратиться к толпе, но та встретила меня оглушительным молчанием.
Что ж, похоже, им нужен стимул, чтобы начать воспринимать меня всерьез.
– Если я сейчас же не услышу вашего старшего или вы меня к нему не отведете, то мне придется разрушить ваш город.