Тут мой взгляд упал на появившееся у меня на руке новое стихийное семечко – тоже ведь крутая штука. Новая стихия, новая сила, которую можно или забрать себе, или поделиться с кем-нибудь достойным. Впрочем, пока не представляю, кто мог бы подойти под это звание лучше меня – я мысленно усмехнулся этой маленькой эгоистичной шутке. Но сейчас для нее не время и не место… Главное, что я вижу, глядя на семя новой стихии на своей ладони – это возможность бесконечного развития. Ведь если я буду получать такую штуку с каждым новым захваченным миром, то у меня так же будет появляться возможность и создавать очередной новый мир. Старые стихии конечны, а вот с новыми я смогу двигаться дальше сколько угодно долго. Пока не проиграю…
Я крепко сжал кулаки, заставляя себя успокоиться. И тут же, словно желая помочь мне в этом непростом деле, вылетело новое сообщение. Будто холодный душ…
Открытие новых миров возможно не раньше, чем через 24 часа после захвата последнего
А вот и еще одно ограничение. Не получится открыть сколько угодно новых миров одновременно и ринуться сразу во все в надежде побыстрее захватить нужное мне количество – а ведь я рассматривал и подобный вариант. Вместо рывка и надежды на удачу и случайность система предполагает постепенное движение, и это справедливо. Так победить сможет только сильнейший. И это точно должен быть я.
– Поздравляю с победой, – отбросив в сторону мысли о будущем, я открыл обратный портал в черный замок и лично встретил каждого из выживших членов нашего отряда. Мне это ничего не стоит, а вот они пусть видят, что их подвиг не остался незамеченным.
Я похлопал по спине трех выживших минотавров, прижал к груди пятерку потрепанных, но что-то яростно орущих гарпий, вытащил из мешка Хватта – почему-то никто не спешил это сделать, видимо, оставив мне эту честь. Потом я исцелил Нарраша, тут же переставшего вздрагивать от десятка доставшихся ему ран – и как он только выжил!
– Спасибо, что вы сдержали врага до моего появления, – последними я поблагодарил великанов Кайло.
И действительно, если бы не они, то, когда все посыпалось, остальные бы умерли гораздо быстрее. А так великаны сделали то, что должно – приняли на себя главный удар, потеряв восемь своих собратьев, но позволили мне успеть вернуться… Тут мои мысли скользнули к моему путешествию в Миув – не было ли ошибкой бросать начатый захват на полпути? Пожалуй, нет. Причем дело не только в важности мира того, кто до меня управлял стихией Зла, но еще и в том, что благодаря своей отлучке я смог узнать о личном влиянии лидеров стихий на своих последователей. Тоже ведь очень важное открытие, а будь я, как наседка, все время при своих, то так никогда бы и не услышал ни о чем подобном. А так это можно будет использовать в дальнейшем.
– Пойдемте, я вам кое-что покажу, – продолжая размышлять о сегодняшнем дне, параллельно я продолжал заниматься своим отрядом. Они победили и должны теперь эту победу ощутить.
Усмехнувшись про себя, я вывел следующий за мной десяток существ на вершину самой высокой башни моего черного замка.
– Что это? – Нарраш ежился от продувающего его насквозь ветра, но на губах его играла улыбка.
– Это самая высокая точка моего мира, – я был доволен тем, насколько все прониклись моментом. И в итоге обычный взгляд вниз с высоты превратился во что-то особенное. Даже для гарпий, которые, вообще-то, порой летают и того выше. – В знак благодарности за вашу службу я бы хотел показать вам то, зачем мы сегодня проливали кровь, зачем сегодня умерли ваши братья и сестры. Видите этот мир?
Теперь выждать небольшую паузу, чтобы каждый успел окинуть взглядом доставшуюся мне во владение черную пустыню.
– В нашем мире пока еще ничего нет… Как и в тех мирах, что мы создаем… Что есть и что будет, теперь полностью зависит от нас. Я дал вам силу, и теперь вы сможете сами направить ее туда, куда нужно…
Под конец я говорил все медленнее, пока совсем не замолчал. Вроде бы получилось пробрать каждого – и главное, это все было сделано не просто для поднятия боевого духа. Похоже, я все-таки начинаю частично верить в слова того духа и вот решил подстраховаться. Он сказал, что Зло растворяет других в себе, я же дал установку, чтобы все сами управляли своей силой. Он пугал меня тем, что Зло перетягивает одеяло на себя, что ж – вот я и начал с того, что обозначил не его, а именно себя как основу нашего союза…
Прервав все попытки что-либо сказать мне в ответ поднятой вверх рукой, я открыл портал к горе и отправил остатки своего отряда отдыхать. Завтра нас будет ждать новый бой, и моим последователям не помешало бы восстановить силы. А мне надо начинать продумывать новую стратегию… Я уже собрался было позвать Майю и Кейси, когда решил не спешить. Тот странный мир, Миув, в нем определенно скрыта какая-то тайна нашей новой стихии, и стоит ли так уж ударяться в усиление Зла, пока я хотя бы немного не разберусь, что за ним может стоять?
– Милаха… – я почувствовал, что котолиса проснулась, и на этот раз решил взять с собой уже ее.
Думаю, Майя меня простит за еще пару часов на границе. Да и не до обид, когда на кону стоит добыча такой вот важной информации… Я еще немного покрутил в уме идею направить в Миув еще и парочку своих последователей, чтобы те постарались там что-нибудь накопать на своем уровне. Но потом, хорошенько все обдумав, решил не давать своим потенциальным конкурентам возможность узнать больше меня. Ведь как бы я сам поступил на месте Зла, если бы увидел, что мое главное оружие задумало поиграть в собственную игру – я бы просто заменил его! Вот и не стоит давать моей новой стихии такую возможность. Даже если я сейчас рассматриваю лишь вероятность подобного исхода.
– Мы отправляемся в один из внешних миров. Надо найти важную информацию о нашей новой стихии, – я поймал запрыгнувшую мне на руки Милаху, с ходу засунувшую свою морду мне прямо подмышку. И что она там нашла?… – Так что попробуй почувствовать что-то связанное с ней, хорошо?
Я внимательно посмотрел на своего личного истинного зверя, и Милаха максимально серьезно кивнула в ответ. Все правильно, она же первая заговорила о странном поведении нашей силы – и вот пришло время со всем этим разобраться.
Открыв портал, я перекинул нас в Миув, и через пару секунд мы оказались рядом с тем самым городом, откуда я улетел чуть меньше получаса назад. Решив, что на этот раз уже нет особого смысла привлекать к себе внимание, я попросил Милаху уменьшиться и вместе с ней плавно опустился на центральную площадь города. Спасибо левитации, сейчас мне не надо придумывать какие-либо хитрые стратегии, чтобы справиться с подобной простой задачей.
– Не думал, что ты вернешься, – неожиданно для меня, я на самом деле не смог даже ощутить его появление, на площадь вышел тот же самый старик, что и в прошлый раз.
Белая борода, лысая морщинистая голова, едва угадывающаяся под темным капюшоном, и пронзительные синие глаза – на этот раз я гораздо внимательнее разглядел этого человека. Учитывая, как он смог ко мне подобраться (пусть все же и не вплотную), было бы глупо продолжать считать его обычным случайным горожанином. Или тут все такие?..
– И почему ты думал, что мы не вернемся? – я попробовал поймать его взгляд, но старик явно специально старался этого не допустить.
– Следуйте за мной, – резко развернувшись, он двинулся прочь с площади, и нам с Милахой не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ним.
Нет, конечно, можно было бы сразу перейти к эскалации конфликта, но пока мне хотелось как можно больше узнать об этом месте и его тайнах, не привлекая лишнего внимания. А нападение на нашего проводника вряд ли бы способствовала моим без сомнения благородным целям.
– Мау, – сидящая у меня на руках Милаха неожиданно подняла голову и издала удивленный писк.
Если честно, я тоже готов был к ней присоединиться. Еще секунду назад перед нами ничего не было, и вот мы выходим к огромной, метров триста в высоту, пирамиде. Похоже, до этого ее скрывали от посторонних какие-то чары… Не удивлюсь, что именно они заодно и позволяют этому городу существовать в таком опасном месте как внешний мир.
– Что это? – задал я вопрос, и, к моему удивлению, старик ответил.
– Это пирамида хранителя. Хозяин нашего мира перед уходом оставил его присматривать за этим местом…
– И ты ведешь нас к нему?
– Нет, – старик резко остановился, и тут я заметил, как тень от пирамиды словно бы начала перетекать ему под ноги. – Я убил хранителя. Я убил всех чужаков, что посмели забрести сюда. А теперь я убью и вас!
Глава 8. Те самые
– Милаха! – я попросил своего истинного зверя вмешаться в намечающуюся драку.
Не понимаю людей, что сначала стараются бить вполсилы – какой в этом смысл? Раз тебе бросили вызов, бей сразу, бей так, чтобы враг не встал. И сказки о том, что нужно делать это честно, рассказывают как раз те, кто никогда даже и не подумает поступать подобным образом.
– Ты считаешь, что я это позволю… – ну вот, старик тоже явно не собирался сдерживаться.
Собранная им тень разлетелась во все стороны и окружила нас непроницаемым куполом. Что ж, похоже, на этот раз придется драться лично – и почему я как будто немного нервничаю? Неужели несмотря на тренировки я отвык сражаться один? Что ж, тем полезнее будет справиться с этим стариком.
В руки перенеслась коса с зачарованной гемой обмана – чем бы меня ни атаковали, моя сила сможет извратить эту атаку и сделать слабее, а если повезет, то и вовсе остановить. Доспехи из комплекта князя даже без всяких усилений позволяют мне провернуть пару интересных фокусов вроде блокировки вражеских атак. А еще – вчера, когда я делал повязки для своих бойцов с защитой от стихии земли, я заодно создал такие же и с защитой от Зла. И вот вроде бы простейшее зачарование, но что-то мне подсказывает, что от способностей этого седовласого убийцы с безумными глазами оно тоже сможет помочь. И…