– Да! – старик еще раз кивнул, и я приготовился проверить в деле технологию быстрого опроса. Пусть у меня нет таланта как у Майи, и читать людей, как открытые книги, я не могу, но зато никто не запрещает мне учиться и использовать в деле последние достижения психологии. Вот, кстати, по-настоящему страшная сила, которая дает огромнейшую власть над всеми, кто тебя окружает.
– Каков предел твоей силы?
– Ну, я не знаю точно…
– Отвечай быстро, как можешь, и теми словами, что приходят в голову.
– Хорошо. У меня нет предела. Я просто использую силу пирамиды – сколько она даст, столько у меня и будет.
– Зачем ты злился, когда хотел напасть на меня?
– Я не злился…
– Отвечай на вопрос, не нужно оправдываться.
– Открываясь эмоциям я заодно открываюсь силе пирамиды. Она охотнее делится со мной своей мощью.
– Остальные люди из вашего города, они тоже так могут?
– Да, но они не тренировались.
– И ни у кого не было таланта больше, чем у тебя?
– Были, я убил всех, кто мог бы занять мое место. Как однажды сделал сам.
– Вы можете пользоваться силой там, где нет пирамиды?
– Нет, мы пробовали…
– Чем вы отличаетесь от других людей?
– Я не знаю.
– В чем проявляется наследие хозяина этого мира?
– Я не… Хотя!. Мы несем его величие! Враги видят его и отступают, союзники тоже чувствуют его и сражаются лучше.
– Что находится в пирамиде?
– Ничего, только камни.
– Что происходит, когда ты заходишь внутрь?
– Я чувствую, что становлюсь ближе к силе пирамиды и в следующий раз смогу вместить ее больше, чем раньше.
– Хватит, – я оборвал речь Хаима и задумался.
Для начала, вроде бы я смог подобрать правильные вопросы, и экспресс-опрос можно считать успешным. Мы обменивались репликами не больше минуты, а старик вон вспотел, как будто пробежал с десяток километров, больше, чем когда мы сражались, и при этом выдал мне довольно много интересного, похоже, и сам до конца не осознав это.
– Сейчас я уйду, ты же собирай свой народ. Я открою вам портал в мой мир, который станет вашим новым домом. Думаю, ваши силы пригодятся мне при захвате новых миров.
Судя по словам Хаима, потомки прошлого властелина моей стихии обладают той же способностью, что я и сам недавно в себе открыл. Обидно, я думал, это моя харизма помогает моим последователям держаться в бою, но, похоже, на самом деле это влияние силы Зла. А раз так, и у меня, как оказалось, есть целая толпа с подобными способностями, то можно будет их использовать. Хотя бы для того, чтобы можно было отпускать небольшие отряды в самостоятельные рейды и не беспокоиться, что те завалят дело, просто растерявшись.
– А ты не будешь заходить в пирамиду? – вопрос старика застал меня врасплох.
С одной стороны, мне очень хотелось исследовать столь древнее сооружение. И пусть Хаим сколько угодно говорит, что там нет ничего интересного, мне было бы интересно проверить это собственнолично. Но, с другой стороны, я почувствовал его благоговение, когда он говорил о том, как сила пирамиды проникает в него. А что если со мной будет что-то подобное? Я и так с трудом смог удержать свой лик, а что произойдет, если у стихии Зла появится такая вот внешняя подпитка? Нет, определенно с визитом в столь опасное для меня место спешить не стоит.
– Нет, пирамида – это наследие вашего народа, и я считаю, что только один из вас должен иметь право там бывать, – я добавил в свой ответ немного лести, и Хаим, услышав такое признание со стороны нового владыки его стихии, кажется, чуть не лишился дара речи.
Вот и хорошо. Пусть считает, что должен мне. Пусть моя слабость и мой страх станут в итоге моей силой.
– И да, – уже собираясь уходить, я решил оставить последнее указание. – Выбери одного ученика, и, когда вы последуете за мной, пусть он останется здесь и присмотрит за этим местом. Он же сможет избавиться от нежелательных крылатых гостей, если те окажутся рядом?
– Пока стоит пирамида, им не победить, – Хаим уверенно кивнул.
– Вот и хорошо. Только выбери не такого самоуверенного ученика, и пусть он перед тем, как уничтожать врагов, все-таки сначала предупреждает нас.
На этом я оставил Миув и перенесся обратно в черный замок, по дороге захватив недовольную Милаху. Котолиса явно не оценила того, что за время разговора я ни разу не подумал о ней и не освободил пораньше из плена сковавшего ее шара. И ведь действительно, я словно забыл про свою пушистую напарницу… Хочется верить, это из-за того, что я знал, что ей ничто не угрожает.
– Кот! – вслед за мной в тронный зал почти мгновенно перенеслась еще и Майя. Кажется, я слишком мало внимания уделял не только своему истинному зверю. – И как это понимать?! Почему ты один гуляешь по всяким странным мирам и ничего мне не рассказываешь?
Моя избранница стояла прямо напротив меня и грозно сверкала глазами. Так близко и так яростно, что все посторонние мысли тут же испарились. И вместо того, чтобы оправдываться, я просто сделал шаг вперед и впился губами в ту, кто стал одной из самых главных частей моей жизни.
– Я все расскажу, – говорил я одно, а вот занимался совершенно другим.
– Да я, собственно, и не тороплюсь, – ногти Майи пробежались по моей спине.
– Фу! Ну, вы хотя бы закрывались! – в зал, видимо, чтобы тоже разбираться с моими секретами, перенеслась Кейси, но, застав нас, тут же поспешила удалиться. – Подожду тогда вас вместе с гостями…
Да уж, несмотря на то, что я вроде бы как пытаюсь подчинить себе мир, семейная жизнь течет своим чередом. Стоп, она сказала «с гостями»?..
Глава 9. Старый
Мысли о гостях мучили меня буквально пару секунд, а потом я смог вернуться к ним только когда мы с Майей, наконец, оторвались друг от друга.
– Так где ты был? – она приподнялась на локте и посмотрела на меня.
– А что у нас за гости? – мне же было совсем лень шевелиться, и я остался лежать, даже не подумав менять позу.
– Гости – это те, кого ты позвал, – Майя твердо дала понять, что больше ничего не расскажет, пока я не отвечу на ее вопрос.
Впрочем, я и не собирался ничего от нее скрывать. Так что, добавив мысленно в разговор Кейси, я поведал о возможных проблемах с нашей новой стихией, уже существующих проблемах со старой, ну и о новом народе, что в ближайшее время сменит прописку на наш мир.
– Ну, ты даешь! – Кейси была явно восхищена моими приключениями. – Когда разберешься с новой гемой, обязательно покажи ее!
– Не хочу спешить, – я невольно улыбнулся. – Сейчас мы закончим с остальными делами, и потом я уже займусь ею, чтобы ни на что не отвлекаться.
Я запустил руку в невидимый карман и нащупал маленький серый камешек, созданный мной из ауры Зла на Хаиме – повезло! И с такой редкой добычей разбираться в спешке было бы просто преступлением.
– Это было опасно. Надо было сразу мне все рассказать, – Майя закончила обдумывать мой рассказ и нахмурилась. – И надо будет учесть новую информацию при планировании завтрашнего захвата.
– Именно, – я был согласен на все сто. – Ну, а теперь вы же мне ответите, наконец, кто именно решил к нам заглянуть?
– Лучше не говорить, – Майя как раз закончила одеваться. – Я подумала, что тебе захочется с каждым из них поговорить наедине. Так что первый как раз ожидает тебя в тронном зале…
Я потянулся к своему престолу, чтобы узнать, кого же это мне тут приберегли в качестве сюрприза, но Майя, мгновенно осознав, что именно я задумал, сбила меня с ног. Вернее, попыталась – я тут же отпрыгнул назад, но вот концентрация пропала, и запрос к замку на идентификацию гостей так и остался не сформированным.
– Лучше лично, – Майя вернулась к прическе, сделав вид, будто ничего только что не происходило. – Поверь, эта троица стоит того, чтобы с ними поговорить. Ну, а эмоции, что ты испытаешь при встрече, можешь считать моим личным подарком.
– Думаешь, они не уйдут? – на мгновение внутри проснулась ярость. Как так, меня, того, кого называют темным властелином и разрушителем миров, пробуют заставить что-то делать!.. Но я быстро взял чувства под контроль. Я – дома, а тут можно позволить себе и немного острых эмоций, тем более что в плане безопасности, уверен, Майя предусмотрела все, что только возможно.
– Если они не смогут прождать тебя какой-то час, то нужны ли тебе такие союзники? – Майя ехидно посмотрела на меня из-под длинных ресниц, и я не смог с ней не согласиться. Действительно, ожидание – это один из самых простых, но эффективных способов вывести оппонента из себя и узнать, что он на самом деле думает.
– Тогда я пошел, – я как раз закончил одеваться и приводить себя в порядок. – Мысли оставлю открытыми, чтобы ты могла за всем наблюдать. Потом поделишься своими впечатлениями.
– Мы поделимся! – Кейси напомнила, что она тоже тут, и я с трудом удержался от улыбки. Все-таки ее непосредственность позволяет и мне порой окунуться в детство. А что может быть ценнее и приятнее для такого циника как я?
– Тогда, как закончим, соберу вас на совет, – я не стал дожидаться новых комментариев и активировал портал, переносясь в центральный зал черного замка, прямо на свой трон.
Мир вокруг словно моргнул, и через мгновение я смог сфокусироваться на стоящем прямо передо мной человеке, чью лысую башку я так давно не видел. Дэвид Джонс-младший, он же Игорь, он же Лысый, он же император Колыбели и правая рука Лены, ставшей повелительницей нашей ветви миров после того, как я покончил с Хозяином. Столько имен, столько титулов… И все же прежде всего передо мной человек, вместе с которым мы прошли через множество неприятностей и не раз сражались плечом к плечу.
– Когда мы виделись в последний раз, ты был советником Лены и плевать на меня хотел, – я поздоровался с Лысым, продолжающим с улыбкой смотреть мне прямо в глаза. И ведь, зараза, даже на мгновение не изменился в лице после моего приветствия. Кажется, мой старый друг обрел настоящую уверенность в себе. И мне даже интересно за счет чего…