– Воспитываешь новичка? – Кейси быстро поняла, что я задумал. – Все сделаю. Моя кровь сильнее его, так что он ничего не заметит. Кстати, если хочешь, можно будет даже сымитировать пару несчастных случаев…
– А это уже лишнее, – я улыбнулся. – Пусть пока все идет своим чередом, а через полчаса буду ждать вас с мамой на совет.
– Ок, – Кейси отключилась.
– Хорошо, – Майя, услышав, как я ее упомянул, тоже подтвердила, что будет. – Хочешь проверить пока свою гему Зла?
– Да, – я кивнул, а потом вспомнил об одном вопросе, всплывшем, пока я общался со старыми друзьями. – Я поговорил с приведенной тобой троицей, это действительно было волнительно. Хороший подарок, спасибо! Вот только неужели они были единственными, кто откликнулся на мой зов?
– Конечно, нет, – я прямо физически почувствовал, как на губах Майи появилась улыбка. Хищная и жесткая. – Были еще желающие заглянуть к нам на огонек. Двое назвались твоими бывшими учениками. Одна девушка по имени Даша, уверяющая, что у вас была какая-то связь. А второй – мужчина постарше, представившийся как Леонид Михеев и уверяющий, что ты бросил его в мире вечной ночи.
Теперь уже я не удержался от улыбки, вспоминая, что связывало меня с этой парочкой.
– Но ты их не пустила?
– Были слишком слабы. Зачем нам такие помощники, для которых ваше прошлое стало поводом не двигаться дальше, а лишь замереть в своем развитии. Так что и этих двоих, и еще с десяток землян, уверяющих, что знают тебя и мечтают служить под твоим началом, я развернула и отправила по домам.
Очень в духе Майи получился поступок: она никогда не жалела тех, кого считала чужаками.
– Были только слабаки? – я уже был готов отключаться.
– Нет, – ответ Майи заставил меня напрячься. Потому что если гость был достаточно силен, но моя жена не пустила его дальше, то причина тут может быть только одна.
– Шпион? – спросил я.
– Шпионка, – ответила Майя. – Назвалась Олесей, я помнила ее из твоих рассказов, помнила ее по тому, как она предала вас с Сафи ради силы Хаоса, так что решила проверить ее как можно тщательнее. Так вот внешне она была чиста, но стоило мне копнуть поглубже, как стало очевидно, что внутри нее словно бы была спрятана какая-то дополнительная личность. В общем, я решила, что такие подарки нам совсем не нужны.
– И правильно, – я был согласен с решением Майи на все сто.
Раз Олеся не умерла, то, скорее всего, она оказалась в стане выживших хаоситов, перебравшихся в Атис под крыло Сабутея. А дальше уже соотнести скрытую личность и умение великих вестников подсовывать своих слуг-глашатаев в тела обычных людей было совсем несложно. Так что да, Майя права, такие помощники, работающие на врага, мне точно не нужны. Вернее, не так. Если бы Сабутей был моим единственным противником, то подобный канал для дезинформации мог бы мне пригодиться, но учитывая, что я сражаюсь еще и против Гнили и наследника Демиургов, в такой ситуации надежные тылы будут гораздо важнее.
Закончив разговор с Майей и убедившись, что пока меня никто не собирается тревожить, я перешел к тому, чего так давно ждал. Рука опустилась в невидимый карман и вытащила под лучи заходящего солнца маленький серый камушек, гему Зла.
Не спеша, словно наслаждаясь мучительным чувством ожидания, я сначала протер ее ладонью, стараясь избавить от мутных разводов на поверхности, и только потом считал описание.
Гема Зла
Добавляет оружию или броне эффекты стихии Зла
Оружие – при касании открывает у цели доступ к стихии Зла
Броня – отнимает у цели при касании доступ к стихии Зла
Одновременно может быть использована только 1 гема
Такие простые вроде бы способности, но сколько за ними стоит. Почему-то сразу вспомнились традиции из средних веков на Земле, когда именно касанием меча короли посвящали своих вассалов в рыцари или повышали в звании. Что это? Случайное совпадение или воспоминания о том, как чем-то подобным пользовались в прошлом? Неужели в разных мирах все настолько взаимосвязано? Впрочем, главное в описании сил, скрытых в новой геме, вовсе не это. Все прошлые камни, что я создавал до этого, тем или иным образом были направлены на извлечение выгоды в сражении, здесь же оказался совсем другой подход. Если подобная гема и может дать силу, то больше политическую, чем реальную. Ну, или надо будет подумать, не получится ли как-то использовать, например, вторичные эффекты…
Я продолжал рассматривать гему, когда в тронный зал зашли Майя с Кейси. Все верно, я же просил их собраться и вместе придумать план для завтрашнего захвата мира.
– Представляешь, – Кейси сходу начала рассказывать о событиях на тренировочной площадке, – Лысый пришел и попытался меня задвинуть в сторону!
– Но ты показала ему, что уже совсем не та девчонка, какой он тебя помнил по временам при дворе Лены? – спросил я.
– Конечно. В мастерстве меча он до сих пор один из лучших, но голой силы ему явно не хватает. Хотя я заметила, как он несколько раз тянулся к поясу, где у него закреплены какие-то магические карты. Не знаю, какие в них могут быть заключены способности, но в итоге в тренировочном поединке он так и не решился их использовать.
Забавно, а я вот эти карты использовать так и не смог. А Лысый каким-то образом сумел обойти это ограничение с помощью своих новых друзей. Впрочем, не страшно – это же все равно всего лишь что-то вроде медиаторов для усиления стихий, которыми мы можем пользоваться и просто так.
– А что остальные новички? – я решил спросить про Сафи и двойника.
– Последний сидит в углу и что-то недовольно бормочет, – Кейси снова улыбнулась. – Раза два пытался подойти ко мне, явно, чтобы попросить за своих теней, но в итоге так ни разу и не решился. А девушка – она подлетала к нам на пару минут… И надо сказать, что выглядит она очень странно. До нас быстро дошли слухи о том, что она сделала с Наррашем, и как ты его спас, так что большинство старалось держаться от нее подальше. Но, похоже, она сама решила об этом позаботиться.
И тут, видимо, чтобы не портить впечатления простым пересказом, Кейси вывела передо мной объемную картинку со своим воспоминанием. На нем Сафи стояла одетая в зимнюю шубу, под которую, чтобы придать ей объем, кто-то словно бы засунул стальные обручи. Хотя если ее целью было не дать никому коснуться ее ауры Смерти – все, как я просил – то это очень даже неплохое решение. Немного странное, как и сама Сафи, но ведь главное, что все работает.
– Кстати, может быть, нам стоит позвать этих новичков на совет? – Майя, все это время над чем-то размышлявшая, выдала совершенно неожиданное для нее предложение.
Я сначала даже испугался, не взял ли мою жену кто-то под контроль, но, считав шлейф ее эмоций, моментально успокоился. Как оказалось, это не внушение, заставившее девушку переступить через собственные привычки – нет, это было всего лишь беспокойство обо мне и Кейси, помноженное на желание перестраховаться и выбрать наилучший вариант любой ценой.
– Ни одному из них я пока не готов доверять на сто процентов, – я покачал головой. – Так что, пока не докажут, что стоят того, даем всем самый минимум информации. Для победы им совсем не обязательно знать нашу стратегию, а вот если лишние данные уйдут к врагам, то это может доставить нам серьезные неприятности.
– Тогда делаем все сами, – Майя сосредоточенно кивнула.
– Да, – я на мгновение накрыл ее руку своей, а потом продолжил собрание. – В прошлый раз мы победили, но враги обязательно учтут свои ошибки и завтра постараются перехватить инициативу. А это значит…
Я посмотрел на Кейси, позволяя ей продолжить.
– Это значит, что они попробуют найти контрмеры против сильнейших наших атак – это раз. Они попробуют еще сильнее бить нас в наши слабые места – это два. И… – тут она задумалась, и уже я продолжил за ней, чтобы не терять время.
– И почти наверняка они попробуют объединить свои усилия. Они уже сделали это в старых мирах, они поняли, насколько важны новые, так что не вижу с их стороны причин не постараться сначала всем вместе уничтожить нас, а уже потом делить столь необычный и неожиданный трофей как новый мир.
– Это может доставить нам неприятности, – Майя нахмурилась. – А если они будут избегать боя, пока не смогут атаковать нас все вместе? Как мы сможем это предотвратить?
– Разделить силы, – я продолжил мозговой штурм. – Одновременная атака по всем позициям не даст им объединиться. Да, нас будет меньше, но, во-первых, в плюс сыграет уже то, что мы нарушим их планы. А во-вторых, так мы сохраним за собой инициативу.
– Вот только без тебя наши новые подданные теряются, – Майя продолжила играть взятую изначально роль критика, хотя было видно, что она ей не очень нравится. Что девушка тут же и показала, перейдя от замечаний к предложениям. – Но мы сможем решить это с помощью тех твоих новых союзников с Миува… Кстати, может быть, пора их уже перевезти сюда, как ты и хотел?
– Да, именно их мы и используем, – кивнул я. – Что же касается их переноса, то не будем спешить. Пусть никто даже из наших до последнего не знает о миувцах и их силе. А еще… Пусть они подождут: а то это не самый управляемый народ, и немного сбить им спесь точно не помешает.
Я представил, в какой ярости сейчас прибывает старик Хаим, но ничего не стал менять в своем плане. Пусть подождет, а мы пока продолжим обсуждение тактики будущих схваток. Битва за новый мир грядет, и мы опять не имеем права ее проигрывать.
Глава 11. Спор
Карик
Карик стоял на открытой площадке самой высокой башни своего замка, построенного на обломках разрушенного войной Лобина.
– Как идет развитие духов? Мы же не зря вернули тебе контроль над твоим планом? – он посмотрел на своего стоящего рядом главного помощника, бывшего и нынешнего Короля теней Милоша.