– Как она прекрасна! И этот запах! Запах настоящей женщины и смерти! – рядом послышался восторженный шепот Нарраша. Несмотря на то, что он однажды уже чуть не умер от касания Сафи, восторг в его взгляде никуда не делся.
И он явно верил, что сила ранни сможет перевернуть исход боя. Увы, но в одиночку даже той, кем стала моя старая знакомая, это не под силу. Я увидел, что атисцы уже стали выстраиваться в защитный порядок, готовясь сдерживать силу смерти, пока задние ряды не нарисуют печать, которая, если Сафи не успеет убраться, навсегда скует ее и подчинит силе Хаоса. Да… Похоже, командира этого отряда ничем не удивить. Если получится, надо будет постараться узнать его имя.
– Поменьше восторгов, – я одернул Нарраша, продолжающего восхищенно следить за каждым движением Сафи. – Лучше начинай готовиться. Тебе и твоим людям нужно будет пройти по изнанке туда, где они готовят свой ритуал, а потом сорвать его. Любой ценой.
– Один раз? – голос человека дрогнул.
– Столько, сколько потребуется, – я ждал, что Нарраш скажет в ответ, но он промолчал.
Только кивнул и исчез, отправившись за своими людьми, чтобы приготовиться к этой самоубийственной миссии… Обычно я не люблю посылать своих союзников на верную смерть, но сейчас другого выбора просто нет. Я вижу прогресс в своих бойцах, даже одна-единственная ночь тренировок с Лысым уже много им дала, но все равно им еще далеко до по-настоящему опытных вестников. Если в случае с Гнилью, которая тоже привыкла давить голой силой, эта разница не так велика, то в сражениях с воинами Сабутея мы уже серьезно отставали.
– Роун, – я позвал старшую из гарпий в этом отряде. – Смените ракеты. Мне нужно, чтобы у вас на вооружении оказалось равное количество зарядов каждого типа.
– Но мы все равно не можем пробить их щиты. Ни силой, ни скоростью, ни предвидением, – гарпия была явно растеряна от происходящего.
Я, кстати, тоже. Но немного по-другому поводу. Все-таки я рассчитывал, что хотя бы первый залп новых ракет сыграет мне на руку, но враги словно бы изначально знали, что может их ждать. И это говорит только об одном… Впрочем, сейчас не время думать о шпионах – потому что никакое знание не может быть абсолютно. Так, например, я отдал приказ прикрывать наше недавнее отступление именно быстрыми ракетами, чтобы оценить скорость реакции противника. И она была на высоте, но все же не настолько хороша, чтобы мы смогли их обыграть.
Сафи тем временем как раз добралась до первых рядов противников и, отбив в сторону встречающие ее удары, снесла голову первому вестнику.
– Нарраш, вперед! – я отдал приказ и принялся ждать результата.
Три человека, пробравшиеся в тыл к нашим врагам по изнанке мира, выскочили оттуда, словно только и ждали моей команды. Двое попробовали испортить линии пентаграммы, а третий, сам Нарраш, ухватил главного ритуалиста вестников за горло и попытался утащить за собой. И вот здесь нам немного повезло. Вернее, сначала как раз наоборот… Казалось бы, более простая задача – сбить линии пентаграммы – в итоге привела моих подчиненных в ловушку. Чернильные полосы словно бы ожили и скрутили обоих бойцов Ва, а вестники, не теряя ни секунды, снесли им головы. Лишившись подчиненных, Нарраш, к счастью, не растерялся и продолжил тащить за собой упирающегося ритуалиста. И пусть у него была и самая сложная задача в их тройке, но в итоге именно ему удалось довести ее до конца и прервать изгнание Смерти, спрятав в изнанке того, кто все начал. Теперь если наши противники и успеют приняться за еще одну пентаграмму, то им придется начинать все заново.
– Роун, вразнобой! – я отдал новый приказ, и гарпии пролетели прямо над головой получившей возможность сражаться дальше Сафи и запустили сразу все наши ракеты.
Довольно простой план. Раз наш враг умеет определять тип снарядов еще на подлете и знает, как защищаться от каждой из них – устроим хаос. Да, так мы потеряем больше ракет, да, эффективность будет ниже, но, главное, и врагу станет сложнее защищаться в подобной ситуации. Я поставил на то, что универсальной защиты у него не будет, и оказался прав. Среди разрывов снарядов было видно покалеченные тела вестников и недовольно отфыркивающуюся от пыли Сафи. Тоже мне богиня смерти – взяла и весь свой имидж испортила.
– Вперед! – я снова бросил в атаку наших великанов и минотавров. Сейчас, когда ряды противника все-таки смешались, каким бы гением ни был их генерал, ситуацию ему уже не выправить.
– Зеленый отряд, синий отряд, доложите обстановку, – я решил узнать, как идут дела там, где меня нет. Все-таки про моральную поддержку со стороны учеников Хаима я знаю только в теории, и как они смогут на практике меня заменить – это еще вилами по воде писано.
– У нас все хорошо, – первой доложила Милиша. – Сопротивление Гнили сломлено, а вражеского генерала этот новенький Хаим и вовсе в самом начале боя заключил в черную сферу. В итоге без командования у них не было ни шанса.
Ну вот, я хотел узнать о силе своих новых союзников, и пожалуйста. Единственный момент, похоже, черную сферу может применять только сам старик, но в любом случае это явно очень и очень полезный прием. И я ведь видел, как Хаим применял его на Милахе – и почему не подумал, как его использовать здесь? Все-таки, надо признать, успевать думать обо всем сразу, да еще и ничего не упускать – просто невозможно.
А еще меня смущает то, как просто мы победили сторонников Керри. Да, я помню, что Хаим выключил их генерала, но все равно… Такая силища, такая мощь, и при этом уже второй раз мы справляемся с ними чуть ли не проще, чем со всеми остальными. Как будто Гниль и не думает сопротивляться. Но в чем тогда дело? Что в Ра знают такого, чего не знаю я? Может быть, это связано с той самой новой четвертой стихией, что сегодня вмешалась в нашу битву? Кстати, насчет нее.
– Вы молодцы! – я похвалил гарпию, и тут же уловил прилетевшие в ответ волны признательности. Все-таки ты можешь быть безрукой птицей, есть падаль и наслаждаться муками людей, но даже такие существа любят, когда их хвалят и ценят. – А теперь новая задача. Я отмечу для вас на карте точку лагеря стихии Света. Вам нужно добраться до них и в бою проверить, на что они способны. В полноценную схватку не ввязываемся! Только разведка!
– Принято! – Милиша отключилась, а я неожиданно осознал, что Кайло как лидер зеленого отряда до сих пор не отозвался.
И что это значит? Ведь когда я оставил его, мы почти справились с кариковцами… Быстро окинув взглядом поле боя и убедившись, что генералу Сабутея уже не переломить ход этого сражения, я быстро перенёсся обратно к Кайло. Если честно, я был готов к тому, что на нас кто-то внезапно нападет, что я лишусь трети своего воинства по какой-нибудь глупой случайности… Но нет, на первый взгляд все было абсолютно нормально. Минотавры добивали последних вестников, которым не могли помочь даже их теневые копии, гарпии уже приземлились и надевали на себя новые ракетные ранцы, троглодит пускал себе кровь, готовясь обновить чувствительность остальных наших воинов к своим расовым зельям. Но все равно в воздухе как будто витало что-то странное.
– Кайло? – я обернулся в поисках главного великана, а потом увидел это.
В воздухе даже после смерти генерала наследника Демиургов каким-то образом осталось висеть одно изображение. Теперь оно было уже не маленьким, а раскинулось на десятки метров в ширину и высоту, и на нем небольшое совместное поселение горных великанов и минотавров вырезал один-единственный человек, окруженный сонмом теней. Милош – я сразу узнал бывшего короля этой стихии. Друг и союзник Карика – он уже несколько раз успевал обойти меня еще во времена Колыбели, и вот ему снова удалось это сделать. Он не стал полагаться на абсолютное превосходство своих отрядов, отправленных по души родственников моих новых союзников. Он поверил, что я смогу справиться с подобной проблемой, и поступил хитрее. Один из атакованных миров изначально не был выведен на экраны, я не отправил туда подмогу, и вот теперь уже некому было остановить эту резню.
– Последнего противника не убивать, брать живьем! – еще не продумав окончательно, что же делать дальше, я сразу понял, что мне может понадобиться информация о планах Карика. Уж больно с размахом он начал действовать.
А теперь…
– Милаха, – я прикинул, что ради того, чтобы остановить такого гостя как Милош, можно будет отправиться на сражение и лично, – мне срочно нужен портал в это место.
– Не получится, – ошарашил меня ответ котолисы. – Этот повелитель теней либо скрывает место, где находится, так, чтобы я не смогла его узнать и найти дорогу, либо его просто не существует, и все это просто картинка.
Картинка… На моем лице появилась злая усмешка – действительно, какой хороший план. Зачем побеждать по-настоящему, зачем рисковать собой, если можно просто сделать так, чтобы тебе поверили. Я ведь сам часто пользовался подобным приемом, и вот сейчас могу ощутить на своей шкуре ощущения от того, когда тебя самого бьют подобным оружием.
– Кайло, – я подошел к каменному великану и потряс его за плечо, заставляя прийти в себя. Как же его поразило это зрелище, что он даже не обратил внимание, когда я обращался к нему все прошлые разы. – Это место, которое нам показывают, оно настоящее?
– Я не знаю, – великан был по-настоящему растерян. – Не знаю это место, но эти камни, эти родичи, такое чувство, что я когда-то их видел…
Я посмотрел на лидера минотавров – и тот тоже покачал головой. Что ж, я должен признать, Милошу удалось создать самый настоящий шедевр. То ли правда, то ли вымысел… Вроде бы один-единственный уничтоженный мир на фоне остальных побед, но в то же время представление оказалось так красочно обставлено… Со стороны подобный укол может показаться мелочью, но весь мой опыт кричит о том, что как раз из-за подобных мелочей потом и срываются самые настоящие лавины.
Так что надо будет точно подумать, что и как делать с последствиями этого представления, но не сейчас…