– Подойди сюда, – я поманил ближайшего минотавра, а потом попросил пришедшего в себя Кайло забросить его прямо в продолжающую висеть перед нами панораму с покрытыми каменной крошкой тенями.
Уже все больше и больше моих бойцов замирали, разглядывая эту картину – в бою им было не до подобных развлечений, но сейчас-то, когда мы победили, взгляд каждого словно сам стремился рассмотреть побольше деталей… К счастью, решение с минотавром оказалось удачным: всего два удара топора истощили защиту иллюзии, и та с легким шипением развеялась в воздухе.
– У нас проблемы, – не успел я придумать, что делать дальше, как на связь вышла Милиша. – Это новые враги, они…
Гарпия не договорила, связь прервалась – и мне не оставалось ничего другого, кроме как оставить зеленый отряд и постараться поскорее перенестись прямо к ней. Чертова спешка! Конечно, я и так хотел посмотреть, что же это за представители стихии Света ввязались в нашу войну, но надеялся, что это произойдет не в таких обстоятельствах. Но в итоге – и что же это за парад все новых и новых неприятностей! – мне пришлось бросить зеленый отряд, даже не попытавшись исправить впечатления от шоу Карика.
И вот очередной сюрприз – я вижу, как несколько десятков людей в доспехах (таких земных на вид) гоняют в хвост и гриву моих отборных каменных великанов и минотавров. А ракетный залп, который гарпии запустили прямо в момент моего появления, не нанес им никакого вреда. Причем это был не хитрый щит, как в случае с атисцами. Нет, вокруг отряда рыцарей полыхнуло светом, и все мои заряды из красных кристаллов растаяли без следа.
И это мне совсем не нравится. Сначала это название «Свет», потом неожиданное мастерство в сражении и, наконец, способность игнорировать мои атаки. Именно мои атаки! И почему мне кажется, что эти ребята будут так хорошо справляться не со всеми в принципе, а только со мной и моими последователями?.. И вот, когда я думал, что удивить меня чем-нибудь уже просто нельзя, последователи Света опять умудрились это сделать. А всего-то я спустился пониже и услышал, как они кричат друг другу…
– Гена, заходи слева!
– Саня, сейчас… Зажимай эту зверюгу!
– Держимся! За нами Земля!
Вроде бы ничего неординарного – в этом мире, в принципе, может случиться все, что угодно. Но почему-то я совсем не ожидал, что мои такие опасные противники, которые уже доставили мне столько проблем и явно доставят еще немало в будущем, будут разговаривать на таком привычном и родном русском языке.
– Остановитесь! – возможно, это было и поспешное решение, но я почему-то решил, что со своими-то я точно смогу договориться.
– Темный человек, мы знали, что ты рано или поздно появишься, – один из людей, высокий, худощавый с ранней сединой, снял с головы шлем и посмотрел мне прямо в глаза. – Мы знали, что ты придешь и что мы все умрем. Но зато мы никогда не станем такими предателями, как ты!
– Предателями? – я попробовал осторожно узнать, в чем же меня обвиняют.
– А как по-твоему называется то, что ты сделал? Все те люди, которых ты убил просто так, ради достижения твоих целей? Уничтоженные миры? А то, что вместо того, чтобы сидеть взаперти, как Кощей, и чахнуть над своей силой, ты мог бы использовать ее, чтобы изменить мир? Что это как не предательство?
Глава 13. Его ход
– Громкие слова для того, кто ничего не делал, а просто получил свою силу в дар. Силу, которая ничего не представляет сама по себе, а лишь паразитирует на том, чего добились мы, – Милиша, прислушивающаяся к нашему разговору, не выдержала.
И это было зря. Пусть я не согласен с этим человеком – еще бы, чем как не изменением мира я сейчас занимаюсь – но пререкаться с ним сейчас было совершенно излишне. Он явно верил в свои слова… А ничто так не оскорбляет обитателей Земли как покушение на веру, не важно, будь то вера в бога или в то, как остальные должны выглядеть или вести себя.
– Не надо, Милиша, в его словах есть логика… – я попробовал исправить впечатление и продолжить разговор, но было уже поздно.
– Убьем их как можно больше! – седовласый накинул на голову шлем, а от него во все стороны ударила волна света. Совсем как та, что до этого сбивала наши ракеты, теперь же она была нацелена именно против меня. Но не чтобы атаковать или уничтожить, а чтобы сделать кое-что похуже. Заткнуть мне рот!
На вас действует сила стихии-отражения Зла
Наложено проклятье Молчания
Наложено проклятье Ментального молчания
Я не удержался от ехидной усмешки. Кто бы ни подготовил этого человека к нашей встрече, он заранее продумал, как лучше всего меня ослабить. И ведь как элегантно все было сделано… Ну, кто бы мог подумать, что больше всего неприятностей мне будет приносить невозможность открыть рот!
– Отступаем, – я не мог отдать эту команду ни вслух, ни мысленно, но мог использовать образы, и синий отряд, послушный моей воле, начал медленно отходить назад.
Теперь мы перестанем нести потери, потом подтянутся красный и зеленый отряды, и мы уничтожим этих людей. Как бы ни была хороша их сила против нас, но нам ведь не обязательно бить в лоб.
– Ракеты! Бьем перед ними! – я использовал новый образ-картинку, а через пару секунд вздыбившаяся от взрывов земля раскидала в стороны не только торчащие из нее как спички деревья-великаны, но и вцепившийся в нас как бультерьер отряд землян. Большинство, правда, призвали свет и пробили себе путь вперед, словно проигнорировав обрушившиеся на них тонны земли – но не смогут же они так делать каждый раз. Да и в любом случае мы выиграли немного времени, а если присмотреться, то можно увидеть, что пара человек просто не успели среагировать и теперь лежат в стороне со сломанными шеями. Как просто и эффективно…
– Милиша, продолжайте выдерживать дистанцию, – я отдал новый образ-приказ. – И если увидите раненых, сделайте все, но достаньте мне одного.
– Я могу помочь, – Лысый, который все это время, как и Сафи в своем отряде, держался позади, воспользовался случаем и подлетел ко мне. – У меня свои силы, мне будет проще добиться результата.
Он внимательно смотрел на меня, и я в итоге кивнул. Не очень хочется быть обязанным Дэвиду, но при этом мне нужно заполучить пленника и задать ему пару вопросов. А мечнику действительно будет проще его достать – ну и заодно погляжу, на что теперь способен мой старый приятель.
В бою в этот момент словно повисла небольшая пауза – одна из тех, когда каждая из сторон собирается с силами, чтобы снова броситься друг на друга – и я воспользовался ей, чтобы прокрутить в голове последние странности. А то уж больно много их накопилось… Итак, есть земляне, работающие на моего нового врага. О чем это говорит? Что у него есть неплохие связи на Земле или что он хоть как-то с ней связан. Не самое приятное открытие, ну да и не самое важное, учитывая мои догадки о том, кто стоит за так внезапно появившимся Светом. Что еще?
Новая стихия, которая отражает силу Зла? Сначала меня смутило, откуда все (ну, по крайней мере, Милиша и Лысый) знают столь необычный факт, но потом я увидел системное сообщение, и все встало на свои места. Когда я столкнулся с аурой, тогда и прочитал про «стихию-отражение», видимо, и с остальными было так же. То есть опять тупик – не это меня сейчас волнует. Вдобавок после того, как я лично столкнулся с представителями Света, страхи той мощи, что может за ними стоять, словно бы отступили на пару шагов. Да, ситуация не из приятных, но, скажу честно, я ожидал худшего.
Тогда, если дело не в Свете, получается, что все мои опасения связаны со стихией Гнили. Все остальные в этот раз выложились, попробовали новые способы перетянуть победу на свою сторону, а эти словно даже не старались. А я ведь помню Керри… Помню, как она смотрела на других, помню, как говорила о том, как жаждет власти над всем мирозданием. Нет, такая как она точно бы не отступилась. А значит, у всего происходящего есть второе дно, и я, если не хочу, чтобы грядущая победа превратилась в поражение, должен его найти.
В этот момент Лысый, ранее неспешно идущий вперед и прямо на ходу потрошащий свой пояс, добрался до рядов противника. Вперед полетели сразу несколько брошенных им карт – обычные прямоугольники из меди из серебра, казалось бы, какой вред они могут нанести тем, кто способен сражаться на равных с обладателями стихийных ликов, но они смогли. К летящим картам добавились росчерки меча Дэвида, когда он на расстоянии в десятки метров разрезал на части им же брошенные карты, и те сразу же взрывались, высвобождая нужную ему энергию. Огонь, лед, камни, молния, металл – все это обрушилось на оказавшихся на пути мечника врагов.
– А я-то думал, как он обошел запрет на использование карт, – я улыбнулся про себя находчивости старого товарища.
Как оказалось, он не стал биться головой в закрытые двери, а придумал кое-что другое. Нельзя использовать карты тем, кто не родился в мире, где они были созданы – ничего страшного, зато можно уничтожать их и использовать скрытую внутри силу. Я, правда, пока не понимаю, почему сила таких простых способностей оказалась так эффективна… Жители Ра и Атиса используют лики или путь князя. Майя с Кейси, как и мои новые подданные, подпитываются за счет новой стихии. А что лежит в основе пути Лысого? За счет чего он пробился в ряды сильнейших?..
Опять появилась мысль, что можно было бы пленить Дэвида, сломать его, выжать из него до капли всю информацию и тем самым утолить свою бесконечную жажду новых знаний и ненависть к тайнам. Вот только я сумел снова сдержаться. Собирать всю мощь, до которой можешь дотянуться, только у себя в руках – это тупиковый путь. Сколько я в свое время видел руководителей разных компаний, которые считали, что только так смогут не проиграть, а в итоге именно поэтому и слетали с дистанции. И ведь ответ так прост… Нельзя быть лучшим во всем. Если ты не даешь расти тем, кто рядом с тобой, если хочешь контролировать каждый их шаг, то останутся лишь слабаки, которые в итоге и потянут тебя на дно. А я не хочу туда – я хочу летать!