Бывший вестник Хаоса говорил легко и спокойно, и я не сразу осознал, что мне сейчас рассказали о смерти Петровича. И если после многих прошлых неприятностей ему в итоге все-таки удавалось выкарабкаться, то на этот раз старому пройдохе, похоже, на самом деле пришел конец. Обидно и почему-то немного грустно…
– А… – я хотел спросить о том, как именно тело бывшего копейщика оказалось так необходимо для прорыва в новый мир, когда меня вдруг перебила выбравшаяся из невидимости маленькая девочка.
– Всем привет, – я чуть не вздрогнул от слов Керри, осознав, что ее навыки скрытности оказались так высоки. И ведь, если бы не Сабутей, чье присутствие невольно сковывало повелительницу Гнили, она бы смогла покончить со мной за один-единственный удар. Непозволительная слабость! Надо срочно собраться и быстро придумать, что делать дальше, чтобы не допустить повторения этой ситуации. Или сделать вид, что ничего страшного не было? Нет, вряд ли Керри настолько глупа, что не смогла отследить мою реакцию на свое появление. Не тот у меня сейчас уровень врагов, чтобы надеяться на победу, полагаясь не на свои сильные стороны, а на их ошибки.
– Здравствуй, Сарика, – Сабутей назвал Керри ее настоящим именем, и девочка поморщилась.
– Не умеешь ты держать язык за зубами, – она смерила Сабутея взглядом. – Или не хочешь… Неужели и вправду думаешь, что сможешь убрать меня руками этого человека? Впрочем, с тебя станется, ты же всегда любил использовать других и не тратить свои силы. Вот и сейчас даже не стал создавать аватара, а использовал связь с нашим врагом, чтобы создать его аналог.
Ага, вот и ответ на мой вопрос, причем и про Сабутея, и про Керри. Вторая, чтобы попасть в новый мир и выйти из-под штрафов, создала себе некий аватар. Первый же каким-то образом использовал наше с Петровичем знакомство и через него смог протащить это тело в новый мир… Одновременно – мозги продолжали работать, и я понял кое-что еще – Сабутей использовал связь этого тела уже с собой, чтобы перенести в него свои силы и способности. Неплохой ход – если бы не смерть Петровича, я бы даже сказал красивый.
В этот момент мой слух резанул резкий свист, и я быстро сделал два шага назад, освобождая место для еще двух участников этой встречи. С небес – не знаю, как они туда забрались и зачем – используя обычное ускорение свободного падения для собственной доставки, практически одновременно упали Гецио и Бо. Что ж, если они хотели по-тихому подобраться к нам за счет того, что не использовали для этого ни одной способности, то им это явно не удалось. Воздушная волна от удара двух упитанных тел о поверхность разлетелась во все стороны, но те, кто сегодня тут собрался, могли себе позволить не обращать внимание на такие мелочи.
Они – но не я. Не обращая внимания на насмешливые взгляды, я призвал стихию Зла и пробежался ею по себе, сжигая в черном пламени все частицы пыли, что опустились на меня после столь эффектного появления этой парочки. Не знаю, верны ли мои догадки о том, что все это может быть и частью их плана, но лично я вполне допускаю со своей стороны применение стратегии, когда я вроде бы случайно осыпаю врага пылью, а потом использую ее как часть какой-то сложной техники.
– А может, это и имеет смысл… – Сабутей неожиданно последовал моему примеру и прошелся по своему телу огнем, тоже сжигая весь лишний мусор, окативший и его тоже.
Керри же лишь пожала плечами, и эта парочка вроде бы ничего не значащих жестов тут же описала для меня всю расстановку сил. Итак, глава Хаоса у нас старается выдерживать относительную самостоятельность и никому не доверяет. Повелительница Гнили не видит врагов ни в Бо, ни в Гецио, а последний, кстати, в принципе ведет себя довольно странно… Непривычные жесты – ну, насколько я помню его манеры с нашей последней встречи – необычный титул… А еще странно выглядит то, что от стороны Света пришли сразу двое. Разве что…
Я попробовал найти самое простое объяснение, которое могло бы расставить все по своим местам, а потом задал вопрос, чтобы проверить свою догадку.
– Карик, – я внимательно посмотрел на Гецио. – И зачем же ты убил нашего старого знакомого Короля обмана? Он ведь еще вполне мог послужить твоим планам в борьбе со мной.
Если опираться на то, как поступил тот же Сабутей для подготовки подходящего тела, на связку имени и титула Наследника демиургов, на то, как отстраненно Бо смотрел на своего вроде бы как товарища, это предположение сейчас выглядело самым перспективным.
– Угадал, – я до последнего не верил в этот вариант, но Гецио неожиданно ответил мне голосом Карика, а потом словно в подтверждение своих слов, призвал силу демиурга. – Этот король обмана слишком много о себе думал. Сделал копию моей силы и верил, что это поможет ему подчинить меня. Наивно. Он мог еще на что-то рассчитывать, пока я не познал свой дар, а потом он жил только потому, что я ему позволял. И знаешь, почему у него не было шансов?
Карик-Гецио смотрел на меня в упор, а я пытался понять, не может ли происходящее быть какой-то игрой Короля обмана. Ведь будь это так, подобный маневр выглядел бы очень элегантным ходом. Лично я бы не отказался когда-нибудь проделать что-то подобное, но пока все говорило в пользу того, что мне сейчас не врут. Сосредоточившись на развитии Света, не смог бы Гецио так быстро развить силу Демиурга, а еще взгляд Бо… Он смотрел на Короля обмана не как на союзника, а как на того, от кого можно ожидать удара в спину в любой момент, но при этом приходится терпеть. По какой-то причине…
– Ты мог как-то им управлять из-за вашей общей силы? – я высказал предположение, отвечая на вопрос Карика-Гецио и поддерживая тем самым разговор, не давая нашей встрече перейти из холодной фазы в горячую.
– Управлять? – Карик (а теперь я был уже уверен, что это именно он) хмыкнул. – Это слишком мягкое слово. У демиургов, знаешь ли, очень жесткая иерархия, и тот, кто сильнее, всегда может управлять своими более слабыми собратьями. Например, приказать явиться ко мне в замок и убить себя… Или приказать упасть на колени…
Последняя фраза Карика была явно обращена ко мне, и теперь уже я не удержался от ухмылки.
– Или не падать, – я посмотрел в глаза наследнику Демиургов и успел заметить, как он недовольно поморщился. Все-таки контроль Карика над новым телом еще не идеален, и он не сумел до конца скрыть эмоции. Прекрасно его, кстати, понимаю, я бы тоже не отказался победить с помощью пары слов. Но увы, в жизни все обычно сложнее, чем в наших мечтах, и стихию из доставшегося мне семени Демиурга, как на то надеялся Карик, я так и не изучил. Использовал для открытия новых миров – да, а делать частью себя так и не стал.
– Жаль, это могло бы сэкономить много времени, – мой собеседник картинно вздохнул. – Впрочем, принципиально ничего не изменится. Тебе все равно не победить.
– Бо, – я решил проигнорировать Карика, благо все, что хотел, я о нем уже узнал. А вот бог Обмана все еще оставался темной лошадкой. Я до конца не понимаю его цели и мотивы, но ведь есть еще шанс, что мы сможем договориться и опять поработать вместе. И тогда расстановка сил уже кардинально изменится.
– Мне не о чем с тобой говорить, – бог Обмана словно специально избегал пересекаться со мной взглядами. – Все, что хотел, я тебе уже сказал.
– Но почему ты с ними? Тот же Карик убил Гецио, твоего союзника, а ты все равно собираешься его поддерживать? – я попробовал вызвать в своем старом друге хоть какие-то эмоции, но увы, упоминание ныне почившего Короля обмана совершенно его не тронуло. – А Медея? Она согласна с тем, что ты сдался и теперь играешь не на себя, а за кого-то другого?
Хозяйку ночи я упомянул просто к слову, стараясь напомнить Бо о том, кто он есть. Но в итоге именно ее имя и стало тем триггером, что заставил бога Обмана взорваться.
– Да как ты смеешь о ней говорить? Как смеешь упоминать ее имя? После всего… Если бы не ты, она была бы жива!
И вот тут я оказался по-настоящему ошеломлен.
– Что значит «была бы жива»? Я видел Медею в воспоминаниях Гецио, о ней рассказывали мои шпионы, – я без всякого сомнения делился подробностями, которые могли раскрыть информацию о моих силах или агентах.
В обычной ситуации это было бы чересчур расточительно, но сейчас, понимая, что стоит на кону, я был готов пожертвовать очень многим… До этого я не понимал, что стало причиной такого отношения Бо ко мне, но если его слова правда, тогда вот то, что могло его так изменить. То, что могло поставить его на путь мести и заставить забыть обо всем хорошем, что нас связывало.
– Эту Медею ты видел? – Бо провел рукой перед лицом, и то начало меняться на женское. – Это всего лишь овеществленный дух, в который я загрузил все свои воспоминания. Дух, который может выглядеть, как она, говорить, как она, но никогда не станет ею. И да… Как оказалось, еще этот дух прекрасно работает в качестве аватара для переноса моих сил в новые миры. Впервые за последние два года я не чувствую себя дураком от того, что трачу столько сил и времени на попытки поддержать иллюзию того, что уже так давно мертво.
Бо замолчал, а я только сейчас по-настоящему понял, насколько же ему тяжело. Он лишился Медеи, но не смог смириться с этим, создав ее копию – если подумать, то ведь это болезнь… И если так будет продолжаться и дальше, в итоге он точно сойдет с ума. Если уже не сошел. Стоп! Меня неожиданно пронзила новая мысль. Бо сказал, что это было два года назад… Именно тогда, когда я открыл стихию Зла, когда взорвал свой первый мир, когда в последний миг бог Обмана так яростно просил меня остановиться, а я не стал этого делать.
– Как? – я сказал только это слово, но Бо меня понял.
– Задело одной из разбросанных во все стороны способностей, оглушило… – Бо замер, и мне очень хотелось его перебить.
Перебить, чтобы спросить, кто мог оглушить Хозяйку ночи… Но учитывая, что тогда в битве сошлись Карик и Керри, как раз им это было вполне под силу. Проклятье! И ведь формально они тоже виноваты в том, что Медея лишилась сознания, что потерялась в сутолоке боя, что Бо не смог ее вытащить… Виноваты все,