ыкрутиться. И каждый раз выход из неприятных ситуаций оказывался, в результате, входом в новые неприятности…
Дела у команды «Пап-ти» обстояли всё хуже и хуже. И финальным аккордом стал последний заказ. Поздняя весна — ну или почти лето — на северо-востоке человеческих земель. Жара и ночью, и днём. Маленькая гроза на горизонте, превратившаяся в огромный вихрь. Прозрачные пузыри мэлоннелей, оставляющие за собой искрящийся пневмой хвост. И внезапно «Пап-ти» уподобился этим странным созданиям, выбросив всю пневму, что не была скрыта в защищённых накопителях…
Восемь часов боролся экипаж, попавший под выброс, за выживание дирижабля… Пока внезапная воздушная яма не бросила эфирный корабль прямо на вершину скалы, насадив его на острые пики елей. По инерции большая часть «Пап-ти» пронеслась дальше, круша вековые деревья — и бесследно канула за краем скалы. В живых остались только матросы, что были на корме в момент крушения. Да офицер карго Лара, до последнего пытавшаяся закрепить в трюме разболтавшиеся крепления груза…
На поверхности, всего в пяти сотнях метров под ними, лежал корабельный накопитель, жезлы с накопителем, личные накопители команды, спрятанные в каютах… И бегали десятки чудовищ, добивавших раненых товарищей внизу. Из двадцати одного человека, что спаслись на вершине скалы, пятеро скончались от ран. Еле-еле вытянули старого Унго и его товарища. Перелом у Лары сросся неправильно, и она начала хромать. Из тех, кто упал со скалы — в итоге никто не выжил.
Больше года оставшиеся в живых обустраивали свой быт на обломках дирижабля. Собирали по крупицам продовольствие, которое перевозил «Пап-ти», пытались его сохранить в летнюю жару. Искали воду и пневму, но всё, что удалось собрать — восемьдесят единиц. А этого было недостаточно для перерождения даже одного… Они давно потеряли надежду на спасение, но продолжали хранить — на всякий случай — сложенные в кучу дрова.
В мире Терры совсем не удивительно, что именно «Мэлоннель» наткнулся на потерпевших крушение… Во всяком случае, два старых матроса были очень довольны. И видели в этом перст судьбы.
— Это хорошо! Значит, проклятие снято, Фант! — пояснил мне Унго. Он успел побриться, снова привёл в порядок седые усы, но вот ногу и руку отрастить пока ещё не мог. — Значит, можно снова летать.
— А, может, ко мне на скалу? — спросил я.
Мы сидели в кают-компании вместе с Араэле и выжившими, слушая грустную историю гибели «Пап-ти».
— Не-е-ет! — сморщившись, протянула Лара. — Только не на скалу! Наскальники — те ещё лицемеры!..
— Согласен! — кивнул второй старый матрос, который худой и высокий.
— Да, Фант, ты извини… — поморщился Унго. — Скалы — это не для нас.
— На моей скале, надеюсь, всё удастся устроить иначе, — заметил я, а Араэле лишь насмешливо фыркнула.
— Всё равно как-то во флоте привычнее… — призналась Лара.
— Точно! — поддержали её матросы.
Араэле верно расценила мои сомнения. И помочь этим людям хотелось, и слишком далеко от себя отпускать их было нельзя, раз уж помнили в лицо…
Ещё немного подумав, она выразительно посмотрела на меня и напомнила:
— Тебе ведь нужны были свои торговцы. А тут тебе сразу и опытные матросы, и карго!
— И в самом деле… Может, помочь вам с собственным дирижаблем? — спросил я. — Унго, ты ведь опытный матрос. Значит, можешь быть боцманом. А то и вообще капитаном.
— Унго может! — веско подтвердила Лара.
— Да изначальные с вами! — матрос махнул на нас здоровой рукой. — Какой из меня капитан?!
— Старый и опытный! — засмеялась Араэле. — И надёжный. Такой, который Фанту и нужен.
— А дирижабль? А это? — Унго указал на свои увечья.
— Это вылечим, а дирижабль купим! — пожал я плечами. — Не за просто так, естественно. С обязательствами, само собой. И всё равно это лучше, чем кредит искать или на чужом корабле летать.
— Унго, соглашайся! — Лара подошла к старику и хлопнула его по здоровому плечу. — Такие предложения не каждый день делают!..
— Эх, что уж там… — Унго посмотрел на меня. — Согласен, ясен-красен! Кто же от такого отказывается?
Так закончилась история «Пап-ти» — и началась история моего торгового флота. И золотистый шар утром подтвердил, что всё идёт как надо… Но я уже хорошо понимал, что останавливаться нам теперь никак нельзя…
Глава 125
В которой есть город, капитаны, флот, осень, дом и приглашение
Лето подошло к концу. А я со своими спутниками то сидел по уши в делах на Тег, то вынужден был мотаться между скалами на «Мэлоннеле»… С каким бы удовольствием я наплевал на всё это — и отправился бы на какие-нибудь раскопки древностей. Однако с того момента, как я впервые оказался на Терре, мне редко удавалось заниматься хоть чем-то, что не было связано с вопросом выживания…
Количество строителей на Тег выросло тем временем почти до тысячи человек. И, хотя большая часть артелей в скором времени планировала отбыть по домам, но и с работой в таком количестве они справились фантастически быстро…
Первым был закончен арх. Большое прямоугольное здание, возвышавшееся над землёй на пятнадцать метров, как будто вросло в плато — что увеличивало высоту стен почти в два раза. Ну а из-за того, что под стенами располагались вертикальные фермы изначальных, вообще создавалось ощущение, что арх построили прямо на кронах кустарников и небольших деревьев.
На юго-восточном углу арха возвели тридцатиметровую круглую башню, на которой установили механизм огромного хронометра и три циферблата, которые можно было разглядеть с любой точки скалы. Каждый час колокол в башне отмерял время громким звоном, который был слышен по всему городу.
А под башней заканчивалось строительство моего дома… Приютившегося на уступе склона и совсем небольшого по сравнению с архом. Вообще-то я планировал маленький домик на пять или шесть комнат, а в итоге получил трёхэтажный особняк на пятнадцать помещений, но что делать? Мне объяснили, что любимый (вот это новости!) мэр и жить должен, как настоящий мэр. А что возразить, я сразу так и не придумал…
Храм пневмы достроен ещё не был, но стены были подняты уже почти под крышу. Я бы вообще отказался от храма на Тег, но Кесан очень ратовал за то, чтобы он был. Да и вообще традиция была старая — и скалы, где храма не было, никто всерьёз не воспринимал. Так что пусть будет…Тем более, архитекторы и растениеводы расстарались изо всех сил — и будущий храм должен был буквально утопать в зелени.
Архив пока что застыл на уровне первого этажа: строители за всё лето возвели одну-единственную пристройку… В которую и уместились все имеющиеся в городе книги.
Увы, книги были на Терре товаром слишком дорогим и редким. И не потому, что были какие-то сложности с бумагой — вовсе нет. Бумагу здесь умели делать почти все «наскальники». Нет, просто никто их тут не издавал в промышленных масштабах — отчего большинство трудов существовало всего в трёх-четырёх экземплярах. И даже в таком количестве они были не слишком нужны большинству жителей Терры. Чего уж там — даже на Большой Скале невозможно было найти все известные книги здешнего человечества, но я собирался со временем исправить это досадное упущение… Хотя бы у себя на Тег.
На втором по высоте плато уже были заложены: будущий банк, контора, торговая гильдия, садовое управление и офис стражи — всё вокруг рыночной площади. Правда, из всего списка у нас пока ещё была лишь стража во главе с Гронги, садовое управление во главе с Мари и несколько опытных клерков: счетовод, делопроизводитель, два юриста (один из которых, кстати, был землянином) и заведующий по хозяйственной части.
Как я и просил, на скале было размечено место ещё под несколько крупных построек. С моими дурацкими предложениями уже никто не спорил: зачем-то попросил мэр разметить свободное пространство — а пожалуйста! В перспективе там должно было появиться флотское управление, строительное управление и тому подобные постройки. Ну а пока что на свободном месте рос лес.
Рыночная площадь на Тег получилась необычной. Мало того, что летом её скрывали в тени густые кроны пары десятков деревьев — так ещё и на крышах лавок стояли горизонтальные фермы, куда посадили растения, не любившие яркий солнечный свет. Я уж молчу о том необычном факте, что сам рынок был двухъярусным — чтобы меньше места занимать.
Всё это обилие зелени имело один вполне очевидный минус — насекомые. Их на скале было столько, что деваться некуда было. И, боюсь, наши посадки сыграли в этом немалую роль. Жители Тег ещё не привыкли к обилию летающей и жужжащей живности — а потому искали надёжный способ отгонять насекомых. В конце концов, проблему решил ИСИС: он обнаружил необычные комнатные растения, выведенные изначальными.
Это были комнатные цветы с тонким сладковатым ароматом. Красивые — и смертоносные. Во всяком случае, для большинства насекомых. Пролететь мимо мошкара никак не могла — обязательно усаживалась на цветы. А те не могли себе отказать в удовольствии сожрать всё живое, что на них попадало. На выходе из пищеварительной системы цветов получалось масло с тем самым необычным и тонким ароматом. Насколько я помню, плотоядные растения на Земле и пахли, что логично, тухлятинкой. А здесь изначальные постарались этот досадный недостаток устранить.
Ну и подходило к концу строительство жилых домов… Местные их называли «доходными», а я — многоквартирными. Шесть-семь этажей в высоту, с просторными жилыми секциями, надёжными перекрытиями и большими окнами. Жители скалы Тег ещё не знали, что каждый из них получит по одной квартире на семью. Я решил, что продажами займусь уже на будущих проектах…
В первые дни осени мне снова пришлось отъехать по делам — слетать до корабелов, где верфь выпустила первые десять дирижаблей будущего каперского флота. Летели караваном — «Мэлоннель» и наш новый торговец «Облако» под командованием Унго. По пути мы нанимали матросов и офицеров, чтобы укомплектовать команды, и активно искали капитанов. Да, знаю, капитаны предпочитают сами команду набирать — но, увы, у меня не было времени ждать, когда они найдутся и созреют…