и, без малейшей примеси золотого — а, значит, сообщали, что намечаются трудности. И, если честно, вот это меня тревожило: я всё не мог взять в толк, что именно делаю неправильно. Ведь вроде бы всё шло своим чередом, как ранее и планировалось…
Впрочем, до встречи с изначальным оставалось меньше сезона. И на ней я как раз смогу уточнить, что он видит в нашем будущем — и почему ему это категорически не нравится. Вроде бы всё необходимое мы успели сделать. Был построен арх, были подняты из подземного комплекса орудия. Пять из них были установлены по периметру скалы, и ещё два в самом архе. Установка щита была перенесена в подвалы арха и настроена ИСИСом — она должна была полностью накрыть треть вершины скалы. Что ещё надо было сделать? Скоро должны были привезти ещё четыре десятка местных орудий, которые мы собирались расставить в архе, на верхних скалах и в специальных нишах в склоне скалы.
Однако за те две недели, что мы провели на Тег, я так и не смог исправить тревожный цвет посланий… Где-то впереди ещё поджидали неизвестные трудности — как будто известных проблем нам было мало…
А потом прилетели три дирижабля дома Филанг, сменившие предыдущих охранников.
И на одном из них прибыл Пали.
Он сошёл никем не замеченный на скалу. К вечеру господин дознаватель спокойно дошёл до моего особняка и постучался в дверь. Вежливо представился оторопевшей Фере — и, само собой, был приглашён мной на ужин. Несмотря на то, что моё предощущение неприятностей буквально в голос взвыло, что ничем хорошим его визит не закончится… Да, собственно, я и так это знал. Мы с Араэле уже давно ждали какого-нибудь посланника от Сегиса…
За ужином Араэле и Пали обменивались новостями о семье, о себе, а я постоянно ощущал напряжение, громовой тучей повисшее на балконе.
— У тебя очень красивая скала по осени, Фант… — заметил Пали, когда все поели и сидели со своими напитками.
— Спасибо, но моё участие в этом было минимальным! — признался я. — Она сама по себе такая.
— Я гляжу, ты стараешься не вырубать тут всё под корень! — заметил Пали. — Даже, наоборот.
— Это меньшее, что я мог сделать, — ответил я, пригубив обжигающе горячий кофе.
— Ну да… — Пали задумчиво покивал. А затем неожиданно поднял на меня очень внимательный взгляд. — Фант, ты к чему готовишься-то?!
— О чём ты, Пали? — уточнил я.
— Пять орудий по периметру скалы, два на архе, и я ещё три десятка поготовленных мест под орудия насчитал! — начал перечислять дознаватель. — Стража уже раздулась до ста человек. Сорок эфирных кораблей… Очень странных, к слову.
— Ко всему самому плохому! — ответил я, посмотрев Пали в глаза, и улыбнулся. — Всего лишь стараюсь обезопасить и свою скалу, и будущих торговцев.
— Хм… Думаешь, эти твои крохи-дирижабли смогут защитить торговцев и скалу? — выгнул бровь дознаватель.
— Торговцев гарантированно защитят! — ответил я. — Мы специально так проектировали дирижаблики, чтобы они могли выдержать короткий бой, нанести максимум повреждений и быстро уйти.
— Да, я видел проект… — покрутив в руках чашку с кофе, кивнул Пали.
Такой вот тонкий намёк, что ничего из сделанного скрыть не удастся… Однако я, собственно, и не особо скрывался от Сегиса. И даже на верфи выдавал примерно ту же легенду.
— И всё это за счёт скалы? — уточнил дознаватель.
— Нет, это мои личные вложения. С последних находок в экспедициях, — ответил я. — На балансе скалы лишь торговый флот. Потому он такой и маленький.
— Сегис требует отчёта, — кивнул Пали. — Я не знаю, где ты взял семьдесят миллионов единиц пневмы, но, боюсь, это как-то надо будет объяснить…
— Он не обязан отчитываться о личных доходах! — возмутилась Араэле. — Пали, что за чушь?!
— А ты вообще всё лето провела с Фантом! — улыбнулся ей дознаватель. — Один раз на Мелангу заскочила, взяла все свои сбережения — и пропала.
— Там всё в порядке, я знаю!.. — уверенно возразила девушка. — Только недавно присылали отчёт.
— Да я-то тебе верю! — вздохнул Пали. — Я вам обоим верю… Но у дома Филанг есть к вам двоим вопросы. Вас ждут на Большой Скале в самое ближайшее время. Так что готовьтесь — завтра вылетаем…
— Полетишь с нами на «Мэлоннеле»? — уточнил я.
— Если вы не против! — ответил Пали.
— Конечно, нет! Я и переночевать бы тебе предложил здесь, в одной из гостевых комнат! — сказал я.
— Лучше выдели мне каюту на дирижабле, и я пойду туда. И спасибо за ужин. Извини, что принёс неприятные новости…
Пали поднялся со стула, а я пошёл его провожать. Чтобы в полёте всем хватило места, пришлось мне уступить ему свою каюту на «Мэлоннеле», а сам я планировал временно переселиться к Рубари. Не к Араэле же ходить ночевать на глазах у Пали?
А затем пришлось срочно поднимать всех ответственных сотрудников скалы и ещё полночи собирать отчёты для Сегиса. Тут уже к нам, не скрываясь, присоединилась Араэле, куда лучше знавшая, что вообще нужно её отцу. А утром, невыспавшиеся и уставшие, мы поднялись на борт «Мэлоннеля» и направились на Большую Скалу — отчитываться перед главой дома Филанг.
Глава 126
В которой я и Араэле прилетаем на Большую Скалу — и что из этого вышло…
В общем-то я знал лишь одно: после этой поездки всё в моей жизни опять начнёт меняться. К тому, что Сегис будет меня ругать и распекать, я был морально готов. Я понимал, что все мои телодвижения, с точки зрения дома Филанг, выглядят, как минимум, подозрительно. Сегис просто не знал, что всё, что я сделал за лето — я делал на свои деньги, и к бюджету скалы это не имело никакого отношения. Зато в бюджете имелся доход от продажи овощей, фруктов и ягод, выращенных Мари. Да, пока ещё не слишком большой доход — всего триста тридцать тысяч единиц пневмы. Однако уже хоть что-то… И да, строительство на Тег иногда обходилось в большую сумму, чем рассчитывали, но всё пока ещё в рамках бюджета…
Единственная статья расходов, которую сложно было бы объяснить — это чрезмерно раздутый штат стражников. К осени он составлял почти пятьдесят человек. Однако я всерьёз рассчитывал на увеличение населения в будущем — и именно этим собирался аргументировать своё решение.
Вполне понятно выглядели и закупки орудий на скалу — и даже желание сохранить местную природу. Сельскохозяйственные скалы всё-таки высоко ценились в наскальном мире Терры… В общем, к отчёту перед Сегисом я был полностью готов.
Но всё-таки было кое-что, что очень мне не нравилось… И это было то, как ведёт себя Пали.
Весь путь до Большой Скалы он практически не выходил из каюты. И ещё он явно что-то скрывал. Причём последнее я чувствовал скорее на уровне ощущений… Поведение дознавателя на Тег, вопросы, которые он задавал — всё указывало на то, что его отношение ко мне, в общем и целом, не особо изменилось. Однако подспудно я чувствовал его лёгкую отчуждённость, будто недавно поссорился с человеком — и тот пока ещё не понимает, чего от меня ждать. И словно бы пытается вести себя, как обычно — но уже не получается. Это было, как минимум, странно…
До Большой Скалы мы добрались без происшествий. Летели мы оживлёнными торговыми путями, где редко случаются неприятности. Эфирный мир Терры опасен. Однако он опасен далеко не везде и не всегда. Ведь так было и с морскими судами на Земле. Вроде бы океан и занимал на моей родине больше двух третей поверхности планеты, но далеко не везде процветало активное судоходство. Конечно, большинство торговых маршрутов, в первую очередь, были ориентированы на скорость доставки грузов. Однако и пространства между материками люди старались пересекать там, где меньше приходилось находиться в открытом море. Идти вдоль берега всё равно было безопаснее, чем посреди океанических просторов. Во всяком случае, во времена парусных судов.
Дирижабли Терры, конечно, летали на всемогущей энергии пневмы, но и они старались лишний раз в опасные места не соваться. И торговые маршруты складывались сами собой: исходя из целого ряда факторов, один из которых — безопасность передвижения. В общем, пролетая привычным путём, можно было куда меньше опасаться за безопасность. Как свою, так и дирижабля. Хотя и внимание любителей снять свою единичку пневмы с каждого груза в трюме привлекаешь на торговом маршруте куда чаще.
Однако, несмотря на всю безопасность полёта, чем ближе была Большая Скала, тем сильнее внутри крепло ощущение грядущих неприятностей… Я буквально всей кожей — и всеми внутренними органами — чувствовал, что скоро мне очень крупно не повезёт…
И в какой-то момент я понял, что больше так не могу: это всё равно что лететь на полном ходу прямо в скалу и упорно держать курс — в надежде, что скала вдруг сама уступит дорогу. Я всё пытался понять, что мне грозит, но в голову никак не приходило ничего более или менее правдоподобного…
Озарение случилось в последнюю ночь перед прибытием… Правда, для этого пришлось разложить в своей голове по полочкам все вопросы, которые вообще связывали меня с домом Филанг. А если быть точным, то разложил я всё в своём дневнике, в котором специальным шифром записывал всё, что со мной происходило.
На первом месте, конечно же, были мои взаимоотношения с Араэле… С них я и начал свои тревожные размышления. Да, мы с девушкой были очень близки. С точки зрения её папы, наверно, уже непозволительно близки — да ещё и постоянно проводили вместе время. Однако прекратить это он мог, попросту вызвав её на Большую Скалу и заперев в поместье. В этом случае он мог даже в известность меня не ставить — если трезво оценивать мою небольшую роль. А ещё Сегис мог жёстко напомнить Араэле, что за собственной скалой тоже надо приглядывать…
С девушкой была связана и археология, которая Сегиса интересовала. И мы даже выбирались дважды в экспедиции в течение года, но, по сравнению с предыдущим годом, не было никаких оснований считать, что наши раскопки были успешными. Всего два вылета — и не слишком перспективные руины. Нет, тут никаких вопросов у дома Филанг ко мне быть не могло…